Cả mùa đông, Từ Mục ở lại Thành Đô nhưng không có nhiều việc phải làm. Sau khi nghe báo cáo từ các Đại tướng Thành Đô, ông dẫn theo gia quyến cùng các tướng sĩ đi tế bái các nghĩa sĩ tại Thất Thập Lý Phần Sơn.

Ngoài ra, ông còn dành thời gian giúp tộc đệ Cung Cẩu tìm một mối hôn sự. Đó là con gái của một tiểu lại, hai cha con cô đã ngưỡng mộ Cung Cẩu từ lâu. Đương nhiên, an toàn là trên hết, Từ Mục đã đích thân tìm hiểu kỹ lưỡng và không phát hiện vấn đề gì. Cung Cẩu cũng ngại ngùng đồng ý, thế là hôn lễ được tổ chức một cách trang trọng và đặc biệt.

Thoáng chốc, đầu xuân đã về.

Từ Kiều ba tuổi, cuối cùng cũng không cần đóng bỉm nữa. Dưới sự chăm sóc của Khương Thải Vi, bé mặc quần áo ngắn sạch sẽ, mọi thứ đều được che chắn kín đáo.

Ban đầu, Giả Chu từng nói muốn đích thân dạy dỗ Từ Kiều. Nhưng tiếc thay, cố nhân đã ra đi, quả là một sự tiếc nuối lớn.

"Kiều nhi, sau này con hãy theo Cẩu Phúc ca của con. Đợi khi lớn hơn một chút, con sẽ theo Thiết gia gia học võ công."

Dù Từ Kiều còn quá nhỏ, nhưng Từ Mục hiểu rất rõ. Những kỳ vọng đặt vào cậu bé không chỉ là của riêng ông, người cha này, mà còn là của toàn thể tướng sĩ, quần thần và bách tính Tây Thục.

Thiếu chủ Từ Kiều, sau này sẽ kế vị, trở thành một vị hùng chủ một phương.

"Phụ vương, Hổ ca nhi bảo con theo hắn học, học nhổ cây."

"Học cái quái gì không học, con bảo hắn tự dạy con mình ấy!" Sức lực của Tư Hổ thì khắp thiên hạ Từ Mục cũng chẳng tìm ra người thứ hai. Học nhổ cây sao? Từ Kiều nhổ củ hành còn thấy phí sức.

"Chúa công!"

Trong tiết trời đầu xuân, Tôn Huân vội vã chạy tới.

"Sao lại vội vàng đến vậy?"

"Chúa công, mật tín của Dạ Kiêu, trên đó có đánh dấu ba chấm đỏ."

Ba chấm đỏ, đó là ký hiệu cho tình báo tối quan trọng.

Từ Mục nhíu mày, nhận lấy mật tín và mở ra. Chỉ lướt qua vài dòng, sắc mặt ông lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Bá Liệt."

...

Trong vương cung Thành Đô, giờ phút này có bốn người đang ngồi: Từ Mục, Đông Phương Kính, Cung Cẩu và Ân Hộc.

Lá mật báo khẩn cấp do tử sĩ Dạ Kiêu gửi tới có nội dung khiến người ta phải rợn tóc gáy. Đại ý là, họ nhận được một tin ngầm, nói rằng năm nay Bắc Du rất có thể sẽ xé bỏ hiệp nghị ngưng chiến và điều đại quân công Thục.

"Ở Trường Dương, người biết được loại tình báo này chắc chắn là trọng tướng. Vậy ai sẽ là người đã âm thầm đưa tin này cho Dạ Kiêu?" Ân Hộc chau mày.

Từ Mục và Đông Phương Kính liếc nhìn nhau, cả hai đều đoán được người đó là ai qua ánh mắt đối phương.

"Lục hiệp, bây giờ việc cấp bách là làm thế nào để ứng đối."

"Chúa công và tiểu quân sư trước đây đã liệt kê ba vùng yếu địa: hai ở Định Châu và một ở Tương Giang. Nhưng trên thực tế, nếu liệt kê chi tiết hơn, ta cho rằng Tương Giang có thể chia thành ba khu là Lăng Châu, Ngô Châu và Sở Châu. Năm nơi này rất có thể là những điểm Bắc Du sẽ lựa chọn tấn công trước tiên."

Phải nói rằng, phân tích của Ân Hộc rất có lý.

Về phía Tương Giang, Từ Mục lại không quá lo lắng. Với tình hình thủy quân Bắc Du hiện tại, trừ phi họ muốn lấy trứng chọi đá, nếu không sẽ không dễ dàng vượt sông tấn công.

Nơi nguy hiểm nhất vẫn là Định Châu. Định Đông Quan và Định Bắc Quan đều có khả năng bị Bắc Du tấn công trước tiên.

"Chúa công, có lẽ mật tín gửi cho Dạ Kiêu này chỉ là một kế nghi binh thì sao?" Ân Hộc suy nghĩ một lát rồi lên tiếng. Là mưu sĩ hàng đầu thứ ba của Tây Thục, khác với Đông Phương Kính, hắn luôn thích phân tích kỹ càng.

"Có lý, nhưng thà rằng tin là thật." Từ Mục ngẩng đầu, "Hiện tại Bắc Du, phản quân Hà Bắc đã dẹp yên gần hết. Yến Châu phía Nhu Nhiên cũng đã được bình định. Khu vực trọng yếu nhất là bờ sông Khác Châu, nhờ kế sách của Thanh Phượng Tây Thục đã khiến Dương Quan thất bại trong gang tấc. Có lẽ Bắc Du sẽ từ bỏ việc vượt sông, điều đại quân thẳng đến Định Châu."

