Trường Dương Cự Thành.

Một người trẻ tuổi đang quỳ trên ngự đạo. Sau hai ngày hai đêm quỳ gối, chàng mới lảo đảo đứng dậy, chống đỡ thân thể, đi đến một bên ngồi xuống.

"Tiểu quân sư, ngài làm thế này là để làm gì chứ..."

"Thánh hiền từng dạy, biết hổ thẹn mới có thể dũng cảm tiến lên, vượt qua mọi chông gai." Thường Thắng thong thả kéo vạt áo bào, bình tĩnh buộc lại mái tóc.

Nhưng Diêm Tịch, vốn là một người cẩn trọng, đứng bên cạnh lại nhận ra rằng, vị tiểu quân sư mới hai mươi tư tuổi này, trong mái tóc dài bồng bềnh thuở nào, đã điểm xuyết không ít sợi bạc.

"Tình báo." Thường Thắng ngồi thẳng lưng, bình thản thốt ra hai chữ.

"Tiểu quân sư, ở Khác Châu, lão tướng Tưởng Mông đã dâng thư thỉnh tội... Ngoài ra, còn có một bức thư khác được gửi về, trong đó nói rằng, hai vị đầu lĩnh của Mễ Đạo là Sông Trọng và Diêu Cho, Bắc Du không thể trọng dụng."

"Tưởng Mông nói vậy ư?"

"Chính xác là như vậy."

Thường Thắng gục đầu xuống, trong im lặng. "Trận thủy chiến lần này, là do ta Thường Thắng có sai sót, không thể trách Tưởng Mông. Đáng tiếc cho vị lão tướng ấy, sau trận thủy chiến đầu tiên xuất chinh, dũng khí chắc chắn đã sụt giảm rất nhiều."

"Quân sư, có cần đổi tướng không ạ?"

"Không đổi." Giọng Thường Thắng trầm ổn. "Tưởng Mông chỉ cần còn sống, trong lòng ta, vẫn là Đại tướng trấn giữ phía Đông phù hợp nhất. Hắn dẫu bại trận, nhưng ta tin tưởng, một danh tướng như ông ấy, chỉ cần qua một thời gian, ắt sẽ biết hổ thẹn mà phấn chấn vươn lên."

"Diêm Tịch, ngươi phải hiểu rằng, bố cục chiến sự này là do lão sư ta để lại. Ta đã từng cân nhắc rất lâu, và nhận thấy đây quả thật là lựa chọn tối ưu. Nếu không có gì ngoài ý muốn, những vị Đại tướng này tuyệt đối không thể tùy tiện thay đổi."

"Tiểu quân sư anh minh."

Thường Thắng khoát tay áo. "Một trận thua lớn khiến Bắc Du ta thảm bại, tổn thất hết binh lực Khác Châu, ta có gì mà anh minh chứ."

"Vậy quân sư, bên Mễ Đạo giáo... Họ muốn Bắc Du ban công văn, cho phép Mễ Đạo giáo chiêu mộ môn đồ, mở giáo đàn, truyền giáo nghĩa ở vùng Đông Lai."

"Truyền giáo nghĩa gì chứ. Chẳng lẽ muốn cả thiên hạ này đều chết đói hay sao?"

"Quân sư, gần đây truyền đến rất nhiều tình báo. Vì chuyện của Mễ Đạo giáo, nhiều nơi ở Đông Lai đều trở nên náo loạn. Ở Thanh Châu, thậm chí còn tụ tập thành một toán nghĩa quân quy mô nhỏ. Liệu có phải những tín đồ Mễ Đạo này đang giở trò, muốn tạo phản rồi không?"

Thường Thắng lắc đầu. "Chúng không ngốc đến mức đó. Là có kẻ đang dùng kế, kích động sự phẫn nộ của dân chúng Đông Lai, châm ngòi Bắc Du ta và tín đồ Mễ Đạo giáo, khiến đôi bên bất hòa."

