Tháng Mười Hai, kinh thành.

Bến tàu Long Môn là điểm cuối cùng của kênh đào, cách kinh thành hai mươi dặm về phía ngoài. Thời Tiền Ngụy, vì chiến loạn mà kênh đào ít được tu sửa, đâm ra có chút tắc nghẽn. Nhờ quốc lực dần dư dả sau năm năm Khán Thọ, nay nhờ đại thần Trần Phụ phụng mệnh trùng tu, con kênh mới xây xong được bốn năm. Đường sông rất rộng lớn, vì thế hai bên bờ phát triển sầm uất, các quán trọ và cửa hàng nối tiếp nhau thành mấy con phố, vô cùng náo nhiệt.

Tô Tử Tịch đứng trên đầu thuyền, dõi theo bến tàu đang dần đến gần, khẽ nhả ra một ngụm trọc khí.

Đi đường lâu như vậy, cuối cùng cũng cập bến đến nơi, quả thực khiến người ta tinh thần phấn chấn.

Quan thuyền dẫn đường phía trước đã cập bến từ sớm, khi thuyền của Phương gia đến nơi, Triệu đốc giám và Phương Chân đều đã rời đi trước một bước.

Tô Tử Tịch đỡ Diệp Bất Hối xuống thuyền, rồi lên cỗ xe bò mà Phương Chân đã cho người để sẵn ở bến tàu. Bên trong xe có ấm lò sưởi tay, phủ thảm dày, khi vén tấm rèm bông nặng trịch lên, một luồng hơi ấm liền ập đến.

“Quả thật là dụng tâm.” Tô Tử Tịch than thở, rồi để cỗ xe bò này cùng xe của Phương gia xuôi theo quan đạo tiến vào kinh thành. Khi đi được nửa đường, bông tuyết lại bắt đầu rơi, thỉnh thoảng vài bông tuyết theo gió bay vào, khiến người ta rùng mình.

“Tuyết vừa mới rơi một đêm, giờ lại rơi nữa rồi.” Diệp Bất Hối ôm tiểu hồ ly vừa được vuốt ve trở lại vào lòng, nhẹ nhàng xoa, không kìm được mà nói.

“Phải đó, may mà theo quan thuyền đi đường thủy, nếu đi đường bộ, e rằng còn phải chậm thêm một hai tháng mới đến được kinh thành.”

Nếu không, có lẽ đã bị tuyết ngăn ở nửa đường, e rằng phải chịu không ít khổ sở.

Trong kinh thành, tại cửa Bắc, các thành vệ xoa xoa tay, trú ẩn trong vòm cửa, nhìn những bông tuyết đang bay xuống từ bầu trời, ai nấy đều than thở vận khí của mình không may.

“Đúng lúc phiên gác lại gặp phải trận tuyết dày đặc này, thật sự là xui xẻo!”

Khi đang dậm chân, mong làm tan đi chút ít cái lạnh buốt ở hai chân, thì một đồng liêu cũng đang tránh tuyết chợt hô lên một tiếng.

“Có đoàn xe đến kìa, chúng ta mau ra hỗ trợ!”

Mấy lão binh đang ẩn mình trong vòm cửa thành, lòng không cam tình không nguyện bước ra ngoài.

Bên ngoài, mấy tân binh đang kiểm tra dân chúng vào thành, nghe thấy tiếng bánh xe, lập tức quay đầu nhìn lại. Họ phát hiện đoàn xe đang tiến tới có mấy cỗ xe bò. Điều này cũng chẳng hiếm lạ gì, những gia đình khá giả một chút cũng có thể ngồi xe bò.

Nhưng xung quanh còn có mấy người cưỡi ngựa đi theo, mỗi người đều toát ra khí chất túc sát quen thuộc, khiến thành vệ rùng mình. Vừa nhìn đã biết là người của quân đội hoặc có bối cảnh quyền quý, trên mặt họ không kìm được lộ ra vẻ nịnh nọt.

“Lão gia nhà chúng ta là cử nhân lên kinh ứng thí, vị này Tô cử nhân đây cũng đến thi…” Gã sai vặt của Phương gia vội vàng chạy tới nói chuyện, còn nhét một cái túi tiền vào tay một trong số các thành vệ.

