"Bọn thần xin cẩn tuân mệnh chỉ."

Chư vị thí sinh đều hành lễ khấu bái, chợt nghe ba tiếng roi giòn giã "ba ba ba", lễ quan cất cao giọng như hát: "Cống sinh nhập tọa, bắt đầu làm bài!"

"Tạ ơn!"

Đây là lúc bắt đầu làm bài, năm trăm người không thể nào đều được an bài trong điện, cũng chẳng thể sắp xếp đủ chỗ, bởi vậy các vị được bố trí theo thứ tự từ trước ra sau, dày đặc khắp nơi.

Những người có thứ tự sau, đành phải ngồi ở hành lang phía sau cùng.

Nếu gặp mưa gió, dù có chuẩn bị cách ứng phó, cũng không bằng ngồi yên ổn trong đại điện.

Song đã là sắp xếp theo thành tích, dù trong lòng ai đó có chút phiền muộn cũng chẳng thể bất mãn, bởi ai bảo thành tích mình không bằng người khác chứ.

Dư Luật có thành tích không tệ, được an tọa trong điện.

Trời còn se lạnh, ngay cả trong điện cũng vậy. Suốt quãng đường đi tới, lòng còn chút lo lắng thấp thỏm, đôi tay cũng phần nào cứng lại.

Hắn siết chặt nắm đấm, để những ngón tay cứng ngắc từ từ giãn ra.

Nhìn tờ giấy trắng trải ngay ngắn phía trước, nghĩ về đề mục, Dư Luật không vội cầm bút, cũng chẳng dám ngẩng đầu nhìn lên. Hắn nghiêng ống trúc chứa nước, đổ một chút lên nghiên mực, rồi chậm rãi cầm thỏi mực mài từng chút một.

Lời dạy bảo của Thái tôn thuở trước vẫn văng vẳng bên tai.

Dư Luật trở về cũng đã suy nghĩ lại, cảm thấy lời Thái tôn nói quả thực có đạo lý. Cách nhìn nhận sự vật của người đọc sách và của người làm quan quả thật khác nhau.

Thậm chí ngay cả khi là người làm quan, ở các chức vị khác nhau, cách suy nghĩ và đối đãi sự vật cũng chẳng giống nhau.

Càng ở vị trí cao, càng phải cân nhắc đại cục.

Còn người ở vị trí thấp, dù muốn cân nhắc đại cục, cũng bị giới hạn bởi tầm mắt, kiến thức và hoàn cảnh, rất khó có thể suy tính chu toàn.

Dư Luật có thiên phú, cũng có thông minh, nhưng nếu không có Thái tôn chỉ điểm, thì e rằng sẽ thành một người tầm thường, hoặc nếu không có danh sư chỉ dạy, sợ rằng sẽ phải đi qua một hai lần đường vòng mới có thể tìm thấy lối đi của mình.

Nhưng giờ đây, mạch suy nghĩ của Dư Luật đã rõ ràng, hắn đã biết mình phải viết thế nào.

Đợi tâm trạng đã phần nào tĩnh lại, mực nước dần dần sánh đặc, ngón tay hắn nhặt cây bút lông, liếm mực, chấm cho đầu bút no đầy, ánh mắt rơi xuống giấy, hít một hơi thật sâu, liền ngưng thần mà làm.

Ngòi bút rơi trên giấy, chữ đầu tiên, chính là chữ "Thần".

"Thần trí thức ngu muội, học thuật nông cạn, không đủ để phụng đại vấn..."

Câu đầu tiên đã thuận lợi viết ra, những nội dung kế tiếp cứ thế tuôn chảy, càng viết càng trôi chảy, cứ như thể không phải đang viết nữa, mà là đang sao chép lại bài văn đã sớm thành hình trong tâm trí mình.

Dư Luật chỉ cảm thấy mình hạ bút như có thần, càng viết càng thấy lòng thư sướng. Cảm giác nặng nề, u uất vốn đè nặng trong lòng, theo từng nét bút tuôn ra không ngừng, liền tiêu tán không còn dấu vết.

