Sáng sớm hôm sau, Thường Thắng rời khỏi thành trại. Lông mày đăm chiêu, vẻ mặt trầm mặc khó tả.

"Quân sư, có đại hỉ sự rồi!" Vừa lúc ấy, Diêm Tịch vội vã chạy đến.

"Có chuyện gì thế?"

"Trong Rắn đạo, người Thục đang g·iết chiến mã dùng làm quân lương!"

"Làm sao phát hiện được? Chẳng phải người Thục vẫn luôn án ngữ gần lối vào Rắn đạo, thiết lập không ít trạm gác ư?"

"Quân sư xem này." Diêm Tịch đưa tay, trên bàn tay là một nắm bờm ngựa lẫn đủ năm sáu màu.

"Dù là đất tuyết, nhưng vẫn có chút bờm ngựa bị gió cuốn qua vách núi. Ngoài ra, một mảnh da ngựa khô cũng đủ lớn để bị gió thổi bay qua. Nếu không đoán sai, người Thục g·iết ngựa chống đói, hẳn là đã cạn lương từ lâu."

Thường Thắng lâm vào trầm tư, mãi lâu sau mới nghiêm nghị cất lời.

"Diêm Tịch, ngươi lát nữa hãy phái người lẻn vào lần nữa. Nếu người Thục thực sự thiếu lương, những tên lính Thục canh gác gần lối vào hẳn sẽ ít đi. Lúc này phái người vào, có lẽ sẽ thu thập được thêm manh mối gì đó."

"Quân sư yên tâm."

...

"Lại g·iết thêm mười con nữa." Từ Mục ngồi trong lều cỏ, vẻ mặt vô cảm.

Lại g·iết mười con chiến mã, đối với y mà nói, lòng y cũng nặng trĩu. Phải biết, mỗi con chiến mã đều là bảo bối của Tây Thục. Nhưng trong tình cảnh này, chỉ khi để Thường Thắng mắc bẫy, y mới có cơ hội thoát khỏi Rắn đạo.

"Chúa công, đã có lương thực đưa tới rồi mà." Trần Thịnh cầu khẩn nói, "Chúa công biết đấy, lúc trước ta là một xa phu, sợ nhất phải chứng kiến cảnh g·iết ngựa."

"Thịnh ca nhi, chuyện này không thể không làm." Từ Mục thở dài. Thường Thắng bên ngoài Rắn đạo quá thông minh, những mánh lới đơn giản căn bản không thể lừa nổi mắt y.

Thấy Từ Mục quyết đoán, Trần Thịnh đành thở dài, lĩnh mệnh đi làm.

Từ Mục ngồi trầm mặc, nhìn quanh những binh lính đang bận rộn. Chỉ trong một ngày, đồ vật được đưa tới chắc chắn không đủ. Nhưng y lo lắng, nếu cứ tiếp tục đưa như vậy, chỉ sợ sẽ bị Thường Thắng phát hiện mất.

Y nhẩm tính một hồi, cộng thêm số vốn có và số lương thực Mộc Diên đã đưa tới, tiết kiệm một chút, có lẽ có thể cầm cự được ba bốn ngày. Nhưng chỉ cần Thường Thắng không rời đi, cứ mãi dựa vào cách tiếp tế kiểu này, dù sao cũng không phải là thượng sách.

"Chúa công, đã phân phó xong cả rồi." Trần Thịnh thở dài quay về.

"Thịnh ca nhi, còn có một việc."

"Chúa công mời nói."

"Từ ngày mai bắt đầu, tìm một đội cảm tử, đến gần lối vào Rắn đạo, đào những xác ngựa đã c·hết từ trước."

Những xác ngựa đó chính là những con chiến mã đã c·hết gần lối vào khi Thường Thắng dẫn kỵ binh và quân tiên phong tới giao chiến. Nhưng lúc này, ngay lối vào Rắn đạo đã có một thành trại của người Bắc Du được dựng lên, nếu đến gần, rất có thể sẽ bị b·ắn g·iết.

