Dưới ánh đèn u ám, những bóng người kỳ dị lẫn lộn.

Hách Liên Chiến chống đỡ thân thể, tựa mình vào bức tường lạnh lẽo, ánh mắt đăm chiêu. Hai người Nhu Nhiên tiến đến khuyên hắn nghỉ ngơi, nhưng bị Hách Liên Chiến phẩy tay gạt đi.

"Thần Hươu, ta hỏi ngươi, thành Trường Dương rộng lớn này đã đóng cửa, chúng ta làm sao ra ngoài? E rằng sau khi Tạ Sưởng chết, Bắc Du vương đã phái người lùng sục khắp thành rồi."

"Lang Vương, quân lính đang lùng sục." Vừa từ bên ngoài trở về, sắc mặt Thần Hươu lộ vẻ trầm lạnh. "Một đội binh sĩ Bắc Du vừa đi qua con đường này tìm kiếm. Nhưng Lang Vương cứ yên tâm, hầm này ta đã ngụy trang kỹ lưỡng, rất khó bị phát hiện."

Hách Liên Chiến khẽ nhíu mày, "Ý ta là, chúng ta phải làm sao để thoát khỏi đây?"

"Đại vương, lúc này không thể nóng vội." Thần Hươu khuyên nhủ, "Trong tình cảnh này... thần không khuyên đại vương lại gây thêm chuyện gì. Hòa đàm giữa Bắc Du và Tây Thục đã thành công mỹ mãn, sứ thần Tây Thục Trần Phương cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và chuẩn bị trở về Đại Uyển quan. Theo ý thần, nếu có thể thoát khỏi thành, đại vương nên lập tức trở về thảo nguyên, chiêu binh mãi mã chuẩn bị chiến đấu."

Ta vốn dĩ đã định rời đi.

Tất nhiên, câu này Hách Liên Chiến không nói ra, bởi một Lang Vương thảo nguyên mà đột nhiên sợ hãi bỏ chạy, quả thực có chút nhục nhã.

"Thần Hươu, ngươi có cách nào khiến Bắc Du và Tây Thục nhanh chóng khai chiến không?"

"Thần nói rồi, mọi chuyện đã kết thúc." Thần Hươu lắc đầu, "Điều đại vương cần làm lúc này là yên lặng chờ thời cơ. Dù thế nào đi nữa, Bắc Du và Tây Thục vì tranh giành giang sơn, chắc chắn sẽ có một trận chiến. Chỉ cần đến thời cơ thích hợp, thần sẽ phối hợp đại vương, làm chủ Trung Nguyên!"

"Lũ người Trung Nguyên đáng chết!" Hách Liên Chiến nghiến răng ken két.

"Đại vương, trước hãy dưỡng thương đi."

"À Thần Hươu, còn về kẻ bề tôi trung thành của ta, đã có tin tức gì chưa?" Hách Liên Chiến trầm ngâm một lát, rồi khẽ hỏi.

"Triều Đồ ư? Đường phố có quá nhiều người đang lùng sục, bây giờ hành động không tiện. Đợi thêm vài ngày, thần sẽ đích thân đi một chuyến."

"Chỉ đành như vậy thôi. Kẻ bề tôi đó, trước đây đã thay ta dẫn dụ đội quân coi giữ dịch quán, cũng coi như đã tận trung. Dù sao thì, cũng là một tay sai giỏi giang."

Thần Hươu khẽ cười một tiếng, tỏ vẻ đồng tình.

...

Mấy ngày sau, từ phía nội thành, cuối cùng cũng có một đoàn quân dài tiến vào trung tâm Lý Châu. Trong đoàn quân dài ấy, không chỉ có sứ thần Tây Thục Trần Phương cùng vài người tùy tùng, mà còn có một toán binh mã Bắc Du hộ tống dọc đường.

Có lẽ là theo ý Thường Tứ Lang, đoàn người hộ tống lần này chính là Hổ Uy tướng quân Thường Uy của Bắc Du.

Cũng có lẽ là theo ý Từ Mục, người tới tiếp ứng Trần Phương lần này là Vô Địch Đại tướng quân Tư Hổ của Tây Thục.

