"Chúa công, tình báo phương Bắc đây." Trần Trung vội vã bước tới, đặt phong mật tín từ Lý Châu Đại Uyển, do Dạ Kiêu truyền về qua nhiều tầng, lên bàn Từ Mục.

Vùng từ Hà Châu đến nội thành, bởi lâu ngày không có chiến sự, dân chúng an cư lạc nghiệp, hầu như không còn cảnh chạy nạn. Cũng chính vì lẽ đó, đường quan lộ thông suốt, người ngựa đi lại càng thêm nhanh chóng.

Các tin tức tình báo, theo sự sắp xếp của Dạ Kiêu, đã được cấp tốc truyền về.

Từ Mục đọc xong tin tức tình báo, rồi đưa tay đưa nó cho Đông Phương Kính.

"Đúng như Bá Liệt dự liệu, người Sa Nhung quả nhiên không thực sự muốn khai chiến. Không có Hách Liên Chiến, chung quy khó mà tạo thành một thế mạnh."

Đông Phương Kính đọc xong, cũng gật đầu đặt bức tin xuống.

"Phía Thường Thắng, hẳn đã có sắp đặt. Tây Thục ta phái Lò đại sư đi, cũng coi như giúp được một tay, làm xáo trộn thế trận của Sa Nhung. Đương nhiên... nếu Hách Liên Chiến chết đi, thì mọi sự sẽ đại cát."

"Chuyện này không thể trông chờ vào may rủi. Bá Liệt ngươi cũng biết, ta từ trước đến nay không tin số trời, chỉ tin chính mình."

Đông Phương Kính cười cười, "Đó là đương nhiên. Bất quá cứ như vậy, Tây Thục ta lại kiếm thêm được chút thời gian. Chúa công, nay đã vào hạ, chỉ hai tháng nữa là có thể thu hoạch lúa sớm. Không còn lo lắng về lương thảo, Chúa công có thể nhân cơ hội này ở vùng Tây Bắc, chiêu mộ thêm một đợt binh sĩ mới."

Các châu thuộc Tây Thục, hiện tại đều đã phổ biến việc trồng lúa hai vụ một năm. So với trước đây, chỉ cần sáu, bảy tháng là có thể thu hoạch.

Sau khi thu hoạch, lại gieo xuống lúa vụ mùa.

"Các châu Giang Nam, cùng với Thục Châu, trước đây vì tranh giành Lý Châu, đã chiêu mộ rất nhiều người. Mà vùng Tây Bắc mặc dù dân cư không đông đúc, nhưng tàn dư họ Đổng ở Lương Châu, trước đây cũng đã bị Vương tham tri tiêu diệt triệt để. Chiêu mộ thêm một đợt lính mới, cũng không thành vấn đề."

"Bá Liệt, ta cũng đang có ý này."

"Ngoại trừ hải thuyền... và còn ám tử. Quân nhu của chúng ta cũng cần sớm chuẩn bị."

Việc phát triển Con đường Tơ lụa đã mang lại một lợi ích không nhỏ cho toàn Tây Thục. Cũng chính vì lẽ đó, tại các xưởng sắt ở Thành Đô, sau khi khí giáp được chế tạo xong, chúng được liên tục vận chuyển đến.

Về phần chiến mã, phía Lữ Phụng còn gửi tin về, nói rằng đã có không ít ngựa con mới sinh. Chỉ nửa tháng nữa, có thể cung cấp thêm hai, ba nghìn con ngựa trưởng thành.

Tất cả những điều này, đều là để chuẩn bị cho cuộc quyết chiến chính thức với Bắc Du không lâu nữa.

"Bá Liệt, ta có thể gặp mặt ám tử một lần không?" Do dự một chút, Từ Mục nghiêm túc mở lời. Không phải là không có lý do, hắn lo lắng, vị ám tử kia sẽ không chịu nổi, hoặc là...

"Chúa công, không cần gặp nhau. Mặc dù Chúa công muốn gặp, hắn cũng sẽ không gặp. Chỉ khi đại thắng, hắn mới có thể trở lại thân phận thực sự, vinh quang trở về Tây Thục."

Từ Mục trầm mặc một chút, "Chỉ ít hôm trước, khi gặp Lò đại sư, ta liền nghĩ đến cả gia đình này. Họ không nợ ta điều gì, ngược lại là Từ Mục ta, đã mắc nợ họ rất nhiều."

"Ngày sơn hà về với Tây Thục, chính là lúc anh hùng vinh quang trở về."

"Ta hiểu rồi." Từ Mục thở dài, "Dù sao cũng tiện đường, ngày mai ta sẽ dẫn Trần Thịnh, đi một chuyến đến hai châu An Đồng, tự mình chiêu mộ binh lính."

Binh lực Tây Thục cần được bổ sung, và bây giờ chính là thời điểm tốt nhất. Lương Châu không trồng lúa, nhưng toàn Tây Thục lại có kho lúa sung túc.

"Chúa công anh minh." Đông Phương Kính chắp tay vái dài.

...

"Chi Chu, ở Hồ Châu vất vả rồi."

Trong hoàng cung Trường Dương, Thường Thắng đứng trên ngự đạo đợi, nở nụ cười dưới ánh mặt trời.

"Bái kiến tiểu quân sư." Hoàng Chi Chu về kinh báo cáo, khi gặp mặt Thường Thắng, giọng anh ta có chút nghẹn ngào, "Tiểu quân sư, sao lại tiều tụy thế này? Mong người chú ý giữ gìn sức khỏe."