"... Thần kính cẩn đọc thánh sách, nhận thấy Bệ hạ khẩn thiết lo lắng cho cảnh dân sinh đói rét lầm than, sốt sắng vì mong dân có đủ áo cơm. Đó là tấm lòng chí thành, xót xa vô hạn, cùng với niệm ân huệ to lớn đến muôn dân..."

Một cảm giác sảng khoái tràn trề, như thể từ mỗi lỗ chân lông đều thoát ra khí thông suốt, quả thực khiến hắn đắm chìm trong đó, khó lòng tự kiềm chế.

Người ngoài nếu quay đầu nhìn lại, chỉ có thể thấy chàng thanh niên này như đang đắm chìm trong một c���nh giới vô cùng hưởng thụ, cả người tập trung tinh thần, dường như đã gạt bỏ mọi sự vật bên ngoài, kể cả thời gian.

...

Hoàng đế lướt mắt nhìn toàn bộ thí sinh trong trường, rồi lại nhìn Dư Luật. Người ngừng lại giây lát, sau đó ánh mắt dời đi, phảng phất chẳng hề để tâm đến vị bằng hữu đồng môn thuở xưa của Thái tôn này.

Thân thể Người trông có vẻ tốt hơn ngày xưa, nhưng vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Chẳng nói một lời, Hoàng đế rời đi, dừng lại trước mặt một vài người, nhìn kỹ vài lần, rồi nhanh chóng lướt qua các thí sinh, trực tiếp đi ra ngoài.

Dọc đường, các thí sinh thầm thở phào một hơi, sờ lưng thấy ướt đẫm mồ hôi.

"Chúng ta cũng nên lui đi thôi, đừng quấy rầy kỳ khảo thí."

Hoàng đế rời đi, Tô Tử Tịch là Thái tôn, cũng không tiện ở lại lâu. Chàng cũng lướt mắt nhìn một lượt, rồi hướng về phía Dư Luật liếc nhìn một cái. Thấy Dư Luật vẫn miệt mài viết, hoàn toàn không hay biết việc Hoàng đế và mình đều đã nhìn qua, Tô Tử Tịch mỉm cười. Chàng có cảm giác, Dư Luật hẳn đã nghe theo lời mình chỉ điểm, đã nhập vào trạng thái rồi.

Loại trạng thái này, thường tượng trưng cho việc văn chương tuôn chảy một mạch mà thành.

Các thí sinh khác, khi Hoàng đế đi qua, đều rõ ràng bị quấy rầy, hoặc động tác dừng lại, hoặc trở nên cứng nhắc, tóm lại không được đắm chìm như Dư Luật.

Thấy Thái tôn cũng đứng dậy, các đại thần cùng giám khảo còn lại đều đứng lên, nghe lời nói này đều gật đầu, không nói nhiều, liền cùng đi tiễn.

Tô Tử Tịch bước ra khỏi đại điện. Chàng nhìn thấy ngoài hành lang cũng bày la liệt những chiếc bàn, nơi các thí sinh vẫn đang trong vẻ mặt thống khổ. Chàng không ngừng bước, lướt qua khe hở giữa họ mà ra ngoài.

"Chuyện này cứ thế mà kết thúc ư?"

Bước ra ngoài, Tô Tử Tịch chau mày. Lần khoa cử này, Hoàng đế đã ra tay trước một chiêu, mình cũng đã phản đòn mạnh mẽ. Vốn nghĩ kỳ thi đình lần này có lẽ sẽ còn có vấn đề, nhưng giờ đây mọi sự đều thuận lợi. Chẳng lẽ Hoàng đế thực sự đã từ bỏ rồi sao?

"Không, không đến mức đó." Tô Tử Tịch lộ vẻ u u, chàng hiểu rõ loại sinh vật như Hoàng đế, suy tư: "Cứ chờ một chút rồi sẽ rõ."

"Keng, keng, keng!" Thái tôn tự đi vào trắc điện nghỉ ngơi, không nói lời nào. Vài tiếng gõ vang lên, rồi giữa buổi trưa, có người mang theo những chiếc sọt đến, ra hiệu cho các thí sinh biết rằng thời gian đã trôi qua một nửa.

