Trong xe ngựa, Trần Phương thở phào một hơi, cuối cùng nghiêm túc hướng về phía Thường Thắng mà chắp tay thi lễ.

"Thường Tử Do, lời ngươi nói rất có lý."

"Tiên sinh biện luận cũng hết sức sắc sảo." Thường Thắng khiêm tốn đáp lễ.

"Trước đây, chúa công Bắc Du Vương của ta từng có đôi ba lần hợp tác với Tây Thục Vương, cùng nhau chống lại ngoại tộc. Về chuyện này, có lẽ giữa chúng ta có chút ngầm hiểu."

"Đương nhiên là vậy rồi." Trần Phương cười nói, "Nếu không, sau khi đại chiến vừa kết thúc, đâu có buổi hòa đàm này."

Không khí trong xe ngựa lập tức trở nên ấm áp.

"Trần tiên sinh, Đông Phương huynh có dặn dò gì không ạ?"

"Cũng chẳng có gì nhiều, chỉ là dặn dò đôi điều thôi." Trần Phương tiếp lời, "Không giấu gì ngươi, ta cũng chưa từng nghĩ tới lần hòa đàm này lại thuận lợi đến vậy."

"Hai bên đều có thiện chí, ắt sẽ thuận lợi thôi. Nhưng mà, Trần tiên sinh ở lại Trường Dương vẫn cần hết sức cẩn thận."

"Lúc vào thành, Trường Dương dường như đã đóng cửa thành."

"Mấy ngày trước, chúa công của ta gặp ám sát." Thường Thắng bình tĩnh đáp lời, "Đương nhiên, võ công của chúa công thiên hạ vô song, bọn thích khách không thể ra tay thành công. Sau khi đóng cửa thành, chúng hẳn vẫn còn ẩn nấp trong Trường Dương. Trần tiên sinh chắc chắn biết, nếu chúa công của ta bỏ mạng, kẻ được lợi sẽ là ai."

"Tử Do, việc này không phải Tây Thục làm. Chưa nói gì khác, Thục Vương nhà ta tuyệt đối sẽ không ra tay ám sát Bắc Du Vương."

"Đương nhiên." Thường Thắng gật đầu, "Điểm này, ta cũng đồng tình."

Trần Phương hình như đã hiểu ra điều gì, nói: "Nghe ý của Tử Do, tức là trong thành Trường Dương này, có kẻ muốn gây chuyện? Chẳng hạn như Bắc Du Vương thiệt mạng, Bắc Du đại loạn, hay là các lão thế gia sẽ trút giận lên đầu Tây Thục?"

"Lão tiên sinh mắt sáng như đuốc." Thường Thắng nheo mắt, "Ta thậm chí còn cảm thấy, bọn thích khách ẩn mình trong Trường Dương rất có thể là người Sa Nhung của ngoại tộc. Biết đâu chừng, trong Trường Dương còn có nội ứng giúp sức."

Sắc mặt Trần Phương lập tức trở nên ngưng trọng. Trước khi vào kinh, ông hoàn toàn không nghĩ tới mọi chuyện lại trở nên khó giải quyết đến vậy. Hèn chi, chúa công của ông phải vội vàng phái sứ giả Thục đi, để thể hiện thiện chí hòa đàm.

"Lão tiên sinh ở lại Trường Dương, những việc khác ta không dám nói, nhưng Thường Thắng này, dù là vì công hay vì tư, cũng đều sẽ bảo vệ an toàn cho tiên sinh." Thường Thắng chắp tay nói với giọng điệu bình thản.

Trần Phương do dự một lát, nhìn Thường Thắng trước mặt, cuối cùng cũng cất lời hỏi.

"Thường Tử Do, ta xin hỏi thêm một câu, nếu như lúc này... người đại diện cho Thục là Đông Phương Bá Liệt, ngươi sẽ làm gì?"

Thường Thắng trầm mặc một lát, đáp: "Gặp gỡ hoan hỉ, trước hết cứ uống một trận rượu đã."