"Có cần phái người đến Đông Lai trấn giữ không ạ?"

Thường Thắng nhắm mắt lại. "Cứ chờ chúa công hồi âm đi. Chuyện này, ngài ấy sẽ có suy nghĩ của riêng mình. Mới đây, chúa công có gửi thư về, dù không trách cứ ta, nhưng trong lòng ta lại càng bất an, được chúa công tin tưởng giao phó, ta Thường Thắng thực sự hổ thẹn."

"Hy vọng vị Tuân Bình Tử chăn cừu ngoài tái kia, đừng để người thất vọng."

... Ngoài tái, thảo nguyên Nhu Nhiên.

Sau khi phá tan Vương Đình Nhu Nhiên, Thường Tứ Lang vẫn còn rất tức giận, tiếp tục đuổi theo Vương tộc Nhu Nhiên đang tháo chạy, đánh cho chúng kêu trời kêu đất. Đến khi thấy đã sắp đuổi kịp vào tuyết sơn, mà binh sĩ không mang theo áo giáp mùa đông, chàng mới đành ấm ức bỏ qua.

"Đồ chó má, ta đã nói trước rồi, đừng có chọc tức ta. Nếu ta được dịp, nhất định sẽ lôi đầu chúng ra mà đánh!" Thường Tứ Lang hùng hùng hổ hổ.

"Thường Uy, ngươi chết tiệt! Có muốn ta mời mấy cô Hoa nương đến xoa bóp cho ngươi không hả?"

"Thiếu gia, hai cô là đủ rồi ạ."

Thường Tứ Lang nhấc chân định đạp, dọa cho Thường Uy vội vàng chạy mất.

Cắm Bá Vương Thương xuống bãi cỏ, Thường Tứ Lang rút một cọng cỏ dại, ngậm vào miệng nhấm nháp, rồi lại lấy ra thở phào một hơi. Khi thấy mọi chuyện không có gì đáng ngại, chàng mới hài lòng đi đến bên cạnh doanh trướng ngồi xuống.

Bên cạnh doanh trướng, một lão đầu râu bạc đã ngồi sẵn từ lúc nào, trên người vận áo bào văn sĩ mới thay, râu tóc bạc phơ phất phới trong gió, toát lên vẻ tiên phong đạo cốt.

"Chúa công làm người làm việc không thể quá khinh suất. Xin đừng quên, điều chúa công muốn tranh, là ngôi vị chí tôn của thiên hạ."

Thường Tứ Lang sững người, chợt nghĩ đến một người nào đó, đôi mắt dần ánh lên vẻ bi thương. Nhưng rất nhanh, chàng lại trở về vẻ bình thường.

"Tiên sinh đừng khuyên nữa, ta tự có suy nghĩ của riêng mình."

Tuân Bình Tử tóc trắng phơ khẽ cười, gật đầu. "Chúa công là kỳ nhân đương thời, có lẽ không thể lấy lẽ thường mà luận."

Thường Tứ Lang gật đầu. "Nếu đã vậy, chi bằng ta cùng tiên sinh bàn chính sự, thế nào?"

"Cứ nói đi."

Thường Tứ Lang móc từ trong ngực ra một phong thư, đưa đến trước mặt Tuân Bình Tử. Tuân Bình Tử cầm lên, đọc vài lượt rồi trên mặt nở nụ cười.

"Chúa công trong lòng hẳn đã có tính toán rồi chứ?"

"Ta và vị lão hữu kia... Từ Thục vương, đã quen biết nhau từ lâu. Khi ấy, hắn vẫn còn là một thợ nấu rượu, còn ta, Thường Tứ Lang, cũng đang chờ đợi thời cơ để tranh đoạt giang sơn Đại Kỷ. Nhưng tiên sinh có biết không, vì tai họa từ Bắc Địch, ta và hắn đã ba lần hợp tác với nhau."

