"Bẩm báo chúa công, bẩm báo tiểu quân sư, năm vạn quân Sơn Việt của Thục nhân đã đến vùng Định Châu." Một trinh sát viên hớt hải, vội vã chạy vào bẩm báo những tin tức vừa thu thập được.

Trong hoàng cung, Thường Tứ Lang đang uống rượu, trầm ngâm khẽ gật đầu.

"Ai là người dẫn quân?" Thường Thắng trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Là Việt nhân Phí Tú, cùng vài vị tướng lĩnh trẻ tuổi của Tây Thục."

"Tướng lĩnh trẻ tuổi ư? Nếu không đoán sai, hẳn là những hậu sinh xuất thân từ quan tướng đường của Tây Thục." Thường Thắng phất tay ra hiệu. Người trinh sát tuân lệnh, cẩn trọng lui ra ngoài.

Giờ đây, không chỉ Tây Thục, mà phía Bắc Du cũng đang liên tục điều quân đến Lý Châu, chuẩn bị cho chiến sự năm sau. Trong đó, giống như Tây Thục, Bắc Du cũng bắt đầu trọng dụng không ít tiểu tướng quân xuất thân thế gia. Tuy nhiên, dù là Thường Thắng hay Thường Tứ Lang, đều có chút lo ngại về những vị tướng trẻ này.

Khác với cách tuyển chọn của Tây Thục, nơi chỉ cần ba hộ thế gia tiến cử là có thể nhập quân nhậm chức. Tệ nạn như vậy, Thường Thắng cũng muốn cải cách, nhưng rất nhiều lão thế gia lại không muốn bãi bỏ quy củ này. Đối với họ mà nói, nếu hậu bối trong nhà muốn thăng tiến, thì đây là cơ hội tốt nhất.

"Thường Thắng, ta tiến cử một người." Thường Tứ Lang uống một ngụm rượu, hiếm khi dùng ngữ khí nghiêm túc mở lời.

"Là ai?"

"Trạng nguyên Bắc Du năm ngoái thi Hương."

Khác với Tây Thục, nơi hầu hết người xuất thân nghèo khó, khoa cử chỉ tổ chức sơ sài một lần rồi kết thúc, chỉ có một con đường quan tướng riêng. Nhưng ở Bắc Du, lại có rất nhiều người đọc sách, thậm chí là những người thông hiểu binh pháp thao lược.

"Úy Trì Định, người Nghiệp Châu, là Trạng nguyên Bắc Du năm ngoái, kiêm Võ tiến sĩ bốn châu Hà Bắc. Đương nhiên, liệu hắn có thể trở thành Võ Trạng nguyên hay không thì vẫn chưa biết được, dù sao cũng chưa qua khảo thí."

Kỳ thi võ của Bắc Du cách một năm so với kỳ thi văn. Đến lúc đó, các Võ tiến sĩ tứ phương sẽ cùng tề tựu tại Trường Dương, tham gia kỳ thi võ trên võ đài. Trong kỳ thi võ, không chỉ có lục nghệ của quân tử, mà trước đây còn có thêm môn binh pháp thôi diễn. Để phòng ngừa gian lận, triều đình sẽ còn phái tâm phúc tướng quân đến tọa trấn võ đài.

Có thể thấy được, Úy Trì Định, người Nghiệp Châu này, cũng không phải dạng người tầm thường.

Thường Thắng cười cười, "Từ xưa đến nay, chỉ có đường văn hoặc đường võ, nhưng chưa từng xuất hiện người thứ hai văn võ song toàn như tộc huynh."

"Chuyện vặt vãnh ngày xưa thôi." Thường Tứ Lang uống rượu, "Chuyện đánh nhau này, trong nội thành ta chưa từng sợ ai. Còn việc năm đó thi đậu Trạng nguyên, thì ta cũng không ngờ tới. Khi đó, ta liều mạng đọc sách, là để có thể vào triều làm quan, giúp đỡ lão hữu kia của ta... Sợ hắn trên triều đình sẽ bị người khác ức hiếp."

"Vậy chúa công vì sao lại từ quan?"

"Không thích, sau đó ta phát hiện con đường của lão hữu kia cũng không phải là đúng đắn." Thường Tứ Lang than thở, "Ta từng liều mạng khuyên hắn, nhưng không tài nào khuyên nổi."

Nghe vậy, Thường Thắng nhất thời trầm mặc.

"Thường Uy, Thường Uy! Mang thêm một bầu rượu cho lão tử! Ài nha, trong hoàng cung này, gió sao lại cay mắt thế không biết."

Thường Thắng hiểu ý quay đầu, nhìn về hướng Nghiệp Châu.

...

"Úy Trì Định, người Nghiệp Châu, bái kiến tiểu quân sư."

"Hà Bắc Ngũ Lương bái kiến tiểu quân sư."

Bên ngoài Ngự Thư phòng trong hoàng cung, không chỉ có Trạng nguyên Úy Trì Định, mà còn có bốn người khác cùng quỳ g���i trên ngự đạo.

"Hà Bắc Ngũ Lương chính là cách gọi năm vị binh sĩ chí khí, bao gồm cả Úy Trì Định." Diêm Tịch giải thích, "Nếu quân sư không thích, ta sẽ đuổi họ đi."

"Đều là con cháu thế gia?"

"Năm người đều là hậu bối của các tiểu thế gia, tại vùng Hà Bắc có tiếng tăm riêng, lại tình thân như huynh đệ, kết nghĩa kim lan."

Thường Thắng gật đầu, "Không cần đuổi, cứ để họ vào. Bắc Du của ta, rốt cuộc cũng cần những tướng trẻ hậu bối, dần dần gánh vác hơn nửa giang sơn."

