Tiếng ve râm ran, trong cái tiết trời nóng như đổ lửa, càng làm lòng người thêm mấy phần bồn chồn.

Từ Mục ngồi trong điền trang, sau khi uống một bát nước ô mai, càng nghĩ càng thấy nên viết một phong thư hồi đáp Triệu Thanh Vân.

Vân thân thể có bệnh, không tiện đi xa. Lý do sáo rỗng, nhưng cũng là để giữ thể diện cho cả hai. Không phải là cả đời không qua lại, nhưng sự phản bội như một thanh dao, đã đâm nát trái tim nhiệt huyết của hắn. Trong những lựa chọn sau này, dù có phải làm gì đi chăng nữa, ưu tiên hàng đầu vẫn là tự bảo vệ bản thân. Tình thế rối ren của Tứ đại hộ chính là bài học đẫm máu.

Đem thư giao cho Trần Thịnh, Từ Mục mới duỗi lưng một cái, chậm rãi đứng dậy.

“Thải Vi, trong sổ sách còn có bao nhiêu bạc?”

“Từ lang, khoảng sáu ngàn lượng.” Khương Thải Vi đang xem sổ sách, vội vàng ngẩng đầu đáp.

Sáu ngàn lượng, nếu đợi giao rượu xong, doanh thu còn có thể đạt một vạn lượng. Nếu cuộc đời này cứ bình yên vô sự, số tiền ấy đủ để hắn sống một đời an nhàn. Nhưng trong cái loạn thế nhiễu nhương này, muốn sống an nhàn e rằng cũng có chút bấp bênh.

“Ha ha, tiểu đông gia.”

“Tiểu đông gia à, lấy hai vò rượu.”

Lục Nhi thận trọng đi vào điền trang một lần nữa.

Từ Mục còn chưa lên tiếng, Trần Thịnh đang chuyển vò rượu liền lên tiếng.

“Lục Nhi, mới hai ngày mà ngươi đã tới mấy lượt rồi?”

“Tôi đây không phải có chuyện à.” Lục Nhi vui cười một tiếng, m��y bước đến gần.

Hắn là một quan sai rất đỗi bình thường, rất đỗi phổ thông, khác biệt duy nhất chính là, trong lòng hắn còn có một chữ hiếu. Hồi đó, lão phụ trong nhà bị cảm nhiệt, bụng dưới đau quặn. Hắn đã từng đi khắp các phường mượn bạc, nhưng chỉ được một ít ỏi. Chỉ có tiểu đông gia đây, vừa ra tay đã cho hai mươi lượng.

Tiền bạc thì dễ kiếm, nhưng Ngưu Hoàng thì khó cầu. Sau khi gom góp được một chút thuốc ở tiệm, bệnh tình của lão phụ mới dần dần thuyên giảm.

“Tiểu đông gia, hôm nay tôi đi trực ở quan phường. Nghe người ta nói, cái điền trang này của ngài, lão phường chủ trước đây định đòi lại.”

“Lão phường chủ muốn đòi lại ư?”

Từ Mục khẽ nhíu mày. Chuyện này hắn mơ hồ đã biết, nhưng chỉ coi là trò đùa, không ngờ lần này lại thành thật.

Mua điền trang với ba trăm lượng, chỉ cần bồi thường gấp bốn lần, tức một ngàn hai trăm lượng, là lão phường chủ có thể dựa vào luật pháp Đại Kỷ để thu hồi toàn bộ Từ gia tửu phường.

Khế đất công chứng, thành một tờ giấy lộn.

Kỷ Tri��u lúc này không giống như hậu thế, không có khái niệm về quyền sở hữu bất động sản, nếu chưa hết thời hạn chuyển nhượng, Từ gia trang chẳng khác nào một hộ thuê lại.

Nghĩ đi nghĩ lại, Từ Mục chỉ cảm thấy mình bị người ta tính kế.

Lục Nhi vừa ôm hai vò rượu đi đến cổng điền trang, đột nhiên lại quay đầu.

“Tiểu đông gia, Canh Giang Thành không thể ở được nữa đâu. Nếu có tài cán, hãy ra ngoài mà làm rượu đi.”

“Mã Siêu, đa tạ.”

“Tiểu đông gia, tôi tên Lục Nhi, không phải Mã Siêu hay vị thần uy Thiên Tướng quân nào ngài nói đâu.”

