Mùa đông đã đến.

Cả Thành Đô ngày càng trở nên rét lạnh. Những dãy núi xanh ngoài thành cũng bắt đầu nhuốm màu khô héo, úa tàn.

Từ Mục đứng bên ngoài vương cung, phóng tầm mắt nhìn về phía những ngọn núi trọc đằng xa. Nếu không lầm, đây là năm thứ tám hắn đến nơi này. Từ một tiểu côn phu chẳng có gì trong tay, y đã trở thành Tây Thục vương vang danh thiên hạ. Sự hiểm nguy trong chặng đường đó, không khó để hình dung.

Thưở ban đầu, người cùng y đón những mùa đông đầu tiên, người cùng y chiêm ngưỡng vòng thu cuối cùng, chính là Giả Chu. Nhưng cố nhân đã khuất, giờ đây kề cận bên y, chỉ còn lại Tiểu Cẩu Phúc.

"Chúa công, Đông Phương quân sư đang chuẩn bị rời Định Châu."

"Ta biết rồi." Từ Mục gật đầu. Đông Phương Kính đến Định Châu lần này, chỉ vì một việc. Việc này vô cùng quan trọng, nếu để lỡ thời cơ, sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.

Lần này, dù chưa thể đại công cáo thành. Nhưng suy cho cùng, đây cũng là lúc để các ám tử từ từ leo lên vị trí cao. Kế sách mà Giả Chu vạch ra, đã và đang dần được thay đổi và thực hiện.

Ngày đông không chiến, những mũi tên sáng tối của năm nay, cũng nên tạm thời khép lại.

"Cẩu Phúc, tình hình bên Lỗ Hùng thế nào rồi?"

Lỗ Hùng đã vâng lệnh đi đến một nơi hẻo lánh, chuẩn bị xây dựng ụ tàu, chế tạo thuyền lớn để ra khơi. Đây vẫn là quyết định ban đầu của y. Từ Mục vẫn luôn có linh cảm rằng, nơi hải ngoại kia nhất định sẽ mang lại những thu hoạch bất ngờ.

...

"Ta, ta còn sống?" Trên biển rộng mênh mông, một hòn đảo hoang nhỏ chất đầy phân chim. Lúc này, Lăng Tô ngạc nhiên mở choàng mắt, gương mặt nhợt nhạt không giấu nổi vẻ vui mừng.

Bên cạnh y, chỉ còn lại bốn năm Lương vệ quân, cũng đang thoi thóp. Đôi mắt của những Lương vệ quân này ánh lên vẻ đỏ ngầu ẩn hiện. Trôi dạt trên biển đã lâu, có lẽ họ đã ăn phải những thứ kinh khủng để lấp đầy cái bụng đói.

"Chủ tử tỉnh rồi!" Một người lên tiếng.

Niềm vui sống sót sau tai nạn không khiến Lăng Tô chủ quan. Suốt quãng thời gian phiêu bạt, chiếc thuyền này vốn có hơn ba mươi người. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại năm người bọn họ.

Năm người này đã ăn gì, uống gì, thật không dám nghĩ đến.

So với những gì đã trải qua, dù hòn đảo phân chim này tanh tưởi vô cùng, Lăng Tô cũng có thể chịu đựng được. Thế nhưng, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng máu tanh kia, y lại không khỏi rùng mình.

Lăng Tô ngẩng đầu nhìn quanh hòn đảo mình đang ở. Y phát hiện, đúng như mình dự đoán, đây chỉ là một hòn đảo nhỏ chất đầy phân chim, hình thành do loài chim di trú nghỉ chân sau những chuyến vượt biển quanh năm suốt tháng.

Điều tệ hại hơn là trên đảo này không hề có cây rừng. Chỉ có lác đác vài bụi cỏ dại, đá ngầm, thậm chí không có cả nguồn nước.

"Bắt chim, mau bắt chim!"

Vài người đang thoi thóp vội cởi tấm áo rách trên người, toan bắt chim để chống đói. Thế nhưng thể lực đã kiệt quệ, hành động trở nên chậm chạp vô cùng.

Lăng Tô cắn răng, ngẩng mặt nhìn trời xanh. Đợi đến một ngày nào đó, y nhất định phải quay về Trung Nguyên, diệt sạch không còn một mống đám cừu địch Tây Thục này.

Đêm đó, trong số năm người, lại mất thêm một.

"Chủ tử, chủ tử người nhìn kìa!" Sáng sớm, một Lương vệ quân hớn hở chạy về, vừa mở miệng đã kích động đến mặt đỏ bừng.

"Gì..." Lăng Tô lau đi vệt máu ở khóe miệng, yếu ớt ngẩng đầu. Vừa ngẩng lên nhìn, y lập tức cũng trở nên vui mừng khôn xiết.

Ở phía xa đảo phân chim, thấp thoáng một con thuyền kỳ lạ. Trên thuyền, sáu bảy người cầm vũ khí, trang phục quái dị, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm bọn họ.

"Mau vẫy tay — không, tất cả quỳ xuống, cùng ta quỳ xuống, cầu xin họ giúp đỡ, chỉ cần chút nước uống cũng được!"

Chẳng mấy chốc, mấy Lương vệ quân vốn hống hách không ai bì nổi, dưới sự dẫn dắt của Lăng Tô, đều dồn dập quỳ rạp xuống, không ngừng dập đầu cầu cứu con thuyền kỳ lạ cách đó không xa.

Đợi đến khi thấy chiếc thuyền kỳ lạ kia chầm chậm tiến đến, Lăng Tô kích động đến mức suýt ngửa mặt gào thét.

Đệ Lục Mưu sĩ Lăng Tô của thiên hạ, số mệnh vẫn chưa đến đường cùng!

