Lăng Châu, bờ sông.

Hoàng Đạo Sung ngồi trong lều cỏ, nửa híp mắt, hờ hững ngước nhìn cảnh sông trước mặt. Dù còn một khoảng thời gian nữa mới đến mùa lũ, nhưng những điềm báo khác nhau, chẳng hạn như cá chết nổi trắng sông hay chim nước bay đi thành đàn, gần như xác nhận mùa lũ sắp đến.

Mã Nghị vẻ mặt đầy lo lắng, hối hả bước vào lều cỏ từ bên ngoài.

"Thanh Phượng quân sư, tình hình này không ổn rồi. Chúng ta huy động quá nhiều dân chúng, khiến không ít người nảy sinh oán hận. Nếu cứ tiếp diễn, e rằng sẽ khiến chúa công không vui."

Hoàng Đạo Sung mỉm cười, "Mã Nghị, đã bao nhiêu ngày rồi?"

"Năm vạn dân phu gia cố đê, đã ba ngày rồi."

"Vậy thì cứ để họ về đi. Nhớ kỹ, hãy bí mật giữ lại một vạn người, việc gia cố đê vài ngày tới vẫn cần tiếp tục."

Mã Nghị ngẩn người ra. Khó khăn lắm mới huy động được dân phu, vậy mà thoắt cái đã lại cho họ về. Hơn nữa, việc gia cố đê vẫn chưa hoàn tất mà.

"Cứ làm theo lời ta nói. Yên tâm đi, nếu tin tức truyền đến bờ bên kia, kế này về cơ bản đã thành công."

Mã Nghị gật đầu, vội vã đi ra ngoài, truyền lệnh của Hoàng Đạo Sung xuống dưới.

***

Không bao lâu, Sắt Hình Đài đã đưa tin tức mới nhất về Khác Châu.

Cầm lấy bản tình báo, Dương Quan trên mặt lộ vẻ tươi cười.

Tưởng Mông đứng bên cạnh hắn cũng đầy vẻ kinh hỉ, "Quân sư, người quả nhiên liệu sự như thần. Đúng như quân sư dự liệu, mới chỉ mấy ngày, Thanh Phượng bất đắc dĩ đành phải giải tán năm vạn dân phu!"

"Ta đã nói rồi mà, Thanh Phượng dùng kế, chẳng qua là muốn trì hoãn việc đẩy nhanh tiến độ xây ụ tàu. Chỉ tiếc, bị ta nhìn thấu trong nháy mắt."

Tưởng Mông vô cùng cung kính, "Quân sư, vậy bây giờ chúng ta làm thế nào?"

"Đê bên kia, để phòng ngừa bất trắc, tất nhiên phải gia cố thêm. Nhưng ta đoán chừng, mùa lũ lần này hẳn sẽ không quá lớn, ngươi nhìn xem những người ở bờ bên kia kìa, chẳng phải vẫn cái vẻ tùy ý đó sao?"

Dương Quan khẽ cười nhạt, "Thế này đi, ngươi thử huy động thêm một vạn dân phu. Mặc dù phải tốn chút thời gian, nhưng dù thế nào đi nữa, ta vẫn không muốn để tiến độ ụ tàu bị chậm lại đột ngột."

"Huy động thêm một vạn dân phu, e rằng phải hao phí không ít thời gian."

"Không sao, kế sách của Thanh Phượng đã bị phá giải." Tuân Bình Tử vẻ mặt nghiêm túc, "Ngươi nhìn xem, việc gia cố đê ở Lăng Châu không phải đã chậm lại mấy phần rồi sao? Nếu mùa lũ thật sự lớn, Thanh Phượng sẽ không dùng hạ sách này."

Tưởng Mông thở ra một hơi, cuối cùng vẫn đành chọn tin tưởng quân sư trước mắt.

***

Hai ngày sau.

Tại Lăng Châu, Hoàng Đạo Sung, khi nhận được tin tức, toàn thân toát lên vẻ vui mừng khôn xiết, nét cười rạng rỡ, thậm chí muốn ôm chầm lấy Mã Nghị bên cạnh, không kìm được mà hôn lên mấy cái.

"Mã tướng quân, kế thành, kế thành rồi!"

Lúc này Mã Nghị, ít nhiều vẫn còn chút bối rối. Cứ loanh quanh lẩn quẩn thế này, thoắt cái, quân sư Thanh Phượng đã nói, kế này thành công rồi ư?

"Ta đã nói rồi, muốn lừa người, thì trước hết phải khiến đối phương lơ là. Ngươi nhìn xem Dương Quan làm cái gì? Hắn chẳng hề làm gì, hắn chỉ cho là, ta… hắn hẳn là nghĩ Thanh Phượng ta đã phạm sai lầm ngu xuẩn, rồi bị hắn nhìn thấu trong nháy mắt!"

Hoàng Đạo Sung vô cùng kích động. Trong nhiều trường hợp, hắn cũng đã dùng không ít diệu kế. Nhưng khác biệt chính là, lần này hắn đang hoạt động trên vũ đài tranh giành thiên hạ với thân phận quân sư của Tây Thục.

Lập được công, gia tộc mới có thể trở thành thế gia tướng lĩnh của Tây Thục, trường tồn vạn đời.

"Mã Nghị, ba ngày tới, chớ có hành động gì hấp tấp, mọi thứ cứ như cũ. Sau ba ngày, hãy thông báo cho một vạn dân phu đã giữ lại, lập tức bắt tay vào gia cố đê! Mục tiêu của chúng ta là kìm hãm thời gian gia cố đê của Bắc Du!"

