"Chi Chu."

Khi đèn vừa thắp, Thường Thắng chỉ vỏn vẹn mang theo bốn năm hộ vệ đã tới Hoàng phủ. Hoàng Chi Chu đang chờ sẵn, thấy người đến, vội vàng dẫn gia nhân ra đón.

"Hoàng Chi Chu bái kiến tiểu quân sư."

"Chi Chu, không cần đa lễ." Thường Thắng cười nói. Hộ vệ bên cạnh tiến lên, đưa tới hộp quà bánh ngọt cúng biếu.

"Trước kia ta từng muốn mời ngươi một b���a, nhưng công việc bận rộn, chỉ đành để ngươi vất vả. À, Ngôn Đình cũng lớn bổng rồi."

Bên cạnh Hoàng Chi Chu, con trai trưởng Hoàng Ngôn Đình thấy người lạ nhìn tới, vội vàng trốn sau lưng phụ thân.

"Ngôn Đình, không được vô lễ." Hoàng Chi Chu hoảng hốt khiển trách.

"Không sao, không sao." Thường Thắng ngẩng đầu, nhìn Hoàng phủ giăng đèn kết hoa rực rỡ trước mặt. Chẳng biết vì sao, trong lòng anh trào dâng một niềm vui.

Vị phản tướng Tây Thục đã chém địch để chứng minh lòng mình ấy, rốt cuộc cũng đã quy phục rồi.

"Tiểu quân sư, xin mời cùng ta vào tiệc."

"Dễ nói."

Trong bữa tiệc, chỉ có một viên tướng thân tín tiếp khách. Vị tướng này đã theo Hoàng Chi Chu, một đường hộ tống ông từ Tây Thục đến. Hắn ngồi ăn mà không dám ngẩng đầu. Cuối cùng, hắn đành tìm cớ lui vào phòng để tránh hiềm nghi.

Bữa tiệc lớn chỉ còn lại Hoàng Chi Chu và Thường Thắng.

"Ta đã suy nghĩ, chỉ còn hai, ba tháng nữa là đến giữa năm. Ta dự định tăng quân số Bắc Lộ quân lên bảy vạn người."

Bắc Lộ quân đóng ở Hồ Châu đồng thành hiện chỉ có ba vạn người, nay sẽ tăng gần gấp đôi.

"Quân sư, người đang chuẩn bị khai chiến với người Thục sao? Nếu đúng vậy, mỗ xin nguyện dẫn quân xuôi nam, tùy tiểu quân sư tiến đánh Lý Châu." Hoàng Chi Chu nghiêm nghị nói.

"Đương nhiên phải đánh." Thường Thắng buông ly rượu, thở dài một hơi. "Sau vụ Sa Nhung vương, cảnh tượng hòa bình này sẽ lập tức tan biến như mây khói."

"Thật ra ta có một kế hoạch, đã thương lượng với Liễu Trầm Liễu quân sư."

Hoàng Chi Chu cũng không truy vấn, mà đứng dậy, giúp Thường Thắng rót thêm rượu.

"Nhưng kế hoạch vẫn chưa hoàn thiện, chờ ta về Lý Châu, sau khi xác định rõ ràng, sẽ tìm ngươi và Thân Đồ tướng quân để bàn bạc kỹ lưỡng một phen."

"Quân sư ơn tri ngộ, ta suốt đời khó quên."

"Chi Chu à, không giấu gì ngươi, ta thật sự muốn đánh thắng trận này. Nếu lại thua, chúa công e rằng cũng không thuyết phục được các lão thế gia bên kia. Mấy lão thế gia này từ trước đến nay vẫn luôn để mắt đến ta, cứ lấy cớ 'đốc chiến bất lợi' mà nhiều lần muốn thuyên chuyển ta đi nơi khác."

"Ở Bắc Du này... ngoài tiểu quân sư ra, còn ai có thể trấn giữ tiền tuyến được?"

