Gần một tháng trôi qua, Từ Mục vẫn ở lại Đại Uyển quan, cùng Đông Phương Kính chuẩn bị công tác tác chiến. Về phần Ti Châu, Thường Thắng đã quay về, triệu tập chư tướng sẵn sàng ứng chiến.

Chiêu văn hòa đàm giữa Tây Thục và Bắc Du, chẳng khác nào một tờ giấy lộn, có thể bị xé toạc bất cứ lúc nào. Điều này Từ Mục hiểu rõ, Thường Lão Tứ hẳn cũng không ngoại lệ.

"Phía Triều Nghĩa, những người mới gia nhập Nuốt Lang doanh cũng đang huấn luyện khá bài bản. Trước đây, họ vốn là người Khương Mã Nô, từ nhỏ đã quen thuộc với ngựa."

Đông Phương Kính gật đầu: "Nếu đại chiến nổ ra, ta linh cảm rằng Thường Thắng sẽ không chọn Lý Châu làm nơi quyết chiến nữa."

"Bá Liệt, vì sao lại thế?"

Đông Phương Kính mỉm cười: "Rất đơn giản, Thường Thắng không phải người câu nệ khuôn phép. Hơn nữa, với tính cách của hắn, hắn rất biết tiếp thu bài học. Trong chiến dịch đầu xuân, Bắc Du bại nhẹ, hắn cần tìm cách thay đổi cục diện chiến tranh này."

"Cũng có lý."

Thực ra, trong lòng Từ Mục còn ẩn chứa một nỗi lo. Nếu đến giữa năm, những hải thuyền ở bến cảng Thương Ngô Châu phải đi đường vòng ra biển, rồi men theo Kỷ Giang để thâm nhập nội địa Bắc Du, một khi bị bại lộ, e rằng toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể.

Giờ đây, Nam Hải mơ hồ tồn tại một thế lực thứ ba, ngấm ngầm gây sóng gió. Đã lâu rồi, không thấy Lý Liễu gửi thư về.

"Chúa công!" Lúc Từ Mục đang suy nghĩ, Trần Thịnh bỗng vội vã bước tới, đưa một phong thư cuộn ra trước mặt ông.

"Thịnh ca nhi, có phải thư từ Nam Hải không?"

"Chúa công sao lại biết?" Trần Thịnh giật mình. "Đúng là mật tín từ Nam Hải, nghe nói còn làm chết một con ngựa."

Từ Mục thở phào một hơi, vội vàng bóc niêm phong, nghiêm túc đọc thư.

Điều hắn lo lắng nhất là Lý Liễu còn quá trẻ, không đủ sức trấn áp những luồng ngầm ở Nam Hải. Nhưng xem ra trong khoảng thời gian gần đây, Lý Liễu thực sự có bản lĩnh xoay chuyển cục diện lớn.

Đọc xong mật tín, Từ Mục lập tức rơi vào trầm tư.

"Chúa công, có chuyện gì vậy ạ?"

"Lý Liễu trong thư kể, hắn vẫn luôn nghi ngờ vị phó tướng Hợp Châu kia, bởi vì đã lâu không thấy mặt. Nhưng khoảng bảy tám ngày trước, hắn lại bất ngờ gặp người này. Phía Hợp Châu vương Ngô Chu thì viện cớ là phái người đi đưa châu, nói rằng trên đường gặp nạn, thân thể bị trọng thương."

Đông Phương Kính chau mày: "Ít nhất hai ba ngàn sĩ tốt Hợp Châu đi đưa châu, đối mặt bốn năm ngàn cướp bóc cũng phải thắng lớn chứ. Sao lại xảy ra chuyện như vậy? Vùng Giang Nam, các băng cướp lớn trên sông đều đã bị Miêu Thông dẹp sạch rồi mà."

"Chuyện này rất kỳ lạ. Ta thậm chí nghi ngờ vị phó tướng Hợp Châu đó, thân phận của ông ta không hề đơn giản. Vào thời điểm mấu chốt như thế này, đây là một điều đáng lưu tâm."

"Đúng vậy." Đông Phương Kính suy nghĩ một lát: "Ta hiểu ý của chúa công. Với sự thông minh của Lý Liễu, hẳn sẽ đi điều tra một phen. Nếu người này chỉ là bị thương, có thể còn có ẩn tình khác. Nhưng nếu người này bị chặt tay ——"

"Lăng Tô." Từ Mục bình tĩnh thốt ra hai chữ đó.

***

Nam Hải, Hợp Châu.

Lúc này, trong vương cung Hợp Châu, Hợp Châu vương Ngô Chu vẻ mặt nặng trĩu, liên tiếp tự rót ba chén rượu.

"Sao lại xảy ra chuyện được! Đứt cả một cánh tay rồi. Ta cứ tưởng lần này hắn tới Trường Dương là nắm chắc mười phần. Mới Trống, ngươi thấy sao về chuyện này?"

Bên cạnh Hợp Châu vương, một vị phụ tá tâm phúc liếc mắt, rồi mở lời.

"Chúa công, hạ thần cho rằng việc Lăng Sư dám độc thân đi về phía Bắc đã chứng tỏ một điều. Người này có gan có mưu, không hổ danh ẩn lân. Dù vận may không đủ, một lúc chưa thành đại sự. Nhưng Mới Trống tin rằng với bản lĩnh của Lăng Sư, cuối cùng hắn sẽ nằm gai nếm mật, ngày sau công thành danh toại, mang đến cho Hợp Châu ta một cơ duyên trời cho."

Ngô Chu trầm ngâm một lát: "Nếu không nhầm, năm đó Đông Lăng Tả Nhân từng trọng dụng người này..."

