Sau khi nghi thức trao quân hàm kết thúc, Lục Thắng Trung liền vội vàng huấn luyện tân binh. Theo suy đoán, Hồ Quốc sẽ phát động đợt phản công tiếp theo trong hơn hai mươi ngày nữa, vì vậy phải huấn luyện tân binh cho tốt trong hai mươi ngày đó. Dù không thể có sức chiến đấu như lão binh, ít nhất cũng phải đạt được những tố chất mà một người lính nên có, thế nên nhiệm vụ vô cùng gian khổ.

Tiền Hiểu Tinh thì đứng ở công trường kiến trúc Thương Khung quan. Trước mắt, đường ray gỗ vẫn chưa được thông suốt, vì vậy vật liệu đá vẫn chưa bắt đầu vận chuyển, chỉ có một số xi măng, gạch ngói và các công cụ xây dựng đã được chuyển đến.

Việc xây dựng Thương Khung quan, điểm khó khăn then chốt chính là cây cầu bắc qua sông. Tiền Hiểu Tinh đã chỉ huy dân chúng đắp đập chắn nước ở thượng nguồn con sông, trước tiên ngăn cách một nửa mặt sông, sau đó quây đê ở vị trí cần đào trụ cầu. May mắn là khúc sông này hiện tại nước không sâu, việc quây đê cũng không phiền phức.

Sau khi quây xong liền bắt đầu đào đáy sông. Dân chúng nhao nhao lên làm, tranh thủ thời gian dọn sạch nước bùn và cát bùn dưới đáy sông lên, đào mãi đến tầng đá cứng dưới đáy sông mới dùng ván gỗ quây lại, giữa lòng đổ thêm rất nhiều khung xương bằng cọc đồng, chuẩn bị đổ trụ cầu.

Có sẵn xi măng, lại đào được cát bùn dưới đáy sông, bê tông lập tức được trộn và đổ. Cầu được Tiền Hiểu Tinh thiết kế có ba đoạn trụ cầu trong sông, tường thành cuối cùng có bề rộng 20 mét, vì vậy trụ cầu cũng phải dài 20 mét, nhiệm vụ vẫn còn rất gian khổ.

Một mặt đổ trụ cầu, một mặt đào hào thành trước Thương Khung quan. Hơn vạn dân chúng làm việc không ngơi tay ở công trường. Nhìn thấy mọi người vô cùng nhiệt tình, Tiền Hiểu Tinh có lòng tin có thể hoàn thành công trình quan ải trong hai mươi ngày.

Mặt khác, Tiền Hiểu Tinh sai trạm tình báo của huynh đệ họ Mạc chú ý sát sao động thái của Hồ Quốc. Thông tin thời cổ đại bất tiện, nhưng cũng có điểm tốt, đó là việc truyền tin chiến báo cũng chậm. Nếu là thời hiện đại, chỉ cần một cú điện thoại Hồ vương sẽ biết, thì e rằng sẽ không đủ thời gian để xây dựng quan ải này.

Ba ngày sau, đường ray gỗ cuối cùng cũng hoàn thành việc trải đường dưới sự tăng ca của Hoàng Văn Cường. Vì thế, Hoàng Văn Cường hai mắt đỏ ngầu, tóc tai bù xù, tiều tụy đi nhiều. Trong ba ngày gần như không hề chợp mắt, đến khi thấy đường ray gỗ cuối cùng cũng tr���i xong mới gục xuống ngủ vùi, ngủ liền hai ngày một đêm. Tiền Hiểu Tinh chứng kiến tinh thần làm việc liều mình như vậy của Hoàng Văn Cường, thầm kính nể. Trong việc chịu đựng gian khổ, Tiền Hiểu Tinh vẫn cần phải học hỏi nhiều từ bọn họ.

