Tiền Vu khẽ gật đầu, Diệp Đồng hơi cúi người hành lễ, rồi quay người đi về phía nhà bếp. Dù chưa nói chuyện với nàng bao giờ, nhưng xem ra nàng rất mực lễ nghi.

Tính theo tuổi tác, có được sự giáo dưỡng như thế thật chẳng dễ chút nào.

"Phu nhân hãy thông cảm cho ta."

Yến tiệc đêm qua món ăn chẳng tồi, đáng tiếc lòng người lại không yên. Sau khi về, suốt đêm trằn trọc khó ngủ, đến tận rạng sáng mới mơ mơ màng màng chợp mắt.

Chẳng nỡ ngủ thêm. Đi vài bước quanh quẩn, rồi đến gặp phu nhân. Trông thấy phu nhân cùng mẫu thân đang dùng bữa sáng.

"Nương, hôm nay sao người lại đến đây?" Tiền Vu hơi kinh ngạc.

"Mấy ngày nay ta cứ bồn chồn trong lòng, nên muốn đến thăm con một chút." Lão thái thái run rẩy, ánh mắt đục ngầu lộ vẻ bất an.

"Con ơi, gần đây con có gây ra tai họa gì không?"

Tiền Vu trong lòng đột nhiên giật mình.

Mật chiếu bị lộ sao?

Ngay sau đó hắn nghĩ lại, chắc không đến nỗi. Chuyện mật chiếu cực kỳ bí ẩn, mấy ai có thể biết trước? Cho dù có lộ ra, cũng không phải vào lúc này.

"Mẫu thân sao lại nói như vậy? Con vẫn bình an vô sự."

Vương thị liền lau nước mắt.

"Nương, người làm sao vậy?"

"Con còn không chịu nói thật với nương, có phải đã gây ra tai họa tày trời rồi không?" Vương lão thái thái vừa lau nước mắt vừa hỏi.

"Chuyện này thì bắt đầu từ đâu đây?"

"Nếu không phải con có chuyện, thì lý chính trong huyện sao dám tính toán ruộng đất nhà ta?"

Tính toán ruộng đất ư? Đó là chuyện gì? Hóa ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt này thôi.

"Con cứ tưởng là chuyện gì lớn, không ngờ chỉ là tính toán ruộng đất..." Tiền Vu không kìm được bật cười. "Chuyện này con đã biết. Triều đình cứ ba năm lại thanh lý ruộng đất một lần, con đã đặc biệt viết thư cho Tri phủ và Tri huyện, yêu cầu họ xử lý theo lẽ công bằng."

"Chắc chắn Tri huyện sẽ nghe theo thôi!"

"Đúng rồi, nhà ta có bao nhiêu ruộng đất nhỉ? Bốn trăm mẫu, hay là năm trăm mẫu?" Tiền Vu hững hờ hỏi.

"Phu quân, hẳn là bốn trăm ba mươi sáu mẫu." Thê tử bên cạnh nhắc nhở.

"À đúng rồi, chút đất này chẳng đáng là bao, ta cũng không dựa vào đất đai mà sống, ngày thường không mấy để tâm." Tiền Vu hơi im lặng.

Thực ra từ thời Ngụy Thế Tổ trở đi, ruộng đất các đời đều có quy tắc ngầm. Dù căn cứ vào triều đình và thời đại khác nhau mà có chút khác biệt, nhưng đại thể là theo quy định phẩm nhất một ngàn hai trăm mẫu, phẩm nhị một ngàn mẫu, phẩm tam chín trăm mẫu, phẩm tứ bảy trăm mẫu, phẩm ngũ sáu trăm mẫu, phẩm lục bốn trăm mẫu, phẩm thất ba trăm năm mươi mẫu, phẩm bát hai trăm năm mươi mẫu, phẩm cửu hai trăm mẫu. Cử nhân được hơn trăm mẫu, tú tài không quá trăm mẫu, còn bách tính thực ra chỉ có tối đa năm mươi mẫu.

Người Tô Hàng, ruộng đất tối đa không quá hai mươi mẫu là hộ trên, mười hai mười ba mẫu là hộ trung, và bốn năm mẫu là hộ dưới.

Ruộng đất phương Bắc ít hơn, vì sản lượng kém.

Ở trấn Hưng Thuận, huyện Tấm, cửa hàng đồ gỗ tích góp tư bản mua ruộng đất. Mấy chục năm sau, trong nhà có mấy khoảnh ruộng, tiếng tăm lẫy lừng. Thế nhưng dưới sự chèn ép lặng lẽ của quan phủ, chỉ hơn mười năm, gia đạo suy sụp, chỉ còn vỏn vẹn năm mươi mẫu.

