Càng tiến sâu về phương Bắc, hàn khí càng thêm mãnh liệt.

Ngồi trên đầu thành Trần Thủy quan, Từ Mục quấn chặt áo khoác, chỉ cảm thấy toàn thân đã bị hàn khí thấm đẫm.

Trên đường chi viện, khi nhận được tin Lão Hoàng hỏa thiêu thân mình, hắn suýt nữa gục ngã. Nhưng cuối cùng, Từ Mục vẫn làm theo lời căn dặn của Lão Hoàng, bất ngờ tập kích Trần Thủy quan, chặn đứng đường lui của đại quân Thường Thắng.

"Chúa công, trong Trần Thủy quan, Thanh Phượng quân sư có cài cắm mấy tử sĩ."

Nghe thấy lời ấy, Từ Mục kinh ngạc ngẩng đầu.

Trước mặt hắn, ba bốn tử sĩ do Trần Thịnh dẫn tới đã quỳ xuống đất ôm quyền, khóc nức nở không thành tiếng.

"Chúng ta bái kiến chúa công."

"Đứng dậy đi." Giọng Từ Mục run rẩy, "Thanh Phượng... Thanh Phượng tiên sinh lưu các ngươi ở đây, có phải có sự sắp đặt nào không?"

Từ Mục hiểu rất rõ, mấy người này rất có thể là tử sĩ của dòng họ Hoàng, vô cùng trung thành.

"Chúa công, đây là bức thư tiên sinh tự tay lưu lại. Nếu chúa công ba ngày không thể vào thành, chúng tôi sẽ đốt nó đi."

Từ Mục vội vàng tiếp nhận bức thư, trong lồng ngực, một nỗi đau thương khó giấu dâng lên.

Ban đầu ở Trần Thủy quan, khi Lão Hoàng phóng hỏa đốt thành, ai cũng ngỡ Trần Thủy quan đã bị thiêu rụi, tan hoang. Nhưng khi vào thành, Từ Mục mới phát hiện, nơi bị đốt chỉ là một vài góc tường hẻo lánh không quan trọng.

"Hơn nữa, dù có đốt một ít lương thảo và đồ quân nhu, nhưng trên thực tế, tiên sinh còn lưu lại ba kho lương thực chôn giấu, đủ để chúa công dùng trong hai tháng điều binh."

Vừa nghe xong câu này, Từ Mục cũng không nhịn được nữa, lập tức bật khóc nức nở.

Ý của Lão Hoàng, rốt cuộc là muốn tập kích bất ngờ Trần Thủy quan, đóng giữ để chặn đứng đường lui của quân Bắc Du. Mặc dù quân Thường Thắng có thể lựa chọn những địa phương khác, nhưng sẽ phải đi đường vòng xa hơn, lại đúng vào mùa đông tuyết phủ, sẽ làm chậm nghiêm trọng tốc độ hành quân.

"Đa tạ mấy vị nghĩa sĩ."

Từ Mục nghiêm túc nói, vừa định ban thưởng cho họ một phen.

Nhưng không ngờ, ba bốn người tử sĩ kia lại lặng lẽ lắc đầu.

"Chủ tử đã khuất, chúng tôi xin từ biệt chúa công. Dù chủ tử có ý muốn lưu chúng tôi đầu quân cho chúa công... Nhưng bất kể thế nào, chúng tôi đều nhờ chủ tử cưu mang mới sống được đến giờ. Hoàng Tuyền Lộ lạnh lẽo, sợ chủ tử một mình sẽ không được hộ vệ chu toàn."

"Không thể nào —— "

Từ Mục vừa thốt lên, ba bốn tử sĩ kia đã cắn nát nọc độc giấu dưới lưỡi, gục xuống ngay trước mặt hắn.

Từ Mục run rẩy khép mắt lại.

"Thịnh ca nhi, hãy chôn cất mấy vị nghĩa sĩ này thật chu đáo."

Dòng họ Hoàng ở Khác Châu, không chút khoa trương khi nói họ là ân nhân của Tây Thục. Nếu ngày sau giành được giang sơn, khi luận công ban thưởng, chắc chắn sẽ có một vị trí xứng đáng cho dòng họ Hoàng!

"Phái người về Thành Đô, âm thầm báo cho Lý Đào, viên tướng trẻ Mã Hưu, từ nay về sau, hắn chính là con cháu của ta Từ Mục. Cử thêm ba ám vệ, không tiếc sinh tử, bảo vệ hắn suốt đời. Nếu có người khi dễ, ta Từ Mục nhất định sẽ trừng trị không tha!"

Mã Hưu, tên thật là Hoàng Chi Hưu, là thứ tử của Lão Hoàng.

***

Cùng lúc đó, trên mặt tuyết trắng xóa trước Trần Thủy quan, Thường Thắng ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy vẻ ưu tư nặng trĩu.

Trước mặt hắn, nhìn tòa Trần Thủy quan đã bị hỏa thiêu kia, dù hắn có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ rằng, Thục vương Từ Mục, người đã phá vây, lại có thể hai lần bất ngờ tập kích, đánh hạ Trần Thủy quan, khiến đạo quân gần mười vạn người của họ bị chặn đứng vững chắc bên ngoài quan ải.

"Triệu tướng quân lúc trước... đã lưu lại một số người phòng thủ, nhưng không nhiều, có lẽ đã không giữ nổi —— "

"Im ngay!" Diêm Tịch giận tím mặt, khiến tên phó tướng vừa nói bị hoảng sợ vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Thường Thắng thật lâu nhắm m���t.

Hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra, thực ra Thanh Phượng trước khi chết, vẫn giăng cho hắn một cái bẫy.

Chuyện một gậy đập hai rắn, chẳng tính là thành công, chỉ giết được một Thanh Phượng mà còn mất thêm Tưởng Mông.

Hơn nữa, ngay cả đường về phương Bắc cũng bị quân Thục chặn đứng.

"Tiểu quân sư đừng vội, chúng ta có thể đi đường vòng qua Lý Châu, cũng giống vậy có thể trở về." Thân Đồ Liên do dự mở miệng. Thục vương phá vây, hắn có thể đổ tội cho Mạc Đại, nhưng may mắn thay, tiểu quân sư không lập tức trách phạt hắn.

Thường Thắng thở dài, "Thân Đồ Liên, chuyện ngươi có thể nghĩ tới, ngươi cho rằng Thục vương không nghĩ tới sao? Đương nhiên, có thể đi đường Lý Châu để trở về, nhưng ngươi đừng quên, bây giờ đang là mùa đông tuyết phủ, từ bên đó hành quân trở về, ít nhất phải đi thêm mấy trăm dặm đường, đường xá băng tuyết, e rằng rất nhiều người sẽ chết vì giá rét. Hơn nữa, nếu tốc độ hành quân chậm lại, không kịp quay về Lý Châu, ta lo lắng... bên Bả Nhân sẽ thừa cơ hành động."

Trong gần mười vạn đại quân này, có không ít binh lính là từ Lý Châu rút về.

"Quân sư, nếu không, chúng ta công phá Trần Thủy quan!"

Thường Thắng trầm mặc, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao. Trước mặt Trần Thủy quan, theo lý mà nói, Thục vương vừa phá vây đáng lẽ không thể giữ vững được.

Nhưng hắn cảm thấy, Thanh Phượng dám lưu lại chiêu này, e rằng đã sớm có sự sắp đặt chu đáo.

Sau một hồi lâu, Thường Thắng ngẩng đầu nhìn cửa ải trước mặt, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

"Truyền lệnh, trước tiên hạ trại ngoài thành, đợi ta lập kế hoạch, rồi sẽ công chiếm Trần Thủy quan!"

Nếu từ Lý Châu trở về, e rằng sẽ tốn nhiều thời gian hơn, trên đường sẽ có nhiều người chết cóng hơn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là đại quân chưa giao chiến lại phải vội vàng rút lui, rốt cuộc sẽ khiến sĩ khí suy sụp nghiêm trọng.

"Quân sư có lệnh, hạ trại ngay tại chỗ!"

Trong cảnh tuyết phủ dày đặc, hạ trại ngay tại chỗ cũng không phải chuyện dễ dàng. Đã mất đi tiên cơ, Trần Thủy quan này đã đổi chủ.

"Thanh Phượng, qu��� là một đại mưu động trời."

***

"Chúa công, quân Bắc Du đã hạ trại ngoài thành."

Giữa phong tuyết trên đầu thành, Từ Mục không hề kinh hoảng. Sau khi cẩn thận cất bức thư Lão Hoàng để lại vào ngực, hắn lặng lẽ ngẩng đầu nhìn ra cảnh vật ngoài thành.

Lúc trước, Lão Hoàng chiến đấu một thân một mình, giờ cũng đến lượt hắn. Khác biệt chính là, so với Lão Hoàng khi xưa, nhờ vào thiên thời mùa đông tuyết phủ, việc giữ thành sẽ càng dễ dàng hơn.

"Thịnh ca nhi, tăng cường người trinh sát và tuần tra."

Bên trong Trần Thủy quan, đã sớm không còn bóng dáng bách tính. Khi Lão Hoàng trấn thủ, ông đã cấp phát lương thực cứu tế, di dời bách tính khỏi thành quan, biến nơi đây thành một tòa thành chiến lược.

Trong thành khắp nơi, quân Thục đã vào trú đóng, cũng bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức.

Vẫn như câu nói cũ, nhờ vào trời đông, mặc dù chỉ có hơn một vạn quân, nhưng Thường Thắng muốn đánh hạ Trần Thủy quan, chưa chắc dễ dàng.

"À Thịnh ca nhi, bên Phiền Lỗ thế nào rồi?"

"Phiền Lỗ tướng quân đã về Mộ Vân Châu, nhất định sẽ theo quân lệnh của chúa công, bắt đầu tuyển quân và tập hợp. Ngoài ra, Trường Cung cũng đang ở đó, chắc chắn sẽ phối hợp với Phiền tướng quân."

Từ Mục nặng nề gật đầu.

Chiến sự Khác Châu, cho đến bây giờ, đã dần trở nên rõ ràng. Lão Hoàng và Mã Nghị tử trận, Tưởng Mông tử trận; cùng với sự ra đi của các chủ tướng hai bên, cuộc chiến cứ như thể đã bước sang một giai đoạn khác.

Từ Mục lướt mắt nhìn về phía Định Châu ở tây bắc. Chiến sự Khác Châu gần như đã kết thúc, mà đại quân Thường Thắng lại bị ngăn ở nơi đây.

Lần này, Đông Phương Kính đang ở lại Định Châu, chắc chắn sẽ nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để tập kích Lý Châu bất ngờ. Cuộc đua chính là thời gian Thường Thắng quay về cứu viện.

Đương nhiên, tất cả những điều đó đều phải dựa trên tiền đề là giữ vững Trần Thủy quan, ngăn Thường Thắng đi đường tắt, chạy về Lý Châu.

Đây là thành quả chuyển ngữ do truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ gốc.