Đường ray gỗ hai làn xe, rộng khoảng hai mét, vừa được thông, lập tức dòng xe cộ tấp nập không ngừng. Từng chiếc xe ba gác chất đầy những khối đá được xếp gọn gàng. Phía trước, nhiều người dân vác dây thừng lên vai, kéo những chiếc xe thùng này. Dù dân chúng mồ hôi tuôn như mưa, nhưng không ai lùi bước, đều mong muốn được góp thêm chút sức lực.

Các linh kiện cầu dự ứng lực cũng đã được gia công xong. Dưới sự đồng lòng hiệp sức của mọi người, chúng được đưa lên xe ba gác chạy trên đường ray gỗ. Trước đây, việc vận chuyển những vật liệu khổng lồ như vậy gần như là điều không thể, chỉ có đường ray gỗ mới có thể thuận lợi vận chuyển đến nơi.

Việc xây dựng Thương Khung cốc diễn ra khí thế hừng hực. Để đẩy nhanh tiến độ, công trình diễn ra không phân biệt ngày đêm. Cư dân từ Long Chiêm thành và Cự Mã thành trước đây cũng được triệu tập đến, nhân lực lại tăng thêm mấy vạn người. Vốn dĩ dự kiến hai mươi ngày, xem ra còn có thể hoàn thành sớm hơn.

Tám ngày sau, tại San Đô của Hồ Quốc, đại thần Bộ Quân nhận được tin chiến báo về thất bại thảm hại ở Long Chiêm thành, vẻ mặt bối rối, lập tức vào cung xin yết kiến Hồ vương. Hồ vương nghe tin xong lập tức triệu tập các đại thần để bàn bạc việc này.

Trên đại điện, bách quan văn võ đều được triệu tập khẩn cấp đến. Tám vạn tinh nhuệ đánh Tư Quốc ở phía nam đã bị tiêu diệt toàn bộ. Các đại thần nghe được tin tức này đều xôn xao bàn tán, rất nhiều người không thể tin được đây là sự thật, nhao nhao hoài nghi tính chính xác của quân báo.

Tư Mã Dịch Thanh hai tay đan vào nhau trước ngực, chỉ nhắm mắt, như thể không nghe thấy lời nghị luận của mọi người.

Có đại thần nghi vấn nói: "Hoàng thượng, liệu quân báo này có phải là chiêu 'che mắt' của quân Tư hay không? Tám vạn tinh nhuệ, làm sao có thể bị Tư Quốc với chỉ mấy ngàn quân mã tiêu diệt? Vài ngày trước quân báo chỉ nói là tấn công Bàn Long quan tổn thất hai vạn, sau đó đều đã phòng thủ vững chắc Long Chiêm thành rồi, làm sao có thể bị tiêu diệt toàn quân?"

Hồ vương cũng không thể tin nổi, hỏi đại thần Bộ Quân: "Tám vạn tướng sĩ Hồ Quốc ta, làm sao có thể bỗng dưng biến mất không còn tăm tích? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Đại thần Bộ Quân bối rối đáp: "Hoàng thượng, tám vạn tinh nhuệ bị tiêu diệt toàn quân, thực sự không sai. Người báo tin quân báo cũng đã được đưa đến, hãy để hắn tự mình thuật lại cho mọi người."

Chỉ chốc lát sau, tiểu binh báo quân báo đã được đưa đến trên triều đình. Chỉ thấy hắn khắp mặt đầy bụi trần, xem ra một đường ngựa không ngừng nghỉ mà đến. Ba lần bái Hồ vương xong, quỳ rạp trên đất không dám đứng dậy, chờ được hỏi.

Hồ vương thở phì phò mà hỏi: "Nói mau! Tám vạn binh sĩ tiến xuống phía nam, toàn quân bị diệt, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra!"

Tiểu binh run rẩy lo sợ đáp: "Hoàng thượng, quân ta tiến xuống phía nam đạt đến Long Chiêm th��nh, trên đường đi bình an vô sự. Nhưng khi từ Long Chiêm thành tiến về Bàn Long quan, bốn vạn quân tiên phong bị quân Tư dùng kế, dùng đống đất chặn đường, không thể đi xuyên đêm đến Bàn Long quan, chỉ có thể dựng doanh trại tạm thời trong một khu rừng lớn. Kết quả, đến đêm, quân Tư dùng hỏa công, tổn thất hơn hai vạn người."

