Giữa gió đêm Trường Dương thành, giọng Thường Thắng lạnh lùng, không chút tình cảm.

"Ta từng nói rồi, nếu đọ mưu trí, ta có lẽ không bằng Bả Nhân. Nhưng bản lĩnh lớn nhất của Thường Thắng ta chính là ham đọc sách, lấy cần cù bù đắp. Vài ngày trước, ta đã triệu tập tất cả hồ sơ hộ tịch liên quan đến Đông Phương Kính."

"Gia tộc Đông Phương ở Hoài Châu, tổ tiên từng là Ngự Sử lang. Sau này, vì gia đạo sa sút, cả nhà họ phải di cư nương nhờ họ hàng, đi qua Nghiệp Châu, qua Thanh Châu, cho đến khi cha của Đông Phương Kính ốm chết, họ mới cắm rễ tại Thục Châu."

Thường Thắng cúi đầu, hàng mày chau lại.

"Khi đến Nghiệp Châu, anh trai của Đông Phương Kính là Đông Phương Lễ không may mắc bệnh nặng. Sau đó, y được một người buôn ngựa kiêm dân biên ải trở về cứu chữa bằng diệu dược. Trùng hợp thay, người dân biên ải ấy vì cứu người mà chậm trễ việc tấu trình công văn lên triều đình, lại sợ mang tội tự ý vượt cửa khẩu, đành phải báo cáo lên quan phường. Nhờ đó, sự việc được ghi vào sổ sách, và ta đã tra được sau này."

"Diêm Tịch, ngươi có biết người dân biên ải ấy họ gì không?"

Diêm Tịch đang ngẩn người, vội vàng lắc đầu.

"Họ Lâu, con trai hắn tên Lâu Tinh. Người nhà họ Đông Phương ghi nhớ ân tình ấy, đã viết một bài thơ cảm ơn, tặng cho người nhà họ Lâu."

Thường Thắng dừng lại một chút, khẽ thở dài.

"Nếu là thời thái bình thịnh thế, ta nguyện một mình cưỡi ngựa nhập Thục, cùng Bả Nhân uống rượu, thậm chí là bái hắn làm thầy cũng chẳng sao. Chỉ tiếc, trong cái loạn thế này, số mệnh của Thường Thắng ta đã sớm thuộc về Bắc Du."

"Nguyện theo ý chí của lão sư, không sợ sinh tử, dốc lòng vì chúa công."

Gió bão gào thét, bỗng trở nên dữ dội hơn, thổi đến lá cờ rồng trước hoàng cung, khiến nó không ngừng lay động.

...

"Tôn Thống lĩnh, những người này đều không có vấn đề." Bên ngoài dịch quán Thành Đô, một người mang dáng vẻ Đô úy vội vàng chạy đến.

Tôn Huân gật đầu, rồi ngáp một cái.

"Chúa công chưa hạ lệnh gì, vậy cứ tiếp tục canh chừng. Đến khuya, nhớ thắp sáng đèn lồng thêm chút nữa."

"Tôn Thống lĩnh cứ yên tâm."

Bên trong dịch quán, mười người dân biên ải theo Thái Thúc Nghĩa vào Thục đều đã ăn uống no đủ, ngồi quây quần bên nhau, lòng tràn ngập niềm vui sống sót sau hoạn nạn.

Lâu Tinh nhìn sắc trời, rồi đứng dậy.

"Ấy... Lâu huynh, huynh định đi đâu thế?"

"Buồn ngủ quá, ta đi nghỉ trước đây."

Lâu Tinh xoay người, đi đến một góc hẻo lánh nhất của dịch quán. Trong bóng đêm, y và một người canh dịch trao đổi ánh mắt vài lần, cả hai đều lạnh lùng gật đầu.

"Thay y phục."

Không bao lâu sau, Lâu Tinh mặc bộ khinh bào của người canh dịch, sờ gói đồ nhỏ giấu sau lưng, cúi thấp đầu trong màn đêm, lạnh lùng bước ra khỏi dịch quán.