"Kỳ nhân dị sĩ trong thiên hạ đâu phải ít, nhưng nói cho cùng, ta – Thường Thắng – đối với Tây Thục có nhiều hiểu biết, e rằng vẫn hơn người khác một bậc."

"Tiểu quân sư, đừng lo lắng. Như ta, như Thân Đồ Quan tướng quân, chúng ta những người này đều ủng hộ tiểu quân sư hết lòng."

"Ta tự nhiên biết." Thường Thắng đưa tay, vỗ vỗ vai Hoàng Chi Chu.

"Tướng lĩnh Bắc Du đại khái có thể chia làm hai loại: một loại như ngươi và Thân Đồ tướng quân, dựa vào chiến công mà thăng chức, có bản lĩnh lớn; loại còn lại thì là tướng lĩnh xuất thân thế gia, đa số là kẻ tầm thường chẳng hiểu binh pháp. Nhưng trớ trêu thay, Bắc Du của chúng ta lại dựa vào nội tình của các thế gia mà giành được hơn nửa giang sơn này. Đây chính là điểm nan giải nhất."

Dù là hắn, hay là tộc huynh Thường Tứ Lang, dường như cũng không thể thoát ra khỏi cái cục diện này.

"Quân sư, mời uống thêm chén nữa."

"Được lắm, chuyện ưu phiền có nhiều đến m��y thì hôm nay ngươi và ta không say không về!"

"Hoàng Chi Chu cùng quân sư cùng uống."

...

Đêm đã về khuya.

Bữa tiệc trong Hoàng phủ rốt cuộc cũng tàn. Thường Thắng có lẽ đã uống hơi nhiều, và có lẽ đã buông thả một chút, gục đầu say mềm trên ghế.

"Quân sư?"

Hoàng Chi Chu đứng dậy, lay Thường Thắng, "Quân sư, người có ổn không?"

Thường Thắng không động đậy.

Hoàng Chi Chu ngưng bặt âm thanh, nhanh chóng quay đầu liếc nhìn xung quanh, trong chớp mắt, ánh mắt anh ta thoáng dừng lại trên thanh bảo đao treo tường.

Hắn trầm mặc trong giây lát.

Rốt cuộc, anh ta vẫn vươn tay, đỡ Thường Thắng đứng dậy, rồi cẩn thận đỡ anh ta ra ngoài.

Diêm Tịch đã đợi sẵn bên ngoài, thấy cảnh tượng này cũng giật nảy mình. Trong ấn tượng của y, tiểu quân sư của mình không phải người phóng túng ham rượu.

"Diêm thống lĩnh, làm phiền đưa quân sư về."

"Hoàng tướng quân yên tâm, đó là bổn phận của thuộc hạ."

"Xin đợi."

Hoàng Chi Chu quay người đi vào trong, chẳng bao lâu liền mang ra một chiếc áo khoác mới tinh. Anh ta cúi xuống, cẩn thận khoác lên người Thường Thắng.

"Đêm dài gió rét, sợ quân sư bị lạnh."

Diêm Tịch sắc mặt hơi xúc động, nhẹ gật đầu, rồi phân phó hộ vệ cùng nhau đỡ Thường Thắng ra ngoài.

Chỉ đợi lên xe ngựa ——

Thường Thắng, đôi mắt vốn mê man, lập tức trở nên sáng ngời có thần. Anh ta ngồi thẳng người, cúi đầu nhìn chiếc áo khoác trên người, lộ ra nụ cười mãn nguyện.

"Tiểu quân sư, ta cứ tưởng người say rồi chứ."

"Đâu có say." Thường Thắng ngửa đầu, thở phào một hơi.

"Như vậy xem ra, ta dường như đã thành công."

"Quân sư, chẳng lẽ người vẫn còn đi sòng bạc?"

"Diêm Tịch, ngươi không hiểu. Bây giờ ta... có chút vui vẻ." Giọng Thường Thắng nhẹ nhõm, anh ta kéo kéo chiếc áo khoác trên người lên một chút.

