Màn đêm bao trùm.

Biên cảnh Lý Châu trải dài mênh mông trong bóng đêm. Thường Thắng và Liễu Trầm, được hộ vệ canh giữ, trải tấm nằm nghỉ. Cả hai cùng ngẩng đầu, ngắm nhìn bầu trời đêm.

"Bình Đức, một năm qua, ta thật sự gặp nhiều khó khăn. Bả Nhân đối với ta mà nói, tựa như núi cao ngàn trượng, sông rộng vạn thước, không thể nào vượt qua nổi." Thường Thắng thở dài.

Ròng rã mấy ngày trời, hắn cùng Liễu Trầm đã tìm kiếm khắp vùng Lý Châu để chọn ra địa điểm thích hợp nhất cho trận bộ chiến. Tuy nhiên, tìm được nơi rồi, họ vẫn cần một cái 'móc' thật lớn để dụ Thục nhân tới.

Về cái mồi nhử đó, Thường Thắng đã có dự định.

"Bình Đức, người Thục hận ta thấu xương. Ta đã giết không biết bao nhiêu tướng Thục, đôi tay nhuốm máu, thậm chí còn bức tử cả Tây Thục Thanh Phượng. Ta có linh cảm, nếu trận chiến tiếp theo có quy mô lớn hơn một chút, rất có thể đó sẽ là một trận quyết chiến."

"Trong lời Tử Từ nói, lẽ nào có ý chí muốn quyết chiến sinh tử?" Liễu Trầm cau mày.

Thường Thắng khẽ chua chát nhắm mắt. "Lão sư đã giao trọng trách cho ta. Nhưng ta nhận ra, chúa công đối với giang sơn cũng không còn quá nặng lòng. Lại nữa, các lão thế gia trong Bắc Du gần đây ngo ngoe muốn động. Theo như trước kia, ta cùng chúa công bàn bạc kế hoạch, mỗi khi họ làm loạn quá mức, chúng ta sẽ dùng thủ đoạn 'giết gà dọa khỉ' để trừng trị. Nhưng dạo gần đây, các lão thế gia trong Bắc Du, ngoại trừ vài người trung thành tuyệt đối, những kẻ còn lại đều đã kết thành một khối."

"Tất nhiên, họ muốn cùng Bắc Du sau khi đã bình định giang sơn, để kéo dài phú quý cho gia tộc đến ngàn vạn năm. Nhưng nếu Bắc Du lại đại bại trong chiến tranh, e rằng rất nhiều tệ nạn sẽ lập tức bùng phát. Để trấn an tình hình, chúa công trước đó đã quay về nội thành."

"Tất cả cũng tại chiến tranh mà thôi." Liễu Trầm an ủi. "Tử Từ đừng nên nghĩ nhiều. Trận tiếp theo, chỉ cần ngươi và ta liên thủ, đánh ra được uy thế, ắt sẽ ổn định lòng người trong phạm vi Bắc Du."

"Bình Đức, nói về bộ chiến thì quả thật có lý. Nhưng ngươi cũng biết, địa điểm bộ chiến chỉ có thể chọn nơi địa hình hẹp nhất. Đương nhiên, nếu tìm được nơi đầm lầy thì là tốt nhất."

"Tử Từ, vùng Lý Châu này không hề hiểm trở." Liễu Trầm do dự một lát, rồi ánh mắt bỗng sáng rực. "Đúng như lời ta nói lúc trước, chi bằng thay đổi chiến lược, từ bỏ toàn bộ Lý Châu, chọn Ti Châu làm nơi quyết chiến!"

"Ti Châu?"

Ti Châu cũng là một châu thuộc nội địa, nhưng khác biệt với Lý Châu. Một khi quân Thục lại chiếm được Ti Châu, Thục quân sẽ trực tiếp uy hiếp cố đô Trường Dương.

"Chính xác là Ti Châu. Dù Ti Châu có nhiều vùng đất bằng phẳng, nhưng ở phía Bắc, vùng giáp Kỷ Giang lại có không ít dãy núi với những con đường hẹp."

"Bình Đức, Lý Châu phía bắc cũng có mà."

"Điều đó khác biệt. Trước đây, Tử Từ đã lợi dụng đầu xuân băng tan để phát động một đợt tập kích bất ngờ. Từ đó trở đi, trong cảnh nội Lý Châu, Thục nhân dù thế nào cũng sẽ vô cùng cẩn trọng, không còn dễ mắc lừa nữa. Nhưng nếu ngươi rút về Ti Châu, tình huống sẽ khác, Thục nhân sẽ coi chiến thắng đã trong tầm tay, binh thế sẽ hùng mạnh tiến sâu."

Thường Thắng suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. "Ý của Bình Đức là khi lui về giữ Ti Châu, chẳng lẽ còn muốn dùng 'kiêu binh kế'?"

"Đúng vậy. Dù Tây Thục Vương và Bả Nhân đều có phòng bị, nhưng từ xưa đến nay, 'kiêu binh kế' vẫn luôn là thủ đoạn hữu hiệu nhất."

Thường Thắng gật đầu, lại như là nhớ tới điều gì.

"Ta từng kể với ngươi chuyện đường rắn ở Khác Châu. Sau này, đài Sắt Hình điều tra ra được rằng Thục Vương đã dùng thứ gọi là Mộc Diên. Lùi lại một bước mà nói, đến lúc đó, nếu thực sự đẩy được quân Thục vào đường cùng, chúng ta còn cần phải chia đại quân ra, chiếm giữ các vị trí hiểm yếu trên núi."