Tư Mã Dịch Thanh mở to mắt, nghiêm nghị chất vấn: "Làm sao có thể qua đêm trong rừng? Thật là hồ đồ!"

Tiểu binh sợ hãi một trận, ấp úng đáp: "Trần Hiên tướng quân vẫn chủ trương đi đường xuyên đêm, chỉ là bị Hồ tướng quân ngăn cản."

Tư Mã Dịch Thanh thở dài một tiếng, vẫn là bị Hồ Bảo Kim làm hỏng việc. Bất quá, việc đã đến nước này, trách cứ cũng vô dụng, hỏi: "Vậy sau đó thế nào?"

Tiểu binh đáp: "Sau khi cùng với quân tiếp viện tập hợp lại ở Long Chiêm thành, tối hôm đó gấp rút đến trước Bàn Long quan. Ngày thứ hai tiến hành công phá Bàn Long quan, nhưng quân Tư đã sớm có phòng bị. Xe công thành và xe xung kích của chúng ta đều bị đối phương dùng đá lớn chặn lại, không thể sử dụng. Hơn nữa, quân Tư có một loại vũ khí vô cùng lợi hại, có thể thả những vại dầu từ trên không xuống, chặn đường rút của binh sĩ ta đang công phá Bàn Long quan. Sau đó, tổn thất hơn ba vạn người, chỉ còn lại hai vạn người rút về cố thủ Long Chiêm thành."

Hồ vương nghe xong gầm lên nói: "Lúc trước quân báo chỉ nói là tấn công Bàn Long quan tổn thất hai vạn, hóa ra là chỉ còn lại có hai vạn! Rõ ràng dám báo cáo sai quân tình, Hồ Bảo Kim đâu!"

"Hồ Bảo Kim tướng quân, hiện tại đã bị quân Tư bắt giữ, sống chết chưa rõ." Tiểu binh run sợ trong lòng mà đáp.

Tư Mã Dịch Thanh nghe xong trong lòng cũng kinh hãi, lại hỏi: "Cho dù như thế, chúng ta có hai vạn người đóng quân ở Long Chiêm thành, lại làm sao có thể bị tiêu diệt toàn quân!"

Tiểu binh tiếp tục nói: "Hồ tướng quân sau khi xem túi gấm của Thái sư, đã lui về cố thủ Long Chiêm thành, cũng phái 2000 binh sĩ đóng ở yếu đạo, cắt đứt tuyến đường thương mại của quân Tư, cũng muốn dùng hai ngàn người này để dụ quân Tư ra ngoài."

Tư Mã Dịch Thanh nghe xong, nghi hoặc hỏi: "Đúng vậy, mưu kế này là lão phu nghĩ ra. Theo cục diện này hẳn là không có vấn đề. Mấy ngàn quân mã của Tư Quốc, là làm sao phá Long Chiêm thành, tiêu diệt quân ta vậy?"

Tiểu binh tiếp đó, thuật lại cách quân Tư tương kế tựu kế, dụ Hồ quân vào bẫy, sau đó tiến vào thành làm đục nước béo cò. Sau khi nói xong, hắn quỳ rạp trên đất cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Hồ vương sau khi nghe xong, khuôn mặt vốn đã béo tròn càng thêm sưng phồng vì tức giận, như một cái bánh trôi thịt, lớn tiếng mắng: "Làm sao có thể! Tám vạn tinh nhuệ! Tám vạn người đó! Lại bị Tư Quốc với chỉ mấy ngàn quân mã tiêu diệt!"

