"Tưởng Nhàn đã về Trường Dương." Khi nhận được tin tình báo, Từ Mục không khỏi cảm khái trong lòng. Thành thật mà nói, đối với Tưởng Nhàn, vị hổ nữ tướng môn này, hắn không hề có quá nhiều địch ý.

Ngược lại, chính cha nàng, Tưởng Mông, đã liều chết chống lại lão Hoàng ở Khác Châu, khiến mỗi lần nhớ đến, Từ Mục lại cảm thấy khó chịu trong lòng.

"Ta cũng đã nghe nói." Đông Phương Kính nói với giọng điệu bình tĩnh. "Hôm đó, khi Tưởng Nhàn hồi kinh, ta cố ý sai Dạ Kiêu gây rối, làm đảo lộn thời gian đón tiếp của Thường Thắng. Cũng chính vì thế, thái độ khi về kinh của Tưởng Nhàn đã khiến không ít gia chủ thế gia chán ghét. Bọn họ sẽ chỉ nghĩ rằng, Tưởng Nhàn có khả năng đang ngả về phía Tây Thục của chúng ta."

"Bá Liệt, Thường Thắng mắt sáng như đuốc thật."

"Không sao, đơn giản chỉ là che giấu một khoảng thời gian ẩn nấp. Tiếp theo, ta và chúa công sẽ không hành động gì cả, cứ giao cho Thường Thắng. Hãy để hắn giúp Bắc Du Vương bình định chuyện Sa Nhung trước đã."

Từ Mục gật đầu.

Theo tình hình hiện tại, Sa Nhung Vương bị trọng thương, dù có được chữa khỏi thì cũng sẽ tạm thời bị giam chân trong Trường Dương, nói gì đến chuyện làm chủ Trung Nguyên.

"Chúa công, còn có Dương Quan." Đông Phương Kính dừng lại một chút rồi tiếp tục nói. "Trước kia ta không tin, nhưng tin tức tình báo gần đây của Dạ Kiêu đã chứng minh, Dương Quan không hề hồi kinh. Khả năng lớn hơn là, hắn cũng không chết ở Lý Châu."

Từ Mục nheo mắt, "Nói cách khác, nếu hắn chưa chết, thì chính là đang ẩn mình trong Tây Thục của chúng ta, làm một con sói nằm vùng, chờ thời cơ cắn ngược lại."

"Sau đại chiến, ta đã sai Trần Trung đi điều tra tất cả những người dọn dẹp chiến trường, cũng không phát hiện vấn đề gì... Có lẽ, lão Dương Quan thật sự chưa chết, như chúa công nói, là đang ẩn mình. Lúc trước, số hàng binh Bắc Du sau khi tan rã đã được phân đến các địa phương trong Tây Thục để làm khổ dịch. Giờ ngẫm lại, Dương Quan có thể đã trà trộn vào trong số đó."

"Bá Liệt, ta đã cử Ân Hộc đi điều tra. Ân Hộc tính tình trầm ổn, nếu thật sự gặp phải mưu kế của Dương Quan, cũng có thể chặn đứng được một, hai phần."

"Ân Hộc tiên sinh quả thực là mưu sĩ thứ ba của Tây Thục chúng ta. Có ông ấy ra tay, mọi việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng chúa công cũng biết, ở bên Nam Hải, thần cũng lo lắng cho Lý Liễu. Dù sao thì, cậu ấy còn trẻ tuổi, kinh nghiệm có lẽ chưa đủ."

"Sa Nhung Vương ở phía Bắc có Tạ gia, còn ở Giang Nam, trước kia cũng có Đạo Mễ Đồ. Thần đoán, lần này hắn tiến vào Trung Nguyên, sẽ không chỉ vì phía Bắc, rất có thể ở phía Nam cũng có nội ứng giúp đỡ."

Ở Nam Hải, một thế lực thứ ba đã mơ hồ xuất hiện. Từ Mục suy đoán, thế lực này chắc chắn có liên quan đến Sa Nhung. Chính vì lẽ đó, trước khi rời Nam Hải, hắn đã cử Lý Liễu, Triệu Đống, Nguyễn Thu ba người lập thành "Tam Xoa Kích", sẵn sàng đối phó với những tình huống bất lợi.

