Cảnh Hưng năm thứ tám, Tết Thượng Nguyên.

Đêm ngày mười ba tháng Giêng, nhà nhà đua nhau thắp hoa đăng rực rỡ. Chợ búa mở cửa thâu đêm, phố xá náo nhiệt đến tận khuya. Chẳng những trăm họ bình dân nô nức đổ ra, mà ngay cả quan lại quyền quý cũng không bỏ lỡ dịp thưởng ngoạn đèn hoa.

Dư Luật hành trang ��ơn giản, chỉ mang theo hai gia bộc lên đường. Đến kinh thành vào đêm ngày mười ba tháng Giêng, dẫu gió lạnh thấu xương, trong đêm tối, hắn vẫn thấy nhà nhà kết đèn lồng rực rỡ. Những nhà phú quý càng tranh nhau phô diễn sự tinh xảo, dựng nên những đèn màu tráng lệ. Trên đó nào du long uốn lượn, nào tiên nhân uyển chuyển, bóng hình chập chờn, quả thật là tô điểm thêm vàng son, ánh sáng chói mắt.

"Mới tám năm mà đã thoảng qua như mộng!" Dư Luật nhìn cảnh tượng trước mắt, tựa như thịnh cảnh thiên cung. Bên cạnh lại có gánh hát tạp kỹ trình diễn, người người chen chúc đến xem. Toàn kinh thành đèn hoa và trăng rằm cùng tỏa sáng, rực rỡ như ban ngày.

Đến đêm chính rằm mười lăm, theo lệ thường, Hoàng đế sẽ ngự giá ra cửa Đức để thưởng đèn, cùng dân chúng vui vầy. Dù bây giờ chưa đến giờ đó, nhưng dòng người đông đúc vẫn cuồn cuộn như nước chảy.

Dư Luật thấy trên mặt bách tính đều nở nụ cười, quần áo mới mẻ, khí sắc tươi tắn, ít thấy người mặt vàng, thân gầy gò, trong lòng thầm cảm khái. Dọc đường mà đi, xuôi theo con đường lát đá ngắm cảnh, ngoài hoa đăng, hắn càng thấy phố lớn ngõ nhỏ cửa hàng nối tiếp san sát nhau, hàng hóa đủ loại bày đầy.

"Hải vận thủy vận đều thông suốt, quả thật có hiệu quả." Dư Luật vừa cảm khái xong, đột nhiên có người hô dừng. Dư Luật giật mình, lập tức nhìn về phía màn xe được kéo lên. Một lão nhân râu tóc bạc phơ nhìn vào trong, khẽ gật đầu với hắn.

"Hóa ra là Tướng quốc." Dư Luật biến sắc mặt, vội vàng hành một lễ thật sâu.

"Ta đã không còn là Thủ phụ, không cần xưng hô như vậy nữa." Triệu Húc khoát tay áo, mắt nhìn bốn phía, dường như không khỏi cảm khái: "Cảnh tượng này thật ra ta đã xem qua nhiều lần, nào pháo hoa rực rỡ, nào núi bạc cây lửa. Nhưng hôm nay, ta đặc biệt cảm thấy xúc động."

"Bởi vì nguyên bản, đó đều là nhờ trong cung chi bạc mà trang hoàng thái bình."

"Nhưng năm nay, không phát một đồng ngân lượng nào, mà vẫn có cảnh tượng này, ta thực sự rất đỗi vui mừng." Đôi con ngươi có phần u ám của Triệu Húc lóe lên tia sáng, tựa như vui mừng cho thái bình, lại tựa như than th�� về thời gian: "Than ôi, e rằng ta sẽ không thể nhìn thấy lần thứ hai nữa rồi..."

"Tướng quốc, ngài vẫn còn cường tráng, sao có thể nói lời ấy?" Dư Luật khom mình sát đất, nghiêm nghị nói: "Triều đình vẫn còn cần đến ngài đó."

"Ngươi có chỗ không biết, Hoàng thượng tất nhiên là muốn giữ ta lại, nhưng sau khi trí sĩ, ta đã lưu lại kinh thành ba năm, thực sự không thể đợi thêm được nữa."

"Ta tự biết thân phận của mình, cái gọi là lá rụng về cội. Nếu ta không quay về, sợ rằng sẽ không thể trở về cố thổ được nữa."