Tiếng bước chân dần đi.

Từ Mục lau trán, rơi vào trầm tư.

Trong sổ sách có sáu ngàn lượng, quả thực đủ để mua thêm một điền trang khác, lại có thể tạm thời tránh đi sự chèn ép của Tứ đại hộ. Nhưng rời khỏi Canh Giang Thành cũng có nghĩa là sau này sẽ không thể tham dự chợ rượu đầu tháng. Dù vậy, cũng có cái được cái mất.

Cũng may, trong hai lần chợ rượu, Từ gia trang đã có được không ít khách quen.

Sắc mặt trầm xuống, Từ Mục chậm rãi mở miệng.

“Trần Thịnh, đi một chuyến đến quan phường thành Phong gần đây, hỏi thăm về khế đất ngoài thành.”

Dù muốn mua lại điền trang, nhưng quan phường Canh Giang Thành đã không còn có thể trông cậy vào được nữa.

Hẹn tại hoàng hôn.

Trần Thịnh cưỡi ngựa nhanh, vội vã chạy về từ cổng Đông. Vẻ mặt hoảng sợ của hắn khiến Từ Mục không kh��i giật mình trong lòng.

Hắn vốn nghĩ rằng chuyến đi này của Trần Thịnh, ít nhất phải đến ngày mai mới có thể trở về.

“Trần Thịnh, sao vậy?”

“Đông gia, tôi đi thành Phong, nửa đường đã bị chặn lại.”

“Quan phủ chặn người sao?”

Mấy ngày trước đã nghe tin mấy chục quan quân bị giết chết, giờ đây trong nội thành, số lượng quan quân trinh sát tuần hành đã tăng gấp mấy lần.

Nhưng Trần Thịnh có thẻ bài ngà, lại có giấy tờ chứng minh là công nhân làm thuê, chuyện này lẽ ra không có vấn đề gì.

Trần Thịnh gật đầu đầy vẻ nghiêm trọng, thấp giọng nói: “Tôi đã bỏ hai lượng bạc, tìm một tên quan sai nhỏ hỏi thăm. Thì ra, đám Hiệp nhi đó, chuẩn bị nổi loạn, khởi sự phản kháng!”

Từ Mục cúi đầu xuống, cũng không ngoài ý muốn.

Nơi có người, liền có giang hồ, có áp bách, liền sẽ có phản kháng.

Đại Kỷ đã thối nát đến tận xương tủy, nếu không có nghĩa quân khởi sự, đó mới là có vấn đề. Nghe nói hơn trăm năm qua, những cuộc khởi sự lớn nhỏ trong dân gian đã không dưới một trăm lần.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi nghe nói quan phủ lại điều động hai đại doanh, chuẩn bị đi tiễu trừ.”

Từ Mục chửi thề một tiếng.

Ở biên quan là thế, trong nội thành cũng vậy. Nhưng muốn tiếp tục sống, giai đoạn này lại luôn khó khăn đến thế.

“Đông gia, chúng ta nên đứng về phía nào đây!” Trần Thịnh đè thấp giọng.

“Bên nào đều không đứng.”

Quan quân hay nghĩa quân, dù đứng về bên nào đi nữa, chỉ cần sai một bước, đều là vực thẳm không đáy.

Nếu cuộc sống có lựa chọn, sao hắn chỉ muốn làm một kẻ cất rượu an phận thôi chứ. Nhưng dù làm bất cứ chuyện gì, điểm xuất phát của hắn đều phải lấy sự an toàn của điền trang làm trọng.

“Trần Thịnh, đi nói một tiếng, bảo mọi người trước tiên thu dọn đồ đạc một lượt.”

“Đông gia, chúng ta muốn chuyển đi sao?”

Từ Mục lắc đầu: “Còn chưa biết. Nhưng chuẩn bị trước một chút, dù sao cũng không sai.”

Đi hay ở, đều chắc chắn là một con đường gian nan. Dù sao, hiện tại hắn không có bất kỳ ý định an cư lạc nghiệp nào.

“Đông gia, tôi nhìn thời tiết, e rằng hai ngày tới sẽ có mưa.”

Hai ngày sau, Canh Giang Thành, sau một trận hạn hán kéo dài, cuối cùng trời đổ một trận mưa lớn. Nước mưa lênh láng, bắt đầu tràn ngập khắp đường phố, ngõ hẻm.