"Chi Chu, ta không sao." Thường Thắng đưa tay, vỗ phủi bụi phong trần trên bào giáp của Hoàng Chi Chu. Khi tay buông xuống, hắn lại nắm lấy cánh tay Hoàng Chi Chu, cười và kéo đi về phía trước.

"Ngươi cũng biết, đoạn thời gian này tình hình phương Bắc rất căng thẳng, ta chỉ có thể vất vả một chút, thay Chúa công bình định mối họa ngoại xâm. Mọi việc ổn thỏa, ta sẽ tiến đến Ti Châu."

"Nghe nói vị Sa Nhung vương kia vô cùng xảo quyệt, sau khi ám sát Chúa công, lại bỏ trốn mất dạng. Hận ta không ở Trường Dương, không thể bắt sống tên giặc này."

"Đúng vậy, Tạ gia ở Trường Dương chính là ám tử của hắn. Ta đoán chừng, có lẽ còn có những kẻ khác, nhưng muốn điều tra ra, sẽ tốn không ít thời gian."

Hoàng Chi Chu dừng bước lại, hơi không đành lòng mở lời, "Ta thấy tiểu quân sư khắp nơi bôn ba vất vả, chung quy có vẻ không dễ dàng gì."

"Tiểu quân sư, không bằng ta chuyển về nội thành, làm một chức phụ tá, giúp tiểu quân sư tham mưu việc quân chính. Ta dù không phải người tài giỏi, nhưng cũng hiểu không ít về chính yếu và binh lược."

"Nói gì vậy chứ." Thường Thắng cười lên, "Thường Thắng ta còn trông cậy vào ngươi ở lại Hồ Châu, lập công kiến nghiệp. Ta nói một câu thật lòng, hiện tại cả Bắc Du, có thể khiến ta để mắt đến làm đại tướng, ngoại trừ Thân Đồ Quan tướng quân, ngươi là vị thứ hai."

"Hoàng Chi Chu ta có tài đức gì đâu. Vào Bắc Du đến giờ, cũng chưa lập được đại công nào, ngay cả những Thục tướng kia, cũng chưa từng giết thêm một ai."

"Chi Chu, ngươi là người có bản lĩnh, ta tin ngươi, Chúa công cũng sẽ tin ngươi. Ta nghe nói, người nhà ngươi biết ngươi về kinh, có lẽ đã sớm đợi ở ngoài quan nha rồi. Ngôn Đình hẳn là sẽ mở miệng gọi (cha) chứ?"

Ngôn Đình, tức Hoàng Ngôn Đình, là con trai trưởng của Hoàng Chi Chu.

Nghe thấy câu này, trên mặt Hoàng Chi Chu lập tức bừng lên vẻ vui mừng, "Tháng trước phu nhân nhà ta còn gửi thư về, nói nó đã có thể gọi mẹ rồi. Chắc chừng lát nữa ta về phủ, nó cũng sẽ biết hô một tiếng 'Cha'."

"Tốt lắm, tốt lắm." Dưới ánh mặt trời, Thường Thắng vỗ vỗ vai Hoàng Chi Chu, "Thấy ngươi thành gia lập nghiệp, ta liền yên tâm."

"Ơn tri ngộ của tiểu quân sư, Hoàng Chi Chu ta cả đời khó mà báo đáp hết."

"Hiếm thấy ngươi có tấm lòng như vậy." Thường Thắng vẻ mặt vui mừng, "Đi thôi, ta dẫn ngươi đi gặp Chúa công. Gặp xong Chúa công, ngươi về nhà trước một chuyến, ngày mai lại đến tìm ta uống rượu. Ta phải nói cho ngươi biết, rất nhiều người về kinh báo cáo, ta đại khái là sẽ không để ý tới, chỉ có Hoàng Chi Chu ngươi, mới khiến ta phải đích thân đón tiếp chu đáo như vậy."

Hoàng Chi Chu thụ sủng nhược kinh, "Tiểu quân sư đối xử ưu ái như vậy, thật sự khiến ta hổ thẹn."

"Hãy cố gắng lập công, ta sẽ chờ tin mừng thăng chức của ngươi. Dù sao thì, ta từ trước đến nay vẫn luôn coi ngươi như người trong nhà."

"Đa tạ... Tiểu quân sư."

"Ngươi xem, đừng khách sáo nữa, mau mau theo ta vào điện."

...

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà đỏ rực như máu tươi bắn tung tóe, không bao lâu sau đã nhuộm cả Trường Dương thành sắc máu.

Sau khi báo cáo xong và ra khỏi cung, Hoàng Chi Chu ngồi trên lưng ngựa, trầm mặc ng��ng đầu, nhìn về phía con đường phía trước. Ánh chiều tà nhuốm máu chiếu rọi, con đường tựa như dẫn lối đến quỷ môn quan.

Hắn nhìn rất lâu, cho đến khi mắt cay xè, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Đến quan nha Trường Dương, đúng như lời Thường Thắng nói, người nhà hắn ở Trường Dương đã sớm chờ sẵn. Vợ hắn là Hoàng Xa Thị, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp, vốn đang lặng lẽ chờ đợi, cho đến khi nhìn thấy hắn xuất hiện, vui sướng đến mức thân thể khẽ rung lên.

Bên cạnh Hoàng Xa Thị là một đứa bé con với búi tóc nhỏ chỏm lên trời, khi thấy hắn liền vội vàng chạy đến trước mặt.

Hoàng Chi Chu xuống ngựa.

Khi hắn mở rộng vòng tay —— ánh chiều tà nơi chân trời lập tức ập đến, tối sầm lại, bao phủ lấy toàn thân hắn.

Mỗi dòng văn được biên tập tinh tế này, một phần hồn cốt của truyen.free, xin được gửi gắm đến bạn đọc.