Nhưng Từ Mục tin tưởng, nếu làm như vậy, Thường Thắng bên ngoài Rắn đạo sẽ càng tin chắc rằng quân Thục trong Rắn đạo quả nhiên đã cạn lương đến mức tận cùng.

Theo lẽ thường mà nói, lương khô ban đầu họ mang theo chỉ vỏn vẹn đủ dùng bảy tám ngày, nhưng đến giờ, họ đã cầm cự được gần hai mươi ngày.

Chỉ tiếc, kế sách này, không biết lại có bao nhiêu dũng sĩ trung thành của Thục Châu phải ngã xuống.

...

"Đào xác ngựa?" Thường Thắng nghe báo cáo tình báo từ trinh sát, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Đồng thời y cũng không bất ngờ, cứ như thể vị Thục vương trong Rắn đạo kia thực sự đã hết đạn cạn lương.

Nhưng chẳng biết tại sao, trong lòng y vẫn luôn có một nỗi hoài nghi.

Vị Thục vương đó, thế nhưng là từng đao từng kiếm tự mình xông pha mà giành được thiên hạ... Tuy là lẽ thường tình, nhưng không thể tin hoàn toàn.

"Quân sư, người Thục xem ra thực sự sẽ bị vây c·hết ở trong đó."

"Vậy cứ để y bị vây c·hết, hoặc là giam hãm thêm vài ngày, kiệt quệ hoàn toàn, chúng ta sẽ ra tay sau."

Thường Thắng cũng không vội vã. Trong ván cờ này của y, còn một nước cờ then chốt nữa chưa đi.

"Mặt khác, hãy viết vài bức thư chiêu hàng, dùng cung tiễn b·ắn vào Rắn đạo. Trên thư hãy viết rằng, chỉ cần nguyện ý bỏ gian theo chính, quy phục Bắc Du ta, thì kẻ đầu hàng sẽ không bị g·iết, còn được ban thưởng thịt và rượu."

"Quân sư, tính tình của người Thục... e rằng sẽ không chịu đầu hàng đâu."

"Đây không chỉ là chiêu hàng, càng là một loại thăm dò. Ta không giấu ngươi, chẳng biết tại sao, lòng ta vẫn cứ cảm thấy bất an."

Xoay đầu, Thường Thắng nhìn về phía Khác Châu xa xăm.

"Còn cái tên Thanh Phượng đó, vì sao lại có thể bình thản đến vậy? Diêm Tịch, ngươi lo thêm một việc nữa, tìm cách truyền tin Thục vương g·iết ngựa chống đói vào Khác Châu. Ta muốn xem rốt cuộc y có ra tay cứu viện, hay là không."

...

Cửa Trần Thủy đóng chặt, Hoàng Đạo Sung lạnh lùng nhìn đại quân đang đóng bên dưới cửa thành phía bắc. Đội quân này không phải là quân của Tưởng Mông, mà là của một vị Đại tướng khác của Bắc Du, đang khí thế hừng hực, chuẩn bị phối hợp với Tưởng Mông ở phía nam, hợp công phá cửa ải.

Đây còn chưa phải điều đáng lo nhất. Điều đáng lo nhất là Thục vương ở cách đó không xa, đã lâm nguy hơn hai mươi ngày, e rằng khó mà cầm cự được nữa. Mấy ngày nay, y còn nhận được tin tức quân Thục trong Rắn đạo g·iết ngựa chống đói.

Đứng trong gió, Hoàng Đạo Sung hai mắt trĩu nặng. Trong lòng, y càng thêm phần tự trách. Nếu không phải là ván cược này, thì vị lão hữu Thục vương kia đã không phải mạo hiểm đến tiếp viện cho y rồi.

Hoàng Đạo Sung cắn răng, tự trấn tĩnh lại, trong đầu không ngừng suy tính gian nan.

Phía nam cửa thành, Tưởng Mông có hơn hai vạn quân. Phía bắc cửa thành, vị Đại tướng Bắc Du kia, được tiếp viện không ngừng, có đại quân hơn bốn vạn người.

