"Phi Liêm, sau ngần ấy thời gian, tin tức hẳn đã đến tay Bắc Du Vương rồi chứ?" Đứng trên tường thành Lương Châu, Từ Mục không kìm được hỏi.

"Chúa công, nếu không có chuyện gì ngoài ý muốn, ắt hẳn đã đến rồi ạ."

Nghe vậy, Từ Mục trầm mặc gật đầu. Từng là bạn bè, giờ chỉ có thể truyền tin bằng cách này, quả thật là một nỗi buồn đau.

"Chúa công, có người đến rồi ạ."

Chỉnh đốn lại cảm xúc, Từ Mục quay đầu, liền trông thấy Vương Vịnh, người đã bước vào tuổi gần sáu mươi. Vị lão nho từng của Tây Thục này, nay đã xấp xỉ sáu mươi, nhưng vẫn còn bôn ba vì chính sự Lương Châu.

Sau khi Trần Trung hối hả ra tuyến đầu Lý Châu, gánh nặng Lương Châu to lớn lập tức đặt lên vai lão Vương.

"Ái chà, Vương Vịnh xin tham kiến chúa công!" Không như vẻ nghiêm cẩn, thận trọng của Lý Đào, so với đó, Vương Vịnh có vẻ gần gũi, đời thường hơn.

Đi cùng Vương Vịnh còn có Trần Phương, vị học sĩ từng nhập Thục trước đây.

"Hổ tướng quân, mau đến cho gia gia ôm một cái nào."

"Ôm, ôm cái gì mà ôm! Tư Hổ ta đã là người có gia đình, là kẻ làm cha rồi." Tư Hổ lầm bầm, "Ta mà ôm một cái, khéo mai con cháu nhà ngươi phải mua quan tài mất!"

"Tư Hổ!" Từ Mục liếc mắt trừng phạt, rồi tiến vài bước, đón tiếp Vương Vịnh và Trần Phương.

Vương Vịnh vẫn vẻ hiền lành như cũ, chờ khi trút hết nỗi tương tư bằng vài giọt lệ, ông mới dần bình tâm trở lại.

"Sản vật bông vải của Lương Châu năm ngoái thu hoạch khá được mùa. Đến năm nay, ta đã vận động lưu dân và bách tính Lương Châu, mỗi tháng đều có bổng lộc, để họ tập trung vào việc trồng bông."

Bông vải, chính là bông, đối với chính quyền Tây Thục hiện tại mà nói, có ý nghĩa vô cùng to lớn. Về dân sinh, nó có thể dùng làm vật liệu giữ ấm mùa đông, cũng như vải y tế để vệ sinh vết thương. Trong chiến sự, thì có thể làm giáp vải, hoặc lót giáp gỗ, giúp tăng tỷ lệ che chắn cho binh sĩ Tây Thục.

Bông vải cần nhiều ánh nắng, xét tình hình Tây Thục hiện tại, đây không nghi ngờ gì là vùng đất phù hợp nhất.

"Lão Vương, Lữ Phụng, người đứng đầu nha sở quản lý ngựa chiến, đâu rồi?"

"Tháng trước vẫn còn ở đây, giờ này chắc đã ra đến Ngọc Môn Quan để chăn thả ngựa rồi."

Lữ Phụng, người quản lý ngựa chiến, cũng là một trong Ngũ Mã Phu của Vọng Châu, hiện giờ chủ yếu phụ trách việc chăm sóc chiến mã, đã rất có kinh nghiệm.

Từ Mục thở dài, xem ra đến lúc đó chỉ có thể tìm một khoảng thời gian, để tụ họp lại với mấy cố nhân cũ ở Vọng Châu.

"Lão Vương. Lúc trước ta từng nhận được tình báo, nói Lương Châu có chút hỗn loạn."

"Chính xác." Vương Vịnh cười lạnh, "Khi chiến sự bùng nổ ở Lý Châu vào đầu xuân, có một vài tộc Khương và phản nghịch họ Đổng đã nhân cơ hội liên kết gây rối. Nhưng dù cho chỉ hơn ngàn người, lão phu ta đã tự mình cầm đao, vừa đánh vừa truy, lập tức dẹp yên tất cả."

"Lão Vương, ngài quả là dũng mãnh..."

Vương Vịnh ngẩng đầu cười lớn, trong dáng vẻ này, nào còn chút phong thái nho sĩ, trái lại toát lên khí chất lão tướng quân.

"Chúa công đến Lương Châu, định lưu lại đây bao lâu?"

"Sau hai ngày nữa, ta sẽ đi Lý Châu."

Lần này mượn chuyện Triệu Lệ, chuyến xuôi nam bắc thượng của hắn, càng giống như một cuộc điều tra. Đương nhiên, điều khiến hắn vui mừng chính là, các địa phương của Tây Thục đều vững chắc như thép.

Ví như Vương Vịnh, Lý Đào, Lý Liễu và những người khác, vốn là người Thục, lại nhiều lần cùng chính quyền Tây Thục đồng cam cộng khổ, nên có lòng trung thành rất lớn. Trừ phi tình thế cực kỳ bất lợi, họ tuyệt sẽ không phản bội Tây Thục.

Đây cũng là một trong những lý do Từ Mục nguyện ý trọng dụng những người này.