"Uống xong thì sao?"

"Đàm đạo ban đêm."

"Sau đó thì sao?"

"Giết người." Thường Thắng không hề che giấu, bình thản nói ra.

Để lại Trần Phương vẫn giữ nguyên vẻ trịnh trọng trên mặt.

"Hôm nay trời đã tối, lại thêm tiên sinh đường xa phong trần mệt mỏi, chi bằng cứ nghỉ ngơi trước. Phía dịch quán, ta đã an bài nhân thủ, bảo vệ an toàn cho tiên sinh một cách chu đáo nhất."

Thường Thắng đứng dậy, chắp tay thi lễ với Trần Phương. Khi bước ra khỏi xe ngựa, dường như nhớ ra điều gì, hắn khẽ quay người lại, giọng điệu trở nên nghiêm nghị.

"Thưa Trần tiên sinh, cuốn sách « Thanh Bình Lục » có phải đang ở Thành Đô không?"

"Đúng vậy, lúc rảnh rỗi ta sẽ giúp hỏi thử, liệu có thể mượn đọc được không." Trần Phương gật đầu.

Thường Thắng cũng gật đầu, không chút chần chừ, nhanh chóng khuất vào màn đêm.

Sau khi Thường Thắng rời đi, trên đường cái cách đó không xa, bốn năm bóng người đội nón lá vành trúc, thấy Trần Phương đã an toàn, cũng lặng lẽ quay lưng, hòa vào màn đêm.

...

"Thường Thắng." Ngồi trên ngự đạo, Thường Tứ Lang nhìn người vừa đến, gương mặt hiếm khi lộ ra nét vui mừng.

"Thường Thắng bái kiến tộc huynh."

"Ngồi xuống đi." Thường Tứ Lang duỗi lưng một cái, giọng có vẻ mỏi mệt, "Vừa rồi cái lũ lão già đó, ta phải vất vả lắm mới trấn áp được. Nếu là tính khí ta ngày trước, ta đã bắt chúng xếp thành hàng dài, tát tai từng đứa một rồi."

"Tộc huynh nói quá rồi, gia tộc Thường thị ta muốn ngồi vững giang sơn, vẫn cần phải nể trọng những người này."

"Ta đương nhiên hiểu, nếu không đã chẳng nhịn được từ lâu rồi. Cái lũ lão già ngu xuẩn đó, đứa nào đứa nấy đều cho rằng Thường Tiểu Đường ta đây dễ bắt nạt."

Thường Tứ Lang hùng hổ mắng nhiếc, đợi đến khi mắng cho hả dạ rồi, mới bắt đầu nói chuyện chính.

"Thường Thắng, Trần Phương nói thế nào?"

"Cũng chẳng có gì ngoài dự đoán, chỉ là vài điều nhỏ nhặt, những nhượng bộ không đáng kể. Chẳng hạn như, toàn bộ quận địa phía ngoài Đại Uyển quan, nói gì cũng đòi trả lại hết."

"Chuyện nhỏ nhặt ấy mà." Thường Tứ Lang im lặng, "Vùng đất phía ngoài Đại Uyển quan vốn dĩ không giữ được, chẳng qua là tranh giành qua lại mà thôi."

"Muốn giữ vững cũng không khó, điều kiện tiên quyết là phải đánh hạ Đại Uyển quan. Nếu không, vùng đất phía ngoài Đại Uyển quan, trong chiến lược của quân ta, cũng chẳng có ý nghĩa quá lớn. Dù có chiếm được, cũng phải chia quân ra phòng thủ."

"Thảo nào." Thường Tứ Lang phất tay, "Hắn ta từ trước đến nay vốn là kẻ không thích chịu thiệt. Dù sao thì, lần hòa đàm này, đối với Bắc Du ta mà nói, lợi ích lớn hơn nhiều."

"Đúng vậy."