Đây cũng không phải là nói quá lời.

Ban đầu, tiểu quân sư Thường Thắng chỉ vì nghĩ có thể hạ độc Đông Phương Kính, thậm chí dám sai Tưởng Mông cưỡng bức vượt sông, mưu tính đánh vào Giang Nam, chiếm giữ đầu cầu để hậu quân không ngừng tiến vào Tây Thục.

"Bá Liệt, ngươi nghĩ sao?"

Đông Phương Kính, người nãy giờ vẫn im lặng, suy nghĩ rồi nghiêm túc lên tiếng.

"Việc xé bỏ hiệp nghị, chúa công cũng biết, với tính tình của Thường Thắng, hắn rất có thể sẽ làm. Hắn cũng sẽ thuyết phục Bắc Du vương không còn chần chừ kéo dài thời gian, mà muốn kéo Tây Thục ta vào cuộc quyết chiến Nam Bắc."

Dừng một lát, Đông Phương Kính nhíu mày.

"Theo lẽ thường, dù Thường Thắng thích mạo hiểm, nhưng hiệp nghị ngưng chiến cũng có lợi không ít cho Bắc Du. Hai hổ tranh đấu, nếu cứ kéo dài thời gian, con hổ Bắc Du này sẽ chỉ ngày càng hùng mạnh. Cho nên —— "

Đông Phương Kính thở dài một hơi.

"E rằng ở Bắc Du đang có chuyện gì đó. Tiểu quân sư Thường Thắng mới hướng ngọn giáo này lần nữa nhắm vào Tây Thục ta, để làm dịu mối họa nội bộ Bắc Du. Suy nghĩ sâu xa hơn, điểm khác biệt lớn nhất giữa Bắc Du và Tây Thục chính là thế gia và dân chúng. Có lẽ, vấn nạn thế gia đã bắt đầu hiển hiện ở Bắc Du."

Chờ Đông Phương Kính nói hết lời, cả vương cung Thành Đô lập tức trở nên tĩnh lặng như tờ. Chỉ với một mật tín về việc xé bỏ hiệp nghị, Đông Phương Kính lại có thể suy luận ra vấn nạn thế gia của Bắc Du.

Hơn nữa, mọi điều đều dường như thuận lý thành chương, nghe rất có lý.

Đông Phương Kính thở hắt ra một hơi, "Ta chỉ muốn hỏi chúa công, người muốn để Tây Thục quyết chiến muộn hơn một chút, hay là muốn lập tức quyết chiến ngay bây giờ?"

"Tự nhiên là hai năm sau, sẽ ổn thỏa nhất."

Đông Phương Kính trầm mặc một lát, "Ta đoán chừng, sẽ không có hai năm thời hạn đâu. Chúa công cũng biết, phần hiệp nghị ngưng chiến này không có bất kỳ ràng buộc nào. Tình hữu nghị cũ giữa Chúa công và Bắc Du vương, giữa hai con hổ lớn Tây Thục và Bắc Du, đã tiềm ẩn đầy rẫy nguy hiểm."

"Ta vẫn giữ nguyên ý kiến đó, ý của Thường Thắng là ít nhất phải thắng một trận để bịt miệng các thế gia Bắc Du. Nếu không đoán sai, chính là những thế gia Bắc Du kia không ngừng thúc giục Bắc Du vương, âm mưu khiến Bắc Du vương lập tức chỉ huy tiến xuống phía Nam, quyết chiến với Tây Thục. Nếu Chúa công không có ý hòa hoãn, vậy sẽ là toàn diện khai chiến, biến trận chiến này thành một cuộc đại chiến Nam Bắc."

"Còn nếu Chúa công... muốn hòa hoãn, tranh thủ thêm chút thời gian để Tây Thục phát triển, thì hãy dùng một ít tù binh và những hàng binh không muốn quay về Thục. Từ ta sẽ có cách để tặng cho Thường Thắng một chiến công."

Đông Phương Kính nói chắc như đinh đóng cột, đã nói đến mức này. Điều này tương đương với việc trao toàn bộ quyền chủ động vào tay Từ Mục.

"Bá Liệt, nếu lần này mọi chuyện xong xuôi, thì hiệp nghị này còn có thể tồn tại bao lâu?"

"Trong thời gian rất ngắn, Thường Thắng sẽ thuyết phục Bắc Du vương điều đại quân Nam chinh. Chúa công phải hiểu, chỉ cần đánh xuống ba mươi châu, bất kể là Nam hay Bắc, là thế gia hay bách tính, mới có thể thực sự kê cao gối mà ngủ yên."

Trong lòng Từ Mục, ông cũng có ý muốn khai chiến.

Ông từng đọc sử, biết vì sao Thừa tướng Quý Hán ban đầu lại lấy công làm thủ, một lòng bắc phạt. Sức lực của châu yếu không thể nào so bì phát triển với châu mạnh.

Hiện nay, việc con đường tơ lụa đã dần ổn định, lúa gạo đã đầy kho, những binh sĩ Thục mới tuyển cũng sĩ khí tăng vọt. Trọng kỵ bọc thép đã sẵn sàng xuất phát. Tàu năm tầng Vi Xuân cũng đã bắt đầu xây dựng.

Phía Nam Hải, Triệu Lệ đã khỏi bệnh, nguyện cùng tiến thoái với Tây Thục.

Đông Lăng diệt vong, Giang Nam đã quy về một mối.

Nếu nói về điều tiếc nuối lớn nhất, chính là kế hoạch thông thương biển của Đông Phương Kính vẫn chưa có định sách.

Đánh, hay không đánh, tất cả đều tùy thuộc vào một lời của Từ Mục. Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free.