"Than ôi, thôi không nói chuyện này nữa ——" Triệu Húc liếc mắt nhìn xung quanh: "Cùng dân cùng vui, Kim Ngô quân không ngăn cấm. Cảnh tượng thịnh thế này, ta có thể tận mắt trông thấy, thực sự đã mãn nguyện, còn có gì không thể buông bỏ nữa đâu?"

"Chỉ là người quá đông, bọn trộm cướp cũng thích thừa dịp loạn mà náo nhiệt." Dư Luật có chút lo lắng.

Triệu Húc không khỏi có chút im lặng.

Lúc Hoàng đế còn ở tiềm phủ, từng kết giao với Dư Luật và Phương Tích. Phương Tích bị biếm đi xa quận huy���n, còn Dư Luật làm Tri phủ, quan đến chính tứ phẩm, tiền đồ xán lạn hơn. Đáng tiếc vẫn còn chút chính trực, nhưng chuyện này không liên quan đến ông ta. Nhất thời Triệu Húc không nói tiếng nào, hoài niệm nhìn quanh một lượt, đột nhiên trông thấy một con hẻm tương đối vắng người, thân thể khẽ run lên. Muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Bầu trời đêm vương chút thanh huy, trăng tròn treo cao.

Cách đó không xa, một nhóm thân ảnh đi giữa phố lớn ngõ nhỏ, dọc theo con đường gạch xanh lát vuông vắn. Họ cũng không quá mức cải trang để vi hành. Tám hộ vệ đeo đao đi bên trái phải, bốn thiếu nữ váy áo hoa mỹ cầm đèn lồng dẫn đường, tựa như bụi hoa chập chờn theo gió. Vừa nhìn đã biết là quyền quý xuất hành, người đi đường nhao nhao né tránh.

Mỹ nhân ở giữa mang theo mạng che mặt, tóc mây búi cao, ánh trăng rọi dưới làn váy khẽ bay lên, như muốn theo gió mà bay đi.

"Ngươi trông thấy ai?" Giữa lúc say sưa, mỹ nhân tự nhiên ngoảnh đầu, nhìn sang nam tử bên cạnh.

"Triệu Húc." Tô Tử Tịch nhàn nhạt nói.

"Ngươi tựa hồ rất coi trọng hắn, còn phong hắn tước vị Kiến An Bá sao?" Chu Dao hoạt bát không ít, vậy mà thuận miệng hỏi.

"Quả thật hắn có tư cách được phong bá, công lao cải cách của hắn, không hề thua kém công lao quân sự!"

Tô Tử Tịch cười. Hắn không quá để ý mười lăm năm Triệu Húc làm tướng, nhưng năm năm cuối cùng, ông ấy có thể nghe theo sắp đặt của mình, từ từ cải cách, đồng thời hầu như không gặp sóng gió gì đã hoàn thành, thực sự là có công. Để ông ấy lưu lại ba năm, là để có thể tận mắt xem sự biến đổi của thiên hạ. Bất quá, dù sao ông ấy cũng đã tuổi già sức yếu, cho nên Triệu Húc cáo lão về vườn, hắn phong Kiến An Bá, hứa hẹn thế tập.

"Cải cách sao?"

Trong mắt Chu Dao, thiên hạ bao phủ một tầng thanh khí như có như không, nhìn kỹ lại có hoàng khí vận chuyển lưu động: "Đây chẳng phải là quy chế năm xưa của Bệ hạ sao?"

"Hắn có công lao gì chứ?"

Chu Dao thấy Tô Tử Tịch không đáp, cũng không để bụng, nàng chỉ hỏi: "Nhìn hội đèn lồng, ta lại nhớ đến chuyện xưa. Ngươi còn nhớ không?"

Tô Tử Tịch cười mà không nói, không thể đoán được là hay không.

"Than ôi, ngươi vốn là như vậy." Chu Dao khẽ nhíu mày, có khi thật sự không biết, liệu hắn có còn giả ngây giả dại không?

"Đợi ngươi chán ghét đế vị, không bằng theo ta rời đi." Chu Dao khẽ vén mái tóc dài diễm lệ nhu thuận, đôi mắt đẹp lẳng lặng ngắm nhìn mặt trăng, thần sắc mang theo vài phần ước mơ.