Người canh dịch mặc khinh bào kia liền đẩy cửa phòng của dịch quán, bước vào trong.

"Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa —— "

Trong thành Thành Đô, bóng đêm dần sâu, một bóng người đi đến một quán mì, liên tục ăn hai bát mì Dương Xuân. Sau khi quệt miệng, y mới mỉm cười hỏi.

"Phố Xương Nguyên? Đó chính là nơi ở của quan lại Tây Thục ta. Ngươi hỏi làm gì?" Tiểu phiến cau mày lẩm bẩm.

Trước mặt tiểu phiến, Lâu Tinh, lúc này đã thay một bộ áo bào đen, cố gắng nặn ra một nụ cười.

"Có một người cùng làng làm hộ viện ở đó, ta muốn đến thăm người thân."

"Ngươi cho ta xem thẻ bài ngà một chút?"

Lâu Tinh híp mắt, ngẩng đầu lướt nhìn xung quanh. Trong chớp mắt, y đưa tay vào gói đồ nhỏ giấu sau lưng, nhanh chóng vẩy một nắm bột phấn về phía tiểu phiến.

Tiểu phiến ôm lấy cổ họng, ngũ quan chảy máu, ngã vật xuống.

Lâu Tinh mặt không cảm xúc, sau khi giấu kỹ thi thể, y mới nhếch mép cười lạnh, tiếp tục đi về phía trước.

...

Đối ẩm giữa trời.

Từ Mục và Thái Thúc Nghĩa, cả hai đang ngồi dưới bóng đêm, nâng cốc đối ẩm.

"Trước đây ta từng nói, mười chín người đồ đệ của ta đã bị Thường Thắng đưa vào nội thành." Thái Thúc Nghĩa chớp mắt, "Thục Vương người biết đấy, ta không giống phụ thân, cả đời này không có mộng tưởng gì quá lớn.

Nếu quả thực có thể báo tin cho Du Châu Vương để cứu những người dân biên ải đang bị vây khốn, cùng những đứa trẻ ấy..."

"Có lẽ ta vẫn sẽ chọn cách ẩn cư không ra. Lúc trước, dân biên ải bị ảnh hưởng bởi loạn quân, ta không còn cách nào khác mới phải tập hợp binh lính ngăn chặn."

Từ Mục thở dài trong lòng. Người như Thái Thúc Nghĩa, tính tình quá đỗi thờ ơ với danh lợi, không màng công danh, thực ra cũng nằm trong dự liệu của hắn.

Chỉ tiếc cho tài năng ấy của Thái Thúc Nghĩa.

"Ta biết Thục Vương đang lo lắng điều gì... Nếu đồ đệ của ta được bình an, ta nguyện ý ở lại Tây Thục, làm một thầy giáo bình thường."

Từ Mục khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Thái Thúc Nghĩa không về Bắc Du, đối với Tây Thục mà nói, đó chính là một điều tốt.

Nhưng cuối cùng vẫn chưa từ bỏ ý định, Từ Mục vẫn hỏi thêm một câu.

"Thái Thúc tiên sinh... Người thật sự không muốn ra làm quan sao?"

Thái Thúc Nghĩa lắc đầu cười khổ, "Về những việc của phụ thân ta, ta đã chứng kiến quá nhiều cảnh thảm khốc. Hiện tại, ta rất chán ghét những chuyện chiến tranh. Bất quá Thục Vương cứ yên tâm, nếu có một ngày trong lãnh thổ Tây Thục xảy ra đại họa, gây hại đến bá tánh, ta cũng sẽ giống như ở Yến Châu, trợ giúp Thục Vương bình loạn."

"Tốt, vậy ta sẽ không miễn cưỡng Thái Thúc tiên sinh." Từ Mục thở dài, giơ chén rượu lên, "Chén rượu này, kính tấm lòng nghĩa hiệp vì thiên hạ của Thái Thúc tiên sinh."

