"Đêm qua Thục Vương hẳn là ngủ không ngon." Sáng sớm, Trần Thước là người đầu tiên đến, thấy vẻ mặt Từ Mục thì giật mình.

"Không sao." Giọng Từ Mục khản đặc, "Lần nữa làm phiền tiên sinh, bất kể cần loại linh dược liệu nào, cũng nhất định phải giúp tướng quân Vu Văn sống sót an toàn."

"Đó là lẽ đương nhiên, xin Thục Vương cứ yên tâm. Nếu Thục Vương có đi��u phiền muộn..."

"Đêm qua cố nhân đã ra đi, cùng ta trò chuyện rất vui vẻ."

Chỉ tiếc những cố nhân ấy, chung quy chỉ có thể đi vào trong mộng, không thể trở về bên cạnh hắn nữa.

Nán lại tuyến quan hơn nửa tháng, Từ Mục mới dặn dò một hồi rồi rời Sở Châu xuôi nam. Về sau, hắn sẽ phải đối mặt với chiến sự kéo dài với Bắc Du, nhưng những chuyện nội bộ của Tây Thục, hắn vẫn cần điều tra tìm hiểu rõ ràng.

Hiện tại, việc đóng thuyền của Lỗ Hùng bên kia là quan trọng nhất.

Phải biết, kế hoạch được lập ra cùng tiểu quân sư Đông Phương Kính là sau khi đóng hải thuyền, sẽ từ trên biển vòng vào Kỷ Giang. Bởi vậy, Lỗ Hùng bên kia là mấu chốt nhất. Ngay cả Vi Xuân cũng đã liên tiếp chạy tới đó từ trước.

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục quay đầu lại, nhìn về hướng tuyến quan. Hắn chỉ hy vọng Vu Văn có thể sớm ngày tỉnh lại, dù sau này không thể ra trận chiến đấu, nhưng dù thế nào, cả Tây Thục đều sẽ đảm bảo cho hắn một đời phú quý.

"Xuất phát!"

Lần này, Ân Hộc, người tùy hành, lên tiếng hô vang trong ánh sáng ban mai.

Tổng cộng hơn ba ngàn hộ vệ, một đường đi theo Từ Mục, bắt đầu hành quân về phía đông nam duyên hải.

...

"Việc đi biển xa ư?" Tại Thương Ngô Châu, Nam Hải, một căn cứ ẩn mình trong bãi đá ngầm, không mấy ai để ý, Vi Xuân nghi hoặc cất tiếng.

Rất rõ ràng, lần này hắn vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý của Từ Mục.

"Ý đại khái là, không chỉ muốn đánh vào Kỷ Giang, mà về sau, giống như con đường tơ lụa, còn muốn phát triển thương nghiệp hải ngoại, thậm chí là chinh phục."

Vi Xuân gật đầu, "Ta cùng Chúa Công đều tin tưởng không nghi ngờ rằng, vùng biển xa xôi hẳn là có rất nhiều hòn đảo lớn và cư dân trên đảo. Chúa Công cũng biết, thuở nhỏ ta thích suy nghĩ, từng hỏi phụ thân vấn đề tương tự, nhưng những gì cha nói, ta cảm thấy có chút vô lý."

"Vi Xuân, ngươi quả thực là đại tài."

Chỉ những người giỏi suy nghĩ như Vi Xuân mới có thể trở thành danh sĩ lẫy lừng của Tây Thục một thời.

"Chúa Công, đường dài xa xôi, hay là nghỉ ngơi một ngày trước đã?"

"Không cần đâu. Chờ một lát ngươi đưa ta đi xem bến thuyền một chút, nếu không ta cứ tâm niệm mãi không nguôi, dù sao cũng không ngủ được. Đúng rồi, Lỗ Hùng đâu?"

"Hai ngày trước vừa ra khơi. Hắn phát hiện một hoang đảo gần đó, muốn đi thăm dò một chuyến, xem liệu sau này có thể biến nơi đó thành trạm trung chuyển trên biển hay không."

Từ Mục lộ vẻ hài lòng. Xem ra, sự phối hợp giữa Lỗ Hùng và Vi Xuân rất ăn ý.

"Chúa Công, còn có Ân quân sư, mời cùng ta đi."

Ba người đồng hành, sau khi đi qua mấy trạm gác, lại đi một đoạn đường đá ngầm, mới vào được bến thuyền.

Thật ra, việc xây dựng bến thuyền trong bí mật này cũng không tốn quá nhiều thời gian. Đến nay, cũng chỉ mới hơn nửa năm.

Nhưng cảnh tượng trước mắt vượt quá dự liệu của Từ Mục. Trên một bãi biển ẩn mình, một bến thuyền cao ngất đã dần thành hình.

Có binh lính và thợ thuyền đồn trú ven biển, cùng những bến tàu kéo dài được làm từ gỗ rừng. Thậm chí, việc đóng hải thuyền cũng đang được lên kế hoạch, theo lệnh của Vi Xuân, một bộ khung thuyền lớn đã được dựng sẵn, chuẩn bị ghép ván.

"Vì bi���n khơi hay có gió bão, không nên đóng tàu quá nhiều tầng. Ý ta là, ba tầng là đủ, đến lúc đó để chở được nhiều binh sĩ hơn, có thể khoét rộng thêm boong tàu và khoang tàu."

"Vi Xuân, nếu hải thuyền được đóng xong, có thể chở được bao nhiêu người?"

Đây mới là vấn đề Từ Mục quan tâm. So với thuyền sông, hải thuyền lớn hơn nhiều, theo lẽ thường mà nói, số binh lính chở được cũng sẽ nhiều hơn.