"Ngoài trời... sẽ như thế nào đây?"

Thứ gần thiên ngoại nhất, có lẽ chính là mặt trăng. Đối với nghi vấn của nàng, Tô Tử Tịch không hề trầm mặc, đi đến bên cạnh nàng, cùng nhìn về phía mặt trăng, trong nét mặt có vài phần hồi ức: "Thiên ngoại hư không, đứng giữa không trung mà nhìn, có lẽ có thế giới khác. Nói chung cũng tương tự thôi, có trời, có đất, có núi non sông ngòi, cũng có người, vạn vật, vạn linh..."

Chu Dao nhưng cũng không hỏi, vì sao hắn biết thế giới ngoài trời. "Bệ hạ chắc là Thiên Đế ở nơi đó sao?" Nàng thầm nghĩ.

"Cùng trẫm nhìn ngắm thêm chút nữa đi? Hội đèn lồng náo nhi���t. Cảnh thái bình phồn hoa như thế này, cũng đã nhiều năm không thấy rồi."

"Không biết hôm nay cầu đoạn, có thể đợi được bạch xà không?" Chu Dao cười đến trong trẻo tươi đẹp.

Tô Tử Tịch lại im lặng.

"Bạch xà thì không có, bạch long thì lại có thấy."

"Hừ, Hiền Đức Phi đâu rồi?" Chu Dao làm bộ đứng dậy, nhìn quanh, tìm kiếm trên mặt đất: "Ngủ gật, quên canh giờ sao?"

"Rõ ràng thiếp là Đức Phi, chàng lại cứ muốn gọi là Hiền Đức Phi, còn cố ý hướng trên mặt đất tìm kiếm... Long quân chàng quá đáng!"

Thiếu nữ chọn chiếc đèn lồng mẫu đơn, trong miệng oán trách, nàng cất bước giữ lấy váy, nhẹ nhàng linh hoạt từ tửu lâu nhảy xuống. Ánh trăng ẩn vào mây tản sau đó, bầu trời đêm màu đen ẩn chứa thanh quang mờ ảo. Trong bóng đêm, mái tóc phất phới của thiếu nữ tựa hồ là bầu trời đêm kéo dài ra, lại tựa như hòa vào làm một.

"Bệ hạ."

Tô Tử Tịch trong lòng khẽ chùng xuống, đã ôm lấy eo nhỏ xinh đẹp của thiếu nữ, đối diện với đôi con ngươi sáng tỏ như sao.

"Khụ, được rồi!" Chu Dao khẽ ho khan: "Bệ hạ, tối nay chàng phải ở bên thiếp."

Khoảng mười ngày trước đó, nàng dứt khoát đưa ra ý muốn ngắm hoa đèn. Không lâu sau, liền liên tiếp nhận được lời mời. Tất cả đều là hẹn thưởng hoa đăng. Đành phải nói mười lăm là dứt khoát, còn mười ba đến mười sáu đều có sắp xếp.

"Bệ hạ thật đúng là bận rộn đó." Hồ Tịch Nhan cười không dứt, nhẹ nhàng phất tay, giọng đưa theo gió: "Đi sớm về sớm nhé, một canh giờ thôi đó!"

Tô Tử Tịch ngay cả nụ cười cũng miễn cưỡng... Đây chính là, đi cùng nữ nhân dạo phố chứ! Ven đường, thị vệ mặc thường phục, hòa vào đại lộ, càng thêm đông đúc như biển người. Dọc theo phố dài mà đi, nhìn không thấy điểm cuối của những dải đèn, hội tụ như dòng nước. Thị vệ đã ẩn mình vào trong đám người.

Cánh tay mảnh mai của Chu Dao nắm lấy đèn bạch long. Vảy rồng, sừng, đuôi đều đầy đủ, dùng dây tơ gắn kết với cành trúc. Nàng nhẹ nhàng điều khiển, đèn rồng liền giương nanh múa vuốt giữa không trung. Tiếng cười nói trong trẻo từ những họa thuyền bên sông vọng đến.

"So với năm đó, lại tinh xảo hơn mấy phần." Nàng giơ đèn này, đưa đến trước má, chỉ cho Tô Tử Tịch xem.

