Tần Tiêu sững sờ, hơi kinh ngạc.

Mặc dù lời Vũ Văn Thừa Triều nói rất khách sáo, nhưng thực chất lại chẳng khác nào một lời tống tiễn.

Vừa lúc nãy còn sắp xếp cho mình một vũ cơ Tây Vực tuyệt sắc, vậy mà thoáng chốc đã muốn mình rời khỏi Vũ Văn đại trạch. Sự thay đổi đột ngột này khiến Tần Tiêu hoàn toàn không ngờ tới.

"Nếu Đại công tử không tiện, ta cũng không làm phiền nữa." Tần Tiêu thầm nghĩ, mục đích ban đầu của mình là đến Phụng Cam thành. Việc gặp Vũ Văn Thừa Triều chỉ là một sự tình ngoài ý muốn, mà đã đối phương không muốn tiếp nhận mình, hắn cũng chẳng cần phải cố chấp bám víu. Với số bạc hơn ngàn lượng trong tay, ở lại một thành lớn như thế vài tháng hoàn toàn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Vũ Văn Thừa Triều liền vội nói: "Vương huynh đệ hiểu lầm rồi, ta không phải muốn đuổi huynh đi, mà là muốn cho huynh một tiền đồ tốt hơn."

"Tiền đồ?" Tần Tiêu khẽ giật mình.

Lúc này, Ninh Chí Phong đã đóng cửa bước tới, cười nói: "Vương huynh đệ, Đại công tử muốn sắp xếp huynh vào Bạch Hổ doanh."

"Bạch Hổ doanh?" Tần Tiêu lập tức nhớ lại hồi ban ngày, Vũ Văn Thừa Triều từng phân phó Bàn Ngư đưa đám ngựa quan vào Bạch Hổ doanh.

Vũ Văn Thừa Triều liền tiếp lời: "Bạch Hổ doanh là đội quân diệt trừ giặc cướp của Tây Lăng, cũng có thể nói là đội thị vệ của Hầu phủ. Có lẽ huynh không biết, Đô Hộ phủ Tây Lăng không có nhiều binh mã. Năm đó thánh nhân từng ban chỉ dụ, một khi Tây Lăng có giặc cướp quấy nhiễu, đội thị vệ Hầu phủ phải hiệp trợ Đô Hộ phủ diệt trừ. Đội thị vệ Hầu phủ trực tiếp thuộc quyền Hầu phủ, do Hầu phủ huấn luyện và chỉ huy. Nói không ngoa, đội thị vệ Tây Lăng hẳn là đội quân mạnh nhất Tây Lăng. Tuy nhiên, đội quân như vậy tổng cộng có ba chi, mỗi quận trong ba quận Tây Lăng đều có một đội: Lang Kỵ của Chân quận, Báo Doanh của Phiền quận, còn quận Vũ Văn chúng ta chính là Bạch Hổ doanh."

Tần Tiêu thầm nghĩ, quả nhiên đúng như mình đã liệu, Bạch Hổ doanh chính là tư quân của nhà họ Vũ Văn.

Chỉ là hắn vạn lần không ngờ, Vũ Văn Thừa Triều vậy mà lại định sắp xếp mình vào Bạch Hổ doanh.

"Tuy Bạch Hổ doanh là đội thị vệ của Hầu phủ, nhưng nếu lập được công lao hoặc tài năng xuất chúng, sẽ rất dễ dàng thăng tiến, hơn nữa còn có cơ hội tiến về kinh đô." Vũ Văn Thừa Triều lại cười nói: "Dù sao đây cũng là đội thị vệ của Hầu phủ, tuy huấn luyện khắc nghiệt, phải chịu không ít khổ cực, nhưng so với các chi binh mã khác trong triều đình khó thăng tiến, ở Bạch Hổ doanh lại dễ dàng hơn nhiều. Triều đình cũng rất coi trọng đội thị vệ Tây Lăng, hàng năm đều cấp cho ba đội vệ binh Tây Lăng năm suất danh ngạch. Đô hộ đại nhân sẽ đích thân giám sát, tuyển chọn năm dũng sĩ ưu tú nhất mang về kinh thành, sắp xếp vào cấm quân."

Tần Tiêu đáp: "Đại công tử nói đùa rồi. Với chút bản lĩnh này của ta, có miếng cơm ăn đã là may mắn, nào dám mơ mộng đến kinh đô."

