Đại thần quân bộ nghe xong, bèn nói: "Thái sư, có lẽ hắn đã không lường được điểm này. Con người nào có thể không một chút sơ suất?"

Tư Mã Dịch Thanh lắc đầu: "Không thể khinh địch. E rằng hắn đang bày ra một cái bẫy rập lớn hơn, hòng dụ chúng ta sập bẫy."

Các quan lại đại thần nghe xong, bắt đầu bàn tán xôn xao. Về hành động đánh Long Chiêm thành của Tiền Hiểu Tinh, ai nấy đều không thể hiểu nổi, rốt cuộc Tiền Hiểu Tinh giấu thuốc gì trong hồ lô. Mọi người đưa ra nhiều phỏng đoán, nhưng đều không có kết quả.

Hồ vương thấy mọi người bàn luận không ra kết quả, bèn hỏi Tư Mã Dịch Thanh: "Thái sư xem hiện giờ, chúng ta nên làm gì đây?"

Tư Mã Dịch Thanh thưa rằng: "Hoàng Thượng, binh lực Hồ Quốc hiện giờ đều đang giằng co với Lâm Quốc và Yến Quốc tại các cứ điểm. Tám vạn tinh nhuệ trước đây là đội quân dự bị nên có thể điều động, nhưng nếu rút binh lực từ các cứ điểm ra, e rằng Yến Quốc và Lâm Quốc sẽ thừa cơ gây khó dễ. Tuy nhiên, chúng ta có thể ban bố lệnh mộ binh, sau khi chiêu mộ mười vạn binh sĩ, sẽ điều họ thay thế lão binh tại các cứ điểm."

Hồ vương lo lắng hỏi: "Trước đây tám vạn quân đi đã toàn quân bị diệt, lần này chỉ điều động mười vạn liệu có quá ít chăng? Có nên trưng binh thêm chút nữa không?"

Hồ Quốc tuy cường đại, nhưng tám vạn binh sĩ cũng không phải số lượng nhỏ. Thảm bại l���n này giáng một đòn không nhỏ vào Hồ Quốc, và càng không thể nuốt trôi mối hận này. Tư Mã Dịch Thanh suy nghĩ rồi nói: "Mười vạn binh lực vậy là đủ rồi. Tuy nhiên, lần này lão phu sẽ đích thân đi gặp Tiền Hiểu Tinh, để xem hắn có thật sự là ba đầu sáu tay, có năng lực lớn đến vậy không."

Hồ vương nghe xong, lại lộ vẻ do dự. Không phải không ủng hộ Tư Mã Dịch Thanh thống lĩnh binh mã, chỉ là e rằng vạn nhất, nếu Tư Mã Dịch Thanh cũng bị bắt, thì Hồ Quốc sẽ thiếu đi cột trụ này, việc đối phó với Tư Quốc sẽ càng thêm khó khăn. Hồ vương khẩn thiết hỏi: "Thái sư, lần này đi liệu có gặp phiền toái không?"

Tư Mã Dịch Thanh nghe ra Hồ vương đang lo lắng cho mình, cười đáp: "Hoàng Thượng đã quá lo xa. Cho dù Tiền Hiểu Tinh có lợi hại đến mấy, năng lực tự bảo vệ mình của ta vẫn có đủ. Xin Hoàng Thượng cứ yên lòng. Tư Quốc hiện giờ vẫn chỉ như Giao Long bị vây ở chỗ nước cạn, chúng ta phải thừa cơ hội này để kiềm chế Tư Quốc, nếu không, thế cục tương lai sẽ càng ngày càng bất lợi cho Hồ Quốc ta."

"Tốt! Thái sư xu���t quân, ắt sẽ mã đáo thành công. Sau khi bắt được Tiền Hiểu Tinh, ta muốn lóc từng thớ thịt hắn!" Hồ vương tức giận nói.

"Vâng, vậy xin Hoàng Thượng lập tức ban bố lệnh mộ binh, sau khi chiêu mộ đủ mười vạn người, sẽ thay thế lão binh tại các cứ điểm, ta sẽ lập tức điểm binh xuất phát." Tư Mã Dịch Thanh đáp.

"Lập tức viết ngay!" Hồ vương liền đích thân viết lệnh mộ binh, ban bố trên toàn quốc.

