"Thu thu thu" tiếng kêu sắc nhọn vang lên, chứng kiến cảnh này, một con ưng bay vút lên, lao thẳng vào tầng mây. Lại có những tuấn mã từ khắp nơi, phi nước đại dọc theo các trạm dịch, thẳng tiến kinh thành.

Kinh thành.

Dư Luật đã đến cửa cung, nhìn thấy chín hàng đinh đồng lớn bằng đấu được sắp x��p ngay ngắn, trong lòng chấn động, chợt nhận ra đây chính là lối vào hoàng thành.

Theo "Dịch Kinh – Quẻ Càn", câu "Cửu ngũ, phi long tại thiên" cùng với danh xưng "Cửu Ngũ Chí Tôn" trong cổ đại đều dùng để chỉ vị thế đế vương. Bởi vậy, theo quy cách kiến trúc, đại môn hoàng cung được trang trí 81 đinh đồng, mỗi cánh cửa có chín hàng, mỗi hàng chín đinh. Phủ thân vương có bảy hàng, còn phủ Công, Hầu, Bá có năm hàng.

"Thiên tử!" Dư Luật có chút hoảng hốt. Hắn và Tô Tử Tịch quen biết nhau từ Lâm Hóa huyện. Lúc đó, hắn chỉ nghĩ đó là một người ham học hỏi, đáng để kết giao.

Về sau, Tô Tử Tịch một đường thi đậu Tú tài, Cử nhân, Tiến sĩ. Rồi được phong Ứng Hầu, Ứng Quốc Công, Thái Tôn. Thậm chí trở thành Thiên tử.

Nhớ lại mùa đông năm ấy, ba người họ đọc sách bên bếp lửa hồng, chậm rãi ngâm vịnh. Thỉnh thoảng mệt mỏi, lại có một bầu rượu, một đĩa lạc, cùng nhau rót rượu ngâm thơ, kỳ vọng về tương lai. Giờ đây, chính hắn không khỏi bùi ngùi, không biết Hoàng đế có cảm tưởng gì.

Thật sự hoảng hốt tựa như một giấc chiêm bao.

Hắn vừa miên man suy nghĩ, thì một thị vệ bước ra, thấy Dư Luật liền trầm giọng nói: "Dư Luật đến Đông Hồ Các yết kiến!"

Nói rồi, thị vệ ra hiệu cho Dư Luật đi vào. Dư Luật ngơ ngác gật đầu, đi theo vào trong. Đã có hai thái giám đứng đợi dẫn đường. Lúc này không phải giờ cao điểm, cung điện rộng lớn vắng vẻ không mấy bóng người. Họ đi dọc theo hành lang cung điện, dần dần đến Ngự Hồ.

Dư Luật đến cung điện, thấy hành lang lối đi nhỏ uốn lượn, gạch lát sàn sáng bóng đến nỗi có thể soi gương. Các cung nữ im lặng đứng hầu, thỉnh thoảng cũng có người qua lại, tất cả đều mang giày mềm đế bằng, bước chân nhẹ nhàng.

Vừa đi qua một đình viện, Dư Luật thấy các thái giám khom lưng đứng hầu. Ở giữa, một người đứng thẳng, đang ngắm cảnh hồ, chính là Hoàng đế.

Dư Luật nghiêm chỉnh, lớn tiếng bẩm báo: "Thần, Tiến sĩ cập đệ Dư Luật, phụng khâm mệnh điều tra lương đạo, khấu kiến bệ hạ, vạn tuế!" Nói xong liền hành lễ.

Đây là lần đầu tiên Dư Luật yết kiến Tô Tử Tịch sau khi ngài đăng cơ. Hoàng đế thong dong đón nhận, không nói những lời lẽ khách sáo như "chúng ta là huynh đệ, không cần đa lễ". Đợi Dư Luật hoàn thành tam quỳ cửu bái, ngài mới mỉm cười nói: "Bình thân!"

"Nào, quân thần chúng ta hãy đi dạo một lát dọc hành lang." "Vâng ạ!"

Dọc theo hành lang mà đi, Ngự Hồ rộng lớn, nước hồ trong xanh, một màu biếc thẳm. Một cơn gió thoảng qua, sóng nước lăn tăn, dập dờn không ngớt.

Nếu là mùa hè thì thật tuyệt, nhưng giờ đã vào thu, khí trời se lạnh hơn chút. Chỉ có vài chú chim nước "hô" một tiếng bay qua, nhẹ nhàng lượn lờ trên không. Tô Tử Tịch đi một đoạn, rồi hững hờ hỏi: "Dư Luật, tình hình kho lúa thế nào rồi?"

"Bẩm bệ hạ, sau khi ngài rời đi, cả quận đã lục soát khắp nơi, đồng thời giam giữ thần và Phương Tích cùng nhiều người khác, còn phái người đến chất vấn nhiều lần!" Dư Luật lấy lại bình tĩnh, thuật lại sự việc.

