Lại nói, tuyết xuân tan chảy mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, giữa đêm càng thêm buốt giá. Dù đang di chuyển, những người hầu nhanh chóng cứng đờ vì lạnh khi nhìn thấy một ngôi miếu thần phía trước, lập tức báo cáo với cỗ xe ngựa: “Phu nhân, tiểu thư, phía trước có một ngôi miếu thần. Chúng ta có nên nghỉ chân một chút ở đó không? Huyện Lâm Hóa đã không còn xa, nhưng giờ vẫn chưa đến lúc mở cửa thành, nếu chạy tới cũng phải đợi ở cửa thành.”

“Vậy hãy đi xem trong miếu có chủ nhân không, nếu có, hỏi thăm liệu chúng ta có thể vào nghỉ ngơi được không.” Giọng nữ vang lên từ trong xe ngựa, dù cố gắng giữ bình thản, vẫn khiến người quản sự trong lòng rung động.

Hắn vội cúi đầu, không dám nhìn ngọc thủ vén màn vải, đáp lời: “Vâng, phu nhân.”

“Chậm đã, để Tinh Trúc đi hỏi.” Không rõ vì sao người bên trong đột nhiên thay đổi ý định, sau đó từ trên xe ngựa bước xuống một nha hoàn. Tuy là nha hoàn, tuổi còn nhỏ, nhưng dung nhan như họa, đặc biệt là đôi mắt sáng, tự nhiên mang theo chút mị ý. Nàng được chủ gia ban cho họ Hồ, chính là đại nha hoàn Hồ Tinh Trúc của phu nhân.

Quản sự cũng là người mới được cất nhắc không lâu, dù không hiểu vì sao nhị phòng phu nhân Hồ gia dám dùng một nha hoàn xinh đẹp đến vậy – dù sao phàm là nữ chủ nhân, thường sẽ không thích dung mạo này – nhưng mình là hạ nhân, lại không thể thân cận phu nhân bằng đối phương, nên không dám lộ ra chút bất mãn nào, còn phải cười theo.

Hồ Tinh Trúc làm việc nhanh nhẹn, trực tiếp đi tới gõ cửa. Tô Tử Tịch bên trong nghe thấy, hỏi: “Ai đó?”

Hồ Tinh Trúc trông thấy thiếu niên đang đọc sách bên đống lửa quay lại, khí khái anh hùng bừng bừng, mặt nàng chợt đỏ ửng. Nàng làm lễ uốn gối: “Chúng tôi là thân quyến Hồ gia, đi đường đến đây, cửa thành chưa mở, lại có phong tuyết, không biết có thể vào nghỉ chân tránh tuyết được không?”

Việc đi đường suốt đêm rất hiếm gặp, Tô Tử Tịch đánh giá thêm vài lần, mặt nha hoàn càng đỏ hơn.

“Vào đi, đây vốn là miếu thần, ta cũng chỉ là tá túc thôi.” Tô Tử Tịch đáp.

Hồ Tinh Trúc trở về bẩm báo phu nhân, giọng nói từ xe ngựa lại truyền ra: “Vậy thì vào nghỉ ngơi đi.”

Xe ngựa chậm rãi chạy tới, dừng lại quây thành một vòng trên bãi đất trống trước cổng miếu thần. Một vài người vào chính điện miếu thần, đa số ở lại sương phòng tạm tránh phong tuyết. Một nữ hộ vệ cảnh giác nhìn chằm chằm Tô Tử Tịch: trẻ tuổi, tuấn tú, thư sinh — mức độ nguy hiểm cao!

Tiếp theo là các nữ nhân xuống xe. Giữa họ, thiếu phụ và thiếu nữ đều che mặt, được vài nha hoàn, bà tử vây quanh. Để tránh hiềm nghi, họ ngồi xa ở một góc đối diện, cũng nhóm một đống lửa, lấy đồ nướng ra. Khi họ đi ngang qua, hắn biết lễ, cúi đầu không nhìn, nhưng vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

“Dù không bi��t dung nhan của hai nữ nhân kia, nhưng thoáng nhìn cũng nhận ra khí chất không tồi, xuất thân hiển hách. Tuy nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến ta, chi bằng cứ tiếp tục học, điểm kinh nghiệm mới là tất cả của mình.”

Nghĩ vậy, Tô Tử Tịch lại chuyên tâm đọc sách, không để ý đến việc thiếu phụ và thiếu nữ đều chợt nhíu mày, cái mũi khẽ động đậy.