Hai người dù còn cách xa, nhưng sau khi trừng mắt nhìn nhau, họ liền bắt đầu khóc òa lên, chẳng thèm để ý binh sĩ hai bên khuyên nhủ, vội vàng thúc ngựa chạy tới, rồi xuống ngựa, ôm chầm lấy nhau.

"Thường Uy tiểu tử của ta!"

"Hổ ca!"

Trần Phương ngồi trong xe ngựa, liếc nhìn cặp đôi trước mặt, rồi lại nhìn quanh, không nói gì, ánh mắt thẳng tắp nhìn lên bầu trời, nhất thời không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Hai canh giờ tâm sự không ngớt, Tư Hổ mới lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, cuối cùng lên ngựa, hộ tống sứ thần Tây Thục Trần Phương, chậm rãi trở về hướng Đại Uyển quan.

Dưới chân Đại Uyển quan, Từ Mục và Đông Phương Kính đã đợi sẵn ngoài cửa thành.

Chuyến đi sứ lần này, dù gặp nhiều khó khăn trắc trở, nhưng dẫu sao Trần Phương cũng đã lập được đại công.

"Chúa công, người đã đến."

Từ Mục mừng rỡ ngẩng đầu, từ xa đã thấy Trần Phương thò đầu ra khỏi xe ngựa. Ngược lại, Tư Hổ đi theo phía sau lại có vẻ hơi buồn rầu.

"Chúa công!" Giọng Trần Phương run rẩy, mơ hồ khản đặc. Vị lão nho cao tuổi này, nhờ chuyến đi sứ Bắc Du, cuối cùng đã lập được công lớn.

"Trần lão tiên sinh được chứ?" Từ Mục ngẩng đầu hỏi.

"Tốt cả, tốt cả! Chỉ có một điều, các cô nương trong quán Trường Dương không thể nào sánh bằng các cô gái tuấn tú của Tây Thục ta!"

Ngay lập tức, Từ Mục cười ha hả. Ông đã sớm quen thuộc tính tình Trần Phương, tuy là một nho sĩ nhưng tuyệt không cổ hủ, làm người không câu nệ tiểu tiết, nhưng trong lòng luôn đau đáu non sông và bách tính.

Xe ngựa vừa dừng, Trần Phương cười tươi bước xuống.

"Chúa công thứ tội, Trần Phương mạo muội tự mình đi sứ."

"Lão tiên sinh có tội gì chứ, nếu không có tiên sinh, e rằng chuyện hòa đàm còn phải dây dưa hai ba tháng nữa."

"Ha ha!" Trần Phương lại phá lên cười, "Sai rồi, sai rồi! Không chỉ Tây Thục, mà Bắc Du cũng có ý hòa đàm. Lão phu ta đây, chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

"Lão tiên sinh, đường sá phong trần, xin mời vào thành dùng yến tiệc, đợi uống chén rượu mừng rồi chúng ta sẽ hàn huyên kỹ càng."

"Được lắm!"

...

"Vậy nên, Thường Thắng đã kết thúc mọi việc, lấy chuyện tàn sát gia tộc họ Tạ ở Trường Dương để trấn an các lão thế gia đang xao động. Nghe nói Lang Vương Sa Nhung kia đã bị Hổ Uy tướng quân của Bắc Du đánh cho thoi thóp. Nhưng sau đó không hiểu sao, lại xuất hiện một toán mấy trăm người áo đen, chấp nhận làm đoạn hậu, liều chết cứu thoát vị vương Sa Nhung."

Trên tiệc rượu, Trần Phương kể lại chi tiết chuyến đi sứ.

Từ Mục quay đầu, cùng Đông Phương Kính liếc nhìn nhau. Trong ánh mắt mỗi người đều lộ rõ một tia lo lắng.

Đúng như bọn họ dự đoán, thế lực của Sa Nhung Vương, những cánh tay vươn xa ấy, đã sớm ăn sâu vào Trung Nguyên. Dù là đám "mễ đạo đồ" Giang Nam hay các thế gia họ Tạ ở Trường Dương, e rằng cũng chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

"Trần lão tiên sinh, đã gặp được Bắc Du vương chưa?"