"Dù cho huynh không muốn đến kinh đô, ở Bạch Hổ doanh cũng sẽ có tiền đồ xán lạn." Vũ Văn Thừa Triều mỉm cười nói: "Bạch Hổ doanh chỉ có biên chế tám trăm người, nhưng chỉ cần chính thức trở thành kỵ binh Bạch Hổ doanh, không những được cấp phát ngựa và trang bị, được cung cấp ăn ở, mà mỗi tháng còn có năm lượng bạc quân lương. Theo ta được biết, quân lương mỗi tháng của Long Lân Vệ ở kinh đô cũng chỉ khoảng sáu lượng bạc mà thôi. Trong tất cả binh mã Đại Đường, trừ Long Lân Vệ, quân lương của Bạch Hổ doanh không ai có thể sánh bằng."

Tần Tiêu giật mình thốt lên: "Năm lượng bạc?"

Dù trong người Tần Tiêu có hơn ngàn lượng bạc, nhưng hắn cũng hiểu rõ, năm lượng quân lương một tháng quả thực không phải con số nhỏ. Nha dịch Đô úy phủ mỗi tháng cũng chỉ vỏn vẹn hai lượng bạc.

"Đây chỉ là mức quân lương bảo hộ thấp nhất mỗi tháng, và cũng chỉ là quân lương của kỵ binh phổ thông." Ninh Chí Phong cười nói: "Chức vụ cao nhất ở Bạch Hổ doanh là thống lĩnh, dưới đó có hai phó thống lĩnh, rồi đến kỵ giáo, đội trưởng. Mỗi lần thăng một cấp, quân lương hàng tháng có thể tăng thêm ba lượng bạc. Ngoài ra, nếu xuất binh diệt trừ giặc cướp, dẹp loạn, còn có những khoản thưởng khác. Tóm lại, một khi đã vào Bạch Hổ doanh, không cần phải lo lắng thiếu bạc tiêu dùng."

"Bạc chỉ là chuyện nhỏ." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Vương huynh đệ nếu thiếu bạc, cứ nói với ta một tiếng, khoảng ngàn lượng bạc ta vẫn có thể lo liệu được. Lợi ích lớn nhất khi vào Bạch Hổ doanh là có thể cưỡi ngựa bắn tên, Vương huynh đệ, ta cam đoan kỵ thuật của huynh, chỉ cần vào Bạch Hổ doanh chưa đầy ba tháng, nhất định sẽ tiến bộ vượt bậc."

Ninh Chí Phong gật đầu nói: "Đại công tử nói quá đúng. Vương huynh đệ, có điều huynh không biết, mấy huynh đệ chúng ta đây trước kia đều từng rèn luyện ở Bạch Hổ doanh. Khi ấy, Đại công tử còn đích thân đảm nhiệm chức thống lĩnh Bạch Hổ doanh. Chỉ là về sau, Đại công tử có việc khác nên đã giao lại Bạch Hổ doanh cho người khác. Mấy huynh đệ chúng ta được Đại công tử để mắt nên đi theo bên cạnh ông ấy làm việc. Tuy mấy người chúng ta không có tài cán gì lớn, nhưng cưỡi ngựa bắn tên đều có thể coi là tạm được. Nếu không phải đã luyện được kỵ thuật ở Bạch Hổ doanh, hôm qua bị đám người Đồ Tôn truy sát, ta đã sớm chết dưới làn tên của bọn chúng rồi."

Tần Tiêu thầm nghĩ, thì ra Vũ Văn Thừa Triều từng quản lý Bạch Hổ doanh. Ninh Chí Phong tuy nói qua loa về việc ông ấy rời đi, nhưng Tần Tiêu biết nguyên do đằng sau không hề đơn giản.

Lúc theo Vũ Văn Thừa Triều vào thành, hắn thật sự định sẽ theo sát bên cạnh ông ấy vài tháng, đợi khi tình hình ở Quy thành yên ổn trở lại, mình sẽ tìm cơ hội quay về tìm Hồng Diệp.

Giờ đây, Vũ Văn Thừa Triều sắp xếp hắn vào Bạch Hổ doanh, nói là để cho hắn có một tiền đồ tốt hơn. Thế nhưng, trong lòng Tần Tiêu lại sáng như gương, vị Đại công tử này hiển nhiên vẫn còn chút nghi ngờ về hắn, không dám giữ hắn lại bên mình.

Đây là lẽ thường tình, Tần Tiêu hoàn toàn có thể lý giải.

Nói một cách công bằng, việc Vũ Văn Thừa Triều có thể sắp xếp hắn vào Bạch Hổ doanh, thật sự không tính là bạc đãi mình.

Bạch Hổ doanh không phải một nơi bình thường, có thể nói là nửa cái mạng của nhà họ Vũ Văn cũng không ngoa. Hắn cũng biết, ba đại môn phiệt Tây Lăng đều cực kỳ coi trọng đội kỵ binh thị vệ dưới quyền, dốc rất nhiều của cải và đặc biệt khắt khe trong việc tuyển chọn nhân sự.