Thành vệ bóp nhẹ túi tiền, nụ cười trên mặt liền lộ rõ mấy phần.

“Thì ra là hai vị cử nhân lão gia, giờ đang có tuyết rơi, thời tiết lại giá rét. Đã là cử nhân thì chúng ta chỉ xem qua loa rồi cho đi, cũng tránh để lỡ việc của các ngài.”

Nói thì nói vậy, nhưng khi kiểm tra từng người, họ vẫn hết sức cẩn thận, song chẳng phát hiện trọng phạm nào mà cấp trên đã thông báo, liền phất tay cho qua.

Còn mấy người cưỡi ngựa kia là thủ hạ của Phương Chân, chỉ cần xuất trình lệnh bài, liền khiến các tiểu quan giữ cửa thành đều phải cúi mình, quả thực vô cùng khách khí.

Tô Tử Tịch đã kịp vén rèm xe nhìn thấy cảnh này, khẽ than: “Đây chính là mị lực của quyền lực vậy.”

Dù nói cử nhân có thể khiến những người này khách khí, nhưng có thực quyền và phẩm cấp, mới thật sự có thể trấn nhiếp họ, khiến họ không dám lỗ mãng.

Chẳng phải những thành vệ ban đầu nhận hối lộ còn lộ vẻ hớn hở, giờ đã có chút biểu lộ như bị bỏng tay rồi sao?

Tuy nhiên, những điều này đều chẳng liên quan gì đến Tô Tử Tịch. Trong lòng chàng tính toán một lát về địa điểm cần đến, và cách ăn nói khi gặp người, trong khi tròng mắt đang suy tư, cỗ xe bò đã theo đội ngũ vào thành.

“Ồ!” Vừa mới vào thành, lòng Tô Tử Tịch đột nhiên rung động khẽ. Một luồng cảm giác thân thiết vi diệu ập đến, kèm theo cả nỗi hoài niệm không tên, sự bất an, hưng phấn, trang nghiêm cùng đủ loại cảm xúc quấn lấy, bên ngoài còn có cả sự mê hoặc, lạnh nhạt, chần chừ.

“Bất Hối, nàng có cảm giác gì không?” Tô Tử Tịch kìm nén cảm xúc, hỏi.

“Kinh thành thật rộng lớn, thật rộng lớn…” Diệp Bất Hối nhìn ngắm bốn phía, than thở các tiệm ăn, cửa hàng san sát nối liền nhau, mái cong vút lên tận trời. Nàng chần chừ rồi lại nói: “Tựa hồ có vẻ rất thân thiết, tựa hồ có người đang chào đón ta vậy. Vừa bước vào, lòng ta liền cảm thấy an bình.”

Có chút tương đồng với cảm giác của mình, nhưng cũng có đôi chút khác biệt. Đây chính là sự khác biệt giữa tiền triều và hôm nay chăng?

Tô Tử Tịch không nói gì, đi một đoạn, đội ngũ liền tạm dừng.

Gã sai vặt của Phương Văn Thiều tiến đến, khom người nói: “Tô lão gia, lão gia nhà ta nói, đi tiếp nữa sẽ không tiện đường. Nơi ngài muốn đến cần phải đi thẳng về phía trước, đây là chỗ rẽ, vậy xin cáo biệt tại đây.”

Tô Tử Tịch vén rèm xe nhảy xuống, thấy Phương Văn Thiều cũng muốn bước xuống xe, liền vội vàng ngăn lại. Chàng vái chào Phương Văn Thiều: “Phương thế thúc, chúng ta không cần khách sáo như vậy. Trời đang tuyết rơi, đường trơn trượt, ngài vẫn là đừng xuống xe.”

Rồi lại nói: “Suốt chặng đường được ngài chiếu cố, đợi ta thu xếp ổn thỏa, liền sẽ đến bái phỏng ngài.”

Phương gia có một tòa nhà cửa hàng ở kinh thành, Phương Văn Thiều đã sớm để lại địa chỉ cho Tô Tử Tịch.