“Làm người trong thiên hạ, đủ minh ăn mặc chỉnh tề, trang trọng, lấy nhận tế tự. Dào dạt hồ, như tại trên đó, như tại hai bên.”

“Thuấn to lớn hiếu cũng cùng! Đức vì thánh nhân, tôn làm thiên tử, giàu có trong bốn biển. Tông thần từ hưởng chi, tử tôn bảo đảm chi.”

Thiếu phụ và thiếu nữ nghe vậy, ánh mắt lướt qua, rồi dừng lại ở một vệt máu. Những người khác nhìn thấy gà rừng được nấu, đều nghĩ đó là máu gà, nhưng hai nàng lại nhìn nhau, lập tức có vẻ khác thường.

Không lâu sau, Hồ Tinh Trúc bưng tới một bàn bánh ngọt: “Phu nhân nhà tôi xin bày tỏ lòng cảm tạ, đưa chút bánh ngọt đến. Xin công tử đừng từ chối.”

Nàng mỉm cười, nhưng trong lòng lại có chút kinh ngạc. Phu nhân và tiểu thư nhà mình sẽ không làm vậy, nhìn về phía Tô Tử Tịch, chẳng lẽ là vì mị lực của hắn?

Tô Tử Tịch lại không biết ý nghĩ của nàng, từ chối một hồi, thấy đối phương khăng khăng muốn đưa, đành phải nhận lấy và nói lời cảm tạ, rồi tiếp tục đọc sách.

Nhất thời không nói chuyện, thiếu phụ hài lòng nhắm mắt nghỉ ngơi, có thể còn chút nhân quả là được rồi, nàng không muốn có bất kỳ quan hệ gì với thiếu niên này.

Còn thiếu nữ thì lặng lẽ lấy ra một khối gỗ điêu khắc. Tô Tử Tịch liếc mắt chú ý một chút, dường như là một chiếc xe ngựa, đang trong quá trình hoàn thiện.

Hình như cảm nhận được ánh mắt của Tô Tử Tịch, thiếu nữ quay người sang, khẽ hỏi: “Ngươi là tú tài ư?”

“Không, ta mới chuẩn bị thi huyện, còn hai ngày nữa.”

Thiếu nữ đánh giá thiếu niên này vài lần. Nàng không có phản ứng như nha hoàn, chỉ lắc đầu: “Ta thấy ngươi bị một luồng khí ẩm mốc bao phủ, thi không đỗ đâu.”

Tô Tử Tịch không tin chuyện này, nhưng nhớ đến tên đạo sĩ lừa đảo kia, chợt giật mình, cố ý nói: “Bọn ta, những người đọc sách, coi trọng tài học có thể thắng mệnh, chỉ cần cố gắng là được.”

“Mới có thể, nhưng tài hoa của ngươi bây giờ vẫn chưa đủ.” Thiếu nữ chợt cảm thấy mình nói quá nhiều, vội che miệng không nói nữa. Kế đó, thiếu phụ mở mắt nhìn nàng một cái: “Điêu khắc xong chưa?”

“Xong rồi, mẫu thân.”

Đám người này nghỉ ngơi xong, liền lại ra đi. Lúc rời đi, hắn nghe thấy tiếng bánh xe lộc cộc.

“Không được, ta còn muốn hỏi rốt cuộc lời nói kia có ý gì!” Tô Tử Tịch do dự một chút, rồi vẫn đuổi theo.

Nhưng điều đáng kinh ngạc là, rõ ràng đối phương mới nhanh hơn mình một bước ra khỏi cửa. Khi hắn lao ra ngoài, ngoài cửa đã trống không, đừng nói đội xe, ngay cả một bóng người cũng không thấy.

“Quái lạ, chẳng lẽ biết bay ư?” Tô Tử Tịch tự nhiên thấy hoang đường, quay người định trở về, kết quả lại nhìn kỹ, ngôi miếu thần mà hắn vừa nghỉ ngơi cũng không còn thấy đâu!

Trong gió tuyết, chỉ còn một đống lửa vẫn đang tí tách cháy, một bên còn có quyển sách tiện tay vứt xuống, lúc này cũng đã rơi trên mặt tuyết.

“Cái này… chẳng lẽ là thế giới có quỷ th��n?” Tô Tử Tịch ngây người, chuyện như thế này quả thực khiến người ta kinh hãi. Hắn vội vàng nhặt lấy quyển sách, ngắm nhìn bốn phía, run rẩy một lúc lâu.