"Ta thấy Hoàng tướng quân rất quan tâm tiểu quân sư."

Thường Thắng cười cười, rồi chuyển đề tài.

"Về cung thôi, hôm nay còn có một số hồ sơ cần xem xét phê duyệt."

...

"Chi Chu, vừa rồi ngươi dường như đang do dự điều gì đó."

Trong Hoàng phủ, Thường Thắng vừa rời đi, một bóng người khác liền bước ra.

"Ngươi nhìn lầm rồi." Hoàng Chi Chu đi tới, trực tiếp gỡ bảo đao trên tường xuống, rút ngay ra khỏi vỏ.

"Lăng Tô, ngươi chọn thời cơ đến thật đúng lúc, đã ẩn nấp lâu rồi sao?"

Đối mặt với ánh đao, Lăng Tô không hề sợ hãi, "Chi Chu, ngươi sẽ không giết ta."

"Vì sao?"

"Ta biết tâm tư của ngươi." Lăng Tô cười nói, "Ta càng đoán, ngươi không thật lòng đầu hàng. Ngươi muốn, đơn giản chỉ là bảo toàn gia tộc họ Hoàng. Ban đầu ngươi từ Thanh Châu vượt sông, ta đã nhìn ra đôi điều. Ta trước kia từng cho rằng ngươi có thể là ám tử của Tây Thục, nhưng sau khi điều tra, đệ đệ ngươi, Hoàng Chi Hưu, đã xóa tên ngươi khỏi gia phả. Hơn nữa, ngươi còn giết Tào Hồng của Tây Thục, rồi lập gia đình sinh con ở Trường Dương."

"Ngươi muốn nói gì?"

"Chi Chu à, ngươi là người phức tạp, cũng là người có dã tâm. Giữa ngươi và ta, có lẽ có hiểu lầm gì đó. Nếu ngươi và ta lại liên thủ một trận, ta chắc chắn sẽ giúp ngươi khôi phục vinh quang."

Hoàng Chi Chu cười cười, nhấc đao định chém xuống.

"Chi Chu, sao ngươi không dám phong hầu bái tướng, cát cứ xưng vương!" Lăng Tô sắc mặt kinh hãi.

Thanh bảo đao chém xuống, cách hắn chưa đầy nửa tấc. Chỉ cần thêm chút nữa là đầu hắn lìa khỏi cổ.

Hoàng Chi Chu nheo mắt lại, rồi thu đao về.

"Ngươi cứ nói trước đi."

Lăng Tô cắn răng, trên gương mặt dữ tợn của hắn cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại.

"Chi Chu, ngươi chưởng quản Bắc Lộ quân của Bắc Du. Khi đó, chỉ cần cùng ta nội ứng ngoại hợp, ta nhất định có thể giúp ngươi trở thành Vương của bốn châu Hà Bắc! Ngươi cũng biết, Bắc Du vương Thường Tiểu Đường bây giờ trong loạn ngoài giặc, bên ngoài có Sa Nhung dòm ngó, bên trong có loạn thế gia. Ta chỉ cần vài kế sách là có thể khiến Bắc Du sụp đổ."

Hoàng Chi Chu ngẩng đầu nhìn Lăng Tô, rồi đút bảo đao vào vỏ.

Dừng lại một lát, hắn bật cười.

Tiếng cười vang vọng khắp phủ đệ, khiến Lăng Tô có chút bối rối.

"Lăng huynh, hay lắm."

Lăng Tô thở phào một hơi.

Hoàng Chi Chu treo đao lên tường. Lúc quay lại, đôi mắt anh ta tràn đầy vẻ trầm ổn. Phụ thân anh ta từng dạy anh ta rằng, kẻ đi trên băng mỏng chớ ngoảnh đầu nhìn lại, hãy giữ vững bản tâm, từng bước vững chắc mà đi đến bờ bên kia.

Tất cả quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả ghi nhớ.