Tuân Bình Tử bình tĩnh gật đầu. "Vị Từ Thục vương kia khởi nghiệp, thật có ý nghĩa sâu xa. Một là trảm trừ gian thần, hai là đẩy lùi Bắc Địch, nhờ đó mà có được đại nghĩa của thiên hạ, có binh sĩ đi theo, nguyện ý theo hắn vào Thục."

Thường Tứ Lang ngẩng đầu, khẽ thở dài nhìn bầu trời. "Có kẻ đã chọn hắn. Nhưng ta muốn nói rằng, thiên hạ ba mươi châu này, ta Thường Tiểu Đường có thể làm Hoàng đế, Từ Thục vương hắn cũng có thể làm Hoàng đế. Nhưng nếu có kẻ khác dám thò tay muốn hái trái, thì lão tử n��y sẽ đập chết chúng!"

"Vậy nên, chuyện của Mễ Đạo giáo, ý chúa công là sao ạ?"

"Mặc kệ phía sau có kẻ chống lưng hay không, chỉ cần chúng lộ ra manh mối muốn chen chân vào ba mươi châu thiên hạ, thì dù chúng không ngừng làm càn, ta đây vẫn sẽ nổi giận."

"Chúa công, cần phải lấy trấn an làm trọng. Những kẻ Mễ Đạo giáo dám chống đối, điều đó nói rõ một việc: trong thiên hạ này, còn ẩn chứa rất nhiều thủ đoạn. Vả lại, chúng cũng coi như đã lập công lớn giúp Bắc Du."

"Dựa vào công lao mà kiêu ngạo, cùng lắm thì cứ thưởng trước mấy trăm lượng vàng, sau này cướp lại cũng không muộn. Ta chỉ là có chút kỳ quái, thời gian chưa đầy hai năm mà chúng đã lập tức trở thành một thế lực lớn."

"Phía sau ắt có kẻ chống lưng. Cần phải cẩn trọng, điều này rất có thể sẽ thiêu thành ngọn lửa bùng phát khắp thảo nguyên. Đương nhiên, tình huống xấu nhất là, chúa công chỉ cần vững vàng vượt qua giai đoạn đầu, thì những kẻ Mễ Đạo giáo này sẽ trở thành chó nhà có tang."

Thường Tứ Lang trầm mặc một lát. "Sao phải phòng thủ? Liên thủ với Tây Thục tiêu diệt chúng, chẳng phải là xong sao?"

Tuân Bình Tử giật mình. "Chúa công đang nói giỡn sao? Tây Thục chính là đại địch hàng đầu mà!"

"Đại địch thì cứ là đại địch, nhưng nếu có những kẻ vô lại mới xuất hiện, cứ đánh chết chúng rồi tranh đoạt sau cũng chẳng thành vấn đề."

"Cái này..."

Tuân Bình Tử có chút mơ hồ. "Chúa công, là định viết thư cầu hòa cho Tây Thục vương sao?"

"Sao phải viết chứ?" Thường Tứ Lang lại ngẩng đầu.

Tuân Bình Tử lau trán, khổ sở suy nghĩ ý tứ trong lời nói. Thuở ban đầu, khi ông chăn cừu nơi tái bắc, chinh chiến khắp thiên hạ, liên tiếp phá mười tám cửa ải hiểm trở, cũng chưa từng phải khổ tư đến vậy.

"Vẫn xin chúa công... nói rõ hơn một chút."

"Rất đơn giản." Thường Tứ Lang thở dài. "Dù không cần thông báo, hắn cũng sẽ hiểu. Giống như hồi đầu đánh Bắc Địch, ta và hắn cùng nhau ra trận, chém giết thế nào cũng được, nhưng nếu có kẻ ngoại nhân muốn tới kiếm chác chút lợi lộc, thì cứ việc đánh thôi."

"Huynh đệ tuy có xích mích trong nhà, nhưng phải cùng nhau chống lại kẻ ngoại bang khinh nhờn."

Bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.