Sắc mặt hắn có chút tái nhợt, nhưng không hề thêm mắm thêm muối.

"Lúc ấy, Tấm đại nhân cũng không dừng tay, tiếp tục tra án."

"Kết quả là, lại một lần nữa xảy ra sự việc làm phản bất ngờ. Lần này không chỉ có dân chúng, mà còn có binh sĩ tham gia, lại có kẻ thừa cơ gây loạn cướp bóc. Nghe nói số người chết và bị thương lên đến hơn một trăm, riêng tại nơi thần ở, loạn binh đã phá cửa lớn xông vào."

"May mắn thay thần vô sự, nhưng nghe nói Tri phủ Sài Khắc Kính cũng bị thương, Trương đại nhân thì bị kề đao uy hiếp, sáu trung bộc đã chết thảm!"

Mặt Dư Luật đỏ lên, tiếp lời: "Sau đó, đột nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh, dường như tất cả đều gió yên sóng lặng!"

"Mãi về sau thần mới hiểu ra, bệ hạ đã đăng cơ... Bệ hạ, bên trong là một mảng đen tối rộng lớn, mịt mờ không thấy đường, nhất định phải thanh tra rõ ràng!"

"Kho lúa không phải chuyện nhỏ, nếu cứ để những kẻ chuột bọ hoành hành như vậy, chẳng mấy năm nữa kho lương sẽ trống rỗng. Một khi xảy ra hạn hán, thiên tai hoặc binh biến như hiện tại, e rằng khó lòng ứng phó!"

Tô Tử Tịch nghe vài câu đã hiểu rõ. Ngày đó hắn đột nhiên "mất tích", đám người kia chắc hẳn đã hoảng sợ đến mức nào, thậm chí còn "binh biến" để bức bách hắn xuất hiện.

"Ngươi đừng vội." Tô Tử Tịch đứng thẳng, khoát tay áo, cười nói: "Riêng về nhân sự, Bùi Đăng Khoa, Tri phủ Giải Hưu quận Hứa Hoàn Nghĩa, Quận úy Nam Đồng quận Hàn Nhận Nghị cùng những kẻ khác, đều đã bị bắt giam."

"Nhưng để giải quyết triệt để mọi việc, muốn cải tổ tận gốc, thì phải giải quyết 'Công Tham'."

"Công Tham?" Dư Luật đã nghe qua một lần, nhưng lần này nghe Hoàng đế trịnh trọng nhắc đến, không khỏi tập trung lắng nghe. Tô Tử Tịch tiếp tục thong thả dạo bước, dường như lẩm bẩm: "Kỳ thực 'Công Tham', lúc ấy khó mà nói rõ, nhưng giờ đây có thể nói một cách minh bạch."

"Chính là việc chuyển giao tài chính công quỹ."

Thấy Dư Luật còn chưa rõ, hắn cười một tiếng: "Đó là khi nhiều nha môn có các khoản chi tiêu, nhưng triều đình không cấp đủ định mức, buộc các địa phương hoặc bộ phận phải tự mình giải quyết."

Do đó, rất nhiều nha môn chỉ nhận được một nửa, thậm chí chỉ một phần nhỏ kinh phí!

"Giải quyết thế nào ư?" "Trừ việc trực tiếp bóc lột dân chúng, họ còn phải tự tìm đường sống, chẳng hạn như khai thác tài nguyên phi pháp, biển thủ quân lương, hoặc tìm kiếm những khoản thu bất chính khác."

"Kho lúa trống rỗng, đương nhiên là do có những kẻ chuột bọ hoành hành, mà số lượng cũng không ít. Nhưng đồng thời, đó cũng là nguồn tài chính cho không ít nha môn."

"Ngươi tiếp tục điều tra, sẽ phát hiện, tuy rằng hiếm thấy, nhưng vẫn có những quan viên được xem là thanh liêm. Họ lấy lương thực từ kho lúa, nhưng bản thân quan viên không giữ một chút nào, tất cả đều sung vào công quỹ."

Tô Tử Tịch liếc nhìn, thấy Dư Luật cứng họng, không khỏi mỉm cười: "Nghe nói tiền triều lẫn bản triều đều từng có loại 'thanh quan ác quan' như thế — họ tìm tội danh để giết hại dân chúng vô tội, sau đó tịch thu gia sản. Kỳ lạ là, bản thân họ không hề tư lợi một chút nào, thanh liêm trong sạch, tràn đầy chính khí, tất cả đều cống hiến cho triều đình."

"Nghe thật hay ho, họ toàn tâm toàn ý mưu lợi ích cho triều đình và nha môn mà!"

Điều này vốn là bí mật mà đại đa số người không hay biết, số ít người biết cũng kiêng kỵ không dám nói ra. Giờ đây lại bị Hoàng đế hời hợt vạch trần.

