Từ tửu quán bước ra, Từ Mục cố tình đi vòng thêm hai con phố, chờ Điền Tùng đã quay về nha môn trước đó. Chính hắn mới dẫn Tư Hổ, đi về phía tấm cáo thị.

Giữa màn mưa, Từ Mục dứt khoát vươn tay, lạnh lùng gỡ tấm cáo thị xuống. Ngay lập tức xoay người, bước thẳng vào nha môn.

Mấy tên lính gác vốn đang rỗi rãi, khi thấy Từ Mục gỡ bảng rồi đi tới, đều giật m��nh thất thần.

"Hạ bảng kìa!"

"Này, này lão lại, có người muốn hạ bảng!"

Điền Tùng đứng sau cùng, nhìn Từ Mục, trong lòng không khỏi vui mừng.

"Hạ bảng? Ai muốn hạ bảng!"

Một lão quan lại râu dê thò đầu ra từ trong nha môn.

Thực tình mà nói, tờ truy nã ba mươi tên cường phỉ này đã treo hơn một tháng, vốn chẳng còn trông mong gì, nhưng không ngờ, lúc này lại đột nhiên có người muốn hạ bảng.

Từ Mục ánh mắt kiên định, dẫn theo Tư Hổ, bước đi vững chãi vào nha môn.

"Tên họ, quê quán."

"Từ Mục, dân du cư Vọng Châu, vì tránh chiến loạn, tháng Hòe dời vào nội thành."

Vị quan lại ghi chép rõ ràng khựng lại, sau một lát mới cầm lại cây bút lông sói, chậm rãi viết xuống.

"Thời hạn nửa tháng. Nếu không hạ được bảng, theo Đại Kỷ Luật Pháp, sẽ chịu ba mươi trượng hình."

Ba mươi trượng hình, chết cũng tàn phế. Mấy tên lính gác bên cạnh đều lộ vẻ mỉa mai. Bọn chúng chỉ coi Từ Mục là nghé non mới đẻ, chuyến này đi, không chết cũng lột một lớp da.

"Kiểm tra lại lần nữa."

Lão quan lại trải rộng hồ sơ ra, ngẩng đầu nheo mắt, liếc nhìn Từ Mục thêm mấy lần.

Từ Mục cúi xuống xem thêm vài lần, phát hiện cũng không có vấn đề gì lớn, đều được viết theo lời trên tấm cáo thị.

"Không vấn đề."

Có hai bản như nhau, Từ Mục cầm lấy một phần, lạnh lùng bước ra ngoài.

"Tư Hổ."

Tư Hổ ôm đầu, nhưng một thoáng lơ đễnh, tóc đã ẩm ướt hơn phân nửa.

"Mục ca nhi, quan tổng Điền..."

"Tư Hổ, đi lấy xe."

Ngắt lời Tư Hổ, chờ xe ngựa tới, Từ Mục mới mở tờ giấy Điền Tùng đưa cho.

Nội dung trên tờ giấy là ghi chép tập tính của bọn cường phỉ này, cũng như võ công và thủ đoạn của ba tên đầu lĩnh.

Sau khi xem xong, Từ Mục vò nát tờ giấy, bắt Tư Hổ nuốt xuống.

"Mục ca nhi, sao huynh không tự mình nuốt?"

"Dạo này ta kén ăn."

Xe ngựa ra khỏi thành Vị, thẳng đường quay lại theo hướng đã đi đến. Ba mươi dặm bên ngoài, trên đường, tại một thị trấn nhỏ, Từ Mục nói mãi mới thuyết phục được ông chủ một khách sạn nhỏ để người trong đoàn đến đó nghỉ ngơi.

"Tư Hổ, thúc ngựa."

Mãi đến gần hoàng hôn, Từ Mục mới quay lại cánh rừng trú mưa.

Dù muốn dẹp giặc cướp, nhưng bước đầu tiên, cũng phải sắp xếp ổn thỏa cho người trong đoàn. Khách sạn nhỏ trong thị trấn, dù không thể ở lâu, nhưng chung quy cũng là một nơi trú chân tạm bợ.

Bên ngoài mưa to gió lớn, nếu cứ chịu đựng thêm hai ngày nữa, e rằng sẽ có người sinh bệnh.

"Trần Thịnh, ngươi không cần đi theo, hãy mang ba người ở lại khách sạn."

Trần Thịnh vẻ mặt u sầu, ước gì được vác đao lên ngựa ngay lập tức, đi theo chủ nhân mình diệt địch. Nhưng phía người trong đoàn, thật sự cần có những thanh niên trai tráng khỏe mạnh ở lại trông coi.

"Tiền đã giao, cầm giấy viết tay đó đi là được."

"Chủ nhân cẩn thận." Không còn chần chừ, Trần Thịnh nghiêm túc gật đầu, chọn ba thanh niên trai tráng, bắt đầu giúp thu xếp xe ngựa.

"Trường Cung, chuyến này ngươi đi theo."

Cung Cẩu khoác áo bào xám nghe xong, kích động đứng phắt dậy, cầm cây cung nhỏ của mình, khó nhọc nhấc thân lên, lảo đảo bước đến bên Từ Mục.

Từ Mục thở dài nặng nề một hơi. Thật tình mà nói, việc hạ bảng này đã không thể lùi bước, nhưng giờ phút này, hắn cũng không có mấy phần tự tin.

Phía Mã Đề Hồ, bọn chúng không phải những tên giặc cướp tầm thường, mà là những lão cường phỉ đã quen nhìn máu. Bằng không thì, quan phủ đã sớm dẹp tan, cũng sẽ không có tờ truy nã chết chóc này.

