Cống sinh vừa ra khỏi cổng cung, mưa đã trút xuống xối xả. Dù đã có người tặng dù, nhưng vẫn khó lòng chống chọi được cơn mưa gió lớn này. Thấy từ xa những chiếc đèn lồng trong các tửu lâu lần lượt sáng lên, hai người vội vàng tiến tới để tránh mưa.

Dư Luật chạy đến dưới lầu, may mắn là chỉ bị ướt áo ngoài. Thấy dưới lầu ồn ào náo nhiệt, y vội vàng gọi nhã tọa trên lầu. May mắn thay đã gọi nhanh, giành được căn phòng thứ hai cuối cùng, y mới cảm thấy an tâm đôi chút, rồi gọi khăn mặt.

Đợi Phương Tích đến gần, Dư Luật đánh giá, thấy trên mặt y có vẻ suy tư, nhưng cũng không có sự chán nản hay sa sút tinh thần rõ rệt. Dư Luật phần nào thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hai người họ đã được Thái tôn chỉ điểm từ sớm, cho dù kém thì cũng không thể kém đến mức nào.

"Đến, ngồi xuống, lau mặt đi. Đồ ăn ta đã gọi rồi." Dư Luật nói, lúc này tiểu nhị đã mang đồ ăn lên, là bốn món một bát canh và một bầu rượu. Thế là Dư Luật nâng chén mời rượu: "Uống một chén rượu nóng người đã."

Phương Tích nâng chén cùng uống, sắc mặt hồng hào hơn. Y nhìn Dư Luật, đột nhiên hỏi: "Lần sách luận này, huynh viết thế nào?"

Dư Luật liền cười: "Cứ dựa theo lời Thái tôn chỉ điểm mà viết thôi. Cái này đâu có gì không thể nói, ta niệm cho huynh nghe đây."

Tuy nói vậy, Dư Luật vẫn vô thức hạ giọng, niệm vài đoạn nội dung mình đã viết:

"... Nhưng thần mong muốn nền chính trị nhân từ tại bệ hạ, không muốn tận biến tục lệ trong thiên hạ, không muốn khôi phục ruộng giếng của thiên hạ. Cũng viết rằng nên tùy thời thế mà đặt ra chính sách, nhưng không làm mất đi ý nguyện của tiên vương..."

Đó là một giọng điệu tương tự, đơn giản chính là ý cốt yếu của Thái tôn. Dù sao đã biết nên viết thế nào, thuận theo hướng này mà triển khai suy nghĩ, quả thực là rất thuận lợi.

Dư Luật cảm thấy, với tài học của Phương Tích, chỉ cần cũng thuận theo hướng này mà viết, cũng sẽ không mất đi cơ hội trên Kim Bảng. Y niệm thêm vài câu, rồi thuận miệng hỏi: "Còn huynh thì sao?"

Lúc hỏi, ngữ khí của y rất nhẹ nhàng.

Nhưng đợi một lát, vẫn không thấy Phương Tích trả lời, Dư Luật lập tức khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía Phương Tích.

"Huynh..."

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Dư Luật, Phương Tích lại nốc một ngụm rượu, rồi dời ánh mắt đi, không nói lời nào.

Lần này thì còn gì không rõ nữa?

Dư Luật kinh hãi, đặt chén rượu xuống: "Huynh, huynh sẽ không phải là?"

Phương Tích không phản bác, lại "ực" một tiếng, uống cạn chén rượu, rồi nặng nề thở ra một luồng khí rượu. Dư Luật lập tức hiểu ra, quả nhiên là mình đã đoán đúng, quả thực muốn vung một bàn tay vào mặt y – đây chính là Thi Đình, tên tiểu tử này, rốt cuộc là nghĩ thế nào vậy?

"Chẳng lẽ huynh đã dùng cuồng ngôn đã viết trước kia để làm bài?"

"Huynh không sợ mang tội với thiên tử sao?"

Sắc mặt Phương Tích đỏ bừng, y lại rầu rĩ nhấp một ngụm, rồi đột nhiên dừng lại, mở miệng: "Dư huynh, huynh hẳn biết ta mà, ta có thể nào vì làm quan mà trái lương tâm được?"

Nhưng đây không phải là chuyện trái lương tâm hay không trái lương tâm, mà là khoa cử triều đình vốn để chiêu mộ những người phục vụ cho mình, không thể nào chiêu mộ những cuồng sinh được.