Nhưng quả đúng như lời Đông Phương Kính nói, trong lòng Từ Mục, ít nhiều cũng có chút lo lắng. Lý Liễu tuy thông minh, nhưng tuổi đời còn trẻ.

"Chỉ mong, Lý Liễu Lý Tử Đường có thể trấn giữ được cục diện Nam Hải, giữ vững hậu phương Tây Thục của chúng ta."

Cảng thuyền Thương Ngô Châu, cùng con đường mới thông vào Thục đạo quan, nếu Nam Hải xảy ra biến cố, Từ Mục không dám tưởng tượng đó sẽ là tai họa lớn đến mức nào đối với chính quyền Tây Thục.

"Lý Liễu, tên chữ Tử Đường, thừa lệnh Sở Châu của Tây Thục, ra mắt Hợp Châu Vương."

Tại Hợp Châu, Nam Hải, Lý Liễu, người trấn giữ của Tây Thục, cùng Nguyễn Thu đi cùng, bề ngoài là tìm hiểu, thăm hỏi Châu Vương, nhưng thực chất là đang âm thầm điều tra thế lực thứ ba.

"À, Lý quân sư mau mời ngồi." Hợp Châu Vương Ngô Chu nheo mắt quan sát một lúc, rồi vội vàng lên tiếng mời.

Bên cạnh Hợp Châu Vương, cũng có không ít quan lại thuộc cấp, theo đó đưa tay mời. Trong số đó, có một người với khuôn mặt kỳ lạ, dường như mắc bệnh khô da, khiến da mặt có chút tróc lở.

"Đa tạ." Lý Liễu không dám khinh suất, cùng Nguyễn Thu cùng nhau an tọa.

Bắt đầu từ Giao Châu, hắn đi về phía đông, đến Thương Ngô Châu trước, rồi mới tới Hợp Châu.

Thương Ngô Châu thì khỏi phải nói, Châu Vương ở đó đều do Triệu Lệ tiến cử và phò trợ.

Cảng thuyền cùng khu rừng và bờ biển ở đó, theo lời dặn dò của Từ Mục, Triệu Lệ trước kia đã lấy danh nghĩa trú quân để che mắt thiên hạ.

Đương nhiên, để che giấu hành tung, Lý Liễu đã đi vòng quanh khu vực cảng thuyền. Đúng như lời chúa công dặn, chuyện cảng thuyền là việc lớn, không thể không cẩn trọng.

"Lý quân sư lần này đến Hợp Châu, phải chăng Thục Vương có việc?" Ngô Chu nheo mắt hỏi. Phía sau ông ta, vị tướng quân có vẻ ngoài kỳ lạ kia cũng bất động thanh sắc, cụp mắt nhìn Lý Liễu.

"Không có việc gì." Lý Liễu cười cười, "Hợp Châu Vương cũng biết, chúa công của ta giữ thần lại Nam Hải Ngũ Châu để dùng cho việc Thục. Nhưng ngài xem, Nam Hải Ngũ Châu này không có chiến tranh, cũng chẳng có hải tặc, thần thực sự rảnh đến phát ngán, nên mới ra khỏi thành Giao Châu, tùy tiện đi dạo một chút."

"À, thế cũng tốt, đi đây đi đó cho khuây khỏa. Đọc vạn cuốn sách không bằng đi ngàn dặm đường mà." Ngô Chu cười ha hả, trông rất giống một trưởng bối hòa ái.

Lý Liễu bất động thanh sắc cười đáp lại, "Khi đến Thương Ngô Châu, Châu Vương Lâm đã dâng tặng một hộp trân châu. Ông ấy nói với thần rằng, trân châu của Nam Hải Ngũ Châu, chắc chắn là Thương Ngô Châu tốt nhất. Thần thì cho là chưa hẳn, dù sao Hợp Châu cũng gần đó, nên thần đến đây xem thử xem sao."

