Nằm ở giao giới giữa Lý Châu và Ti Châu, phía bờ Nam sông Kỷ Giang.

Lúc này, tám ngàn quân Tây Thục đã được Tiểu Cẩu Phúc bố trí đóng quân tại đây, xây dựng căn cứ tạm thời. Thời gian không còn nhiều, lại còn bị Thân Đồ Quan dòm ngó. Nói đúng ra, họ chỉ có vỏn vẹn một đêm để khảo sát địa thế.

"Chủ công." Tiểu Cẩu Phúc khoác chiến giáp, vội vàng bước đến.

"Thế nào rồi?"

"Không có thuyền sông, sợ bị nghi ngờ nên ta không đi quá xa. Nhưng ở khu vực bờ sông phụ cận, lòng sông khá rộng, lại không có bãi cát bồi lấp, thuyền lớn có thể di chuyển qua lại."

Từ Mục mỉm cười. "Chuyện đó là hiển nhiên. Dù sao thì, sông Kỷ Giang cũng là con sông lớn nhất Trung Nguyên ta."

"Tuy nhiên..." Sắc mặt Tiểu Cẩu Phúc khẽ biến, giọng nói có vẻ phiền muộn, "Ta đã sai người lén lút hỏi thăm một người lái đò. Ông ta nói, từ đây xuôi dòng về phía đông sẽ có một khúc sông cạn đáng kể. Hơn nữa đó lại là đoạn sông hẹp, lấn gần nửa lòng sông."

"Khúc sông cạn?" Nghe vậy, Từ Mục cũng chau mày.

Phải biết, hải thuyền do Vi Xuân chế tạo, trong thời đại này, có thể coi là quái vật khổng lồ. Nếu khúc sông cạn quá lớn, mà hải thuyền không thể qua được thì rất có thể sẽ dẫn đến tai họa khôn lường.

"Chủ công, chỉ có thể nạo vét cát. Nhưng nếu có động thái như vậy, e rằng sẽ khiến Thường Thắng nghi ngờ."

Thường Thắng thông minh tài trí, lại là người giỏi suy tính thâm sâu. Nếu phát hiện s��� việc bất thường, e rằng sẽ lập tức chuyển hướng chú ý đến phương án tập kích từ biển.

Đánh cược chiến lược chính là như thế. Chỉ cần một chút sơ suất, có thể sẽ mất trắng tất cả.

"Cẩu Phúc, phái vài người thông minh lanh lợi, giả làm ngư dân ở lại bờ sông."

Từ Mục đã hiểu rõ, khúc sông cạn này đã trở thành vấn đề nan giải nhất hiện tại. Đến lúc đó, cần một biện pháp để việc nạo vét cát trở nên đường hoàng, hợp lý, không khiến Thường Thắng nghi ngờ.

"Chủ công, có người Bắc Du đến."

Từ Mục chau mày, xoay người. Khi thấy người đến, hắn không khỏi mỉm cười. Vị tướng lĩnh Bắc Du đứng trước mặt hóa ra lại là một cố nhân.

"Thẩm giáo úy, bận bịu cả ngày rồi, sao ngài vẫn còn dòm chừng bổn vương vậy? Bổn vương đã nói, nghỉ lại một đêm, ngày mai sẽ lên đường rời đi ngay. Hay ngài thật sự muốn bổn vương phải lên đường vào ban đêm mới vừa lòng?"

Nghe lời này, Thẩm Trùng vừa đến nơi sắc mặt đã trắng bệch.

"Thục vương, bổn tướng không dám. Chỉ là theo quân lệnh cấp trên, đặc biệt đến hỏi thăm xem Thục vương có cần thứ gì không. Dù sao thì, Tây Thục và Bắc Du hiện tại cũng coi như là nước bạn hữu."

Từ Mục mỉm cười, không vạch trần. Cái gọi là hỏi thăm, chẳng qua là ý của Thân Đồ Quan, mượn danh nghĩa Thẩm Trùng vào trại để dò la hư thực.