Thịt bánh màn thầu vẫn còn bên trong!

Thôi được, coi như cho chó ăn, tự bản thân điều hòa lại tâm lý. Tô Tử Tịch run rẩy một lúc lâu, sắc mặt dần dần âm trầm: “Nếu là thế giới có quỷ thần, thì việc mộ địa gia tộc ta bị phá hoại, dẫn đến phong thủy hư hại, cũng là điều thật sự có thể xảy ra… Đáng ghét, những kẻ trộm mộ này, quả nhiên đáng chết muôn phần.”

“Dựa theo lời thiếu nữ nói, dù có vận rủi, thực ra tài hoa đủ cũng có thể đè nén được, chỉ là khó hơn so với tình huống bình thường – nhưng chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi, phải làm sao đây?” Tô Tử Tịch trầm tư, Tứ Thư Ngũ Kinh cấp ba, nhưng chưa chắc đã an toàn!

Được rồi, phải nghĩ cách thôi.

Cửa thành huyện Lâm Hóa

Thời cổ đại, cửa thành thường mở vào giờ Mão và đóng vào giờ Dậu. Vừa đến giờ, cửa thành “két” một tiếng, từ từ kéo mở. Bầu trời u ám lại bắt đầu nổi tuyết, trong gió lạnh cắt da cắt thịt, người đi đường vội vàng tiến vào. Trong số đó có một đội xe ngựa thấp thoáng vẻ xa hoa.

Không ai thấy họ xuất hiện ngoài thành khi nào, cũng không ai chú ý đến sự khác thường của đội xe này. Chợt có người nhìn đến, chỉ cảm thấy gia đinh hộ tống xe ngựa thân thể cường tráng, thần sắc trang nghiêm, ngay cả ngựa kéo xe cũng rất mạnh mẽ, xem xét thì biết không phải gia đình bình thường.

Màn xe khẽ lay động trong gió sớm. Bên trong một cỗ xe ngựa, hương thơm ấm áp thoang thoảng, nội thất xa hoa, khác biệt hoàn toàn với vẻ ngoài khiêm tốn.

Hai bóng dáng xinh đẹp tĩnh lặng ngồi trong xe. Nếu Tô Tử Tịch nhìn thấy lúc này, chắc chắn sẽ nhận ra, hai người này chính là những nữ nhân mà hắn đã gặp trong miếu thần trước đó.

Lúc này, thiếu phụ nhìn thiếu nữ một cái, lông mày cau lại, hơi có chút không vui hỏi: “Vừa rồi con làm sao vậy, sao lại nói nhiều thế?”

Thiếu nữ nghe vậy, bàn tay đang cầm quyển sách khẽ dừng lại.

Thật ra chính nàng cũng có chút nghi hoặc, lời nói vừa thốt ra kia, nếu là trước đây, nàng tuyệt đối sẽ không nói, dù sao đây cũng là làm lộ thiên cơ. Tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với các nàng mà nói, cũng dễ dàng dẫn tới phiền phức.

Nhưng những điều này, không tiện nói rõ với dì, kẻo dì lại suy nghĩ nhiều.

“Có lẽ là thấy hắn thiện tâm, nên muốn nhắc nhở một câu thôi ạ.” Dưới lớp khăn che mặt, thần sắc thiếu nữ trầm tĩnh, giọng nói lộ ra vẻ lạnh lùng.

Thiếu phụ thấy nàng như vậy, trái lại âm thầm nhẹ nhõm thở phào. Thiếu niên tướng mạo tuấn tú, khí chất bất phàm. Nếu thiếu nữ thật sự động tình, đó sẽ là chuyện phiền phức khó lường. Như vậy thì tốt rồi.

Nhưng sắp đến đích, thiếu phụ không tránh khỏi nhân cơ hội dặn dò vài câu.

“Chuyện như vậy, lần sau không được tái diễn nữa. Cần biết chúng ta hành tẩu ở nhân gian, cần phải cẩn thận trong mọi việc, không được chủ quan.”

“Chúng ta muốn đặt chân ở nhân gian, đều phải dùng nhân khí để che giấu dị khí, cho nên đều ban ân cho người khác, thu dưỡng trẻ mồ côi, bồi dưỡng thành người Hồ gia, rồi hòa mình vào đó.”

“Ngay cả đội ngũ vừa mới di chuyển đến đây, cũng chỉ có một hai người là tộc nhân. Nếu toàn bộ là tộc nhân, sao có thể ở lại nhân gian, sớm đã bị khám phá rồi.”

