Tháng Mười Một, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến Niên quan.

Điều khiến Từ Mục vui mừng là Vi Xuân đã trở về. Ban đầu, ông tạm thời rời đi để cùng Lỗ Hùng lo liệu việc xây dựng cảng thuyền.

Từ Mục vốn rất mực tín nhiệm vị đại công tượng của Tây Thục này. Công lao của Vi Xuân, so với các danh tướng hùng mạnh của Tây Thục, cũng không hề thua kém là bao.

"Vi Xuân bái kiến Chúa công!"

"Vi Xuân, đứng lên đi."

Từ Mục mỉm cười, bảo Vi Xuân ngồi xuống.

"Việc cảng thuyền giờ sao rồi?"

"Chúa công cứ yên tâm, thần đã cùng tướng quân Lỗ Hùng sắp xếp ổn thỏa trình tự xây cảng. Hơn nữa, địa điểm Chúa công chọn đúng là nơi trời phú. Binh lính đã bắt đầu đốn cây, thợ thuyền đã bắt đầu tạo gỗ, chỉ đợi cảng thuyền xây xong là có thể chế tạo thuyền viễn dương ngay."

Từ Mục nhẹ nhàng thở phào. Với những con thuyền viễn dương, hắn luôn ấp ủ một khao khát cháy bỏng, thật may là trước mắt xem ra có thể thực hiện được.

"Thưa Chúa công, lần này thần trở về chủ yếu là vì lo lắng cho việc năm tầng thuyền."

"Vi Xuân, ngươi đã hao tâm tổn trí rồi."

Thuyền năm tầng khác với thuyền viễn dương. Đây là vũ khí lợi hại mà Tây Thục cố ý âm thầm chế tạo để chuẩn bị cho thủy chiến trên Tương Giang. Với tầm nhìn của Từ Mục từ kiếp trước, cùng với tay nghề bậc thầy của Vi Xuân, chiếc thuyền năm tầng này đang được chuẩn bị một cách quy củ, có hệ thống.

Ước chừng hơn nửa năm nữa là có thể hoàn thành. Đến lúc đó, nó sẽ trở thành kẻ bá chủ trên Tương Giang.

"Vi Xuân, về giáp của bộ binh, ngươi có đề nghị gì không?" Suy nghĩ một lát, Từ Mục lại mở lời.

"Bộ binh giáp?" Vi Xuân trầm ngâm, "Nếu là bộ binh giáp, thần nghĩ... Chúa công nên dựa theo chế độ quân Bắc Du, ưu tiên chế tạo một đội bộ binh tinh nhuệ."

Ở Tây Thục, dù là thủy sư hay kỵ quân, Từ Mục đều không mấy lo lắng. Điều khiến hắn lo lắng nhất chính là bộ binh. Nói một cách nghiêm túc, bộ binh Bắc Du quả thực là đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ. Hơn nữa, Thường Thắng còn mô phỏng theo Đại Kích Vệ ở Nghiệp Châu năm xưa, tổ chức không ít doanh tinh nhuệ.

Những người như Thân Đồ Quan, Tưởng Mông đều là những bộ chiến hảo thủ. Đặc biệt là Thân Đồ Quan, ngay từ đầu đã dựa vào trận pháp để phá tan kế sách vây công của Lăng Tô.

Ngược lại, Tây Thục dù tỷ lệ giáp trụ đã được nâng cao, nhưng thành thật mà nói, khả năng bộ chiến rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng Bắc Du. Theo tính cách của Thường Thắng, dù là tấn công hay phòng thủ, hắn đều sẽ tìm cách dụ đại quân Tây Thục vào thế địa chiến.

Đề nghị của Vi Xuân không phải là không có lý. Nhưng hiện tại, nếu Tây Thục muốn xây dựng một đội bộ binh tinh nhuệ, sẽ cần một nguồn tài nguyên khổng lồ để đầu tư.

"Vi Xuân, để ta suy nghĩ thêm."

Từ Mục thở dài một hơi nặng nề. Hiện tại, Con đường Tơ lụa đã thông suốt hoàn toàn. Kể từ mùa hạ năm nay, nguồn tài nguyên tích lũy của Tây Thục cũng đang dần tăng lên, đây là một tin đáng mừng.