"Đây, mỗi người hai tấm bánh mì, một bình trà."

Trường thi đều có quy củ này, chỉ phát bánh bột lên men, bởi vì thức ăn mặn dễ ôi thiu, gây tiêu chảy, đến lúc đó sẽ là đại thất lễ. Thi đình cũng chỉ đơn giản thêm chút đường tâm bên trong.

"A..."

Dư Luật bỗng bừng tỉnh khỏi trạng thái nhập tâm ấy, liếc nhìn bánh mì và trà, khẽ gật đầu đáp lễ. Hắn không hề đói, chỉ nhìn tập giấy nháp đã viết kín đặc, vừa hay viết đến cuối cùng, chính là ba chữ "Thần cẩn đối".

Viết xong!

Dư Luật thở phào một hơi, lồng ngực vốn đã thư thái lại không ngăn nổi cảm giác đau nhói như bị ghì chặt, giờ đây càng thêm đau đến nhanh chóng!

Lại liếc nhìn bài văn, hắn không khỏi thầm mỉm cười. Lúc này mới thực sự cảm thấy đói, cầm bánh mì, ăn ngấu nghiến cùng nước trà như hổ đói.

Ăn uống xong xuôi, lúc này hắn mới nâng bút, đem bài văn trên bản nháp, từng chữ từng câu sao chép vào bài thi chính.

Khảo thí ở trước điện không được có chút sơ suất, một lỗi nhỏ cũng chẳng thể có, điều này thực sự rất hao tổn tinh lực. Toàn bộ sao chép xong, vừa cẩn thận kiểm tra ba lượt, khi phát hiện không có bất kỳ sai sót nào hay phạm phải điều kỵ húy nào, Dư Luật chợt thấy trong điện có phần tối đi. Đã có quan viên bước tới, lần lượt thắp lên nến.

"Là đã gần hoàng hôn." Dư Luật nhìn ra ngoài, trong điện có chút u tối, nặng nề. Xa xa một trận gió thổi qua, tiếp đó mấy giọt mưa rơi xuống.

"Trời mưa rồi, nhanh, che dù!"

Thi đình tự nhiên có dự liệu, từng hàng dù đã được căng ở trước hành lang. Bất quá lúc này cũng chẳng còn sớm, đã có nhiều cử tử lần lượt nộp bài. Dư Luật vốn luôn cầu ổn thỏa, dù đã viết xong, cũng không lập tức giao bài, mà chờ đợi hơn phân nửa người đi rồi, mới ra hiệu cho giám sát viên niêm phong bài thi, để sang một bên.

Những người đi ra đều lách qua lối bên cạnh, bởi vậy khi Dư Luật hội ngộ Phương Tích thì họ đã ở ngoài cửa cung.

Phương Tích nộp bài thi trễ hơn Dư Luật một chút, song cũng không quá lâu. Dư Luật chờ ngoài cửa cung chưa đến một chén trà, liền thấy một thân ảnh quen thuộc theo đám đông bước ra.

Bởi vì nơi đây tuy là bên ngoài cửa cung, nhưng lại cách binh lính thủ vệ cửa cung không xa, các cống sinh ra sau cũng chẳng dám lớn tiếng ồn ào. Dư Luật cũng chỉ khẽ vẫy tay về phía Phương Tích.

Lúc này, mưa lớn trút xuống, tiếng sấm ầm ầm dần dần tới gần. Toàn bộ Tử Cấm Thành với cung khuyết nguy nga chìm trong màn mưa, mây đen càng thêm dày đặc, tựa hồ sấm chớp sắp nổi lên.

Mấy tên thái giám càng thêm vội vã chạy đến, bước chân dồn dập.

"Nhanh, Hoàng thượng muốn tốc duyệt bài thi!"

Toàn bộ dịch phẩm này, chỉ độc quyền lưu truyền tại truyen.free, mời quý vị đón đọc.