Trên con phố Xương Nguyên, Thành Đô, nơi tập trung giới quan lại, chẳng mấy chốc đã chật kín người. Tư Hổ, người vừa trở về, nghe tin xong cũng khóc ròng chạy đến.

“Mục ca nhi, tiểu quân sư sao rồi?”

Từ Mục khóc không thành tiếng, nếu không có Ân Hộc đỡ, e rằng đã loạng choạng ngã quỵ.

Thần y Trần Thước, cả người như mất hồn, vừa bước tới ngoài phủ đã quỳ s��p xuống trước mặt Từ Mục.

“Thục vương… Thần cũng không rõ sự tình thế nào, tiểu quân sư vừa vào phòng đã ho ra máu, toàn thân co giật. Triệu chứng y hệt huynh trưởng hắn, e rằng, e rằng khó lòng qua khỏi!”

Lời này vừa dứt, bên ngoài phủ trên con phố lớn, tiếng khóc than thảm thiết vang lên không ngớt, át cả mọi âm thanh. Chưa đầy một tháng ngắn ngủi, họ đã mất đi Độc Ngạc, nay lại mất đi tiểu quân sư Đông Phương.

Từ Mục chớp mắt, vội vàng bước nhanh, muốn đi vào phủ. Nhưng đúng lúc này, Trần Thước đã giữ chặt chàng lại.

“Thục vương, nếu không đoán sai, đây rất có thể là vu cổ chi thuật! Xin Thục vương dừng bước, chớ có nhúng tay vào chuyện xấu!”

Dù Từ Mục muốn vào, nhưng lúc này, xung quanh đều là những người cố gắng ngăn cản chàng. Tư Hổ lờ mờ nghe hiểu được điều gì đó, sợ đến tái mặt, vội ôm chặt lấy đùi Từ Mục.

Trên đường, một cơn cuồng phong chợt nổi lên, tiếng khóc than thảm thiết xung quanh nối tiếp không dứt, vọng mãi không thôi.

Đợi khi chiếc cáng tre khiêng thi thể ra, gió lớn thổi qua, khuôn mặt Đông Phương Kính đầm đìa máu, không còn chút hơi thở, chợt hiện ra trước mắt mọi người.

Từ Mục không nỡ nhìn thêm nữa, để mặc người bên ngoài đỡ lấy, vừa khóc thương vừa lảo đảo chạy về vương cung.

“Ôi tiểu quân sư, ta Tư Hổ lại phải trải cảnh kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh rồi sao.” Tư Hổ quỳ rạp giữa đường phố, đau đớn đấm vào lồng ngực, đôi mắt trâu của hắn sưng húp lên vì khóc.

“Ta đã tiễn lão Gia Cát, lại tiễn lão quân sư, giờ đây lại phải tiễn tiểu quân sư người… Chỉ cần tiểu quân sư người còn sống, ta Tư Hổ nguyện ý mỗi bữa chỉ ăn hai cái bánh màn thầu, một năm không chạm đến tiền bạc, ôi tiểu quân sư của ta!”

Đối với Tư Hổ mà nói, đây quả là một lời thề độc địa nhất.

Quả nhiên là lời lẽ khiến người nghe phải đau lòng, phải rơi lệ. Lúc ấy, đám đông bên ngoài phủ Tả Thừa Lệnh càng khóc thương thảm thiết hơn.

***

Bên ngoài Thành Đô, dưới bầu trời u ám.

Tôn Huân dẫn theo hơn trăm cao thủ, tức giận đến mức chửi thề om sòm. Theo lời Từ Mục phân phó, hắn phải đuổi bắt tên Lâu Tinh đáng chết kia. Thấy hạn định sắp đến, Mãnh Hổ hẳn sẽ dùng roi mà quất hắn.

“Bẩm Tôn Thống lĩnh, một người hái thuốc nói rằng, sau núi có một hang động kín đáo, thường xuyên có mùi máu tanh bốc ra.”

Tôn Huân nghe vậy mừng rỡ, lập tức gọi người, theo bố trí vây quét mà nhanh chóng trèo núi tiến đến.

***

Sáu bảy ngày sau, tin tức từ Thành Đô đã truyền đến tai Thường Thắng.

“Bả Nhân thật sự đã chết rồi sao?”