Mặt sông nước dâng cao tới các vạch dấu.

Người lái thuyền ngừng bến, neo thuyền lại, quây quần uống rượu. Những phường thuyền tấp nập đi lại những ngày qua, cùng các hoa khôi đua sắc, cũng nhất thời biến mất không dấu vết.

Cá chết lật bụng nổi lềnh bềnh trên mặt sông. Gia súc rơi xuống nước, chỉ giãy giụa vài lần, liền hoàn toàn chìm xuống.

Khoác áo tơi, Trần Thịnh đẩy cửa vào, vẫn là sắc mặt hoảng sợ.

“Đông gia, tôi đã nghe ngóng được chuyện.”

“Bên phía nghĩa quân khởi sự, có kẻ phản bội, quan phủ đã điều ba doanh quân truy bắt trong đêm, giết chết rất nhiều người. Vài tòa tháp canh bên bờ Kỷ Giang, treo dày đặc thi thể của những Hiệp nhi đó.”

“Còn rất nhiều người chưa chết, nhưng đánh không lại, lập tức đều chạy tứ tán.”

Từ Mục sắc mặt trầm xuống, vừa muốn nói vài lời.

Bang ——

Cửa trang lập tức lại bị đẩy ra.

Lục Nhi toàn thân ẩm ướt, vẻ mặt tiều tụy, bước vội vào. Câu nói đầu tiên, chính là mượn bạc.

“Từ đông gia, cho tôi mượn năm mươi lượng được chứ?”

Từ Mục đột nhiên có chút lạ lẫm, trong ấn tượng của hắn, Lục Nhi nói chuyện với hắn luôn miệng cười nói xởi lởi.

Nhưng không có suy nghĩ nhiều, Từ Mục lập tức cởi xuống túi tiền, đưa mấy thỏi bạc lớn đi qua. Liền chứng từ đều không có lập.

“Một trăm lượng, nếu gặp chuyện gì, cứ cầm đi mà chi tiêu.”

Lục Nhi mắt đỏ hoe tiếp nhận, đột nhiên liền quỳ xuống đất, hướng phía Từ Mục dập đầu ba cái, sau đó mới vội vàng quay người, một lần nữa đi ra điền trang.

“Lục Nhi thật gặp sự tình rồi?”

“Chắc là vậy.”

Khoảng thời gian này, Lục Nhi đã giúp Từ gia trang rất nhiều, không thể đong đếm được. Một trăm lượng bạc cũng không đủ để đền đáp công ơn đó.

“Đông gia, tôi lại đi hỏi thăm một chút.”

“Đi thôi.”

Trong đêm mưa hoàng hôn. Trần Thịnh lại lần nữa từ bên ngoài đi trở về, hốc mắt đã đỏ lên.

“Lục Nhi gặp đại họa rồi!”

“Đông gia, Lục Nhi hắn, hắn cũng là Hiệp nhi, ẩn mình trong thành! Lần này bị đồng bọn phản bội! Một trăm lượng bạc lúc trước là để đưa lão phụ, vợ con ra khỏi thành một cách bí mật!”

Đầu óc Từ Mục choáng váng, hắn sững sờ tại chỗ. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh người gác thành già dặn kinh nghiệm, kẻ vẫn luôn gọi hắn là tiểu đông gia, rồi cười nịnh để xin rượu.

“Một đại đội doanh quân, cùng quan sai của quan phường, đã vây kín nhà Lục Nhi! Nếu bị bắt lần này, không chừng sẽ bị lôi ra Thái Thị Khẩu chém đầu.”

“Đông gia, phải làm sao đây!”

“Bao nhiêu doanh quân?”

“Hai ngàn người.”

Từ Mục nhắm mắt lại, ngực hắn đau thắt dữ dội.

Đúng lúc này, bên ngoài điền trang, đột nhiên truyền đến một giọng nói.

“Kính báo tiểu đông gia, theo pháp lệnh Đại Kỷ! Thời hạn chuyển nhượng trên khế đất chưa hết! Lão phường chủ đã trở về, xin mời Từ đông gia nhanh chóng rời khỏi điền trang!”

“Ngậm miệng!” Từ Mục quay đầu gầm thét.

Tên quan sai nhỏ cưỡi ngựa v���a ra thông báo, cả người bỗng nhiên giật mình, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất.

Phần nội dung này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.