Trên đường phi ngựa về Trường Dương, Thường Uy không ngừng chửi rủa, thậm chí lôi cả tổ tông mười tám đời của đám thích khách ra mà nguyền rủa, chào hỏi từng người một.

"Thường tướng quân, chúng ta đã đến Trường Dương..." Người đi theo Úy Trì Định rụt rè khuyên một tiếng. Hắn nhớ lại trận chiến đầu xuân năm trước, trong số năm tướng lĩnh trụ cột của Hà Bắc, đã có hai người tử trận, một người thất bại thảm hại. Chỉ còn lại hắn và Giải Du, mà cũng chẳng lập được chút công lao nào.

"Ta biết rồi, ngươi đừng đi theo nữa, về Hà Bắc mà làm việc của mình đi."

"Thường tướng quân, đã lâu không gặp tiểu quân sư Thường Thắng, ta vô cùng nhớ nhung. Chi bằng cùng tướng quân vào Trường Dương, bái kiến tiểu quân sư."

"Tùy ngươi." Thường Uy không thèm để ý, lại tiếp tục nguyền rủa. Suốt dọc đường này, đứng trước mặt Úy Trì Định, hắn vẫn phải công nhận người này quả thật có bản lĩnh hơn hẳn đám công tử thế gia khác một vài phần.

"Cái lũ thích khách đáng nguyền rủa kia, con trai các ngươi sinh ra chẳng có lấy một chút bản lĩnh, con gái thì xấu xí đến mức ế chồng!"

...

"Tiểu quân sư, Thường Uy đã trở về... nhưng không bắt được Sa Nhung vương." Diêm Tịch vội vã bước vào ngự thư phòng, giọng nói mang theo một sự bất đắc dĩ.

Thường Thắng đang đọc hồ sơ thì chợt ngừng tay, im lặng. Mặc dù đã sớm đoán trước, nhưng khi nghe sự thật này, chàng vẫn không khỏi thở dài một hơi.

"Tại Yến Châu có người Nhu Nhiên phản loạn, chắc là để phối hợp với Sa Nhung vương đào tẩu."

"Tiểu quân sư đã làm rất tốt rồi, ngài đích thân dặn dò Thường Uy tướng quân đến Yến Châu đề phòng. Tiếc rằng quân giặc lại quá đỗi xảo quyệt."

"Âm mưu của ngoại tộc muốn gây họa cho Trung Nguyên vẫn chưa hề tắt, đây là mối họa lớn." Thường Thắng xoa đôi hốc mắt trũng sâu, "Việc tranh giành thiên hạ, nếu Bắc Du ta giành thắng lợi, ta nhất định sẽ lập tức định ra sách lược, khuyên chúa công mau chóng bình định thảo nguyên."

"Tiểu quân sư, xin đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy nghỉ ngơi một chút đi. Đôi mắt của ngài đã đỏ hoe vì ánh đèn rồi."

"Không sao." Thường Thắng khoát tay áo. "Chuyện Sa Nhung vương tạm gác lại. Tiếp theo đây, việc hòa đàm giữa Bắc Du và Tây Thục đang đứng trên bờ vực tan vỡ. Hai ngày tới, ta cần chỉnh lý xong hồ sơ, sau đó sẽ mau chóng đến Ti Châu, đề phòng quân Thục." Dưới ánh đèn, Thường Thắng đột nhiên ho khan hai tiếng.

Bên cạnh, Diêm Tịch vội vàng rót một chén trà nóng, đặt trước mặt Thường Thắng. Thường Thắng nhấp một ngụm trà nóng, rồi chậm rãi hỏi:

"Diêm Tịch, hai ba ngày gần đây, Ti Châu bên đó có tình hình gì không?"

"Vẫn chưa phát hiện bất kỳ tình huống đặc biệt nào. Bất quá, lúc trước vì bệnh dịch của người Thục, sợ xác người và thú chất đống, nên nơi nước cạn gần bờ đã bị đào thông."