...

Thời tiết Trung Nguyên, khi những ngày đông cuối cùng kéo đến, càng lúc càng lạnh giá. Ngay cả Tư Hổ, đứa con trai kháu khỉnh của y, cũng phải quấn ba lớp tã lót dày.

Từ Mục dụi mắt, đặt quyển sách trên tay xuống. Đó là những câu chuyện về dị chí hải ngoại do Lý Đào tìm được cho y.

Y là người tin vào khoa học, theo lý thuyết tự nhiên, vùng hải ngoại hẳn phải có một thế giới hoàn toàn khác biệt. Đáng tiếc, Trung Nguyên còn chưa yên ổn, trận quyết chiến giữa y và Thường Lão Tứ vẫn chưa đến lúc.

"Chúa công, Vu Văn tướng quân về bẩm báo!" Lúc này, Tôn Huân từ bên ngoài vội vàng chạy vào.

Từ Mục giật mình, "Năm nay sớm thế sao?"

Nhưng nghĩ lại cũng phải, giờ đây bên kia bờ Khác Châu, không còn dám tùy tiện gây hấn. Vả lại có lão Hoàng ở bên đó, Vu Văn trở về sớm một chuyến cũng không thành vấn đề.

"Mau, bảo hắn vào cung."

Trong lòng Từ Mục vẫn luôn rất mong chờ Vu Văn. Dù sao đi nữa, vị tướng quân đệ nhất Tây Thục này, là người theo y sớm nhất. Bỏ Kim Đao Vệ sáng láng không làm, lại chọn theo y chống Bắc Địch, rồi vào Thục.

"Vu Văn bái kiến chúa công!" Lâu ngày không gặp, Vu Văn vội vàng hành lễ, gương mặt cũng vô cùng kích động.

"Ngươi đừng khách khí, tự tìm chỗ ngồi đi." Từ Mục cười nói, "Năm nay, Vu Văn Tắc ngươi là người đầu tiên trở về Thành Đô đấy."

Trong tình huống bình thường, ngày đông không có chiến sự, các tướng quân đồn trú bên ngoài đều sẽ về Thành Đô bẩm báo. Đương nhiên, nếu chiến sự giằng co, chắc chắn không thể rời khỏi nơi trấn thủ.

"Chúa công không biết đó, thần ở Sở Châu vẫn luôn mong ngóng ngày đông đến."

"Vì sao?"

"Ngày đông vừa đến, là có thể về Thành Đô gặp chúa công. Còn nữa, thần nghe nói cái tên ngốc hổ kia thế mà lại sinh được một đứa con trai. Thần vẫn đang nghĩ, phải đến uống chén rượu mừng. Năm đó, tên ngốc hổ này gặp Loan Vũ phu nhân, còn tưởng người ta muốn cướp bánh màn thầu..."

Hai người Từ Mục nhìn nhau cười. Trong lúc vô tình, thời gian đã trôi qua bao năm.

"Vu Văn, tình hình Sở Châu bên đó thế nào rồi?"

Trong ấn tượng của Từ Mục, Sở Châu luôn là một nơi không mấy nổi bật. Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một yếu địa phòng thủ của Giang Nam. Nói nghiêm túc thì, cách Tương Giang, Sở Châu mới là nơi gần nhất với bờ bên kia. Lãnh thổ Sở Châu tựa như mọc ra một cái sừng, hình thành một bán đảo.

Giang Thành, nằm trên bán đảo đó, chính là nơi Vu Văn đóng quân.

Nghe lời Từ Mục, Vu Văn suy nghĩ rồi nói, "Chúa công yên tâm, dựa theo sách lược mà Giả quân sư để lại, mọi việc đều không có vấn đề. Vả lại, thần đã phái một doanh nhân mã, thỉnh thoảng tuần tra ven đường trên quan đạo Nam Hải và Sở Châu, bảo vệ tiểu thương cùng bách tính."

"Ngoài ra, năm nay tuy Sở Châu mới gieo trồng, nhưng sản lượng thu hoạch đã không hề nhỏ. Thuế quan từ các thương thuyền vãng lai cũng là một khoản tài phú đáng mừng. Còn về việc luyện quân, thần mỗi ngày đều không lơ là, những tân binh mới chiêu mộ cũng dần có sức chiến đấu."

"Làm tốt lắm." Từ Mục gật đầu, rồi do dự mở lời.

"Khi đó, người trong thiên hạ đều cho rằng, nếu Bắc Du xâm nhập phía nam, lựa chọn đầu tiên khẳng định là tấn công Lăng Châu. Dẫu sao, bờ bên kia Lăng Châu, Khác Châu, chính là nơi Bắc Du xây dựng ụ tàu và thao luyện thủy sư. Nhưng dù sao đi nữa, ngươi vẫn cần cẩn thận một chút, vị tiểu quân sư ở Trường Dương kia, đôi khi thích đi nước cờ hiểm, không theo lối thông thường."

Vu Văn cười nhạt, "Hắn không đến thì còn tốt, chứ nếu đến rồi, dựa vào nơi hiểm yếu của Sở Châu, ta nhất định sẽ giữ chân hắn ở đó, trước là giữ, sau là diệt!"

Địa thế Sở Châu, so với Lăng Châu, còn hiểm yếu hơn vài phần. Đặc biệt là bán đảo nhô ra kia, trừ phi Thường Thắng đầu óc có vấn đề, nếu không, y vẫn sẽ chọn Lăng Châu làm nơi công phá trước tiên.

Đương nhiên, hai châu cách nhau không xa, về mặt thời gian, đủ để tương trợ lẫn nhau.

Nội dung này được truyen.free biên dịch, vui lòng tôn trọng bản quyền.