Các quan lại trong triều cũng vô cùng kinh sợ. Tư Mã Dịch Thanh cúi người đáp: "Hoàng thượng bớt giận. Theo thiển ý của thần, không phải do chiến lực quân ta kém, mà là Tư Quốc có một nhân vật cực kỳ lợi hại, lại liên tục bày ra nhiều mưu kế như vậy, có thể tiêu diệt tám vạn binh sĩ của ta. Xem ra thần trước đây đã xem thường hắn." Tiếp đó, Tư Mã Dịch Thanh quay người hỏi tiểu binh: "Ngươi có biết chủ soái của đối phương là ai không?"

Tiểu binh đáp: "Quân Tư tự xưng là Độc Lập đoàn, đoàn trưởng là Lục Thắng Trung, tham mưu trưởng là Tiền Hiểu Tinh. Có người giải thích rằng, mưu kế trước đây để chiếm Bàn Long quan chính là do Tiền Hiểu Tinh nghĩ ra."

"Tiền Hiểu Tinh!" Tư Mã Dịch Thanh trầm ngâm một lát rồi nói: "Chưa từng nghe nói đến người này, không ngờ Tư Quốc lại có nhân tài giỏi mưu lược đến vậy. Là ta đã xem nhẹ hắn rồi. Hắn có thể chiếm được Bàn Long quan đã chứng tỏ thực lực không tầm thường. Chỉ trách ta đã cho rằng bọn họ chỉ có mấy ngàn binh sĩ, không thể gây sóng gió gì. Không ngờ hắn lại có thể chủ động xuất kích, còn có thể dùng ít đánh nhiều. Tương lai của người này thật không thể lường được, đối với Hồ Quốc mà nói là một mối uy hiếp lớn lao."

Hồ vương nghe xong phẫn nộ nói: "Dù lợi hại đến đâu thì sao? Chỉ là một Tiểu Tư quốc, dám cả gan nhổ răng từ miệng hổ, nhất định phải tiêu diệt bọn chúng cho ta!"

"Hoàng thượng xin bớt giận, mối thù này nhất định phải báo." Tiếp đó, Tư Mã Dịch Thanh hỏi tiểu binh: "Sau đó quân Tư có động thái gì?"

"Quân Tư sau khi tấn công xong Long Chiêm thành, lại chiếm lĩnh Cự Mã thành. Hiện tại quân Tư đang đóng ở Long Chiêm thành. Còn những việc sau đó thì ta không rõ, ta đã suốt đêm trở về bẩm báo." Tiểu binh đáp.

Tư Mã Dịch Thanh nghe xong suy nghĩ một lát, cảm thấy việc này có điểm kỳ lạ, nói: "Nếu Tiền Hiểu Tinh đó quả thực là một mưu lược gia lợi hại, thì chiêu này ta lại không hiểu nổi."

Đại thần Bộ Quân hỏi: "Thái sư, chuyện đó là sao?"

Tư Mã Dịch Thanh giải thích: "Nếu quân Tư chiếm lĩnh Long Chiêm thành, rồi lại thu phục Cự Mã thành, theo lý thì mục đích của họ là thu hồi lãnh thổ cũ của Tư Quốc. Nhưng Long Chiêm thành và Cự Mã thành, với thực lực hiện tại của họ làm sao có thể giữ vững được."

Hồ vương lúc này đã bình tĩnh lại một chút cơn giận, nói: "Thái sư, người không phải nói Tiền Hiểu Tinh đó rất lợi hại sao? Hắn đã có thể tiêu diệt tám vạn binh sĩ của ta, hẳn cũng có cách để giữ vững chứ."

Tư Mã Dịch Thanh lắc đầu đáp: "Không giống nhau. Hắn có thể tiêu diệt tám vạn binh sĩ của ta, là vì Bàn Long quan dễ thủ khó công. Nếu hắn muốn giữ thành, sẽ không đơn giản như vậy. Hắn ắt phải hiểu rõ đạo lý này."

Tác phẩm dịch thuật này là thành quả của truyen.free, hy vọng quý vị độc giả đón nhận trọn vẹn tại nguồn chính.