Chính vì vậy, giáp trụ và khí giới tinh xảo của Tây Thục đã được trang bị cho ngày càng nhiều binh sĩ trong hàng ngũ. Trên danh nghĩa, hiệp nghị ngừng chiến này vẫn còn hiệu lực trong hai năm nữa. Nhưng ở Hà Bắc, quân phản loạn nổi lên khắp nơi giờ chỉ còn là những gợn sóng nhỏ, không đáng kể. Hơn nữa, Thường Lão Tứ đã dẫn đại quân san bằng thảo nguyên Nhu Nhiên. Hậu phương đã an ổn, tiếp theo hẳn sẽ là cuộc tranh đoạt Nam Bắc.

"Chúa công đang suy nghĩ gì vậy?"

"Không có gì. Vi Xuân, ngươi cứ về phủ nghỉ ngơi trước đi, khi nào rảnh thì ghé chỗ ta uống chén trà nhạt."

Vi Xuân gật đầu đứng dậy, cáo từ rời đi.

Ngồi trong vương cung chỉ một lát, Từ Mục liền đứng dậy, mang theo Tôn Huân, sải bước đi về phía con phố Xương Nguyên.

Con đường này từ trước đến nay là nơi ở của các quan lại và gia quyến Tây Thục. Đứng đầu dãy nhà lộng lẫy nhất chính là phủ Đại tướng quân của Tư Hổ. Điều này dĩ nhiên chẳng gây ra bất kỳ tranh chấp nào, chỉ cần Tư Hổ mở lời là mọi người liền vui vẻ nhường nhịn.

"Chúa công, không phải người đang tìm Ngốc Hổ sao?"

"Tìm hắn làm gì, tên gia hỏa đó đang bận bịu gì đó." Từ Mục muốn đến là phủ thừa lệnh nằm giữa đường, tức phủ đệ của tiểu quân sư Đông Phương Kính.

Sau khi trở về từ Định Châu, Từ Mục lo rằng vị tiểu quân sư này sẽ lo liệu việc nước quá độ mà tổn hại sức khỏe, nên đặc biệt ra lệnh cho Đông Phương Kính tĩnh dưỡng một tháng. Một tháng đã trôi qua, nhưng giờ đây, Từ Mục đã không kìm được nữa.

Mang theo Tôn Huân, bước chân thong dong, khi đến trước phủ thừa lệnh, Từ Mục mới phát hiện không biết tự bao giờ, Đông Phương Kính đã ngồi trên chiếc xe lăn gỗ, ôm một cuốn sách, nghiêm túc đọc sách trước phủ.

Bên cạnh là một tiểu thư đồng đang hầu hạ trà nước, chờ khi ngẩng đầu nhìn thấy Từ Mục, cậu bé giật mình đến ngây người.

"Chúa công đã đến." Đông Phương Kính đặt sách xuống, mỉm cười.

"Bá Liệt vì sao lại đọc sách ở đây?"

"Thần đang đợi Chúa công." Đông Phương Kính chắp tay hành lễ, "Chúa công lo lắng thần sẽ giống như lão sư, quá lao lực mà sinh bệnh. Cho nên người mới cho thần một tháng tĩnh dưỡng. Nhưng thực ra, thần chỉ cần mười ngày là đủ. Câu cá, thăm bạn, đánh cờ, đọc sách, mấy năm vất vả cũng đã gần như tiêu tan hết."

"Chúa công, người cùng thần ra ngoài thành đi dạo một chút."

Tiểu thư đồng sau khi hết kinh ngạc, vội vàng đẩy chiếc xe lăn gỗ. Nhưng sức cậu bé quá nhỏ, xe có chút xóc nảy, Từ Mục dứt khoát nhận lấy, tự mình đẩy Đông Phương Kính đi. Đông Phương Kính ngượng ngùng vẫy tay xin lỗi.

"Bá Liệt, không cần khách sáo như vậy. Nếu nói về sự biết ơn, thì Từ Mục này phải cảm ơn ngươi mới phải. Lần này vào Định Châu, ngươi đã hao tâm tổn sức, cuối cùng cũng thành công."

Đông Phương Kính ngẩng đầu, "Nước cờ này, bố cục tinh diệu của lão sư là điều hiếm có trên thế gian. Thần dĩ nhiên phải tận dụng tốt nước cờ này."

Những ngọn núi bên ngoài thành đã trơ trụi. Tuyết đọng trên đỉnh núi cũng dần trở nên dày hơn, ước chừng sắp bao phủ cả đầu núi. Chim di trú bay về phương Nam ngày càng ít, trên bầu trời bắt đầu bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc không tan.

"Chúa công có bao giờ nghĩ tới, hiệp nghị ngừng chiến ba năm này có hết hiệu lực hay không?"