"Thường Thắng à, ngươi nói ta nghe xem, nếu thật sự đánh với Tây Thục, có một trận đại chiến tiếp theo, ngươi nắm chắc mấy phần thắng?"

Thường Thắng suy nghĩ một lát, thật lâu sau mới nghiêm túc lên tiếng: "Nếu như có thể tận dụng địa thế, thì có bảy phần thắng."

"Nếu chiến tranh không thể dựa vào địa thế thì sao?"

"Ba phần."

Thường Tứ Lang ngửa đầu, có chút tức giận nhưng lại như bất đắc dĩ, "Cái tên bán rượu kia, sao lại lợi hại đến thế chứ."

"Tộc huynh cũng lợi hại, phi thường lợi hại..." Thường Thắng đáp.

"Thường Thắng, ngươi lại khách sáo rồi. Từ trước đến nay ngươi đâu có phải người hay khen ai đâu."

Thường Thắng bất đắc dĩ cười khẽ.

"Vậy nên, ngươi thật sự định dùng Trần Phương làm mồi nhử sao?"

"Đúng là vậy. Trường Dương đã đóng cửa thành một thời gian không ngắn, bọn thích khách kia chắc chắn vẫn còn trong thành, ẩn mình sâu sắc, không để lộ dấu vết. Nhưng chúng chắc chắn sẽ nghĩ, nếu giết được sứ giả của Thục, Bắc Du ta và Tây Thục sẽ coi như trở mặt. Thế nhưng ta nói câu khó nghe này, dù Trần Phương có thiệt mạng đi nữa, trận hòa đàm này cũng sẽ thành công thôi."

"Nói thế là sao?"

"Trần Phương đến kinh, ý nghĩa chân chính không phải là để thúc đẩy liên minh, mà là để thể hiện một thái độ hòa đàm, cho các lão thế gia thấy. Nói cách khác, có ông ấy hay không, hòa đàm đều sẽ thành công."

"Giết hay không giết, tất cả đều nằm ở một ý niệm của Bắc Du ta."

"Thường Thắng, ngươi đã quyết định rồi sao?"

"Nếu có thể dụ được thích khách ra, thì không giết." Thường Thắng thở dài.

"Chẳng lẽ sợ giết một bậc đại nho, khiến Bắc Du mang tiếng xấu?"

"Không phải vậy, những chuyện này đều dễ giải quyết, chỉ cần dùng chút mưu kế nhỏ là được." Thường Thắng ngẩng đầu, nhìn về phía màn đêm nơi cuối ngự đạo.

Hộ vệ đang đi tuần, hầu cận cầm đèn lồng, đi đi lại lại không ngừng. Chín cây cột Bàn Long to lớn, sừng sững giữa màn đêm, nhưng lại không toát lên vẻ vươn cao tới mây xanh.

"Ban đầu ta cũng muốn giết, dù sao giết được một hiền tài của Tây Thục thì cũng coi như làm được một việc tốt. Nhưng sau khi ta hỏi hắn về cuốn « Thanh Bình Lục », ta hình như đã nhận ra rằng, Trần Phương tuy bề ngoài phóng đãng, lôi thôi lếch thếch, nhưng thực chất lại là người rất trọng học thức, cũng chẳng có chút ý bài xích nào dù hai bên đang đối địch."

Thường Thắng sắc mặt khẽ động, trong bóng tối đôi mắt hắn ánh lên tia sáng.

"Về sau này, bất kể là Bắc Du ta hay Tây Thục, ai giành được giang sơn, vào lúc trăm sự đổ nát cần vực dậy, đều cần những bậc nho sĩ chân chính như Trần Phương, để dạy dỗ, truyền thụ kiến thức, để chấn chỉnh phong khí, để đào tạo những hiền tài khắp thiên hạ, khiến lòng người được khai sáng, giúp Trung Nguyên ta sớm ngày khôi phục phồn vinh."

Từng câu chữ trong bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức và không tự ý sao chép nhé.