Không lâu sau, năm vị hậu bối thế gia Hà Bắc cùng nhau bước vào thư phòng, không hề có vẻ kiêu căng của con cháu thế gia nội thành. Khi thấy Thường Thắng, họ liền đồng loạt quỳ xuống đất bái lạy.

"Hà Bắc Ngũ Lương kính chào tiểu quân sư."

"Đứng dậy đi."

Thường Thắng nở nụ cười, "Năm người các ngươi không cần khách khí. Ta tuy ở Trường Dương đã lâu, nhưng cũng từng nghe danh tiếng của các ngươi. Nói nghiêm túc thì, ta so với các ngươi, chẳng qua chỉ lớn hơn bốn, năm tuổi mà thôi."

"Nào, mời tất cả an tọa đi."

Năm người vội vàng cảm tạ, rồi ổn định chỗ ngồi.

Thường Thắng ngẩng đầu, liếc nhìn Úy Trì Định đang dẫn đầu. Hắn phát hiện vị Trạng nguyên Bắc Du này có khuôn mặt không hề trắng nõn, mà trên gò má bên phải còn có một vết sẹo dài.

Dường như nhìn thấu tâm tư Thường Thắng, Úy Trì Định vội vàng chắp tay.

"Tiểu quân sư đừng trách, cuối năm ngoái, nghe nói trong núi Nghiệp Châu có nhiều phản quân ẩn náu tránh tuyết, năm người chúng ta liền mang gia đinh vào núi diệt phản. Không ngờ lại quấy nhiễu hang gấu đang ngủ đông, không thể tránh được, chỉ đành vung đao giết ra. Trong lúc nhất thời vô ý, bị gấu quật ngã, mặt liền bị cào rách."

"Tiểu quân sư không hay biết đâu, khi đó Úy Trì huynh một mình một đao, cùng con gấu ngủ đông kia lăn lộn xuống sườn núi, chiến đấu mấy hiệp liền." Một vị khác trong Hà Bắc Ngũ Lương cũng liền phụ họa nói.

"Úy Trì Định, không hổ là Võ tiến sĩ bốn châu Hà Bắc." Thường Thắng cũng khen ngợi một câu. Không chỉ là võ tiến sĩ, lại còn là Trạng nguyên Bắc Du, mà còn có dũng khí đến vậy. Một nhân vật như thế này, nhất định phải thu vào dưới trướng. Lần triệu kiến này, chính là có ý chiêu mộ.

Giang sơn đời nào cũng có người tài, Tây Thục có, Bắc Du cũng sẽ có.

Úy Trì Định không hề tỏ ra kiêu căng, suy nghĩ một lát, nghiêm túc mở lời, "Tiểu quân sư, năm người chúng ta kết nghĩa kim lan, chính là vì muốn đền đáp triều đình."

"Trong thiên hạ hiện tại, Úy Trì Định, ngươi cảm thấy Tây Thục hay Bắc Du, ai mới là chính thống?" Thường Thắng trầm ngâm hỏi.

"Tự nhiên là Bắc Du, chiếm giữ hơn nửa giang sơn phương Bắc, lại có quốc đô Trường Dương, sông mẹ Kỷ Giang. Hơn nữa, điểm quan trọng nhất là, từ xưa đến nay, trong chuyện triều đình, chưa từng nghe nói đến cái gọi là 'dân đạo'? Theo ta Úy Trì Định thấy, chính quyền Tây Thục tựa như sương mai vậy, chỉ chờ đến lúc tàn lụi là sẽ hóa thành hư không. Bất kỳ triều đại mới nào thành lập, các thế gia trong thiên hạ đều sẽ có một vị thế quan trọng."

"Năm ng��ời chúng ta, lần này nhập Trường Dương, cũng đã mang lòng quyết tử, nguyện theo tiểu quân sư chinh chiến Tây Thục, dù vạn lần chết cũng không chối từ! Ta có suy nghĩ qua, điểm tựa của quân Tây Thục, chẳng qua chỉ là một luận điệu 'thiên hạ đại đồng' khoa trương, dùng điều đó để lừa gạt bách tính. Trong mắt ta, điều này cùng phái Mễ Đạo ban đầu, với câu 'Thiên hạ cùng chung một rãnh', cũng chẳng có gì khác biệt." Một vị khác trong Hà Bắc Ngũ Lương cũng đứng bên cạnh chắp tay nói.

Lời nói này lại khiến Thường Thắng vui mừng từ đáy lòng. Những kẻ hoàn khố trong nội thành lại không có kiến giải như vậy.

"Vị này là ai?"

"Là Giải Du, Giải gia U Châu, bốn tuổi đã có thể làm thơ. Đệ ấy là nhị đệ của ta, cũng là người am hiểu suy nghĩ nhất trong năm chúng ta." Úy Trì Định cười nói.

Giải Du không dám tỏ vẻ khinh suất, vội vàng tự giễu mình.

"So với tiểu quân sư phục long, ta Giải Du nào dám nói đến mưu lược."

Thường Thắng cười cười.

"Mới mười tám, mười chín tuổi mà ngươi đã có kiến giải như vậy, thì đã là ki��u tử của Bắc Du rồi. Nếu sinh sớm hai năm, không chừng ta thật muốn tự mình bái phỏng, mời ngươi làm phụ tá của ta."

Những lời này khiến Hà Bắc Ngũ Lương nhất thời càng thêm cảm động, liền đồng loạt chắp tay, cúi đầu hành lễ với Thường Thắng.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.