"Khi vương triều hưng thịnh, đèn tượng thiên hạ lại không có được sự tinh xảo như vậy."

Tô Tử Tịch trong lòng ẩn ẩn xúc động, cũng mỉm cười, đến gần hơn mà nhìn. Đèn nến trong mắt rồng long lanh như hạt đậu, mặc cho đèn trên dưới lăn lộn, mà không chút nào hỗn loạn, từ đầu đến cuối vẫn bất động... Quả nhiên thiết kế xảo diệu. Cảnh riêng tư hữu tình, như t��nh cảm quen thuộc, chậm rãi lan tràn trong lòng...

Không biết là sương hay là hơi nước li ti, chìm chìm nổi nổi, bay lượn trên mặt sông. Tiểu nữ sĩ búi tóc đôi, đứng ở đó, tay cầm đèn cá chép vờn nước. Ngọn đèn lớn bằng ngón cái, tựa như đang hô hấp, khẽ chập chờn. Liền có hơi nước tiềm ẩn âm thầm dâng lên, hội tụ thành màn sương, bao quanh nàng.

"Phụ hoàng, mẫu phi, thật chậm quá... Ta thật vất vả lắm mới ra ngoài, lại sắp phải trở về rồi." Tiểu công chúa nói với thần thái hồn nhiên.

"Tháng sau ta sẽ đến hồ thăm con." Tô Tử Tịch tiến lên sờ sờ đầu nàng, sừng nhỏ, có lẽ vĩnh viễn cũng không cao được nữa.

Nắm tay tiểu công chúa, đi vào dòng người. Dọc theo sông có cảnh cây hoa lửa ngân, nhìn kỹ đều là cắt giấy mà làm. Đi đến con đường Bình Sự phía nam, vải vóc nhiều màu sắc kết thành đèn đuốc. Ngũ quang thập sắc, ánh sáng rực rỡ chói mắt.

"Theo thiếp thấy, đây là cảnh đèn đẹp nhất đêm nay, xưng là vua của các loại đèn, cũng không quá đáng." Long nữ sau khi hơi chỉnh trang, khéo léo mỉm cười ngoảnh lại nh��n. Mái tóc xanh như dải lụa, nhẹ nhàng lướt qua sau lưng thon dài duyên dáng, mang theo nhàn nhạt làn gió thơm.

"Bệ hạ đã tận hứng chưa?"

Tô Tử Tịch đưa tay nắm lấy nàng. Gió thu ôn hòa, gió đêm se lạnh, thổi nhòa tơ tình thiếu niên.

"Hận không thể ngàn năm vạn năm, đều tiêu hết ngay bây giờ."

"Vậy nhưng khó..."

Thuyền hoa ngang qua rãnh nước, truyền đến mơ hồ tiếng nhạc. Thần sắc Long nữ trong trẻo tươi đẹp.

"Mặt trời mọc mặt trăng lặn, lẽ trời là vậy. Muốn phàm vật không chết, là điều không thể làm được."

"Thanh xuân dưới mắt, bất quá chỉ là mười năm ngắn ngủi của thời kỳ nở hoa, thoắt cái đã tàn phai khó giữ."

"Ngàn năm về sau, bên cạnh Bệ hạ, ngoài thiếp và tiểu nữ nhi, còn thừa lại ai... Ngay cả con hồ ly kia, thiếp đã gặp qua, nàng hầu như không còn là Thanh Khâu quân năm xưa nữa."

"Bệ hạ tham luyến cảnh đẹp, thừa dịp đêm nay tận hưởng vui thích, tránh để về sau ân hận."

Long nữ mỉm cười hơi khom người, khẽ đặt một nụ hôn lên mặt Tô Tử Tịch. Ngay lúc hắn trầm tư, một đám người với khí ch���t đặc biệt, cầm dù mà đến, động tác chỉnh tề, đi thành một hàng, theo sau nâng xe ngựa bằng đồng. Những con ngựa kéo xe đặc biệt cao lớn thần tuấn, hơi thở vang dội khi hít thở, giữa mũi thở mọc lên vảy rồng.