Đây chính là quy tắc ngầm của quan phủ.

Với phẩm vị quan chức của Tiền Vu, ông có thể sở hữu gần một ngàn mẫu. Hiện tại ruộng vườn nhà ông chỉ bằng một nửa số đó mà thôi, còn xa mới đến mức báo động, căn bản không cần để tâm.

Cho dù có bị bãi miễn, vẫn sẽ giữ được thể diện.

"Nhưng không biết ai trong huyện lại loan tin, nói con ngỗ nghịch thiên tử, lập tức sẽ liên lụy cả tộc mà vào ngục."

"Trong huyện, Trương gia, Lý gia đều vì thế mà nhòm ngó ruộng đất gia tộc ta. Người trong tộc ở quê hương nghe vậy rất sợ hãi, nên đặc biệt viết thư đến."

Vương lão thái thái vừa lau nước mắt vừa tiếp tục hỏi.

"Thật buồn cười, nghe nói lũ gian ác chiếm đoạt ruộng đất là thường, nhưng thật không ngờ lại có kẻ dám nhòm ngó đến nhà ta, chẳng phải quá điên rồ sao?"

"Nương, người hãy yên tâm vạn phần. Cho dù hôm nay con có phải vào ngục, cũng không phải loại ác lại tầm thường có thể ức hiếp... Đợi con viết thư cho Tri phủ, mười ngày nữa sẽ có tin tức."

Dù bình thường Tiền Vu tính tình hiền lành đến mấy, giờ phút này cũng không kìm được mà nổi giận.

Sau cơn giận dữ, lại là một nỗi lạnh lẽo sâu thẳm.

Hắn ở đây nào có làm gì, sao tin tức bên ngoài đã truyền khắp nơi?

Bệ hạ, là ngài sao?

Trong đầu hắn lại lần nữa hiện lên một bóng hình.

"Con phải cẩn thận đấy, tổ tiên nhà ta ba đời đều không ai làm quan, đến đời con mới làm đến bậc đại thần. Người giữ miếu đều nói là đã hao hết phúc đức ba đời rồi..."

"Muốn sống tốt thì phải tu thiện tích đức, trung quân báo quốc, không được làm xằng làm bậy..."

Lão thái thái vẫn còn đang dặn dò, Tiền Vu nghe mà lòng như rỉ máu. Mãi mới khuyên được lão thái thái nguôi ngoai, Tiền Vu một mình đi đến thư phòng.

Đẩy khung cửa sổ nhỏ ra, ánh nắng xuyên qua bức tường, rải rắc vào trong phòng.

Khắp nơi tĩnh mịch u tịnh, lại có hai chậu văn trúc, gầy guộc mà độc lập, xanh tươi mượt mà. Nghe tiếng chim hót, ngắm nhìn chậu cây cảnh, Tiền Vu lại thấy lòng có chút hoảng hốt.

Hắn xuất thân từ gia đình thư hương.

Cha và tổ phụ đều là người đọc sách, nhưng chưa từng có ai đỗ Cử nhân, chỉ là tú tài mà thôi.

Thuở nhỏ bốn bề cầu học, trằn trọc qua bốn năm thư viện, đến tuổi ba mươi mới đi thi. Một lần thi liền đứng đầu, sau đó trúng Cử nhân, đỗ Tiến sĩ...

Bình thường làm việc, cũng coi là cẩn thận lễ độ, ít khi có lúc chần chừ.

Năm đó gặp một đạo nhân, từng xem tướng cho ông ấy: "Bần đạo đời đời truyền thừa tướng thuật, xuất phát từ chân nhân thời tiền cổ. Đến đời ta đây, hổ thẹn, học nghệ chưa tinh, tài trí mai một pháp mạch. Dựa vào sở học của ta, không thể đoán được mạng số con người, chỉ có thể suy tính tính tình mà thôi."

"Tính cách của ngài kiên định, khó sửa đổi, khó thay đổi. Vì học mà dốc chí chuyên nhất cố nhiên là tốt, nhưng gặp chuyện mà quá bướng bỉnh, chưa hẳn đã là hay."

"Bần đạo cũng không có cách phá giải hay thay đổi số mệnh, tính cách cũng không phải nhất thời một ngày có thể thay đổi. Chỉ có thể tự mình ngày thường tu rèn thêm, bớt chút cố chấp, nghe thêm lời hay."

"Nếu không, e rằng về sau sẽ có lúc vấp phải trắc trở."

Tiền Vu lúc ấy ghi nhớ.