"Cùng uống."

Buông ly rượu xuống, Thái Thúc Nghĩa lông mày khẽ động, chợt nhớ ra điều gì đó.

"Thục Vương, ta xin mạo muội nói thêm một chuyện."

"Thái Thúc tiên sinh cứ nói."

"Tiểu quân sư Thường Thắng dùng cách ép buộc ta phải vào Thục, để Thục Vương phong ta làm quân sư, đặc biệt thăng chức, lại giao cho ta nắm giữ một đạo quân, tùy thời phối hợp Bắc Du... Nhưng ta biết, Thường Thắng chắc chắn sẽ nhìn thấu tính tình của ta, cũng biết việc này chưa chắc đã có thể hoàn thành. Ý của ta là, sau ta, có thể còn có quân cờ khác của Thường Thắng."

"Nhưng từ bắc đến nam, ngoài ta Thái Thúc Nghĩa ra, nhiều chuyện khác thực ra không cần thiết phải làm như thế. Vậy mà Thường Thắng vẫn làm. Nói cách khác, trong số những người dân biên ải đi theo quân, rất có thể có một người là của Thường Thắng. Tốn nhiều công sức đến vậy, thậm chí có thể nói, người đó có mối liên hệ nào đó với Thành Đô. Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của riêng ta. Đối với những việc cụ thể, xin Thục Vương hãy chuẩn bị sớm."

Từ Mục dừng mắt lại, lập tức rơi vào trầm tư.

...

Phố lớn Xương Nguyên ở Thành Đô, Tả Thừa Lệnh phủ.

Một lão gia đinh, trong gió nhẹ sáng sớm, đang cầm cái chổi, chậm rãi quét sạch lớp bụi bám đầy sau một đêm. Nhưng chưa từng nghĩ, lúc này trước mặt hắn, có một nam tử với vẻ mặt tràn đầy vui vẻ chạy tới.

Trong tay nam tử, còn cầm mấy hộp bánh ngọt mứt.

Lão gia đinh chỉ nghĩ rằng, lại là người đến nhờ vả chuyện gì đó, bèn lắc đầu, chuẩn bị mời người đó đi. Cả Thành Đô đều biết, chủ nhân thật sự của Tả Thừa Lệnh phủ là vị tiểu quân sư họ Đông Phương đang trấn thủ Giang Nam kia.

Cũng vì lẽ đó, thỉnh thoảng sẽ có người tới bái phỏng, có ý đồ thông qua người anh trai của tiểu quân sư Đông Phương để đạt được mục đích nào đó.

Nam tử mang theo hộp quà kia vẫn không rời đi, còn vui vẻ giải thích điều gì đó. Trong phủ đệ, mấy tên hộ vệ nghe thấy động tĩnh, vội vã đi ra, nhìn tên nam tử kia với vẻ mặt không thiện chí.

"Đây là bài thơ cảm ơn, ta là cố nhân của lão gia các ngươi." Lâu Tinh kích động mở miệng, suýt nữa thì khoa tay múa chân.

Lão gia đinh do dự một chút, cuối cùng cầm quyển thơ viết trên da dê kia, quay người đi vào phủ đệ.

Không bao lâu, một trung niên văn sĩ run rẩy cả người, không kịp xỏ giày, vội vã chạy ra. Hắn nhìn Lâu Tinh trước mặt, mới lờ mờ nhận ra ngũ quan của cố nhân.

"Tiên sinh họ gì..."

"Họ Lâu, là một người dân biên ải ở Yến Châu." Lâu Tinh cười nói, "Lần này vừa vặn nhập Thục, nếu phụ thân ta không nói sai... Ngươi chính là cố nhân Đông Phương Lễ."

"Đông Phương Lễ bái kiến con trai ân công." Giọng nói của văn sĩ trung niên càng lúc càng kích động, hướng về phía người đang đứng trước mặt, chắp tay vái chào một cách cung kính.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn gốc.