Dư Luật càng thêm chấn kinh, chợt cảm thấy như được khai sáng, khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa — thảo nào các triều đại trước đây khi điều tra tham nhũng, luôn gặp phải vô vàn trở ngại, thậm chí có người còn chết không toàn thây.

Hóa ra, điều tra đi điều tra lại, khi đi sâu vào tận cùng, lại là điều tra 'Công Tham'!

Đó là việc triều đình chuyển giao gánh nặng tài chính ra ngoài chính sách thuế, chuyển sang dân gian gánh vác!

Cái gọi là "tội trời khó dung, không chỗ nào che giấu", chưa nói đến trời, riêng việc làm tổn hại và liên lụy đến hàng vạn quan viên trong lớn nhỏ nha môn, tự nhiên sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Dư Luật càng rùng mình, chợt nghĩ đến việc lão Hoàng đế đã ra lệnh Thái Tôn điều tra vụ án này.

Kẻ điều tra 'Công Tham' chẳng khác nào tự tuyệt đường sống với tổ chức, dụng ý của lão Hoàng đế, sao mà cay độc...

Hắn không dám nghĩ thêm nữa.

"Vì vậy, chuyện này muốn giải quyết, kỳ thực vô cùng đơn giản."

"Triều đình phải có tiền, đồng thời sẵn lòng chi tiền, không còn dùng cách dựa vào kho lúa hoặc chuyển giao tài chính cho dân gian gánh chịu."

"Một khi có thể làm được như vậy, những kẻ chuột bọ kia sẽ không còn liên quan gì đến quốc gia, nói thật, điều tra rồi xử tử, hoàn toàn không có trở ngại nào!"

Rất nhiều người bất học vô thuật, nói suông về năng lực chấp hành, nhưng sự thật, ngay cả Sùng Trinh cũng có thể quán triệt thi hành, ngoại trừ vấn đề 'Công Tham' này.

Dù là ai, thực ra muốn giết thì giết, muốn cách chức thì cách chức. Bọn họ xưa nay nào hiểu được sức mạnh của một thể thống nhất một khi đã thành hình.

"Thì ra là vậy! Thần lần này xin yết kiến, vốn có rất nhiều lời muốn bẩm báo, nhưng Hoàng thượng mưu tính sâu xa, nhìn thấu bản chất, thần không sao sánh kịp với sự lo lắng của thánh thượng. Trong lòng thần thực sự vô cùng thán phục!"

"Cho nên, sau khi hoàn thành việc điều tra cùng trẫm, làm rõ tài chính, mới có thể thật sự giải quyết những căn bệnh nan y này..."

"Việc này cần vài năm. Trẫm nghĩ, trước tiên ngươi có thể đi làm Tri huyện, rồi lại làm Tri phủ, để hiểu rõ dân sinh và tường tận quan trường. Đến lúc đó, trẫm sẽ giao cho ngươi phụ trách công việc thanh lý."

Dư Luật vốn đang chăm chú lắng nghe lời Hoàng đế, lúc này trong lòng nóng lên, mặt đỏ bừng. Vì Hoàng đế đã đi trước, hắn không tiện quỳ xuống hành lễ, chỉ đành lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần đã hiểu! Thần xin cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Tô Tử Tịch khoát tay áo nói: "Cúc cung tận tụy thì được, nhưng đến chết mới thôi thì thật không cần. Trẫm và ngươi quen biết từ những ngày còn viễn cảnh mờ mịt. Trẫm trẻ tuổi, ngươi cũng trẻ tuổi. Từ xưa đến nay, những sự việc khởi đầu tốt đẹp thì nhiều, nhưng kết thúc êm đẹp thì ít. Trẫm hy vọng, quân thần chúng ta có thể làm nên một giai thoại."

Dư Luật nghe xong, không khỏi nghẹn ngào. Trước đây, khi đọc sách sử, thấy những câu chuyện về những giọt nước mắt cảm kích, hắn còn thấy buồn cười, nghĩ sao lại như vậy. Giờ đây tự mình trải nghiệm, hắn mới hiểu được một lời quan tâm từ cấp trên (tổ chức) có sức mạnh khổng lồ, thậm chí là từ cả quốc gia (Hoàng đế), có ý nghĩa to lớn đến nhường nào.

Sĩ phu chết vì tri kỷ, quả không phải lời nói ngoa.

Hắn còn muốn nói thêm, thì thấy ở đình đối diện có người. Hóa ra là Cao Trạch, vừa từ hành lang bên kia đi tới, tiến lên đón.

"Hoàng thượng, Dư Chương Phủ cùng Hoàng Thành Ty cấp báo, quân phản tặc h�� Ứng đã bỏ việc công thành, dẫn đại quân thẳng tiến kinh thành!"

Tin tức này, "Oanh" một tiếng, chợt khiến Dư Luật kinh hãi.

Mọi quyền đối với bản dịch tuyệt vời này đều thuộc về truyen.free, nơi mà trí tưởng tượng thăng hoa.