Chưa nói đến điều đó, cá nhân mà nói, cũng nên có được tư cách làm quan trước, rồi mới thực hiện khát vọng của mình. Nếu bị kẹt lại ở bước này, dù có khát vọng, cũng không thể thi triển, chẳng phải là lãng phí một cách vô ích sao?

Huống hồ, những lời Thái tôn nói hôm đó rất có lý.

Quan điểm của hai người quả thực có phần lệch lạc, mang theo cái khí phách của kẻ thư sinh.

Nhưng khi thật sự chấp chính, cần phải cân nhắc rất nhiều việc, không phải chỉ bằng một lời khí phách của thư sinh là được.

Có điều, Dư Luật nhìn lại, thấy Phương Tích dù cười, nhưng vẻ mặt chân thật, lập tức biết Phương Tích đã lâm vào ngõ cụt, không thể nào thay đổi vào lúc này. Mà kỳ thi đã kết thúc, bây giờ nói gì cũng vô ích, y trực tiếp bị một sự nghẹn ngào ngăn lại, há to miệng, nhưng lại phát hiện mình không có lời nào để nói.

Đến lúc này, dù nói gì cũng đã muộn, đành phải nặng nề thở dài: "Ai..."

Hoàng Thành chấm bài thi

Đây vốn là phòng công vụ phụ thuộc của Nội Các, thực chất là mấy gian phòng được thông vách tạo thành một căn phòng lớn, bên trong đồng thời chứa hơn trăm người cũng không tính là quá chật chội.

Lâm thời đổi thành nơi chấm bài thi, chỉ thấy bốn phía đều là những chiếc tủ lớn khảm đồng, bên trong đều là những văn quyển cơ mật, nhưng đều được khóa kín.

Bây giờ, từng chiếc bàn được bày ra, chất đầy những văn quyển. Mỗi bàn đại khái năm mươi phần, còn mấy chiếc để trống, là nơi dành cho những lần chấm phúc khảo.

Mười mấy người ngồi bên bàn nhanh chóng và cẩn thận chấm bài thi, mỗi người phụ trách một chồng. Nhưng đến sau, sẽ có người tiến hành phúc tra.

Nhất là sau vụ án gian lận, tất cả mọi người đều căng thẳng thần kinh, không dám có một chút sơ suất nào.

Cho dù sẽ không liên lụy đến gia đình, nhưng nếu vì vậy mà mất chức, giáng chức, cũng vô cùng không đáng.

Tiếng nói chuyện, tiếng lật trang giấy, cùng tiếng viết chữ, dù đều rất nhỏ, nhưng khiến cả nơi chấm bài thi trở nên vô cùng căng thẳng.

Những giám khảo này đều cực kỳ nghiêm túc chấm bài thi, tốc độ cũng rất nhanh, chỉ chốc lát đã chóng mặt, không thể không uống trà sâm liên tục.

Một vị giám khảo hơn bốn mươi tuổi đã uống mấy ngụm, mới chậm lại được hơi thở, không khỏi than: "Trước kia một ngày chấm một chồng bài, bây giờ nửa canh giờ đã phải chấm xong, cũng quá gấp rút rồi!"

Nếu không thì cũng sẽ không bận rộn đến mức này, ngay cả cơm cũng không kịp ăn.

Một người bên cạnh nhắc nhở: "Hoàng thượng thúc giục cực kỳ, muốn trong vòng một canh giờ rưỡi có được thứ tự, đồng thời còn Thái tôn đang chờ đó!"

Lời này vừa nói ra, không chỉ vị giám khảo hơn bốn mươi tuổi kia ngậm miệng không dám lên tiếng nữa, những người khác liếc nhau, cũng đều tăng nhanh tốc độ, đồng loạt im lặng không một tiếng động.

Chấm bài thi là một việc rất vất vả, một ngày duyệt năm mươi phần đã khiến những giám khảo này mệt mỏi, huống chi còn phải tăng tốc độ, muốn duyệt xong tất cả trong vòng một canh giờ rưỡi?

Đây không phải là ngày thường duyệt văn chương cho vãn bối, đây đều là bài thi. Một khi xảy ra sai sót, bị điều tra ra, người phụ trách sẽ khó mà chịu nổi.