Bên kia, khi Hồ Quốc đang trưng binh toàn quốc, chuẩn bị báo thù, thì việc xây dựng Thương Khung quan của Tư Quốc đã diễn ra sôi nổi. Mười ngày đã trôi qua kể từ khi đoạt được Long Chiêm thành. Các trụ cầu bắc qua sông đã hoàn thành, chỉ là xi măng chưa khô cứng hoàn toàn, cần đợi thêm vài ngày. Hào sâu bảo vệ thành phía trước cũng đã đào xong, toàn bộ quan ải đã xây dựng được hơn một nửa.

Tư Vương đích thân đến hiện trường khích lệ dân chúng. Người nghĩ, một khi Thương Khung quan hoàn thành, toàn bộ quốc thổ của Tư Quốc đều có thể thu phục trở về. Điều này trước kia gần như là chuyện không thể, nay rõ ràng đã ở ngay tr��ớc mắt, khiến Tư Vương cũng vô cùng hưng phấn, cuối cùng mình đã không còn là quốc vương vong quốc.

Trên đường người qua lại tấp nập, xe cộ không ngừng. Ngoài việc vận chuyển vật liệu xây dựng Thương Khung quan, các sản phẩm của Tiền thị tập đoàn đã chất đống bấy lâu cũng bắt đầu được vận chuyển ra ngoài. Các thương đội bị phong tỏa bấy lâu, cuối cùng cũng được hoạt động trở lại.

Hiện giờ khí trời đã sang đầu tháng bảy, dần trở nên nóng bức. Chẳng hay chẳng biết, Tiền Hiểu Tinh xuyên việt đến đây đã tròn một năm. Hắn hồi tưởng lại chuyện cũ: trong một năm qua, hắn đã giúp Tư Quốc thu phục quốc thổ bị Hồ Quốc xâm chiếm. Tuy nhiên, trước mắt đây vẫn là trạng thái bất ổn, bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị Hồ Quốc chiếm lại. Chỉ khi Thương Khung quan được xây dựng hoàn tất, có thể chống lại mọi công kích của Hồ quân, khiến Hồ quân bó tay vô kế, đó mới thật sự là thu phục hoàn toàn.

Thành trì Hồ Quốc gần Thương Khung quan nhất tên là Ngũ Giác. Tên gọi này là vì tường thành của nó không giống những thành bình thường, mà có hình ngũ giác đều. Tiền Hiểu Tinh sai người mật thiết chú ý động tĩnh của thành này, xem có Hồ quân đến đóng quân hay không, nhằm phòng ngừa Hồ quân đánh lén Thương Khung quan đang trong quá trình thi công.

Tư Vương gặp Tiền Hiểu Tinh, tự nhiên là một phen khích lệ. Tuy nhiên cũng có phần lo lắng, bèn hỏi: "Tiền tiểu hữu, ngươi xem Thương Khung quan này có thể chống lại Hồ quân phản công không?"

Tiền Hiểu Tinh tự tin đáp lời: "Tư Vương, tuy Thương Khung quan dài đến trăm mét, nhưng bỏ đi đoạn sông, thực tế chỉ cần phòng ngự bảy mươi mét. Thêm vào hào sâu bảo vệ thành rộng hơn năm mươi mét phía trước, Hồ quân muốn phá vỡ Thương Khung quan, cũng không phải chuyện dễ dàng."

Tư Vương vốn cũng khá tinh thông quân sự, đối với lời Tiền Hiểu Tinh không có dị nghị, tán thưởng rằng: "Vậy thì thật quá tốt."

"Tuy nhiên..." Tiền Hiểu Tinh lo lắng nói: "Hồ quân liệu có thể mượn đường Lâm Quốc hay không? Nếu họ theo Hổ Cứ quan của Lâm Quốc mà đến, chúng ta gần như sẽ không có phòng thủ. Thương Khung quan này chỉ có một mặt tường thành, không giống Bàn Long quan, không thể chống cự công kích từ hai hướng trước sau."