Phải biết, đến lúc đó mấy chiếc hải thuyền này được chế tạo, công dụng hàng đầu là vòng vào đường sông Kỷ Giang, bất ngờ tấn công nội địa Bắc Du.

Vi Xuân nghiêm túc suy nghĩ, "Hơn hai ngàn người, nếu biển lặng gió yên thì ba ngàn cũng có thể."

Từ Mục kích động nắm chặt nắm đấm, chỉ cần có năm chiếc hải thuyền như vậy, liền có hơn vạn binh sĩ Thục có thể cùng tác chiến.

Nhưng còn có một vấn đề nan giải. Tương tự như vậy, so với thuyền sông, việc chế tạo hải thuyền càng thêm gian nan, không chỉ vì vật liệu, mà còn cả nhân lực và thời gian.

"Vi Xuân, đóng xong một chiếc như thế này cần bao lâu?"

"Nếu tính theo số nhân công ở bến thuyền này, ít nhất phải bốn năm tháng mới có thể đóng xong một chiếc. Tiến độ này là nhờ rừng cây phụ cận rất nhiều, việc lấy vật liệu thuận tiện."

"Nếu tăng gấp đôi số thợ thuyền thì sao?"

"Khoảng ba tháng." Vi Xuân tiếp tục trả lời, "Bất quá Chúa Công cần biết, dục tốc bất đạt, muốn làm việc tốt thì trước tiên phải mài sắc công cụ."

"Ta hiểu rồi." Từ Mục gật đầu. Hắn cũng không phải là người nóng vội, thực ra là, chiến sự ở Định Châu gần đây đang lâm vào cục diện bế tắc. Không chỉ hắn, mà cả Đông Phương Kính, đều cần một lối đi để đột phá vòng vây của Bắc Du.

Đương nhiên, Thường Thắng và lão Tứ bên kia cũng có ý nghĩ tương tự.

"Vi Xuân, đến lúc đó ta sẽ lấy cớ xây dựng lớn Thục Vương Cung, triệu tập công tượng của Tây Thục, rồi âm thầm điều động đến chỗ ngươi, thấy sao?"

"Biện pháp này có thể thực hiện. Nhưng cần cẩn thận một chút, dù sao chuyện đóng hải thuyền tuyệt đối không thể để người Bắc Du biết được. Nếu theo đề nghị của ta, có thể cử thêm người thân tín, củng cố phòng thủ khu vực bến thuyền lân cận, để tránh gian tế trà trộn vào, mang tin tức đến Bắc Du."

"Biện pháp tốt." Từ Mục cười cười.

Bến thuyền đã đi vào quỹ đạo hoạt động, đến lúc đó, nếu thực sự đóng được mấy chiếc hải thuyền, đó chính là thời cơ để phá vỡ phòng tuyến của Bắc Du.

"À này, Vi Xuân, đây lại là loại thuyền gì?" Từ Mục nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, mấy chiếc thuyền lớn không khác mấy thuyền sông.

"Thưa Chúa Công, người hãy nhìn kỹ lại xem, đây là những tiểu hải thuyền mà ta đã đóng thử trước đó. Tướng quân Lỗ Hùng chính là dùng những chiếc thuyền này để thường xuyên ra biển."

Từ Mục nhìn kỹ lại, bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ ra. Hải thuyền và thuyền sông khác biệt ở chỗ, mỏ neo của hải thuyền được bố trí ở hai bên mũi thuyền. Còn thuyền sông khi di chuyển trên sông thường chỉ có một mỏ neo ở giữa mũi thuyền, rất gần với vị trí bánh lái.

"Chúa Công cứ yên tâm, vùng biển phụ cận này tướng quân Lỗ Hùng đã tuần tra kỹ càng, không hề có bất cứ vấn đề gì, rất thích hợp để đi thuyền."

"Ngoài ra," Vi Xuân ngừng một lát, "tướng quân Lỗ Hùng có kể một chuyện kỳ lạ. Cách đây không xa, vùng biển phía tây nam ước chừng mấy chục dặm, có váng rỉ sắt nổi trên mặt biển, ánh lên sắc màu lấp lánh. Ta suy đoán, rất có thể dưới đáy vùng biển đó có một mỏ quặng sắt khổng lồ."

"Vi Xuân, chuyện này là thật sao!"

"Đương nhiên là thật... Bất quá, nói về biển sâu, việc vào biển khai thác quặng hiện tại cũng không dễ dàng."

Chỉ nghe câu này, Từ Mục liền lập tức trầm mặc.

Nội lực và vật tư của Tây Thục kém xa Bắc Du, cho nên, ngay cả khi đến Tây Vực, hắn vẫn nhắm đến mỏ sắt để tinh luyện thép. Các thuyền buôn của Tây Thục khi ra ngoài cũng chủ yếu mua bán muối và sắt.

Nếu vùng biển phụ cận có mỏ sắt, hắn khẳng định không muốn bỏ qua. Trữ lượng quặng sắt của Tây Thục, do lò rèn ngày đêm tiêu thụ, đã không còn nhiều.

Nếu thực sự có một mỏ quặng sắt ngoài dự kiến như vậy, biết đâu có thể nâng cao một bậc tỷ lệ trang bị giáp cho binh sĩ Tây Thục, đồng thời giảm bớt tỷ lệ thương vong trong chiến tranh.

Đương nhiên còn có giáp vải, nhưng Từ Mục càng muốn bắt chước Bắc Du, với nguồn quặng sắt dư thừa, chế tạo một đội quân trọng bộ binh, chuẩn bị để Yến Ung trở về Thành Đô chỉ huy. Không chừng, sẽ có ích lợi lớn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.