“Theo phân phó của tiểu quân sư, năm người được phái đi đều là những khuôn mặt lạ lẫm, nhưng tin tức truyền về đều nhất quán: thi thể Bả Nhân lúc ấy đã được khiêng ra khỏi phủ Thừa Lệnh. Hiện tại Thành Đô, cả nước đang chìm trong tang thương, Đại tướng Tây Thục Ân Hộc đã dẫn đầu xuất phát đi nhậm chức tại Lăng Châu.”

“Tốt!” Trong giọng nói của Thường Thắng rõ ràng mang theo chút run rẩy. Thậm chí trong thâm tâm, còn có một nỗi mất mát khó tả. Nhưng rất nhanh, vẻ mặt hắn đã trở lại bình thường.

“Quân sư, có nên lập tức xé bỏ ước hẹn ba năm, tiến hành phạt Thục không?”

Thường Thắng trầm tư một lát, “Truyền lệnh cho Tưởng Mông và Thân Đồ Quan, lấy lý do dẹp loạn phản tặc, nói rằng trong cảnh nội Tây Thục có phản quân ẩn náu, lập tức chỉnh đốn đại quân, làm tiên phong tiến sát biên giới Tây Thục.”

“Về phía Chúa công, ta sẽ khuyên Người đi đầu về Trường Dương, chủ trì việc công phạt Thục.”

“Quân sư, Chúa công liệu có đồng ý không?”

“Thế cục thiên hạ đã đến bước này, Bắc Du và Tây Thục ta rõ ràng không thể cùng tồn tại. Chúa công là người thông tuệ, nhất định có thể thấu hiểu đạo lý này.”

“Phá bỏ lời thề để phạt Thục, e rằng sẽ khiến trăm họ thiên hạ bất mãn. Nhưng lúc này, đã là cơ hội tốt nhất.” Thường Thắng nhắm mắt lại.

Ngay từ khi Lâu Tinh vào Thục, hắn đã biết, kế hoạch này đã thành công hơn một nửa. Hơn nữa, năm người được phái đi đều không quen biết nhau, nhưng tình báo mang về đều giống hệt, nói cách khác, Đông Phương Kính quả thực đã chết.

“Về phía Tưởng Mông, khi truyền lệnh, hãy dặn hắn phải cẩn thận một chút. Nếu không lầm, Đại đô đốc Tây Thục Miêu Thông giờ này vẫn đang dẫn thủy sư ở vùng đảo muối Ngô Châu. Chỉ cần không đánh động làm rắn sợ, tranh thủ thời gian nhanh nhất vượt sông, cơ hội vẫn rất lớn.”

“Ai có thể ngờ được, ý đồ thật sự của Bắc Du ta, là muốn nhân cơ hội phạt Thục!”

***

Trong vương cung Thành Đô, Từ Mục mặt không biểu cảm, lạnh lùng nhìn tấm địa đồ trải rộng trước mặt. Ân Hộc đã đi tiền tuyến, lúc này, người ngồi trước mặt chàng chỉ có Tiểu Cẩu Phúc.

Tiểu Cẩu Phúc nghi hoặc ngẩng đầu, đôi mắt vẫn còn sưng đỏ, “Chúa công làm sao biết Bắc Du sẽ nhân cơ hội phạt Thục ạ?”

“Tiểu quân sư nói.”

“Tiểu quân sư…”

Không lâu sau, sau tấm bình phong trong vương cung, Đông Phương Kính với khuôn mặt tái nhợt, được hai ám vệ đỡ, ngồi xuống ghế.

“Bá Liệt, cảm thấy thế nào?”

“Trần Thước quả là thần y thiên hạ, có thể dùng châm cứu khóa chặt khí mạch của ta hơn nửa canh giờ. Hiện giờ, ngoài việc thân thể còn mệt mỏi, không có vấn đề nào khác.”

Nhìn hai người trước mặt, Tiểu Cẩu Phúc há hốc mồm kinh ngạc.

“Cẩu Phúc, dần dần rồi sẽ quen thôi… Chiêu này, vẫn là lão sư nhà ngươi bày ra.” Từ Mục an ủi. Theo lời Trần Thước, Đông Phương Lễ nói đúng, đây không phải vu cổ mà là Yểm Thắng thuật phương Bắc. Chỉ cần khóa chặt mầm bệnh, không cho nó lây sang người khác, thì có thể dần dần hóa giải.