Dù đối với tướng thuật không mấy tin tưởng, nhưng tính tình của bản thân quả thực như vậy, những lời ấy ngược lại không sai chút nào.

Từ đó về sau, hắn luôn luôn chú ý nhiều hơn.

"Bây giờ, chẳng lẽ lại là ta quá mức cố chấp mà chuốc lấy tai họa sao?"

"Bệ hạ, tàn dư Tiền Ngụy hưng binh mười vạn đến công phá, lại phò tá Thục Vương xưng đế... Thiên hạ bấp bênh như vậy, là ngài ngày xưa đã đoán trước được rồi sao?"

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ tiếng vỗ cánh "uỵch uỵch" của bầy chim trắng bay lên, khiến hắn tỉnh táo lại.

"Xem ta kìa, thật là hồ đồ. Bệ hạ anh minh thần võ, sao lại làm chuyện thừa thãi?"

Lời tuy nói vậy, nhưng khuôn mặt Tiền Vu tiều tụy, quầng mắt thâm sâu, đã là không thể làm gì, trong lòng đã có nỗi u uất.

"Bệ hạ, nền tảng lập quốc không thể động lung. Cho dù ngài có ở đây, giờ cũng sẽ đồng ý. Cho dù không phải... Đợi đến khi dưới cửu tuyền, thần sẽ nhận tội vậy."

Tiền Vu đột nhiên hạ quyết tâm: "Chẳng bằng ta tự xin về quận."

Điều này thực ra là nửa phần cáo lão.

"Ta lưỡng lự, bị kẹp giữa hai đời Hoàng đế, nghĩ đến sự phát triển tiếp theo, để làm thủ phụ, quả quyết là không thể nào."

"Hoàng đế anh minh, có lẽ đã đoán được đôi chút. Vả lại, tiên đế truyền mật chiếu cho ta, tuy là cơ mật, nhưng dù sao cũng phải có người thực hiện. Hoàng đế đã nắm giữ cung đình, những người kia quy phục, báo mật. Ấy cũng chỉ là chuyện sớm hay muộn. Thà rằng tự xin về quận, còn hơn khiến Hoàng đế chán ghét."

Ý niệm này thực ra đã nhen nhóm từ một thời gian, giờ đây càng trở nên kiên định. Hắn lập tức hạ quyết tâm. Đúng lúc này, một nữ tử kéo lê vạt áo lụa là mà đến, trên tay bưng hộp nghiên, giấy mực và ánh nến.

"Diệp Đồng, lại pha cho ta một chén trà sâm." Tiền Vu đẩy thị nữ sang một bên, tự mình bắt đầu mài mực.

"Vâng ạ."

Mắt thấy thị nữ đã rời đi, đến nơi không thể nhìn thấy, hắn từ trong tay áo lấy ra một cuộn chiếu thư, tự tay dùng bật lửa châm nến lên.

"Thế là đủ rồi."

Trong chậu đồng, ngọn lửa thiêu đốt tấm lụa màu vàng sáng, dần dần biến nó thành ngọn lửa rực cháy.

Tiền Vu thỉnh thoảng lại thêm các trang giấy khác vào, khiến ngọn lửa cháy càng thêm mãnh liệt.

Trong ngọn lửa, khuôn mặt hắn lặng lẽ hiện lên.

Trong nội viện, không hiểu vì sao cây táo năm nay lại sớm ra quả. Vừa hay có một cành nghiêng vươn đến, treo lủng lẳng bên bệ cửa sổ.

Hắn dạo bước đến trước cửa sổ, đưa tay hái xuống, hơi chùi sạch, rồi bỏ vào miệng nhấm nháp.

Vị hơi đắng chát.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chẳng rõ mùa hè, gió vẫn hun hút thổi qua, làm lòng người xao động.

Trong phòng có ghế nệm mây tre, tỏa ra sự thanh mát. Tiếng chim hót hòa cùng tiếng suối, chợt khiến linh cảm bừng nở, hắn cầm bút chấm mực, đặt lên đầu giấy.

Khoảnh khắc đặt bút, đột nhiên lại quên chữ. Vừa mới nghĩ kỹ, giờ lại chẳng biết bắt đầu viết từ đâu.

Đại khái là do thời tiết này, khiến lòng người phiền muộn chăng.

Hắn xiêu xiêu vẹo vẹo viết xuống bốn chữ "Trời thu mát mẻ", rồi đặt bút xuống. Dưới hiên lập tức lại truyền đến tiếng sột soạt của váy áo, Diệp Đồng bưng khay thức ăn xuất hiện.

