Đầu tháng ba, phiên chợ môi giới đã mở cửa. Nơi đó, những phiên chợ đen cũng bắt đầu nhộn nhịp. Đó mới chính là mục đích thật sự của Từ Mục.

Cáo biệt Điền Tùng, nhóm bốn người chỉ kịp đón ánh hoàng hôn, từ từ rời khỏi Vị thành.

Phiên chợ môi giới nằm ở phía bắc Vị thành, cách đó chừng hai ba mươi dặm. Đi không nhanh không chậm, khoảng hai canh giờ là tới nơi.

Người đánh xe là Tư Hổ, hắn vẫn ôm chặt cây phách mã đao kia, xem ra cho dù đổi lấy vợ, e rằng hắn cũng chẳng chịu.

Còn cây trường mã đao trước kia thì được đưa cho Chu Tuân. Dù sao cũng có công chứng, chắc sẽ không có vấn đề gì.

"Mục ca, ta đặt tên cho nó được không?"

"Cứ đặt đi."

"Thì, thì gọi là Nhị Hổ."

"Lấy đâu ra tên đó?"

"Ta là Đại Hổ, nó là Nhị Hổ, là đệ đệ của ta."

"Tốt lắm."

Từ Mục nở nụ cười. Tư Hổ thích cây phách mã đao này đến mức coi nó như đệ đệ ruột thịt, chắc chắn khi lâm trận chém giết về sau, hắn sẽ càng thêm uy phong.

"Đông gia, phía dưới sườn núi phía trước có ánh sáng." Trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ, Chu Tuân thúc ngựa quay về.

Từ Mục ngước mắt nhìn về phía xa.

Cái chợ môi giới hoạt động ba tháng một phiên này, một nơi giao dịch không thể lộ sáng, quả thực là chốn kiếm ăn tăm tối.

"Đông gia, sao có người đang khóc?"

Từ Mục nhíu mày, dựng thẳng tai lên. Quả nhiên, loáng thoáng, hắn nghe thấy tiếng nức nở u oán của những người phụ nữ trong màn đêm.

Dường như có không ít người đang khóc thút thít, tiếng khóc nối tiếp nhau không dứt.

Từ Mục đoán chừng đó là những cô nương bị bán vào chợ môi giới, giờ đây biết rõ vận mệnh đầy biến động của mình, không kìm được nước mắt mà khóc than.

"Tư Hổ, thúc ngựa!"

Dòng người qua lại tấp nập, không ít chiếc xe ngựa sang trọng cũng hối hả chạy dọc con đường nhỏ, hướng về chợ đen môi giới sau sườn núi.

Tăng tốc, khoảng gần nửa nén hương sau, nhóm bốn người cuối cùng cũng khó khăn lắm mới đuổi kịp. Để Chu Tuân ở lại trông xe ngựa, Từ Mục dẫn Tư Hổ cùng một thanh niên trai tráng khác tiếp tục tiến vào bên trong.

Bốn năm gã bưu hán cầm đao đứng gác, vốn định kiểm tra thiệp mời, nhưng khi nhận được mấy lượng bạc vụn, liền vội vàng bỏ qua động tác ban đầu, cung kính đón Từ Mục và những người khác vào trong.

"Mục ca, đông người quá!"

Từ Mục gật đầu. Đến cả hắn cũng không ngờ rằng một phiên chợ đen môi giới ở chốn thâm sơn cùng cốc thế này lại có thể thu hút đông đảo người đến vậy, hơn nữa trong số đó, không ít kẻ là phú quý mặc hoa bào.

"Đông gia, phía trước có một đám người bu��n người."

Người buôn người, hay còn gọi là mẹ mìn, chuyên nghĩ trăm phương ngàn kế bắt cóc nhân khẩu, đưa đến các chợ môi giới để rao bán. Dù sao ba tháng mới mở một phiên chợ, nên bọn chúng có nhiều thời gian để chuẩn bị.

Trong n��i thành còn đỡ, nhưng những thị trấn, thôn xóm xa xôi hơn thì loại người buôn người này vẫn còn ẩn hiện nhiều. Những người bị bắt cóc, phần lớn là các cô gái trẻ tuổi, bị đem bán làm vợ lẽ cho kẻ không vợ, hoặc trở thành món đồ chơi cho nhà giàu.

Có phần tương tự với cảnh khổ sai ban đầu ở Vọng Châu thành, tất cả đều là những giao dịch tàn độc nảy sinh dưới thời loạn.

Trong lồng gỗ phía trước, chừng bảy tám người phụ nữ y phục lam lũ, tóc tai bù xù. Thấy có người đi tới, họ liền hoảng hốt chen nhau lên phía trước, gượng gạo nặn ra nụ cười.

Nụ cười như vậy, không biết là đã phải chịu bao nhiêu trận đòn roi, mới học được cái sự gượng gạo này.

"Đông gia, mười lượng một đầu." Trước lồng gỗ, một lão già râu cá trê rụt rè tiến lên đón.

Từ Mục nghe thấy vậy liền cảm thấy khó chịu. Chỉ có sài lang hổ báo mới bị gọi là "một đầu" chứ những người phụ nữ trong lồng gỗ kia đâu phải gia súc.

"Từ, Từ Đông gia!"

Từ Mục còn chưa mở lời, một người phụ nữ trong lồng gỗ bỗng nhiên bật khóc nức nở, khiến lão già bên cạnh tức giận, vội vàng vung roi ngựa quất liên tiếp mấy cái.

"Mục ca, mấy người này... chẳng lẽ là những người được cứu ra từ Mã Đề Hồ?" Tư Hổ phồng mắt, cẩn thận phân biệt mấy lần rồi mới đột nhiên hỏi.

Chính câu nói này khiến Từ Mục sững sờ tại chỗ.