“Đặc biệt là những luyện đan sĩ kia, xem tộc ta như linh dược, là những kẻ hung ác nhất, mà mũi của họ cũng rất thính.”

“Hơn nữa, thiếu niên kia cũng không đơn giản.”

“Miếu thần cho phép hắn đi vào, đã không phải là chuyện đơn giản rồi. Hơn nữa, nếu ta nhìn không lầm, trên mặt đất là máu người, vết máu chưa khô, oan hồn vẫn còn quanh quẩn. Người thường dù không nhìn thấy, không nghe được, cũng sẽ có cảm giác.”

“Nhưng người này lại đoan tọa đọc sách diễn cảm, mặc cho oán khí quanh quẩn, từng tiếng réo rắt. Nếu không phải hắn giết chết thì thôi, còn nếu là hắn giết chết, lại có được tư thái này…” Thiếu phụ lắc đầu, loại người này đều rất đáng sợ: “Loại này đa phần là sinh ra dựa theo số mệnh, cho dù là lệ khí, con lúc này, vạn vạn lần không được nhiễm.”

Bị liên tục nhắc nhở phải cẩn thận trong mọi việc, thiếu nữ với tính tình thanh lãnh này cũng không nhịn được sinh ra một tia phiền chán, không phải phiền chán sự dạy bảo của trưởng bối, mà là phiền chán việc nàng lần này tới là để thực hiện ước định.

“Tam di, năm đó người trong hôn ước thật sự ở đây sao?” Thiếu nữ chuyển sang chủ đề khác.

“Năm đó chỉ hồ vi thê, lấy tử đàn mộc điền làm chứng, một lời kết xuống nhân quả, dù mấy trăm năm cũng không thể ma diệt. Hiện giờ nửa mảnh tử đàn mộc điền của con đã chấn động, hẳn là người hữu duyên đã hạ phàm rồi.” Việc này quan trọng hơn, thiếu phụ lập tức bị thu hút sự chú ý.

“Tam di, năm đó người chỉ hồ vi thê tên là gì? Vì sao qua mấy trăm năm, vẫn có nhân quả lớn như vậy, đáng để tộc ta coi trọng đến thế?”

“Không thể nói.”

Thiếu phụ dường như có điều kiêng kỵ, phảng phất như có điều gì đó trong cõi u minh ngăn cản cái tên này. Nàng yếu ớt thở dài: “Con chỉ cần biết, việc tử đàn mộc điền này, tuyệt đối là một đại cơ duyên, thậm chí có thể kích thích thiên cơ.”

“Tộc Hồ chúng ta, đời đời có người tu luyện sau khi, còn muốn đọc sách của con người, học lễ nghi của con người, chính là vì ứng với việc này.” Trong mắt nàng có sự hâm mộ và e ngại không nói nên lời: “Nếu là sớm hơn vài chục năm, thì chính là ta.”

“Con có vận khí này, chúng ta đều rất đố kỵ. Bất quá, tử đàn mộc điền khẽ động, thiên cơ liền biến, hoặc là sẽ có kiếp nạn sinh theo thời thế mà đến, làm loạn tâm con. Con cần phải cẩn thận… Hiện giờ phàm là người nào tiếp cận con, đều là đăng đồ tử, không cần tỏ vẻ thân thiện.”

“Về phần Hồ gia, bất quá chỉ là mượn để che giấu thân phận của tộc ta. Việc ăn dùng lại không thông qua bọn họ. Tộc ta ở huyện Lâm Hóa này cũng đã sớm lập cửa hàng rồi. Vào thành rồi, con hãy bước nhẹ nhàng đi tuần tra cửa hàng một phen, rồi sau đó mới đi Hồ gia.”

“Con hiểu rồi, Tam di.” Thiếu nữ nghe lời dạy bảo, không hỏi thêm nữa, chỉ là tay trong ống tay áo nắm chặt nửa mảnh tử đàn mộc điền, ánh mắt phóng tới nơi xa.

Ngoài xe, bông tuyết bay tán loạn, cái lạnh thấu xương, gió tuyết nghiêng dày đặc, cũng khiến con đường phía trước càng lúc càng khó nhìn rõ.

Tam di từ trước đến nay đều phòng ngừa chu đáo, nhưng không biết Hồ gia này có biết phân cấp hay không?

Thiên cơ đã động, vận mệnh của thiếu niên kia cũng đã khắc sâu vào câu chuyện này.