Một ngày sau, ba chiếc thuyền nhỏ của Lỗ Hùng đã quay về bến cảng.

Vừa nhìn thấy Từ Mục, vị võ tướng hào sảng này mừng rỡ khoa tay múa chân.

"Lỗ Hùng tham kiến chúa công!"

"Đứng lên đi." Từ Mục mỉm cười. Hắn trước nay vẫn luôn yên tâm với cách làm việc của Lỗ Hùng. Vị cựu phó tướng này từng lập đại công trong trận quyết chiến với Đông Lăng.

"Lỗ Hùng, ngoại hải thế nào rồi?"

Lỗ Hùng lau mặt, cười nói: "Chúa công cứ yên tâm, vùng đất quanh bến cảng, ta đã dẫn người đi kiểm tra hết rồi, không hề có tai họa nào. Ở cái Thương Ngô Châu này, ta đoán chừng, ngoài Giao Châu vương ra, chẳng ai biết ta đang bí mật đóng thuyền ở đây đâu!"

Ban đầu, Từ Mục tính chọn Ngô Châu làm địa điểm. Nhưng lại nhớ ra, Tây Thục có không ít thám tử của Thiết Hình Đài, nên đành phải lùi một bước mà cầu toàn, chọn Nam Hải thuộc Thương Ngô Châu làm nơi xây bến cảng.

"Ta nghe nói, ngoại hải phát hiện mỏ sắt?"

"A, chúa công cũng biết ư, chắc hẳn là do Vĩ đại tướng nói rồi. Đúng là có mỏ sắt, dù mỏ không nằm quá sâu dưới biển, nhưng mấy người Thải Châu ở bến cảng đã phải dùng không ít thủ đoạn mới có thể xác nhận được."

Người Thải Châu, vốn là những người đi biển chuyên lặn tìm châu báu, không chỉ phải am hiểu sâu về lặn biển, nghe nói thời gian nín thở của họ dài gấp mấy lần người thường. Dù vậy, họ cũng chỉ vừa mới có thể xác nhận được, căn bản không có cách nào khai thác.

Trừ khi, hắn nghĩ ra biện pháp nào đó.

Bất quá, điều khẩn yếu nhất lúc này, là phải điều đội khai thác quặng của Chu Tuân đến đây trước. E rằng sau này, nơi đây sẽ trở thành nguồn vật tư quan trọng bậc nhất của Tây Thục.

"Phải rồi, chúa công." Lỗ Hùng bỗng nhiên lại mở miệng: "Lần này ra biển, ta đi hơi xa một chút, mất gần nửa tháng đi lại. Trên đường, ta gặp một ngư dân lẻ, hắn nói với ta rằng, nếu cứ theo đường biển mà đi về phía trước, sẽ gặp không ít bộ lạc trên biển."

Từ Mục nhíu mày. Chuyện này hắn vẫn luôn để tâm, giờ nghe Lỗ Hùng nói đến, càng thêm xác nhận được điều đó. Hắn còn có một mối bận tâm khác, đó là vị Lăng Tô tự xưng Ẩn Lân kia. Ban đầu ở đảo muối Ngô Châu, hắn đã phái không ít người đi tìm, nhưng vẫn bặt vô âm tín, sống không thấy người, chết không thấy xác. Theo lẽ thường mà nói, nếu chết trên biển, thủy triều sẽ cuốn xác trôi dạt từ từ vào gần bờ.

Hoặc là nói, Lăng Tô còn sống?

Vừa nghĩ đến đây, Từ Mục trong lòng khó chịu. Đông Lăng đã diệt vong, Lương vương cũng đã tan tác đến bảy tám phần, vậy mà cái tên Lăng Tô đáng chết này vẫn còn cố sống sót.

"Ta cùng chúa công lâu rồi chưa gặp, chi bằng hôm nay không say không về đi? À phải rồi, còn có Ân quân sư nữa, cũng mời cùng uống một chén!"

"Rất tốt."

Bến cảng hôm đó lập tức trở nên náo nhiệt.

...

Lý Châu, Đại Uyển quan.

Ngồi thật lâu trên đầu thành, ánh mắt Thường Thắng chăm chú nhìn về phía xa, mãi không chịu rời đi.

"Quân sư, người của Nam Cung gia, chẳng có bất kỳ tác dụng gì, đã rời khỏi đất Thục rồi."

Thường Thắng dụi mắt, nghe Diêm Tịch nói xong, cuối cùng mới hoàn hồn.

"Quân sư, ta nghe nói có một lão nho tên Trần Phương, không biết dùng cách gì, đã gom góp bí mật đen tối của Nam Cung gia, khiến công tử trưởng nhà Nam Cung không dám ở lại nữa, vội vã rời đi."

"Trần Phương." Thường Thắng nhíu mày, "Lúc trước trong tình báo, là lão nho ở Lý Châu phải không?"

"Đúng vậy."

"Người Lý Châu, lại nhập Thục... Bất quá, một lão nho bình thường như hắn, lại chọn Tây Thục thay vì Bắc Du, điều này khiến ta có ch��t bất ngờ."

"Nếu không, phái tử sĩ của Thiết Hình Đài ——" Diêm Tịch dừng lời, làm dấu hiệu cắt cổ.

Thường Thắng lắc đầu: "Giết một người không quan trọng chỉ tổ đánh rắn động cỏ. Đừng vội, nước cờ này ta sẽ từ từ hạ xuống, Tây Thục sớm muộn cũng sẽ gặp tai họa."

"Quân sư, vậy bây giờ ——"

"Định Châu Bả Nhân, gần đây đang làm gì?"