"Chuyện dịch bệnh, ta đã từng nghe nói. Thám tử của Thiết Hình Đài cũng đã báo cáo nhiều lần."

"Nghe nói trong địa phận Định Châu, không ít người đã chết. Khi hỏa táng thi thể, Thiết Hình Đài đều trông thấy."

Thường Thắng nhíu mày, nhất thời rơi vào trầm tư.

"Chuyện xảy ra đột ngột, có lẽ bên trong có ẩn tình. Bên Liễu Trầm đã âm thầm điều tra chưa?"

"Đã điều tra, nhưng cũng không tìm ra được gì."

Thường Thắng gật đầu, tuy trong lòng vẫn còn nghi hoặc, nhưng chỉ có thể đợi đến khi về Ti Châu, sẽ phân tích lại một lượt.

"Tiểu quân sư, bên Thục nhân cũng vừa có tin tình báo. Nghe nói, mấy vạn nô lệ Khương ở Tây Bắc đã bị Tây Thục vương dùng kế sách chiêu dụ, quy phục triều Thục, trở thành người Thục. Cũng bởi vậy, Tây Thục có thêm gần vạn kỵ binh Khương giỏi giang, tự thành một lực lượng riêng, gọi là Hào Nuốt Lang Doanh."

"Ở Tây Bắc có một cửa ải tên là Quan Nuốt Sói, ta đã từng nghe nói. Nhưng Hào Nuốt Lang Doanh này, lại còn có ý chí muốn thu phục thảo nguyên, xem ra Tây Thục vương quả nhiên không hề đơn giản."

Diêm Tịch nghe xong, lại do dự một chút, rồi cắn răng gom toàn bộ hồ sơ trên bàn, cẩn thận đặt vào trong thư các.

"Tiểu quân sư, xin hãy đi nghỉ ngơi!"

Thường Thắng giật mình, rồi bật cười. "Ngươi xem, ta đã sắp đọc xong rồi, ngươi cứ làm thế chỉ khiến ta mất thời gian thôi. Ngươi cứ đi ăn uống chút gì đi, ở đó có chè đậu đỏ. Ta bận thêm một lúc nữa là có thể kiểm tra xong."

"Tiểu quân sư..."

"Đi thôi." Thường Thắng cười cười, ngữ khí ôn hòa.

Diêm Tịch thở dài, quay người đi ra ngự thư phòng. Khi đóng cửa lại, hắn quay đầu nhìn vào bên trong. Dưới ánh đèn lay động, bóng người kia vẫn còn đang đọc sách, khiến lòng hắn không hiểu sao thấy chua xót, đôi mắt của gã đại hán cao bảy thước chợt ướt lệ.

"Diêm thống lĩnh."

Đợi nghe được thanh âm, Diêm Tịch mới quay đầu lại, phát hiện người đến là một cô nương, vội vàng dụi mắt mấy cái.

"Tưởng Nhàn cô nương."

"Tiểu quân sư nhà ngươi, chẳng lẽ vẫn còn đang đọc sách?"

"Đúng vậy, nhưng ta khuyên mãi không được."

Tưởng Nhàn trầm mặc một lát, cũng không đẩy cửa vào. Nàng biết tính nết của nam tử kia, một khi đã muốn làm việc gì, chàng sẽ cố gắng làm cho tốt nhất. Nàng mang theo một chiếc hộp cơm, sau khi Diêm Tịch lắc đầu rời đi, cô độc ngồi trên thềm đá, bắt đầu sự chờ đợi dài đằng đẵng.

...

"Binh trận, chính là để phá tan khí thế của địch, không thể cứ mãi bảo thủ không chịu thay đổi!" Trong doanh trại Bắc Du ở Ti Châu, bỗng nhiên vang lên thanh âm của Thân Đồ Quan. Khi biết chuyện về người Sa Nhung, vị danh tướng thiên hạ này lập tức ngửi thấy nguy cơ đang đến từ phía tây. Mấy ngày nay, ông liên tục dậy sớm luyện binh, thậm chí còn sớm hơn một canh giờ. Không chỉ là để chuẩn bị chiến đấu, mà càng là để thao luyện bốn vạn tân binh mới chiêu mộ.