"Chúa công à, Đông Lăng Tả Nhân chẳng qua chỉ là một bộ xương khô trong mộ, tất nhiên là người tâm cao khí ngạo, không chịu dùng kế sách của Lăng Sư, nên mới khiến ba châu Đông Lăng rơi vào tay Tây Thục."

"Mới Trống, ta biết ngươi có tài mưu lược hơn người, nên mới đặc biệt triệu ngươi về đô thành. Ngươi cứ nói thật, giữa Tây Thục và Lăng Sư, nên chọn bên nào?"

Mới Trống lắc đầu cười khẽ: "Chúa công, không thể chọn Tây Thục."

"Đây là vì sao?"

"Tây Thục vương và quân sư Đông Phương Kính của hắn, đều là những kẻ mưu kế thâm độc. Nếu có một ngày hắn giành được giang sơn, hắn nhất định sẽ cướp đoạt Hợp Châu của chúa công. Chúa công đừng quên, sự giàu có của Hợp Châu, tuy không bằng nội thành, nhưng nhờ lợi ích của Thải Châu mà nổi danh khắp vùng Nam Hải. Nếu một ngày Tây Thục giành được giang sơn, xin hỏi chúa công, liệu hắn có bỏ mặc Hợp Châu ta, kho tàng Thải Châu của ta mà để ta giàu có mười đời không?"

Ngô Chu cắn răng.

Mới Trống híp mắt, lại tung một đòn chí mạng: "Chúa công, người còn nhớ Công Tôn tổ của Yến Châu chứ?"

"Đương nhiên nhớ."

"Theo hạ thần được biết, Công Tôn tổ tuy là thân nho sĩ, nhưng cũng là một anh hùng thiên hạ. Thà chết chứ không chịu khuất phục, không làm phu chăn ngựa cho Bắc Du. So với việc này, chẳng phải chúa công nhập Tây Thục, sau này sẽ trở thành nô lệ Thải Châu cho người Thục sao?"

"Ngươi dám nói vậy!" Ngô Chu biến sắc, trầm giọng hỏi.

"Chúa công anh minh." Mới Trống lùi lại hai bước, cúi mình vái dài.

"Để thực hiện kế hoạch hôm nay, nếu chúa công không muốn làm nô lệ Thải Châu, vậy thì hợp tác với Lăng Sư là một cục diện đôi bên cùng có lợi."

"Mới Trống, vị Lý Liễu người Thục kia đã lưu lại Hợp Châu của ta nhiều ngày rồi." Ngô Chu chậm rãi nói.

"Đúng vậy, người này tuy còn trẻ, nhưng rất có mưu lược, không dễ đối phó. Hắn nán lại Hợp Châu, ta đoán không sai, là đang ngấm ngầm điều tra chuyện của Hợp Châu ta. Ngoài ra ——"

Mới Trống lại liếc mắt: "Hôm qua khi hạ thần vào cung, có tình cờ gặp hắn. Dù hắn nói chuyện vòng vo, nhưng cuối cùng lại hỏi về hành tung của Lăng Sư. Không chừng, hắn đã nghi ngờ thân phận của Lăng Sư rồi. Nếu chúa công nghe lời đề nghị của hạ thần, hãy hợp tác với Lăng Sư, diễn một màn man thiên quá hải."

"Man thiên quá hải?"

"Nói một câu khó nghe, Lý Liễu ở Nam Hải chính là tai mắt của Tây Thục vương. Chỉ cần che giấu được hắn, là có thể che mắt Tây Thục vương."

Nghe đến đây, Ngô Chu cuối cùng cũng nở nụ cười.

"Mới Trống, quả nhiên ta không nhìn lầm ngươi. Ngươi thực sự có tài mưu lược xuất chúng!"

"Đó chỉ là chút mọn tài hèn của hạ thần, nguyện vì chúa công mà phân ưu giải nạn."

"Mới Trống, ngươi hãy đi cùng Lăng Sư bàn bạc một phen, chuẩn bị kế sách."

"Hạ thần cáo từ."

Rời khỏi tiểu vương cung Hợp Châu, vị phụ tá này lộ vẻ mặt lạnh lùng. Hắn gọi xe ngựa, không chút chậm trễ nào, vội vã lên đường.

***

"Thuyết phục được rồi chứ?" Trong một phủ viện ẩn mình tại nội thành Hợp Châu, Lăng Tô với sắc mặt tái nhợt, lạnh lùng ngẩng đầu hỏi.

"Chủ tử yên tâm, Ngô Chu không hề sinh nghi." Mới Trống vừa vào phủ đã vội vàng chắp tay hành lễ.

"Chuyện này thất bại không phải do ta mong muốn, chính là tên cẩu tặc họ Hoàng kia quá gian xảo." Lăng Tô trầm giọng. "Vào lúc trước, Lý Liễu có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ ta. Ta đã tìm người dị tộc đến phối hợp, đến lúc đó, khi Lý Liễu lấy cớ đến thăm dò, ta cũng cần ngươi phối hợp ta. Ngươi cũng biết, ta đã mất nửa cánh tay... Nếu bị bại lộ, cho dù là từ phía Thục vương, hay là bên Bả Nhân, nhất định sẽ sinh nghi. Chuyện này, ngươi và ta không thể không cẩn thận."

Mới Trống gật đầu.

"Chủ tử, hạ thần xin mạn phép hỏi thêm một câu, chuyện đại sự phân chia Trung Nguyên kia..."

Lăng Tô nheo mắt: "Đừng vội vã, hãy chờ đợi thời cơ. Nhớ kỹ lời ta, nếu có thể lôi kéo Lý Liễu thì tốt nhất, nếu không thể, tuyệt đối đừng để lộ bất kỳ sơ hở nào, hãy để hắn nhanh chóng rời khỏi Hợp Châu."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.