Nhắm mắt lại, trầm tư hồi lâu, trong tình thế cấp bách này, Hoàng Đạo Sung cuối cùng hạ quyết tâm, đánh cược thêm một phen hiểm kế nữa.

Hiện tại ở Trần Thủy quan, biện pháp duy nhất để phá vỡ cục diện bế tắc, chính là quân địch ở hai phía nam bắc chỉ có thể lấy lửa khói làm tín hiệu, ước hẹn cùng tiến đánh.

Nhưng nếu những chuyện khác xảy ra, tác dụng báo hiệu của lửa khói rốt cuộc cũng kém hiệu quả hơn nhiều.

"Mã Nghị, hãy triệu tập toàn bộ đại quân ở cửa thành phía bắc đến cửa thành phía nam."

Bên ngoài cửa thành phía nam, là ba vạn quân của Tưởng Mông.

"Quân sư, đây là muốn phá vây từ cửa thành phía nam sao? Nếu là như vậy, phòng thủ cửa thành phía bắc sẽ trống rỗng, vị Đại tướng Bắc Du kia chắc chắn sẽ thừa cơ tấn công."

"Ta có biện pháp làm chậm thế công ở cửa thành phía bắc, để chúng ta giành được thời gian phá vây ra ngoài."

"Quân sư, biện pháp gì?"

Hoàng Đạo Sung vẫn giữ giọng bình thản, "Hãy viết cho ta một bức thư xin hàng, ngươi phái cung thủ thiện xạ b·ắn ra ngoài cửa thành phía bắc. Trong thư sẽ viết rằng, ta Tây Thục Thanh Phượng, nguyện ý quy hàng Bắc Du, lấy bức thư này làm bằng chứng."

Mã Nghị mặt biến sắc, "Quân sư, sẽ chẳng ai tin đâu... Nhiều năm như vậy, ngoại trừ một Hoàng Chi Chu, Tây Thục chưa từng có hàng tướng."

Nghe được cái tên này, người Hoàng Đạo Sung khẽ rùng mình, nhưng rất nhanh lại khôi phục tỉnh táo.

"Đương nhiên là không tin. Đến lúc đó, ngươi hãy phái người mở toang cửa thành phía bắc, coi như Thanh Phượng ta hiến thành đầu hàng, cung nghênh đại quân Bắc Du tiến vào thành."

Nếu không có quân trấn giữ, cửa thành đóng hay mở cũng chẳng còn ý nghĩa gì lớn, chẳng mấy chốc cũng sẽ bị địch phá thành.

Nhưng nếu cửa thành mở ra, lại kèm theo thư xin hàng, ngược lại có thể làm rối loạn tâm tư vị Đại tướng Bắc Du đang ở ngoài cửa thành phía bắc. Sẽ khiến y lầm tưởng đây là kế sách của Thanh Phượng, không chừng đã chôn thuốc nổ, lại chôn quân mai phục trong thành.

Như thế, không chỉ có thể tập trung binh lực ưu thế, phá vây từ phía nam, còn có thể trì hoãn quân địch công thành ở cửa thành phía bắc. Đương nhiên, điều này quả thực là một ván cược lớn.

Nếu vị Đại tướng Bắc Du ở cửa thành phía bắc là kẻ lỗ mãng như Tư Hổ, nhìn thấy cửa thành mở, bất chấp xông vào, thì kế sách này sẽ đổ sông đổ biển.

Ngược lại, sẽ giành được thời gian quý giá.

Hơn nữa —

Hoàng Đạo Sung nói trầm giọng, ngẩng khuôn mặt đeo mặt nạ da thú lên.

"Tưởng Mông dồn ép ta bấy lâu, trong lần phá vây này, phải là lúc phân định thắng bại rồi."

Tác phẩm này đã được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền, hy vọng mang lại cho quý độc giả những phút giây thư giãn trọn vẹn.