***

Ngày thứ tư, trên bầu trời Giang Nam, trời bắt đầu âm u. Rõ ràng là một trận lũ mùa thu sắp ập đến.

Vạn dân phu Lăng Châu đang hò reo, dọc theo bờ sông Lăng Châu, khẩn trương gia cố đê. Không chỉ Lăng Châu, mà cả Sở Châu, thậm chí Ngô Châu cũng vậy.

"Chúa công ở Thành Đô gửi thư đến, sai chúng ta đào thêm cống rãnh để dẫn nước." Mã Nghị cất tiếng nói, giọng trầm xuống.

"Tự nhiên, cứ làm theo ý chúa công." Hoàng Đạo Sung nói xong, rồi lại trầm ngâm suy nghĩ, "Người Khác Châu ở bờ bên kia hiện giờ thế nào rồi?"

"Nghe nói đã chiêu mộ được một vạn dân phu, chuẩn bị bắt đầu đẩy nhanh tiến độ."

"Dương Quan kia, tuy ánh mắt sắc bén, nhưng theo ta thấy, vẫn còn kém một chút hỏa hầu." Hoàng Đạo Sung thở dài một hơi, "Nếu quả thật nước lụt nhấn chìm Khác Châu, dân chúng e rằng sẽ chịu cảnh lầm than. Mã Nghị, đợi lúc nước rút bớt, ngươi hãy nghĩ cách cứu tế dân chúng Khác Châu bị nạn. Dù có phải tiếp nhận họ về Lăng Châu cũng không sao."

"Quân sư yên tâm."

Hoàng Đạo Sung ngẩng đầu, phóng tầm mắt về phía những người đang bận rộn phía trước.

"Chỉ khoảng ba ngày nữa thôi, việc gia cố đê sẽ xem như hoàn tất." Hoàng Đạo Sung cau mày, "Mà bờ sông đối diện hẳn sẽ chậm hơn hai ngày ——"

"Thanh Phượng quân sư ý tứ là?"

Hoàng Đạo Sung vẻ mặt trở nên không vui không buồn, "Truyền lệnh cho Thục quân đang tích nước ở thượng nguồn, đợi sau khi các châu Giang Nam của Tây Thục đã gia cố đê xong, lập tức phá đập, xả nước lũ đã tích trữ vào Tương Giang!"

Mã Nghị thoạt tiên giật mình, biến sắc, nhưng rất nhanh chuyển thành vẻ mừng rỡ khôn xiết.

"Quân sư, nếu cứ như vậy thì, người Khác Châu ở bờ bên kia sẽ không thể gia cố đê! Chờ lũ mùa thu vừa đến, chính là đại nạn sắp đổ xuống đầu họ!"

"Tự nhiên. Đê Khác Châu còn chưa gia cố xong, mà Lăng Châu ta bên này đã sớm hoàn thành. Khi nước lũ tràn về, thì công tác phòng bị lũ mùa thu của Khác Châu sẽ gần như bị hủy hoại chỉ trong chốc lát."

***

Lúc này Tuân Bình Tử vẫn chưa hề hay biết chuyện gì đang xảy ra. Sau khi nhận được tin tức từ Sắt Hình Đài, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Đúng như hắn dự liệu, người Lăng Châu phía đối diện cuối cùng cũng bắt đầu gia cố đê. Mưu kế lúc trước của đối phương, chẳng qua là muốn buộc hắn phân tán dân phu xây ụ tàu.

"Xem ra, việc trì hoãn tiến độ công trình ụ tàu, Thanh Phượng này đã tính toán sai lầm hoàn toàn. Chuyện ở Nam Hải năm xưa, có lẽ, Thanh Phượng chẳng qua là chó ngáp phải ruồi, chỉ có hư danh. Chỉ tiếc, tiểu quân sư Bả Nhân kia lại không có ở đây, nếu không, ta thật muốn được lĩnh giáo đôi chút."

Tuân Bình Tử ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn ngập hi vọng.

Từ khi còn nhỏ, người ta vẫn thường nói, hắn, một người huynh trưởng, dù là văn thao hay vũ lược, đều không bằng đệ đệ của mình Tuân Dương tử. Thậm chí, đệ đệ còn bị người đánh giá là một trong Ngũ Mưu của thiên hạ. Mà hắn, tại thảo nguyên chăn cừu hơn hai mươi năm, lại chẳng ai hay biết.

May mắn thay, hắn gặp Bắc Du vương, cuối cùng cũng có cơ hội chứng tỏ bản thân. Đợi ụ tàu xây thành, việc Bắc Du chuẩn bị thủy sư ở Giang Nam sẽ gần như không thể cản phá. Sau đó chính là thao luyện thủy sư, chế tạo chiến thuyền, khi đại chiến bùng nổ, hắn sẽ chỉ huy vượt sông tiến xuống Giang Nam.

"Chỉ cần thêm hai năm nữa, sau khi đánh bại Tây Thục, ta, Tuân Bình Tử, sẽ trở thành khai quốc công thần của Bắc Du!"

Trước mặt Tuân Bình Tử, bầu trời mây đen vần vũ, dòng sông cuộn chảy dữ dội, không hề có cảnh trời nước giao hòa đẹp đẽ, nên thơ, mà chỉ có một tai họa lớn sắp ập đến.

Một màn đấu trí ẩn chứa nhiều bất ngờ đang dần được vén màn.