Thông thường, với thân thể hơi gầy gò của hắn, gần như không có bất kỳ khả năng nào để vào Bạch Hổ doanh.

Vào Bạch Hổ doanh, có ăn có uống, lại còn có quân lương để cầm, trong lòng Tần Tiêu quả thực có chút hài lòng.

Hắn ở Vũ Văn quận cũng chỉ định ẩn náu vài tháng, nhiều nhất là nửa năm. Nếu có thể vào Bạch Hổ doanh, hiển nhiên sẽ kín đáo và an toàn hơn nhiều so với việc theo sát Vũ Văn Thừa Triều.

Vũ Văn Thừa Triều không hề ngốc, những người dưới trướng ông ấy cũng đều rất khôn khéo. Nếu cứ sớm tối ở chung với đám người này, không chừng có ngày sẽ bị phát hiện sơ hở.

Vào Bạch Hổ doanh, lại còn có thể cưỡi ngựa luyện bắn cung, dành ra mấy tháng thậm chí nửa năm để mài giũa kỹ năng cưỡi ngựa bắn tên, đây thực sự không phải là chuyện xấu.

"Đại công tử đã sắp xếp như thế, ta tự nhiên xin nghe theo." Tần Tiêu chắp tay nói: "Đa tạ Đại công tử."

Vũ Văn Thừa Triều thấy Tần Tiêu đồng ý, dường như nhẹ nhõm thở phào, nói: "Vương huynh đệ, sau khi cơn phong ba này qua đi, qua vài tháng nữa, nếu huynh cảm thấy không thích ứng cuộc sống ở Bạch Hổ doanh, khi đó huynh vẫn có thể theo ta." Rồi lại cười nói: "Tuy nhiên, nếu huynh thật sự dụng tâm, ở Bạch Hổ doanh hẳn là sẽ như cá gặp nước." Sau đó ông ta mới quay sang Ninh Chí Phong nói: "Tên điên, sau khi về, đợi Vương huynh đệ nghỉ ngơi ổn thỏa, ngươi hãy đưa hắn đến núi Nghiêu. Gặp Viên Vũ, cứ nói là ta đã sắp xếp người này đến, nhờ chiếu cố đôi chút."

Ninh Chí Phong liền đáp: "Đại công tử yên tâm, chuyện này ta sẽ lo liệu thỏa đáng."

"Vương huynh đệ, ngày mai cứ theo Tên Điên đi là được, bên đó tự khắc có người sắp xếp thỏa đáng." Vũ Văn Thừa Triều nâng chén rượu lên: "Nào, chúng ta cạn thêm một chén."

Hai người uống cạn một hơi, Vũ Văn Thừa Triều đứng dậy nói: "Uống gần đủ rồi, cũng nên trở về." Ông ta nhìn về phía Tần Tiêu, cười nói: "Vương huynh đệ, huynh đã không ưng ý vũ cơ Tây Vực kia, đêm nay đành vậy. Bằng không huynh hẳn đã có thể nghỉ lại ở đây rồi."

Tần Tiêu giật mình trong lòng, nhưng cũng đứng dậy nói: "Đại công tử nói đùa rồi." Do dự một chút, trong đầu chợt nghĩ đến dáng vẻ của Cáp Ni Tư, hắn không kìm được hỏi: "Đại công tử, vậy... vũ cơ Tây Vực kia sau này sẽ ra sao?"

"Nàng mới đến đây hơn một tháng." Ninh Chí Phong nói: "Cô ấy sẽ ở đây nghỉ ngơi trước nửa năm, rồi đến lúc đó xem thử vị quan lại quyền quý nào sẽ vung tiền như rác để mua c�� ấy đi." Rồi ông ta thở dài: "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, khi còn trẻ đẹp thì còn có thể được xem như lễ vật để ban tặng, chứ đợi đến lúc lớn tuổi một chút, e rằng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì."

Tần Tiêu nhíu mày, nhưng cũng biết lời Ninh Chí Phong nói không sai chút nào.

Cáp Ni Tư hiện giờ trẻ đẹp, đương nhiên đáng giá ngàn vàng. Thế nhưng, qua mười năm, tám năm, khi nhan sắc phai tàn, không còn ai đoái hoài, kết cục của nàng ắt hẳn sẽ vô cùng thê thảm.

Vũ Văn Thừa Triều đưa tay vỗ nhẹ vai Tần Tiêu, ôn hòa nói: "Người sống trên đời, ai cũng không dễ dàng, mỗi người đều có số mệnh riêng."

Tần Tiêu chỉ có thể khẽ gật đầu.