Liễu Trầm khoác áo choàng, im lặng đứng ở một góc thao trường, nhìn sĩ tốt Bắc Du thao luyện, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

"Không được lười bi���ng, tiếp tục thao luyện!"

Sau khi sắp đặt binh trận, Thân Đồ Quan khoác áo giáp, trầm ổn quay trở về.

"Liễu quân sư, ta vừa nhận được tin tức, tiểu quân sư Thường Thắng của chúng ta chuẩn bị trở về Ti Châu."

Nghe câu này, Liễu Trầm vốn nghiêm túc thận trọng, hiếm khi lộ ra nụ cười. Vị bằng hữu này của hắn, quả thực tính toán không sai.

"Xác thực, hắn đã gửi thư báo trước. Đợi Tử Do vừa đến, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị đại chiến với Tây Thục."

"Liễu quân sư, bây giờ vẫn còn hiệp ước hòa đàm."

Liễu Trầm lắc đầu. "Thứ này, thực ra có hay không cũng chẳng sao. Có chuyện người Sa Nhung, dù không có hòa đàm, Tây Thục vương cũng sợ mang tiếng cấu kết ngoại tộc nên không dám hành động liều lĩnh. Ngược lại, nếu không có chuyện người Sa Nhung, hiệp ước hòa đàm kia cũng chỉ như một tờ giấy lộn."

"Ta nói thẳng một câu khó nghe, bất kể là Tây Thục vương hay Bả Nhân, lúc này đều đã chuẩn bị giao chiến một trận sống mái với Bắc Du chúng ta. Người Thục xảo quyệt, thích nhất là sắp đặt bố cục từ sớm, ý đồ dùng gian kế để phá vỡ khí thế đại quân Bắc Du ta."

Dừng lại một chút, Liễu Trầm ngẩng đầu. "Nhưng lần này, ta có lòng tin giúp bằng hữu Thường Tử Do của ta định ra thế phá Tây Thục. Tử Do đã mong muốn có được cuốn « Thanh Bình Lục » trong Thành Đô từ lâu rồi. Nếu đã như vậy, ta Liễu Trầm, sẽ giúp hắn một tay, tiến vào Thành Đô để lấy được cuốn sách này!"

Bên cạnh, Thân Đồ Quan cũng không khỏi động lòng.

"Liễu quân sư nói không sai, chỉ cần đánh thắng một trận, với nội tình của Tây Thục mà nói, ít nhất phải mất mười năm mới có thể khôi phục nguyên khí. Đến lúc đó, Bắc Du ta đã nhất thống Trung Nguyên rồi."

Liễu Trầm lộ ra nụ cười. "Nói đến cùng, vị Bố Y kia vẫn còn có chút ngây thơ lắm. Hắn nên biết rằng, từ xưa đến nay, một chính quyền không có thế gia duy trì, nội tình không vững chắc, không chịu nổi một trận đại bại, cuối cùng rồi cũng sẽ tan thành mây khói. Cái gọi là dân đạo, dù có thể tạm thời tập hợp được dân tâm, nhưng với phương pháp trị quốc như vậy, ngoài điều đó ra, chẳng còn ưu thế nào đáng nói."

Liễu Trầm trong gió chậm rãi nhắm mắt, giọng nói có chút lạnh lẽo tan vào trong gió.

"Tựa như ta đã từng nói, con đường của hắn, ngay từ đầu đã đi sai rồi. Hắn sỉ nhục ta, ta cũng không tức giận. Nhưng hắn sỉ nhục danh tiếng của Viên Hầu gia, đây mới là điều đáng khiến người ta căm hận."

Bản văn này được đội ngũ truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.