"Đã nghĩ tới." Từ Mục gật đầu, "Cho dù Thường Tứ Lang không muốn, nhưng các thế gia Bắc Du chắc chắn sẽ thúc giục chiến tranh."

Đông Phương Kính suy nghĩ, "Hiện tại Tây Thục ta còn có ba phương hướng cần phòng thủ. Một là Tương Giang, một là Định Đông Quan, và cuối cùng là Định Bắc Quan."

Ba phương hướng, Định Châu chiếm mất hai.

"Nếu như sang năm Bắc Du muốn đánh, vậy họ sẽ chỉ hướng Định Châu mà tấn công. Dù sao chỉ trong một năm, Bắc Du không thể nào huấn luyện được một đội thủy sư tinh nhuệ để chiến thắng Tây Thục ta trên Tương Giang. Nếu đến năm thứ ba mới khai chiến, Bắc Du cơ bản đã huấn luyện thành công thủy sư, thì rất có khả năng, Tương Giang sẽ bùng nổ chiến sự. Theo thần đoán, đến lúc đó có lẽ sẽ là ba đường tiến công."

Quan điểm này không chỉ Đông Phương Kính mà ngay cả Giả Chu cũng từng đề cập với Từ Mục. Vị trí hiểm yếu của Tương Giang có thể ổn định thế cục Giang Nam. Nhưng bốn châu đất lương thực thì sao? Nếu bị Bắc Du đánh hạ, không chỉ những chuồng ngựa lớn ở đất lương, mà cả Con đường Tơ lụa cũng sẽ mất trắng. Đến lúc đó, Tây Thục chỉ còn cách dựa vào Dục Quan và Tương Giang, khó chịu cố thủ ở phía Nam.

"Định Đông Quan và Định Bắc Quan của Định Châu, địa thế đều rộng lớn vô cùng, dùng để đánh kỵ chiến không phải là không thể. Nhưng Chúa công cần biết, Tây Thục ta hiện tại là kẻ phòng thủ mới, dù thế nào đi nữa cũng không thể chủ động tấn công trước, mà phải chặn đứng thế công của Bắc Du, rồi mới phản công tiêu diệt. Đương nhiên, chiến trường thay đổi trong nháy mắt, mọi kế hoạch đều phải lấy việc thích ứng tình thế làm trọng."

Nói về kỵ chiến, đây cũng chưa hẳn là ưu thế của Tây Thục. Người phương Bắc vốn giỏi cưỡi ngựa, cung kỵ Yến Châu bên Thường Tứ Lang chưa chắc đã thua kém Thục kỵ. Đương nhiên, đội trọng kỵ bọc thép của Vệ Phong có lẽ sẽ là một vũ khí lợi hại.

"Chúa công, thần có một ý nghĩ. Bàn về binh pháp, thắng lợi rốt cuộc là dùng điểm mạnh của ta đánh vào điểm yếu của địch." Đông Phương Kính ngẩng đầu, sắc mặt vô cùng nghiêm túc. "Nếu có thể dụ Bắc Du đại quân, đánh trước một trận thủy chiến bất ngờ khiến địch không kịp trở tay, Tây Thục ta chí ít sẽ nắm chắc ba phần thắng."

"Bá Liệt, nói rõ hơn xem nào?"

"Chúa công, Tương Giang có thể thông ra biển không?"

"Dĩ nhiên là thông."

"Vậy còn Kỷ Giang, có thể thông ra biển không?"

"Dĩ nhiên là thông." Từ Mục sắc mặt kinh ngạc. Ở ba mươi châu Trung Nguyên, nhìn qua thì Kỷ Giang và Tương Giang không hề thông nhau, nhưng trên thực tế, đều là những con sông lớn đổ ra biển, mỗi sông một đường ra khơi.

"Kế sách này liệu có khả thi, thần cần nghiên cứu kỹ lưỡng. Đây là một việc lớn, Chúa công, chúng ta còn cần chờ tình báo của Tử Sĩ Dạ Kiêu. Nếu có thể từ Kỷ Giang chia quân tập kích bất ngờ, đánh thẳng vào sào huyệt Bắc Du, e rằng đó sẽ là một việc kinh thiên động địa. Đương nhiên, tiên quyết cho tất cả điều này là thuyền viễn dương của Chúa công không gặp bất cứ trở ngại nào, có thể vòng vèo từ ngoài biển, rồi theo Kỷ Giang thâm nhập vào nội địa Bắc Du."

Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều là tài sản độc quyền của truyen.free.