"Tình báo từ Thiết Hình Đài cho hay, dường như hắn đang tĩnh dưỡng. Ngươi xem hắn kìa, rõ ràng tiểu quân sư cũng đã tới rồi, mà hắn vẫn còn bộ dạng như thế này. Chẳng lẽ hắn tưởng, mình thật sự là trí kế vô song sao?"

"Hắn thật có tư cách kiêu căng đến thế." Thường Thắng khẽ thở dài một tiếng: "Ta thà hắn có năng lực đó, chỉ tiếc, hắn hết lần này đến lần khác lại không có."

Lời nói có phần khó hiểu, Diêm Tịch nghe mà thấy hồ đồ.

"Chiến sự lâm vào bế tắc, không phải do ta mong muốn, cũng chẳng phải Bả Nhân muốn. Tình trạng bế tắc này, nên do hắn phá vỡ, hay là để ta ra tay đây?"

Giữa Định Châu và Lý Châu, ngoài những trận giao tranh lẻ tẻ của doanh trinh sát hoặc những cuộc chạm trán của kỵ binh tuần tra, chẳng có bất kỳ cuộc giao chiến nào đáng kể.

Thỏa thuận ngừng chiến bị xé bỏ, ngàn dặm bôn ba tập kích không thành công, tất cả mọi thứ, dường như lại trở về bộ dạng ban đầu.

"Quân sư, phương Bắc còn có một tin tình báo."

"Chúa công?"

"Không phải, là Bắc Địch... Vùng thảo nguyên Bắc Địch bên kia, đã liên tục thất bại và rút lui, bị người Sa Nhung mới nổi dậy suýt chút nữa đánh tan cả Vương Đình."

Thường Thắng khẽ nhíu mày. Đặt ở trước kia, Trung Nguyên sợ Địch như hổ dữ, cho thấy Bắc Địch hùng mạnh đến nhường nào. Lại nữa, nếu không phải tộc huynh và tiểu Đông gia của mình tiến đến cứu vãn tình thế, e rằng người Bắc Địch đã thật sự phá được Hà Châu, làm chủ Trung Nguyên rồi.

Nhưng bây giờ lại nghe nói, người Bắc Địch bị đánh cho tan tác, chạy trối chết.

"Cái Sa Nhung mới nổi dậy này, chẳng lẽ là ngoại tộc cằn cỗi ở bên kia biển cát trước đây sao?"

"Đúng vậy. Có một Sa Nhung vương mới lên ngôi, nghe nói binh pháp thao lược không gì không tinh thông, chính là hắn dẫn dắt, chỉ với năm vạn tinh binh Sa Nhung, thừa lúc người Bắc Địch nguyên khí trọng thương, một lần hành động đánh đến gần Vương Đình."

"Ngoại tộc người, âm mưu làm hại Trung Nguyên của chúng mãi không dứt."

"Nhạc Thanh trấn thủ Hà Châu, đã gửi thư cho chúa công, đề nghị tăng binh."

"Nhạc Thanh cũng không tệ lắm, chỉ cần không trúng kế, vẫn có thể giữ vững được." Thường Thắng thở dài một hơi. Mặc dù chiến sự giằng co, nhưng tình báo gần đây dường như ngày càng rối ren.

...

Tại Đông Quan Định Châu, Đông Phương Kính ngồi bên ngọn nến, trầm mặc nhìn bản tình báo trong tay.

Ngoại trừ việc chúa công của Từ gia đi Thương Ngô Châu, còn lại phần lớn đều là chuyện vặt vãnh không đáng kể. Bất quá, một tin tình báo từ phương Bắc lập tức khiến hắn lo lắng.

"Người Sa Nhung." Đông Phương Kính thở dài một hơi. Bởi vì Bắc Du từng bước ép sát, trong tay hắn, vẫn còn một việc chưa giải quyết.

Đó chính là Mễ Đạo Đồ Diêu Chử, kẻ phản tặc Trung Nguyên liên lạc với người Sa Nhung này, l��c này vẫn còn bị nhốt trong địa lao Giang Nam.

Bắc Địch nếu bị diệt, có thể coi là chuyện tốt, nhưng thực chất lại là chuyện xấu. Điều đó sẽ mang ý nghĩa, lại có thêm một dị tộc cường thịnh khác, xưng hùng ở phương Bắc Trung Nguyên.

"Nhưng có tình báo về Chinh Bắc Lý tướng không?"

Chinh Bắc Lý tướng, chính là Lý Phá Sơn. Trước kia ông giấu mình trong các bộ lạc Bắc Địch, nhưng bây giờ người Bắc Địch bị đánh cho phải không ngừng di chuyển về phía Nam. Đông Phương Kính đột nhiên hy vọng, vị Lý Bán Bích, người được liệt vào hàng thiên hạ đệ nhất tướng của tiền triều, có thể quy thuận Tây Thục. Nếu là như vậy, đối với cả Tây Thục mà nói, chính là một nguồn trợ lực vô cùng cường hãn.

Phải biết, ở tiền triều có thể xưng tụng là một nửa giang sơn, chỉ có hai người. Một người là Viên Hầu gia, người còn lại, chính là Chinh Bắc Lý tướng.

"Quân sư, cũng không có tình báo về Lý tướng. Nói không chừng, ông ấy đã nhập Trung Nguyên rồi thì sao?"

Đông Phương Kính trầm mặc một lát, thở dài một hơi, lặng lẽ nhìn về phía thành quan xa xăm. Trên khuôn mặt hắn, chậm rãi lộ ra vẻ chờ mong. Thiên hạ này, chung quy không phải chuyện của một người một đao. Giống như bọn họ, cần rất nhiều người tề tựu bên cạnh chúa công Từ gia, mới có thể giành chiến thắng trong trận nam bắc phân tranh này.

Bản văn này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.