Lời nói chẳng mấy thẳng thắn, nhưng Ngô Chu đảo mắt một cái là lập tức hiểu ra. Ông ta cười đứng dậy, vỗ tay một tiếng. Không lâu sau, hai nữ hầu dáng người thướt tha, mỗi người bưng một hộp minh châu, chậm rãi bước đến.

"Ta thật đáng chết mà. S���m biết Lý quân sư thích minh châu, đã nên sai người dâng lên sớm hơn rồi."

"Hợp Châu Vương nói đùa, nói đùa rồi." Lý Liễu mở to hai mắt, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt dán chặt vào những viên minh châu trong hộp.

Mãi lâu sau, hắn nuốt khan một tiếng.

"Nghe nói... thợ lặn châu ở Hợp Châu là giỏi nhất, dám lặn sâu cả trăm mét để lấy ngọc. Bây giờ xem xét, những viên ngọc trai này quả nhiên danh bất hư truyền!"

"Nếu Lý quân sư đã thích, không bằng cứ nhận lấy, coi như Ngô Chu ta dâng lên Tây Thục ——"

"Mời Hợp Châu Vương giữ lại." Lý Liễu bỗng nhiên đổi sắc mặt, câu nói chưa dứt đã chắp tay ôm quyền, "Thần chợt nhớ ra, ở dịch quán còn có việc cần giải quyết, xin để ngày khác đến thăm lại ngài."

"Cái này..." Ngô Chu hơi ngỡ ngàng, còn định tặng châu thêm lần nữa, nhưng bóng dáng Lý Liễu đã rời khỏi vương cung, đi thẳng.

"Lý huynh vừa rồi, sao lại làm vậy?" Ra khỏi vương cung, trở về dịch quán, Nguyễn Thu đi cùng vẫn còn ngơ ngác.

"Nếu ta nhận ngay tại chỗ, Hợp Châu Vương cùng đám phụ tá của ông ta chắc chắn sẽ nghi ngờ ta. Dù sao thì Tây Thục chúng ta, trừ một Hoàng Chi Chu ra, rất hiếm khi xuất hiện kẻ tham công tham tài."

"Vậy Lý huynh, tại sao lại nhắc đến chuyện thợ lặn châu chứ?" Là một người Hải Việt thuần phác, Nguyễn Thu chỉ cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung.

"Chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền, hợp ý thôi." Lý Liễu cười cười, "Nguyễn Thu cứ chờ xem, chẳng mấy chốc, Hợp Châu Vương sẽ đích thân mang ngọc đến. Khi đó, ta sẽ chối từ đôi ba lần rồi mới nhận, như vậy sẽ dễ dàng thân thiết với ông ta hơn, tiện cho việc điều tra thêm nhiều chuyện."

"Lý huynh nghi ngờ Hợp Châu có vấn đề sao?"

Lý Liễu nhíu mày, "Hai châu phía đông Giao Châu, Thương Ngô Châu thì đương nhiên khỏi phải nói, khả năng xảy ra vấn đề là không lớn. Như vậy, chỉ còn lại Hợp Châu."

"Nhưng tại sao lại là phía đông chứ? Nam Hải Ngũ Châu, chẳng hạn như vị trí phía tây nam Giao Châu, cũng ước chừng có hai châu mà." Nguyễn Thu chỉ cảm thấy đầu mình nóng bừng như lửa đốt.

Lý Liễu vẫn giữ giọng điệu trầm ổn.

"Từ xưa đến nay, trong các truyện kỳ về dị thú vùng duyên hải, đều nhắc đến rằng ở hải ngoại Đông Nam có những bộ tộc quái dị, ăn lông ở lỗ, trông như quỷ chứ không phải quỷ. Trong cả Trung Nguyên rộng lớn này, chỉ còn Tây Thục của chúng ta và Bắc Du. Bất kể là chúa công hay Bắc Du Vương, đều là những người cực kỳ tàn nhẫn đối với ngoại tộc. Như vậy, chỉ còn một khả năng: thế lực thứ ba kia, nếu thực sự từ biển mà đến, thì chỉ có thể là từ hướng hải ngoại Đông Nam."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.