Cho nên ai cũng không dám không cẩn thận, mà càng thêm cẩn thận, lại càng tăng tốc độ, cái hao phí chính là tinh thần của những giám khảo này.

Mới duyệt được một nửa, dù là giám khảo kiên nhẫn đến đâu, cũng dần dần bực bội.

Trong đó một người ba mươi mấy tuổi, trông rất gầy gò, vốn là người rất chú ý tu thân dưỡng tính, bây giờ cũng có chút bực bội. Y vứt xuống một quyển, không khỏi thầm mắng: "Hỗn trướng, thứ cuồng ngôn như vậy, đừng nói là thi Cống, thi Đình, ngay cả Cử nhân, làm sao có thể đậu?"

Y giật giật cổ áo, lại nhấp một ngụm trà, lấy lại bình tĩnh, rồi cầm lấy một quyển khác, bực bội xem tiếp. Nhưng xem xong, y suy tư, bỗng nhiên tay khựng lại, rồi lại đọc lại nội dung đã đọc qua một lần.

Dần dần, vị giám khảo này trung hòa được khí tức, và sự bực bội trong lòng cũng tiêu tan hơn nửa, vì văn chương này vừa vặn hợp khẩu vị y.

"Đúng là một thiên hảo văn chương!" Giám khảo càng xem, càng hân thưởng, cảm thấy đây quả thực là một bài văn hay. Đợi đến khi xem xong, lại đọc thêm một lần nữa, càng xem càng yêu thích.

"Chư vị đại nhân, không bằng đến xem qua thiên này!" Vị giám khảo này vuốt râu, mỉm cười nói.

Các giám khảo khác nhìn, thái độ này rõ ràng là đã duyệt được bài văn hay. Đối với họ lúc này, duyệt được một phần văn hay cũng là rất giải tỏa!

"Ta đến xem." Một người với vẻ mặt ít nhiều có chút bực bội, cầm phần bài thi đó qua, nhìn kỹ một lần, không khỏi suy tư, không nén nổi mà thán: "Hảo văn! Đích thật là hảo văn! Văn này đủ sức để luận bàn, đúng là có thể đứng đầu bảng!"

Chữ "đầu bảng" này không thể tùy tiện nói. Những người khác nghe xong, ồ, bài văn này tốt đến vậy sao?

Bài thi được truyền tay nhau đọc một lần, mọi người không khỏi nhìn nhau.

"Không sai chút nào!"

Cho dù là cảm thấy không hợp khẩu vị mình cho lắm, cũng phải thừa nhận, đây đích xác là một thiên văn hay, rất có phong phạm đại gia!

Chủ khảo quan nhìn, vừa lần lượt duyệt xong các bài thi, cũng không đánh giá, chỉ nhìn nhìn sắc trời, thấy đã muộn rồi, liền nói: "Đã duyệt xong hết, vậy thì đem vào đi!"

"Hoàng thượng và Thái tôn, vẫn đang đợi chúng ta!"

Thiên Điện

Đêm đã khuya khoắt, đèn cầy đã được thắp lên, một luồng hương thức ăn còn chưa hoàn toàn tan hết, cho thấy Thiên Gia phụ tử đang chờ ở đây dường như vừa mới dùng bữa tối.

Thái giám từng người dùng mâm vàng cẩn thận mang các bài thi vào, không nhiều, vẻn vẹn hai mươi phần đầu, được cất giữ kỹ lưỡng theo thứ tự.

Lại có thái giám bưng chậu bạc đến, bên trong nước đang ấm vừa đủ. Hoàng đế rửa tay một cái, nhận lấy khăn mặt lau khô, rồi ném vào trong chậu.

"Đây chính là người đứng đầu mà bọn họ đã chọn, cũng tạm ổn. Trong lúc vội vàng mà có thể chọn ra được người này, cũng coi như dụng tâm!"

Hoàng đế cầm lấy quyển thứ nhất, từ từ mở ra xem. Thần sắc y khá bình tĩnh, chỉ khi nhìn kỹ, mới có thể nhận ra khóe miệng y hơi nhếch lên một chút, khí tức cũng hòa hoãn hơn một điểm. Rõ ràng, thiên văn này ngay từ lần nhìn đầu tiên đã khiến y có chút thích thú.

Bản dịch này là thành quả của sự tận tâm, được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.