Vừa quay đầu lại, Từ Mục nhìn sang Trần Phương bên cạnh.

Mãi mới nhận ra lão già này, tuy chẳng nói lời nào, nhưng đôi mắt cứ dán chặt vào hắn.

"Trần lão tiên sinh, đây là..."

"Chẳng hiểu sao, ta bỗng thấy, hai ba năm nay chúa công càng có khí chất đế vương."

Từ Mục im lặng, trong mười năm qua, những lời tương tự như vậy, hắn đã nghe không biết bao nhiêu lần.

"Trông chúa công có vẻ như đang có điều bận tâm?"

"Quả thực..." Từ Mục ngập ngừng mở lời. Thực ra, trong lòng hắn vẫn luôn có một ý định, nhưng không biết có nên làm hay không.

"Chúa công đang cần làm việc gì ư?"

"Muốn tìm một sứ thần, thay ta đi Bắc Du một chuyến."

"Là muốn cầu hòa sao?"

Từ Mục lắc đầu, "Với thân phận bình đẳng, là để đình chiến. Ý của ta là muốn cho Bắc Du thấy rõ thái độ hiện tại của Tây Thục."

Trước kia, nhân tuyển tốt nhất là Triệu Đôn và Ân Hộc. Nhưng Triệu Đôn đang ở Tây Vực, còn Ân Hộc thì đã được công khai là mưu sĩ thứ ba của Tây Thục. Nếu hắn dám vào nội thành, dù Thường Lão Tứ không ra tay, các thế gia cũng sẽ hành động.

"Chúa công, ta hỏi thêm một câu, vì sao đột nhiên lại đình chiến?"

"Phương Bắc có sói đang rình rập."

Mặc dù đã gửi tin cho Thường Lão Tứ, nhưng vẫn là câu nói cũ, Tây Thục cần thể hiện một thái độ khiêm tốn trước mặt Bắc Du.

Tranh đấu thì vẫn cứ phải tranh đấu, chiến sự thì vẫn cứ phải chiến sự. Nhưng dù thế nào đi nữa, trước khi huynh đệ trong nhà ra tay, cần phải đảm bảo người ngoài sẽ không thừa cơ gây khó dễ.

Nghe Từ Mục nói vậy, Trần Phương đã lờ mờ hiểu ra. Đôi mắt ông đột nhiên tràn ngập vẻ tán thưởng và vui mừng.

"Chúa công, chi bằng để ta đi chuyến này?"

"E rằng khi tiên sinh hiến Lý Châu, đã bị điều tra ra rồi. Lần này đi, ta lo ngại ngài sẽ gặp nguy hiểm."

"Trước kia có đại nho Bắc Du nhập Thục, giờ đây đại nho Tây Thục ta nhập Du, có gì mà không được chứ?"

Từ Mục trầm mặc một chút, "Ta hiểu rõ Bắc Du Vương, hắn có lẽ sẽ không làm khó ngươi, nhưng những lão thế gia trong nội thành hiện tại lại căm ghét người Thục nhất."

"Không sao cả, Trần Phương ta mà chết ở Bắc Du, như vậy, Bắc Du sẽ phạm phải điều kiêng kỵ, mất danh tiếng, bách tính cùng văn sĩ đều sẽ càng thêm hướng về Tây Thục."

Câu nói này khiến Từ Mục cảm thấy mơ hồ có vấn đề. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn không định dùng Trần Phương làm sứ thần. Vị lão nho này vì nhập Thục đã giúp Tây Thục rất nhiều, nếu để ông mạo hiểm nhập Du, chẳng khác nào lấy oán trả ơn.

"Trần lão tiên sinh, xin cho ta suy nghĩ thêm một chút."

"Đương nhiên, Trần Phương ta cũng sẽ nghe theo mệnh lệnh của Thục Vương." Trần Phương cười chắp tay thi lễ.

Từ Mục không hề hay biết, đúng lúc này, trong mắt Trần Phương đã ẩn chứa một vẻ quyết tuyệt.

"Lão Vương, còn có Trần lão tiên sinh, ba chúng ta cùng đi uống vài chén thì sao?" Gạt bỏ chuyện chính sự sang một bên, Từ Mục cười nói.

Tư Hổ bên cạnh đang nghe đến buồn ngủ, bỗng nghe nhắc đến chuyện ăn uống, lập tức trợn tròn hai mắt, nhanh chóng bước tới.

"Đúng thế, Mục ca nhi ta đói meo rồi, lão Vương ngài đã chuẩn bị xong món canh thịt dê chưa?"

"Thôi được rồi, bản vương không đói, Tư Hổ cũng không đói."

Tư Hổ kinh hãi, vội vàng kéo lấy cánh tay Từ Mục, mè nheo, "Mục ca nhi huynh nghe ta nói, canh thịt dê ở Lương Châu, hương vị chẳng đâu sánh bằng, thêm chút ớt nữa, nấu lên thơm lừng ngào ngạt —— "

"Mục ca nhi là người tuấn tú nhất, Mục ca nhi đẹp trai nhất thiên hạ, Mục ca nhi là người mạnh mẽ nhất! Mục ca nhi ơi, cho ta ăn một bữa canh thịt dê đi!"

Trên cổng thành Lương Châu rộng lớn, tiếng Tư Hổ cao quãng tám lập tức vang vọng khắp nơi.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.