"Không có gì cả. Về nói với Thân Đồ tướng quân nhà ngươi, nếu cứ tiếp tục như thế này, chỉ e làm tổn hại hòa khí, bổn vương đành phải lên đường đêm mà về quan ải."

"Thục vương đùa quá lời." Thẩm Trùng không dám ngẩng mặt lên.

"Được." Từ Mục nheo mắt, nhìn Thẩm Trùng đứng trước mặt. "Thẩm giáo úy, nhìn hình dáng ngài, vai thô lưng còng, khuỷu tay nổi gân, hẳn cũng là người lao động khổ sai?"

Thẩm Trùng giật mình. "Hồi Thục vương, trước khi nhập ngũ, tiểu nhân là phu kéo thuyền trên sông Kỷ Giang."

"Vậy đúng rồi. Ta cũng giống như ngươi, trước kia cũng là người lao động khổ sai. Hồi làm rượu, mấy trăm vò rượu, một mình chuyển đi chuyển lại, mệt mỏi cũng chẳng dám than thở, chỉ cốt kiếm chút tiền nuôi vợ nuôi con."

Thẩm Trùng trầm mặc, chỉ biết siết chặt nắm đấm. Hắn từng nghe nói, Tây Thục vương Từ Mục xuất thân từ một con buôn làm rượu mà lập nghiệp.

"Thẩm giáo úy, bổn vương biết ngươi vất vả. Nhưng vẫn câu nói đó, sáng mai bổn vương sẽ lập tức rời khỏi Ti Châu."

"Thục vương thật cao thượng."

Từ Mục mỉm cười, nhìn Thẩm Trùng đứng trước mặt. "Vừa rồi đi lại bên bờ sông, chẳng hiểu sao lại nhặt được hai mươi lạng hoàng kim. Tự biết không phải vật của mình, người đánh rơi chắc đang lo lắng lắm. Vậy thế này nhé, phiền Thẩm giáo úy vất vả một chút, thay ta tìm người đánh mất số vàng này. Triều Nghĩa, mang số vàng vừa nhặt được tới đây."

Thẩm Trùng run rẩy người, vươn tay đón lấy.

"Thục vương cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ dốc sức tìm cho ra người đã đánh mất."

"Vậy làm phiền ngươi rồi."

Trong lòng Từ Mục thầm thấy thích thú. Hắn hiểu rằng Thẩm Trùng đã đoán được dụng ý của hắn. Nhưng không có cách nào khác, cái cớ này, giống như một dương mưu vừa lộ ra, Thẩm Trùng không thể chối từ.

Sau này, vẫn cần phải "rèn sắt khi còn nóng".

"Thục vương, mỗ xin cáo từ."

"Thẩm giáo úy đi thong thả." Không giữ lại thêm nữa, Từ Mục bình tĩnh mở miệng. Hiện tại điều quan trọng nhất vẫn là chuyện bờ sông.

"Chủ công, chẳng lẽ ngài muốn lôi kéo người này?" Đợi Thẩm Trùng đi xa, Triều Nghĩa mới bước lại gần hỏi.

"Có ý đó. Nhưng bây giờ thời cơ không đúng, ta chỉ là gieo một hạt mầm. Nếu sau này có cơ hội, nhất định phải thử xem sao."

"Chủ công anh minh như nhật nguyệt, tấm lòng bao la."

"Triều Nghĩa, cái thói này ngươi học ở đâu vậy hả?" Sắc mặt Từ Mục im lặng.

"Ân tiên sinh... dạy."

...

Bên bờ sông Kỷ Giang, cũng đang xây dựng căn cứ tạm thời, đồng thời còn có vạn kỵ quân của Thân Đồ Quan đóng giữ.

Ròng rã nửa đêm, lo lắng cho quân Thục, Thân Đồ Quan chưa từng cởi bỏ giáp trụ.

Liễu Trầm đã tỉnh lại, ngồi một bên, tâm trạng có chút trầm mặc, không nói năng gì, không biết đang suy nghĩ gì.