“Một lời đã định, lão phu sẽ đợi cháu ở nhà.” Phương Văn Thiều cười, cũng không dám tỏ vẻ lạnh nhạt. Suốt dọc đường, thái độ khách khí của khâm sai và Phương Chân có phần quá đỗi.

Chẳng cần nói đến khâm sai, ngay cả Phương Chân, tuy cùng tộc, có chung một tổ gia gia với mình, nhưng chi hệ của Phương Chân hiện tại đã phò tá chân long trong loạn thế, được phong Hoài Phong hầu. Hoài Phong hầu phúc bạc, mất vào năm Khánh Võ thứ ba, thế tử kế thừa tước vị.

Chi này vừa thoát khỏi phong ba năm đó, lại càng được Hoàng đế trọng dụng.

Phương Chân là thế tử Hoài Phong hầu, cớ gì lại khách khí với Tô Tử Tịch như vậy? Nghĩ lại, quả thật khiến người ta rợn tóc gáy, lại xen lẫn sự hưng phấn khó hiểu.

Có lẽ Phương gia đã trèo lên cành cao.

Đương nhiên cũng có thể là gieo xuống mầm tai họa.

Không cần nói đến những suy nghĩ trùng điệp trong lòng Phương Văn Thiều, hai người cứ thế cáo biệt.

Đợi Tô Tử Tịch một lần nữa trở lại trên xe bò, xe lại bắt đầu lăn bánh, tiếng bánh xe kẹt kẹt nghiền lên lớp tuyết mới trên đường.

“Tô công tử, Du phủ đã đến.” Đợi tiếng nói lạ lẫm từ bên ngoài xe vang lên, Tô Tử Tịch mới từ trạng thái nửa mê nửa tỉnh mà thức giấc.

Diệp Bất Hối cũng đang say ngủ, cũng liền theo đó mà tỉnh táo lại.

“Du phủ đến rồi sao?” Tô Tử Tịch nhảy xuống xe bò, rồi đỡ Diệp Bất Hối xuống. Trên đường còn tuyết, có chút trơn trượt, nhưng quanh Du phủ thì đã được quét dọn sạch sẽ.

Chàng nhìn ngôi nhà này, trông có vẻ là phủ đệ của một vị quan viên, không lớn mà cũng chẳng nhỏ. Nghĩ đoạn, chàng thu ánh mắt lại, nhìn về phía mấy người của Phương Chân.

“Mấy vị huynh đệ đã hộ tống chúng ta đến đây, chi bằng để ta mời một chén rượu, làm ấm thân thể?”

Mấy người đối đãi Tô Tử Tịch có phần cung kính, một người trong đó vội nói: “Chúng ta đang mang công vụ, không thể trì hoãn. Đã đến nơi rồi, Tô công tử xin thứ lỗi, chúng ta phải trở về phục mệnh.”

“Đã vậy, có dịp ta sẽ mời chư vị sau.” Tô Tử Tịch cũng không ngăn cản.

Mấy người thi lễ một cái, rồi nhao nhao lên ngựa, quay đầu ngựa trở lại.

Tô Tử Tịch đứng trong tuyết, cuối cùng cũng có một cảm giác chân thực rằng mình đã đến kinh thành.

Trước khi đến, chàng có đủ loại tưởng tượng về nơi này, đến rồi mới phát hiện, nơi đây kỳ thực có vài phần giống với kinh thành cổ trong thế giới nguyên bản của chàng, đều mang một chút cảm giác nặng nề của lịch sử.

Nghĩ đến nơi đây từng là kinh thành của Đại Ngụy, Tô Tử Tịch nhìn tuyết, trong lòng thở dài.

“Ta sẽ ra ngoài bái phỏng một vị đại nhân, ngươi ở đây cần phải bầu bạn với Bất Hối, đừng chạy lung tung, biết chưa?” Diệp Bất Hối dựa vào chiếc ghế tựa mềm mại trong xe bò, Tô Tử Tịch liền dặn dò tiểu hồ ly vài câu, ra vẻ như nó nhất định có thể nghe hiểu vậy.

Tiểu hồ ly nhìn chàng, khẽ khịt mũi một tiếng, xem như đáp lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm, độc quyền thuộc về truyen.free.