Tư Vương suy tư một lát rồi nói: "Hồ Quốc và Lâm Quốc trước đây cũng từng trải qua không ít cuộc chiến lớn nhỏ. Việc Lâm Quốc cho Hồ Quốc mượn đường ta e là rất khó xảy ra. Nếu để Hồ Quốc đến đây, sau khi tiêu diệt Tư Quốc chúng ta, Hồ Quốc sẽ càng mạnh thêm. Điều đó ta nghĩ Lâm Quốc s�� không muốn thấy. Lần này chúng ta đánh Hồ Quốc, có lẽ Lâm Quốc đang thầm vui mừng đấy."

Tiền Hiểu Tinh nghe xong phân tích của Tư Vương, cũng thấy hợp lý. Tuy nhiên, Lâm Quốc đóng quân ở Hổ Cứ quan, có thể trực tiếp xuất binh uy hiếp Tư Quốc, rốt cuộc vẫn là một mối họa trong lòng.

Thêm mười ngày nữa trôi qua, Thương Khung quan cuối cùng cũng hoàn thành xây dựng. Trên bức tường thành cao lớn, có hai tầng lầu quan sát, ngang nhiên trấn giữ cửa quan, chuẩn bị chống cự công kích của Hồ quân.

Tiền Hiểu Tinh, Lục Thắng Trung và ba vị đoàn trưởng của độc lập lữ leo lên tường thành. Phía trước nhất trên tường thành là một hàng nỏ cơ cường lực đã được lắp đặt, phía sau là một loạt xe bắn đá. Với kinh nghiệm phòng ngự Bàn Long quan, việc bố trí hỏa lực phòng ngự của Thương Khung quan càng thêm hợp lý và chặt chẽ.

Hào sâu bảo vệ thành phía trước quan ải, rộng năm mươi mét, đã được đào rất sâu. Con đường từ cửa quan ra ngoài được trải bằng các trụ cầu xi măng vững chắc, phía trên dùng ván gỗ lát đường. Một khi Hồ quân đến công kích, chỉ cần đốt cháy ván gỗ là có thể cắt đứt con đường này.

Bên dưới cầu vòm trên sông, Tiền Hiểu Tinh cũng cho người dùng hàng rào kim loại chắc chắn để chặn lại, phòng ngừa Hồ quân công kích theo đường thủy. Ba vị đoàn trưởng xem xong đều gật đầu tán thành, tin tưởng tuyệt đối có thể giữ vững quan ải này.

Toàn bộ Thương Khung quan dưới ánh chiều tà Lạc Nhật, bóng dáng kéo dài vô tận. Ánh sáng chiếu lên quân phục đen của các tướng lãnh độc lập lữ, phản chiếu ánh vàng lấp lánh. Từ ánh mắt kiên định của họ, toát lên sự tự tin và kiên cường, không chút e ngại bất kỳ kẻ địch nào.

Lục Thắng Trung hỏi: "Thất đệ, Thương Khung quan đã xây xong, bốn thành trì kia cũng đã có thể an tâm phòng thủ. Tư Vương muốn cử hành một đại điển toàn quốc, vừa để chúc mừng Tư Quốc thu phục quốc thổ, vừa để tăng cường sĩ khí binh sĩ và báo đáp ân tình dân chúng, đệ thấy thế nào?"

Tiền Hiểu Tinh gật đầu nói: "Ta tán thành. Thu phục quốc thổ là đại sự, cũng là chuyện đáng ăn mừng. Tuy nhiên, chúng ta nên nhân cơ hội này duyệt binh, vừa kiểm nghiệm bộ đội, vừa nâng cao sĩ khí."

"Vậy nhân lúc Hồ quân còn chưa đến, chúng ta hãy gấp rút tổ chức. Ta thấy nên cử hành sau ba ngày." Lục Thắng Trung đề nghị.

"Không vấn đề gì."

Ba ngày sau, đại điển toàn quốc sắp sửa cử hành, Tiền Hiểu Tinh đi đến đài chỉ huy tại Thương Khung quan, muốn thị sát thêm một lần nữa, bởi thời khắc quan trọng như vậy càng không thể lơ là.

Đài chỉ huy tọa lạc ở giữa Thương Khung quan, là một lầu nhỏ bằng gỗ hai tầng. Phía trước đài chỉ huy là một loạt micro. Từ trên lầu nhỏ, Tiền Hiểu Tinh dò xét các binh sĩ canh gác, xem có điều gì dị thường không.

Chương truyện này, với bản dịch riêng biệt, được Tàng Thư Viện kính chuyển đến độc giả.