"Cả thế sông nữa." Liễu Trầm nói thêm. "Mặc dù quân Thục ở Kỷ Giang không thể có thủy quân nữa, nhưng dù sao họ vốn dĩ giỏi thủy chiến, thế sông nước vẫn không thể không phòng bị. Tử Từ đừng quên, Ti Châu đã là một châu giáp sông."

"Ta hiểu rồi." Thường Thắng thở ra một hơi, sắc mặt trở nên ôn hòa, như thể lại trở về thời niên thiếu còn đọc sách năm xưa.

"Bình Đức cũng nên đoán được."

Liễu Trầm thở dài. "Cũng đoán được phần nào. Nếu ta đoán không sai... Tử Từ muốn trở thành mồi nhử, để câu Thục nhân đến."

"Không chỉ có thế." Thường Thắng ngửa mặt nhìn trời. "Ta rốt cuộc vẫn lo lắng Bả Nhân, nên ngoài cái mồi nhử là ta đây, còn sẽ có một cái khác."

Liễu Trầm cười cười. "Kế sách của Tử Từ sớm đã nổi danh khắp thiên hạ rồi."

"Kế của ta, cũng chỉ là lúc thắng lúc thua mà thôi."

"Tâm tính của Tử Từ, ngàn vạn người khó có được một."

Thường Thắng không kiêu căng, cũng cười theo. "Đúng là như vậy. Chờ thêm vài ngày, ngươi và ta sẽ đi Ti Châu, sau khi điều tra rõ tình hình, tiện tay chuẩn bị. Về phía chúa công, ta sẽ thuyết phục hắn."

"Tử Từ... Không sợ ta đem kế hoạch tiết ra sao?"

"Sẽ không." Thường Thắng nghiêm túc lắc đầu. "Ta Thường Tử Do dù có kém cỏi đến mấy, vẫn có tài nhìn người."

Sắc mặt Liễu Trầm động dung.

"Tử Từ, cuộc đàm đạo thâu đêm dưới ánh đuốc này của chúng ta, chi bằng cùng uống một chén rượu thì sao?"

"Đúng ý ta." Trong gió đêm, Thường Thắng đứng dậy, khiêm tốn hành lễ dài trước mặt Liễu Trầm.

...

"Chúa công, ngài đã định rời đi rồi sao?" Bên ngoài quận thủ phủ Sở Châu, Trần Thước nén giọng nói. Trong giọng nói của ông rõ ràng chất chứa sự luyến tiếc.

"Đúng vậy, thời gian ta rời tiền tuyến đã không còn ngắn nữa, cần phải về Thành Đ�� một chuyến. Nói tóm lại, không tiện nán lại thêm nữa. Trần tiên sinh, những năm qua ở Tây Thục, vất vả cho ngài rồi."

Không hề nói quá lời, nhờ có sự gia nhập của Trần Thước, dù là với tư cách quân y theo quân hay cấp cứu chữa trị thương binh trong các trận đánh, ông đều đã có cống hiến không nhỏ.

Nghe nói trước đây ở Thành Đô, đã có không ít danh y khắp thiên hạ nghe danh mà tìm đến, khiến cho y thuật truyền thừa trong Thành Đô vô cùng hưng thịnh.

Đương nhiên, trước đây, trong những buổi nói chuyện riêng với Trần Thước, Từ Mục cũng đã đưa ra một số kiến giải của hậu thế, chẳng hạn như về 'Ma Phí tán'. Chỉ tiếc, một hai năm nay Trần Thước đều bận rộn với y sự, đồng thời không có thời gian rảnh rỗi để tiến hành thử nghiệm.

Nếu như lý niệm của 'Ma Phí tán' thực sự thành công, không ít sĩ tốt Tây Thục trọng thương ở tiền tuyến, e rằng đã có thể sống sót. Phải biết, ở thời cổ đại, việc trúng tên bị thương, xử lý vết thương vô cùng thống khổ, dù sao trong thiên hạ này, nào có ai yêu nghiệt như Tư Hổ, rút tên cứ như đùa giỡn.

Bánh xe lịch sử, có đôi khi thiếu vắng một người, sẽ có thứ gì đó bị đứt gãy.

"Trần tiên sinh... Chuyện 'Ma Phí tán', xin hãy lưu tâm một chút. Mọi việc không cần tự mình lao lực quá nhiều, quan trọng là phải giữ gìn sức khỏe."

"Chúa công yên tâm, thần sẽ nhớ. Bất quá, việc chúa công đề cập là uống 'Ma Phí tán' rồi lại cắt thịt cạo độc, nghe có vẻ hơi rợn người, thần cần phải suy nghĩ kỹ thêm."

Từ Mục chắp tay. "Đức độ của tiên sinh, có thể sánh ngang cổ kim. Ta Từ Mục sẽ lặng lẽ chờ đợi tin tốt lành của ngài."

Trần Thước cũng vội vàng chắp tay.

"Chúa công lên đường bình an."

"Chúa công lên đường bình an!!" Các binh lính phụ cận, cùng không ít đệ tử y gia, đều đồng loạt chắp tay tiễn biệt.

...

Không ai hay biết, trong phòng bệnh ở quận thủ phủ, Vu Văn vốn nằm ngửa bất động, đúng lúc này, đôi mắt hắn khẽ chớp, năm ngón tay phải khẽ giãy dụa, như muốn nắm chặt lại, cùng những người bên ngoài cúi chào tiễn biệt.

Nhưng rốt cuộc, vẫn không thành công. Bàn tay nắm hờ ấy, cũng lập tức buông lỏng ra. Chỉ có đôi mắt vừa chớp ấy, cố gắng duy trì hồi lâu, rồi mới từ từ nhắm nghiền lại.

Từng câu chữ được gọt giũa tỉ mỉ, dành riêng cho độc giả truyen.free, để dòng chảy câu chuyện thêm phần cuốn hút.