Trong vụ án Mã Đề Hồ, hắn quả thực đã cứu hơn mười cô gái số khổ. Thậm chí vì sự an toàn của họ mà đặc biệt mời Vũ Hành đưa họ vào quan phường.

Nhưng nào ngờ, chỉ chớp mắt, họ lại bị bán vào chợ môi giới.

"Này, nếu không mua thì đừng có đứng đây làm gì!" Lão già có chút tức giận, chỉ nghĩ Từ Mục đến đây để phá đám làm ăn.

Thấy ông ta lên tiếng, hai ba tên hộ vệ cầm đao đứng cạnh cũng hậm hực tiến tới.

"Tất cả đều mua." Từ Mục sắc mặt nghiêm nghị, lạnh lùng rút ra túi bạc lớn.

Lần này, lão già đổi giận thành vui, sắc mặt trở nên nịnh nọt ngay lập tức.

"Xin hỏi một câu, những cô nương kia..."

"Tự nhiên không phải người trong nội thành rồi, đều là dân nghèo từ các hộ xa xôi. Hắc hắc, ngươi cứ yên tâm mà dùng, dù có xảy ra án mạng, quan phường cũng sẽ không tra hỏi đâu."

Từ Mục lòng trầm xuống, đại khái đoán ra đôi điều. Mấy cô nương được cứu từ Mã Đề Hồ này, có thể là dân nghèo hoặc những người phụ nữ không có giấy tờ chồng con hợp pháp. Đơn giản là tất cả đều bị quan phường ném ra chợ môi giới để kiếm chút bạc lẻ.

Khoảng chừng bảy tám mươi lạng, Từ Mục lạnh lùng quẳng vào tay lão già.

"Tạ, cảm ơn Đông gia!" Bảy tám cô nương thoát ra khỏi lồng gỗ, dồn dập quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn.

Từ Mục không đành lòng nhìn thêm, trên người những cô nương này đều chi chít vết sẹo.

"Ba Phúc, ngươi hãy đưa những người này ra xe ngựa bên ngoài trước, rồi nhanh chóng quay lại."

Chàng thanh niên trai tráng tên Ba Phúc gật đầu, dẫn theo những cô nương vừa được cứu ra ngoài.

"Mục ca, đằng kia còn một xe nữa, để ta đi thương lượng giá cả."

Từ Mục trầm mặc đưa tay, giữ chặt Tư Hổ lại.

Cái chợ môi giới rộng lớn này, dù có tiêu hết bạc, cũng chưa chắc đã mua hết được.

"Trước hết, đi tìm mười người thôn dân kia đã."

Lần này đến chợ môi giới, mục đích của Từ Mục là tìm vị lão thợ rèn kia và mua những con ngựa tốt hơn. Nhưng bây giờ, tâm trạng hắn dường như lập tức trở nên tồi tệ.

"Đông gia, ta dẫn các cô ấy ra xe ngựa, vừa ra khỏi sườn núi thì có ba người bỏ chạy. Xung quanh toàn là rừng già, khó mà đuổi theo được." Ba Phúc vội vàng quay lại, giọng nói tràn đầy áy náy.

Từ Mục thở dài thật lâu.

Cái thế đạo chó má này đã khiến người ta sợ hãi đến mức chẳng còn thiết sống như "dương xuân bạch tuyết" nữa.

"Mặc kệ các cô ấy đi... Ba Phúc, lần này dẫn ngươi đi cùng là để nhận mặt những thôn dân kia, ngươi đã thấy ai chưa?"

Ba Phúc không phải thành viên cũ của trang viên, hắn mới cùng những thôn dân kia gia nhập Từ gia trang vài ngày trước.

Lần này đi theo ra ngoài, một nhiệm vụ rất lớn là nhận diện mười thôn dân kia.

"Đông gia, vẫn chưa thấy ai."

"Đi, dạo thêm hai vòng nữa."

Đi dọc theo chợ môi giới, đến chợ đen, Ba Phúc vẫn không thu hoạch được gì. Sợ phiên chợ tan, Từ Mục dứt khoát mua trước hơn mười con ngựa tốt, rồi mới cùng Ba Phúc tiếp tục đi dạo.

"Đông gia, vẫn không gặp được." Giọng Ba Phúc nghe đầy vẻ khổ sở.

Trong lòng Từ Mục cũng có chút không thoải mái. Ba bản công chứng về cung sắt, hắn vẫn muốn tìm lại lão thợ rèn để bàn bạc cặn kẽ, đúc ra ba thanh lợi khí hộ thân.

Xem ra, tạm thời chưa có cơ hội rồi.

Không ít tiếng gào thét của các lão gia phú quý vang lên gần đó. Những hộ vệ mang đao côn bắt đầu xua đuổi số nhân khẩu vừa mua được, dồn họ vào những chuyến xe ngựa mới.

Xen lẫn trong đó là tiếng than khóc u oán của phụ nữ và tiếng gầm gừ giận dữ của những thanh niên trai tráng, nối tiếp nhau không ngừng.

Từ Mục cùng những người đi theo, trầm mặc quay trở về theo con đường đã đến.

"Đông gia, Đông gia, thôn dân kia ở đâu!"

Chưa đến giao lộ, Ba Phúc vốn im lặng bỗng thấp giọng gọi.

Từ Mục nhíu mày ngẩng đầu, nhìn theo hướng Ba Phúc chỉ. Hắn phát hiện bên ngoài giao lộ, ít nhất có bốn năm chiếc xe ngựa, mỗi chiếc đều chất đầy nhân khẩu.

Trừ một xe chở đầy những cô gái số khổ, số còn lại đều là những thanh niên trai tráng với vẻ mặt tiều tụy, sa sút tinh thần.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.