Thêm nữa, Đông Phương Kính vốn đại trí, sau khi nghe Trần Thước nói xong, suy nghĩ một lúc, liền không còn chạm vào bất cứ thứ gì nữa. Ngược lại, huynh trưởng hắn là Đông Phương Lễ, dù có thể trị khỏi, nhưng về sau thân thể cũng sẽ suy yếu vô cùng.

Nhưng nghiêm túc mà nói, trong tình huống lúc đó, quả thực vô cùng hung hiểm. Chỉ cần chậm trễ thêm hai canh giờ, mầm bệnh sẽ ngấm vào cơ thể Đông Phương Kính, vị thiên hạ mưu sĩ lừng danh Bả Nhân quân sư này, cũng sẽ phải chết.

May mắn thay, điều đó đã không xảy ra.

“Đông Phương quân sư, ngài làm sao lại xác định… Bắc Du muốn phạt Thục?”

***

Lúc này, khuôn mặt Đông Phương Kính chợt lạnh đi, lần đầu tiên hắn cất tiếng.

“Trước khi rời Giang Nam, ta đ�� đặc biệt dặn dò Mã Nghị, mỗi ngày đều phải gửi thư. Bởi vậy, ta biết được Tưởng Mông ở Khác Châu bên kia bờ sông vẫn luôn không có động tĩnh gì.”

“Điều này quả thực rất kỳ lạ.” Đông Phương Kính cau mày, “Mặc dù hắn có chút tự cao tự đại, nhưng theo lý mà nói, sau khi ta Đông Phương Kính rời Giang Nam, Tưởng Mông lại là danh tướng thiên hạ, dù không vượt sông tấn công, cũng nên phái thêm thuyền trinh sát, dò la tung tích của ta.”

“Nhưng hắn lại không làm thế. Điều đó có nghĩa là, rất có thể hắn đã làm theo lệnh của Thường Thắng, giữ lại hậu chiêu.”

Từ Mục nghe vậy gật đầu không ngừng.

“Nếu ta thực sự đã chết, cục diện Giang Nam sẽ đại loạn. Kết hợp với tác phong của Tưởng Mông lúc trước, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, điều Thường Thắng muốn… chính là phá bỏ lời thề để phạt Thục, dù không thể nuốt trọn cả Tây Thục, cũng có thể giáng một đòn nặng nề.”

“Về phần Miêu Thông ở đảo muối, mấy ngày trước ta đã mật lệnh hắn, vòng sông phản công, chuẩn bị tiêu diệt thủy sư Bắc Du.”

Ở bên cạnh, Từ Mục cũng tỉnh táo tiếp lời, “Tương tự như vậy, về phía Sài Tông ở Định Châu, ta cũng đã phái khoái mã phi thư, dặn hắn nhất thiết phải chỉnh đốn đại quân, cẩn thận phòng giữ.”

Đông Phương Kính ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên sát ý.

“Lão sư am hiểu nhất chính là kế trung kế. Lần này, chúng ta sẽ bắt chước, nếu có thể phản công tiêu diệt thành công, không chỉ giành được đại nghĩa danh phận, mặt khác, còn sẽ làm suy yếu nghiêm trọng lực lượng thủy sư Bắc Du.”

“Định Châu giữ nghiêm, Giang Nam phản công. Lần này, Đại đô đốc Miêu Thông cũng nên lập công danh một phen.”

Trong vương cung, ánh mắt ba người đều tràn ngập sự thấu hiểu và kỳ vọng.

Từ Mục chợt nhớ đến điều gì.

“Cẩu Phúc, mấy ngày nay Tư Hổ thế nào rồi?”

“Còn thế nào được, cứ tưởng tiểu quân sư chết thật, mắt đã khóc sưng húp cả lên rồi.”

***

Trên con phố quan lại dài, Tư Hổ vừa mua một gánh màn thầu, khi đi ngang qua phủ Thừa Lệnh treo đầy lụa trắng, hắn chợt “òa” lên một tiếng, cả người bật khóc nức nở, có lẽ l�� do nỗi buồn từ tận đáy lòng dâng trào.

Truyen.free trân trọng giữ gìn và trao đến bạn đọc bản văn này, với hy vọng làm giàu thêm hành trình khám phá thế giới truyện.