"Thiếp xin cáo biệt tại đây. Tháng sau thiết yến, Bệ hạ vạn lần chớ bỏ lỡ." Long nữ hướng về phía Tô Tử Tịch hành lễ, sau đó cùng tiểu long nữ ngồi lên xe. Xe ngựa ầm ầm lao thẳng tới mặt nước. Khi đến gần mặt nước, tại chỗ dâng lên một lồng nước, sau đó mặt nước như vỡ ra, nuốt trọn đoàn người vào trong, sáng lên một đạo sáng rực, rồi biến mất.

Tô Tử Tịch tiễn biệt Long nữ, đi không mấy bước, liền thấy yêu thị quen thuộc. Lại có mấy người trà trộn vào, ăn mặc như học sinh, nữ sĩ, đều ẩn chứa yêu khí. Bọn họ không nói một lời nhưng lẳng lặng dùng bức tường người vây quanh một khoảng. Khi Tô Tử Tịch đến gần, bọn họ khẽ cúi chào, nhường đường cho hắn. Ven đường đi mấy chục bước, dần dần nhìn thấy có không ít hồ ly. Thiếu nữ vừa rồi xuất hiện, lại thanh tú động lòng người đứng trong gió, như đang lắng nghe điều gì đó.

So sánh với Long quân đoan trang khí phái, nàng cũng có vẻ hơi vũ mị, nhưng lại mị mà không yêu, mang theo khí chất thoát tục.

"Không đi cho hồ ly ăn sao?"

Thiếu nữ nhướng mày kinh ngạc, lại cười hỏi ngược lại: "Thế thì ra thể thống gì chứ?"

"Ta đã cho ăn qua rồi mà." Tô Tử Tịch thuận miệng cười đáp.

"... Bệ hạ không bằng nghĩ lại xem, ngài tự tay cho văn võ bá quan và thị vệ ăn sẽ ra sao?" Thiếu nữ che trán.

"Thì ra là vậy." Tô Tử Tịch cười ha hả.

"Kỳ thật Thanh Khâu không có nhiều hồ ly như vậy, những con này là hồ ly thông linh từ nơi khác đến." Thiếu nữ thần sắc hơi u ám: "Ta tiếp nhận Thanh Khâu ấn, những họ hàng xa này liền chen chúc kéo đến, đại khái là để lấy thưởng, đuổi cũng không tiện đuổi, mà không để ý cũng không được."

"Tình đời vốn là thế." Tô Tử Tịch lơ đễnh: "Chẳng qua là nghĩ đến chút ban thưởng. Quen thuộc rồi thì tốt thôi, cho hay không là tùy ngươi."

"Hồng nhan chóng già, Tân Bình công chúa, nàng tâm tình không tốt lắm." Hồ Tịch Nhan khẽ th�� dài: "Ta đã gặp qua nàng, nàng có chút tiều tụy, vỏn vẹn tám chín năm, mà đã thay đổi rất nhiều so với trước đây."

Tô Tử Tịch cũng trầm mặc.

Tân Bình công chúa, trước khi nàng xuất cung, hắn đã gặp qua. Hồi tưởng lại, lúc ấy hắn từng hỏi: "Công chúa, nàng có hối hận không?"

"Ta nể tình nàng, nếu nàng hối hận, bây giờ vẫn còn có thể cứu vãn, Tân Bình trưởng công chúa vẫn có thể trở lại trong mắt thế nhân."

"...Lúc ấy Tân Bình không nói gì, chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt phức tạp đến nỗi Tô Tử Tịch cảm thấy lòng mình như tan chảy."

"Không còn sớm nữa, thần thiếp nên cáo lui, nguyện Bệ hạ tối nay tận hưởng niềm vui." Lời nói còn văng vẳng bên tai, vẫn có thể hồi ức lại tư thái của Tân Bình công chúa lúc ấy. Nghĩ đến đây, Tô Tử Tịch cũng bất đắc dĩ thở dài.

"Ta đã khuyên qua nàng mấy lần, nhưng nàng từ đầu đến cuối khó mà buông bỏ tâm tình, cũng chỉ có thể tạm thời như vậy."

"Hoàng hậu đâu rồi?"

Còn về phần nàng ấy, thì càng phức tạp hơn.

"Thái hoàng Thái hậu mời nàng đi đoán đố chữ, trùng hợp nàng cảm thấy không khỏe, hôm nay e rằng không thể đến được."