Đêm xuống, Tần Tiêu trở lại Vũ Văn đại trạch, ngủ một giấc. Mới rạng sáng ngày hôm sau, Ninh Chí Phong đã đợi sẵn. Thấy Tần Tiêu, ông ta liền nói: "Đại công tử vừa mới đến Hầu phủ. Ông ấy vốn định đưa huynh đi, nhưng nếu không thể nhanh chóng có mặt, e rằng lão Hầu gia thật sự sẽ nổi giận."

"Đại công tử không sao chứ?"

"Không có chuyện gì lớn, nhưng bị phạt thì khó tránh khỏi, e là phải nằm giường mấy chục gậy rồi." Ninh Chí Phong thở dài: "Nhưng mà cũng chẳng còn cách nào khác, tối qua trước khi ra tay, Đại công tử đã nghĩ đến hậu quả rồi. Dù sao ông ấy đã đánh con trai Mạnh cữu gia, lại còn đánh cả con trai mấy đại thế gia trong thành. Nếu Đại công tử không bị ph��t, dù cho những thế gia kia không làm loạn, thì Mạnh cữu gia cùng Quỳnh phu nhân cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy."

Tần Tiêu thầm nghĩ, phái Quỳnh phu nhân đã có thể bức Vũ Văn Thừa Triều ra khỏi Hầu phủ, thì hiển nhiên sẽ không giữ thể diện. Giờ đây tìm được cơ hội, lại còn là đánh con trai Mạnh cữu gia, bọn họ đương nhiên sẽ không bỏ qua.

"Huynh không cần phải lo lắng, việc đưa huynh vào Bạch Hổ doanh sẽ không liên lụy đến huynh đâu." Ninh Chí Phong nói: "Để ta đưa huynh đi."

Hai người rời Vũ Văn đại trạch, cưỡi ngựa tiến về phía núi Nghiêu.

Trên đường đi, Ninh Chí Phong giải thích sơ qua. Bạch Hổ doanh đóng quân ở chân núi Nghiêu Sơn, cách Phụng Cam thành về phía nam hơn năm mươi dặm. Núi Nghiêu chỉ là một trong số rất nhiều ngọn núi đơn độc ở Tây Lăng, cũng không lớn.

Mục đích đóng quân ở núi Nghiêu, có một nguyên nhân quan trọng, đó là tuy Bạch Hổ doanh gần như toàn bộ là kỵ binh, lấy cưỡi ngựa bắn tên làm nội dung huấn luyện chủ yếu, nhưng còn một nội dung huấn luyện quan trọng khác chính là tác chiến ở vùng núi.

Phía Bắc Tây Lăng có Trường Lĩnh, phía Nam là Kỳ Liên Sơn, đây là hai dãy núi lớn trải dài hàng trăm dặm. Ngoài ra, vô số ngọn núi đơn độc cũng rải rác trên vùng đất Tây Lăng, những nơi này vừa vặn cung cấp chỗ ẩn náu cho giặc cỏ và đạo phỉ.

Bạch Hổ doanh cũng gánh vác trách nhiệm tiễu phỉ. Giặc cướp ở Tây Lăng chủ yếu là sơn phỉ và mã tặc. Vì vậy, việc huấn luyện cưỡi ngựa bắn tên giúp truy bắt mã tặc. Còn để đối phó sơn phỉ, thì nhất định phải có kinh nghiệm tác chiến ở vùng núi vượt trội. Núi Nghiêu tuy không lớn, nhưng địa hình hiểm trở, mang nhiều đặc điểm của các dãy núi Tây Lăng, vừa vặn có thể dùng làm bãi huấn luyện tác chiến ở vùng núi.

Cưỡi ngựa đến đại doanh Bạch Hổ không mất quá nhiều thời gian.

Đại doanh chiếm diện tích rất lớn, bao quanh một mảng đồng cỏ rộng, dù sao cũng có biên chế tám trăm người và cả ngựa. Bốn phía được rào bằng những thân gỗ tròn, cửa doanh rộng mở, bốn binh sĩ thân mang giáp trụ, tay cầm trường mâu, eo đeo mã đao đang đứng gác bên ngoài cửa doanh.

Chưa đến gần cửa doanh, từ xa đã thấy hai lá cờ lớn dựng thẳng ngay phía trên cửa doanh, đang tung bay trong gió.

Một lá cờ vẽ hình mãnh hổ trắng đang giương nanh múa vuốt, uy phong lẫm liệt. Lá cờ còn lại, với hình rồng bay phượng múa, viết một chữ "Đường".

Chữ "Đường" trong "Đại Đường"!

Truyen.free là đơn vị giữ bản quyền nội dung dịch thuật này, xin hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.