"Bảo ngươi pha trà sâm, sao lại mang rượu đến? Đây là quy củ gì?" Tiền Vu nhíu mày quát lớn.

Hắn là đại thần, lại thêm tính tình cố chấp, uy nghiêm cực kỳ nặng nề. Đừng nói là thị nữ, ngay cả quan viên cũng phải cung kính vâng lời.

Nhưng Diệp Đồng lại như không nghe thấy, trên khay là một bình rượu cổ hẹp cùng chiếc chén. Nàng trước tiên đặt khay trước mặt hắn, rồi rót đầy rượu vào chén.

Khi rót rượu, đôi môi chúm chím và chiếc cổ trắng ngần tràn đầy phong tình mê hoặc lòng người.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

Nàng không thể nào chỉ đơn giản là họ hàng xa của phu nhân.

Tiền Vu run lên, rồi phản ứng lại, lập tức hỏi thẳng. Hắn muốn hỏi, người phụ nữ này đến từ đâu, rốt cuộc có thân phận gì!

Tuy là nữ tử, nhưng Diệp Đồng lại không chút hoang mang, chỉ hơi lùi lại phía sau, khẽ cúi người.

"Bệ hạ có mệnh, nô tỳ không thể không chấp hành." Diệp Đồng nói với Tiền Vu. Người nữ tử mặt trái xoan xinh đẹp vừa tròn hai mươi tuổi này nâng chén rượu lên: "Mời ngài cạn chén."

"Bệ hạ?"

"Vâng, Bệ hạ có mệnh, muốn nô tỳ khuyên ngài cạn chén." Diệp Đồng thực ra cũng rất căng thẳng, chiếc chén nàng nâng trong tay khẽ lay động.

Tiền Vu trừng mắt nhìn nữ tử này, nhìn chén rượu trong tay, chìm vào suy nghĩ miên man. Lát sau, hắn nhìn tro tàn trong chậu than, hình như có điều tỉnh ngộ.

"Hèn chi, lũ gian ác trong huyện lại dám xâm chiếm đất đai của ta. Chẳng lẽ Hoàng đế đã biết được tin tức, muốn xử trí ta sao?"

"Nếu đã là ý của Bệ hạ, vậy thần chỉ còn biết bái tạ thiên ân." Nói xong, Tiền Vu nhắm hai mắt, nâng chén rượu lên, cứ thế uống cạn một hơi.

Nữ tử lại rót rượu vào chén không. Tiền Vu nhìn nàng, bờ môi run rẩy hỏi: "Bệ hạ còn có ý tứ gì nữa không?"

Diệp Đồng thở dài.

"Ý của Bệ hạ, đó là điều nô tỳ không thể nào minh bạch. Nô tỳ chỉ biết khuyên ngài uống rượu." Diệp Đồng thấy hắn uống, trong lòng liền an tâm hơn.

Muốn hạ độc có bao nhiêu loại biện pháp, nhưng để người ta không chết ngay lập tức mà lại không thể kêu lên ngay, thì rất ít phương pháp có thể làm được.

Dù sao một khi đã kêu lên, nói mình trúng độc, thì Hoàng đế không thể nào đến.

Bệnh Hủi Tán nhìn như trúng gió, ba ngày tất chết, nhưng lại không phát tác ngay tức thì, cũng không khiến người ta lập tức mất khả năng ngôn ngữ.

Phương pháp hiện tại đó, chính là tự mình loan tin đồn. Đồng thời khiến Tiền Vu nghĩ đó là Hoàng đế ban chết. Kế sách này cũng có rất nhiều vấn đề, nhưng điều đáng mừng là Tiền Vu lại không hề sinh nghi, mà uống rượu ngay.

"Nghe đồn Tiền Vu và Ngụy Đế bất hòa, chẳng lẽ là thật?"

Diệp Đồng vừa nghĩ, liền thấy Tiền Vu vươn đũa về phía đĩa thức ăn.

"Là cá hương sao?"

"Sáng sớm có người bán, phu nhân mua về. Bà ấy đặc biệt làm cho ngài, là cá hương mới đánh bắt từ sông."

Con cá trông rất ngon, khá lớn. Dùng đũa gắp nâng thân cá lên, một luồng hơi nóng bốc lên từ giữa thân cá.

Thịt cá vàng óng được cắt ra, tỏa ra hương thơm khiến người ta thèm nhỏ dãi.

"Thật tốt quá, Bệ hạ thật sự có lòng." Tiền Vu không khỏi thì thào.

Từng lời văn được dịch thuật công phu, chỉ duy nhất được phát hành tại truyen.free.