Trần Phương lắc đầu, "Ta cũng không g��p được, thật lấy làm lạ. Thân là sứ thần Tây Thục, ta không được gặp Bắc Du vương. Ngược lại, Quân sư Thường Thắng lại luôn là người tiếp chuyện với ta."

"Trần lão tiên sinh có lẽ không hay biết, ngay từ đầu, tiên sinh đã rơi vào kế của Thường Thắng, là mồi nhử cho vụ ám sát. Còn Thường Thắng thì nhân cơ hội này, tạm thời bình ổn được những mối loạn âm ỉ bên trong Bắc Du." Đông Phương Kính ở bên cạnh, do dự mở lời.

Rất nhanh, Đông Phương Kính ngừng lời. Có một phần lời lẽ khác, hắn chưa nói ra. Chuyến đi lần này của Trần Phương, hắn đã mơ hồ đoán được điều gì đó. Nhưng Thường Thắng bên phía Bắc Du, rõ ràng là đang bảo vệ Trần Phương khỏi cái chết để thành toàn nghĩa lớn.

"Dành cho Thục vương và quân sư, Thường Thắng bên kia còn nhắc đến việc, khi hai bên đình chiến, họ sẽ rút binh khỏi Lý Châu năm trăm dặm."

"Rút binh năm trăm dặm ư?" Từ Mục khẽ nhíu mày. Nhất thời, ông không hiểu dụng ý của Thường Thắng là gì, vùng Lý Châu rộng lớn này, đất đai bằng phẳng, vô cùng khó giữ. Hiện tại, bất kể là Tây Thục hay Bắc Du, các thành trấn lân cận hai bên đều trong trạng thái bán tự trị, cùng lắm là gần các doanh trại, đôi khi được dùng làm nơi trung chuyển lương thảo.

"Trần lão tiên sinh, Thường Thắng muốn gì?"

"Ý của Thường Thắng là, sau khi thả Tưởng Nhàn, y hy vọng có thể đưa Dương Quan về Bắc Du, sống thấy người, chết thấy xác."

Từ Mục nhất thời trầm mặc. Bên cạnh ông, Đông Phương Kính khẽ nheo mắt, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

"Nếu có thể trao trả, Bắc Du nguyện dùng năm ngàn bộ khí giáp làm vật trao đổi." Trần Phương lại tiếp lời.

Năm ngàn bộ khí giáp, quả thực không ít. Hơn nữa, đó là trong tình cảnh Tây Thục vẫn còn đối địch với Bắc Du. Hiển nhiên cho thấy, việc Dương Quan sống chết chưa rõ đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến Bắc Du.

"Bá Liệt, ngươi nghĩ sao?" Từ Mục trầm ngâm rồi quay đầu hỏi.

"Che đậy." Đông Phương Kính trầm mặc một lúc rồi mở lời.

"Chỉ có hai khả năng. Một là, Dương Quan chưa chết, đã liên lạc với Thường Thắng, và động thái lần này của Thường Thắng là để yểm hộ Dương Quan ẩn náu. Nhưng mưu kế như vậy lại hơi biến khéo thành vụng, không giống với thủ đoạn của Thường Thắng."

"Bá Liệt, còn khả năng thứ hai thì sao?"

"Hai." Đông Phương Kính ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, "Khả năng thứ hai, vẫn là che đậy, mượn cớ trao đổi Dương Quan, bề ngoài là rút binh năm trăm dặm, nhưng có thể ngầm bày mưu tính kế."

Từ Mục nheo mắt. Quân sư Thường Thắng của Bắc Du, so với Lão Trọng Đức ngày trước, quả thực đã trò giỏi hơn thầy.

"Tuy nhiên, xin chúa công cứ yên tâm, trong thời gian ngắn sắp tới, với chuyện về người Sa Nhung, Thường Thắng sẽ không dám làm loạn, Bắc Du vương cũng sẽ tạm thời giao hảo với Tây Thục ta. Nhưng đây chỉ là yếu tố thời cuộc, đợi khi thời thế xoay chuyển, cuộc tranh giành giang sơn này chung quy vẫn sẽ nổ ra. Tây Thục ta lúc này, tuyệt đối không thể lơ là việc chuẩn bị chiến đấu."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.