"Quân sư chớ nên nghĩ nhiều. Tên Tây Thục vương này rất giỏi dùng lời lẽ." Thân Đồ Quan nghĩ nghĩ rồi an ủi. Tuy bị làm cho thê thảm... nhưng dù sao Liễu Trầm cũng là người một nhà.

"Thân Đồ tướng quân, lúc trước ta... có phải đã quá thất lễ không?"

"Không đâu. Nếu là đổi thành ta, chỉ sợ ta đã tức giận đến rút đao ngay tại chỗ, chẳng màn đến điều gì. Cái miệng của tên Thục vương đó, vốn dĩ đã sắc bén như dao."

"Tướng quân thật nhân từ." Liễu Trầm thở dài một hơi.

"Chắc ta đã hơi vội vàng, trận này coi như ta thất sách."

"Liễu quân sư, Tây Thục vương vẫn còn hạ trại bên bờ sông. Không hiểu sao, ta luôn cảm thấy mọi việc không đơn giản như thế. Ngài xem, Tây Thục vương đến đây rầm rộ như vậy, không thể nào chỉ để đấu khẩu với quân sư. Nhưng nếu lần này ta xuất binh, lại sẽ hủy hoại việc hòa đàm."

"Ta chợt hiểu ra, hắn có lẽ đang dò xét." Liễu Trầm nghĩ nghĩ, khẽ ngừng lời, rồi cất tiếng.

"Liễu quân sư, sao lại nói vậy?"

"Khi Bắc Du ta rút quân năm trăm dặm từ Lý Châu, lấy Bả Nhân để thông báo với tên Tây Thục vương kia, ta đã cảm thấy trong đó có ẩn tình. Cho nên, hắn mới mượn cơ hội hòa đàm, có lẽ đã có lý do để đến đây tìm hiểu hư thực."

Thân Đồ Quan chau mày. "Nếu như thế, e rằng chiến lược của Bắc Du ta sẽ bị bại lộ mất."

"Không sao đâu." Liễu Trầm nghĩ nghĩ. "Ta muốn mời Thân Đồ tướng quân làm một chuyện. Không bằng giờ phút này, Thân Đồ tướng quân dốc toàn bộ đại quân, cứ lấy cớ bên bờ sông Kỷ Giang xuất hiện giặc sông, cần phải cẩn thận đề phòng. Cứ như vậy, nếu thật sự phát hiện thám tử Tây Thục, thì cứ xem những kẻ đó là giặc sông, có thể trực tiếp chém giết."

Nghe vậy, mắt Thân Đồ Quan lập tức sáng rực.

"Dù sao cũng chỉ có một đêm. Nếu Tây Thục vương sáng mai vẫn không rời đi, thì tướng quân cứ bao vây doanh trại quân Thục, lấy cớ giữ gìn an ninh cho dân chúng, buộc quân Thục phải rút về Đại Uyển quan."

"Nếu hắn không chịu rút thì sao?" Thân Đồ Quan nghĩ nghĩ, tiếp tục hỏi. Hắn không thể không lo lắng, cho dù là Thục vương Từ Mục hay Đông Phương Kính ở Bả Nhân, hắn đã từng lĩnh giáo thủ đoạn của họ quá nhiều rồi.

"Nếu không chịu rút, thì cứ phái người dựng Sắt Hình Đài lên, tạo thế luận tội, tuyên bố với thiên hạ rằng Tây Thục đã hủy bỏ hòa đàm, cấu kết với ngoại tộc Sa Nhung, là tội nhân của cả Trung Nguyên."

Giọng Liễu Trầm đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

"Không giấu gì Thân Đồ tướng quân, hiện tại ta ngược lại chẳng còn bất kỳ cố kỵ nào nữa. Đạo khác nhau, Tây Thục vương và hai chúng ta, chỉ có một người có thể đi đến cuối cùng, để chứng minh mình không sai."

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh chỉnh cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.