...

Lầu cao ngắm sao, đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào không ngớt. Mấy chục sĩ tử đóng cửa đọc sách, trao đổi bút ký, sách vở, cùng với văn thư.

"Chư vị, đây vốn là bút ký của Đức Dương đạo nhân. Khi Đại biến Thiên Mạc giáng lâm, hắn đang luyện đan trong cung. Sư trưởng thấy sao trời có biến, lệnh hắn lánh họa tại biệt thự, trong này có ghi chép kỹ càng."

"Nơi đây viết, yêu binh xông vào đó, giết chết hai đạo đồng, nhuộm máu đế cung."

"Đây là Tề Vương ngoài thành dẫn theo yêu binh, hẳn là không sai."

Sĩ tử này đưa ra bút ký xong, lại có người đứng ra, đem một bản tạp ký ra. "Bản này vốn là do ta tự viết."

"Ngày Thục Phế Nhân tự thiêu, người xem tính bằng nghìn, tạp dịch và kẻ chạy nạn còn có mấy vạn người. Ta đã tìm hiểu cặn kẽ lúc ba thị vệ, bốn người nhà bếp, bảy thân binh của Giáo úy khi vào thành... tổng cộng một trăm hai mươi người, bọn họ đều từng thấy Thục Phế Nhân."

"Nửa ngày trước khi thành bị phá, Thục Phế Nhân đã lập đài rất cao, đích thực là tự thiêu không thể nghi ngờ."

"Thục Phế Nhân tự thiêu trên đài cao, đã vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ, không cần bàn luận thêm nữa. Ngược lại là Tề Vương... còn cần phải xem xét."

Có một công tử trẻ tuổi đứng lên, phe phẩy cây quạt, thần sắc tự nhiên, toát lên vẻ phong lưu tiêu sái khó tả: "Thư của Xương Bình công, lần trước mọi người cũng đã xem qua. Khi màn đêm buông xuống vào thành, không chỉ có Tề Vương... mà còn có một chi tư quân khác, thân phận không rõ ràng đâu!"

"Thế nhưng, đây thuần túy là giả tạo, trừ phi sống lại từ cõi chết, nếu không Xương Bình công căn bản không thể tận mắt thấy được. Hắn vừa qua đời một năm trước đó, có mộ táng bi văn, còn có người nhà làm chứng."

"Cái này hẳn là bọn phản tặc không cam lòng mà bịa đặt ra, làm ô uế tai mắt."

Mọi người ở đó nghe xong đều gật đầu. Đây hẳn là lời nói xấu không thể nghi ngờ.

Có một sĩ tử trung niên nãy giờ không nói một lời, chỉ uống rượu. Đến nửa đêm, hắn liền ra khỏi lầu cao, nhìn thấy vô tận ánh đèn, du khách đông đúc như dệt, náo nhiệt không ngớt. Dưới lầu không xa, đường phố, cây cầu trong thành đều có quầy thịt. Dù đã đến canh ba, thực khách vẫn không ngớt, mùi thịt thơm lừng bốn phía. Treo tấm bảng gỗ, nào cá kho, bánh bao, da gà, thận, gà xé, mỗi món không quá mười lăm văn.

"Cho hai bát canh, thêm chút lòng trâu." Trung niên sĩ tử thèm thuồng, liền ngồi xuống uống liền hai bát. Ngồi xuống liền nghe thực khách lân cận trò chuyện.

"Nghe nói thủy sư ba trận chiến ba thắng, đánh bại đại tướng quân nước Tang, đồng ý mở tô giới, còn muốn phái hoàng tử đến triều cống."

"Thủy sư lại tìm được ngoài ngàn dặm, phát hiện di chỉ Đô Hộ Phủ tiền Ngụy. Nghe nói, về sau sẽ phân chia châu phủ hải ngoại, đồng thời các hoàng tử sẽ lần lượt thay phiên cai quản các quận huyện của nước chư hầu."

Sĩ tử mỉm cười. Từ sau Ngụy Thế Tổ, lại xuất hiện một đời Thánh Quân sao? Kỳ thật đối với quân chủ mà nói, có thể sáng lập thái bình, ai để ý ngọc bích có tỳ vết hay không?

Trân trọng gửi đến quý độc gi��, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.