"Từ lang, Từ lang." Vẫn như mọi khi, Khương Thải Vi lại lấy bộ áo giáp cũ, vội vã đi tới, buộc từng sợi dây, từng nút thắt vào cho Từ Mục.

"Chư vị, đều mặc áo giáp vào!"

Áo giáp cũng cần thiết, trừ ba người Trần Thịnh, chuyến này đi theo dẹp giặc cướp, vẫn còn tròn mười ba người.

Áo giáp chỉ có sáu bộ, không đủ chia cho tất cả mọi người. Theo lời Từ Mục dặn dò, họ thêm một chiếc áo choàng ngoài, tìm một ít cỏ khô, nhét đầy vào làm lớp độn.

"Trường Cung, ngươi cũng mặc một bộ."

Vì lý do sức khỏe, Cung Cẩu không thể cầm cung bắn mạnh trong thời gian dài. Nếu không có cách tự vệ, e rằng sẽ gặp nguy hiểm.

Khương Thải Vi quay người, lại nhặt một chiếc áo giáp nhỏ hơn, giúp Cung Cẩu khoác thêm, rồi nhét cỏ khô vào.

"Trần Thịnh, ngươi nhớ kỹ! Vẫn là câu nói cũ, nếu bọn lính gác gây khó dễ, thì trước tiên cứ né tránh. Nhưng nếu có kẻ dám cướp bóc, sát hại người, thì cứ đánh trả!"

Trần Thịnh lên ngựa, trịnh trọng gật đầu.

"Những người còn lại, mang theo lương khô, hãy theo ta đi!" Từ Mục buộc chặt thanh trường kiếm, lạnh lùng bước lên xe ngựa.

Nếu có dư thời gian, hắn ước gì được nghỉ ngơi thật tốt một chút.

Nhưng chuyến hạ bảng này chỉ có nửa tháng kỳ hạn, mà đường đến Mã Đề Hồ lại khó đi, ít nhất cũng phải mất một ngày đường.

"Mục ca nhi, ta phát hiện một chuyện." Tư Hổ kéo dây cương, mấp máy miệng.

"Sao?"

"Mục ca nhi không muốn đánh đấm giết chóc, nhưng dường như, lúc nào cũng phải đánh đấm giết chóc."

Từ Mục sắc mặt khẽ chùng xuống, Tư Hổ nói không sai. Hắn vốn tưởng rằng khi vào nội thành, sẽ không còn khốc liệt như ở biên quan.

Nhưng hắn đã nghĩ sai. Thế đạo này, mặc kệ đi đâu, luôn có chuyện ăn thịt người. Không muốn bị ăn thịt, chỉ có thể sát phạt để tìm đường sống.

"Lục Khổ, l��t nữa ngươi tới thay Hổ ca nhi lái một chặng xe, để thay phiên nghỉ ngơi."

Một thanh niên trai tráng phía sau xe ngựa trịnh trọng gật đầu nhẹ.

Từ Mục khoanh tay, tựa vào vách ngăn, lim dim ngủ thiếp đi.

Bánh xe không hề như đời sau, có bọc cao su, cộng thêm mưa lớn làm ướt sũng, con đường càng lầy lội hơn.

Đến khi Từ Mục mơ màng tỉnh dậy, phát hiện trời đã gần sáng.

"Chu Tuân, còn bao xa nữa!"

Chu Tuân đang ghìm ngựa, chiếc nón lá tre trên đầu bó lại, trầm giọng mở miệng.

"Chủ nhân, không xa nữa đâu, căn cứ vị trí Mã Đề Hồ, đại khái còn khoảng ba mươi dặm đường."

Ba mươi dặm đường, mặc dù đường nhỏ khó đi, cũng chỉ mất chừng hai canh giờ mà thôi.

"Cách mười dặm, chúng ta sẽ xuống xe đi bộ."

"Chủ nhân, có thi thể!" Lục Khổ đang lái xe đột nhiên ghìm ngựa dừng xe lại, vì kinh nghiệm có chút non nớt, suýt nữa làm xe ngựa lật nhào.

Nhưng cũng không thể trách hắn, người xưa quan niệm 'nghĩa tử là nghĩa tận', nếu xe ngựa chèn qua thi thể, chung quy là một điều kiêng kỵ.

"Chủ nhân, có đến năm thi thể lận!"

Cách Mã Đề Hồ đã không xa, Từ Mục không hề tỏ ra sợ hãi. Cầm ô giấy dầu, hắn xuống xe ngựa, liền lật ba thi thể lên, phát hiện đều chết bởi một nhát chí mạng, bị cắt cổ.

"Trong thành này chẳng phải có binh lính và lính gác sao, bọn cướp đường này, sao dám hoành hành!" Chu Tuân lập tức nổi giận.

Từ Mục cũng nghiến răng.

Lúc trước, nơi đó cách Kỷ Giang khá gần, hàng chục tòa thành lớn nối liền nhau, mỗi mười dặm lại có một trạm gác, cộng thêm quan đạo thông suốt.

Khó tránh khỏi có cảnh tượng phồn hoa thịnh thế giả tạo.

Nhưng ở phía bên này của thành Vị, lại là nơi xa xôi, rừng sâu đường hẹp, thích hợp nhất cho bọn cướp đường hoành hành, quan quân qua lại cũng cực ít.

"Còn có đứa trẻ búi tóc trái đào nữa kìa!" Chu Tuân rưng rưng đỏ mắt.

"Hãy chôn cất tử tế cho họ." Từ Mục đứng trong mưa, giọng nói khẽ run lên. Không phải vì khiếp sợ, mà là vì tức giận.

Mười thanh niên trai tráng trầm mặc bước vào trong mưa, đem từng thi thể khiêng lên, chôn sâu vào những hố bên đường.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập này, mời quý độc giả đón đọc những diễn biến tiếp theo.