Tại Thành Đô, sau một đêm dài lại một lần nữa bình minh, một đội quân lớn do Vu Văn dẫn đầu bắt đầu hành quân về phía quận Nam Lâm. Ba vạn người tập hợp, dù chưa thể gọi là dũng tướng thiện chiến, nhưng dưới sự cổ vũ tinh thần, trên mỗi khuôn mặt đều ánh lên nét sát khí hừng hực. Lần này, họ xuất quân là để báo thù cho những anh hùng đã hy sinh tại Thành Đô.

Lý Liễu và Trần Phú, một người bên trái, một người bên phải, theo sát đoàn quân tiền tiêu. Kể từ khi Vu Văn đuổi kịp, vị linh hồn của quân Tây Thục này đã trở thành chỗ dựa tinh thần vững chắc cho họ. Trong hàng ngũ hành quân, còn có hai nữ tướng. Một là Loan Vũ phu nhân, người còn lại là Triệu Phỉ, người đã tự tiến cử làm phụ tá tùy quân. Đương nhiên, nàng cũng phải rất vất vả mới thuyết phục được Vương phi để có thể tham gia cuộc xuất chinh lần này.

Ở tiền tuyến, Vu Văn trong bộ giáp nặng, tay nắm đao, sắc mặt ngày càng tái nhợt, nhưng khi ngẩng đầu lên, chẳng hề có chút sợ hãi. Ánh mắt ông lướt qua bầu trời và những ngọn núi xanh, bỗng trở nên sâu thẳm, khó dò. Nhiều năm về trước, người đời thường nói Tây Thục thượng tướng Vu Văn Tắc chỉ dựa vào thâm niên mà được thăng chức, là vị tướng "hữu danh vô thực" nhất Tây Thục. Ấy vậy mà, với ba ngàn người, ông đã liều chết trấn giữ một cửa quan, chặn đứng ba vị tướng lừng danh của Bắc Du. Ngay cả cái chết ông còn chẳng sợ, vậy thì làm sao có thể e ngại một Thường Thắng.

"Nổi trống!" Vu Văn nghiêng đầu, giọng nói bình thản đến lạ. Chẳng mấy chốc, tiếng trống trận vang lên, dội khắp dãy núi.

Thường Thắng đứng giữa gió núi, lưng đã hơi còng. Ông ho khan hai tiếng rồi kéo chặt áo khoác. "Ta cứ nghĩ rằng phải chờ thêm vài ba ngày nữa. Không ngờ, hắn lại xuất quân sớm đến vậy." "Tiểu quân sư, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả rồi ạ." Thường Thắng khẽ gật đầu.

"Vậy ta có nên lập tức tránh chiến mà tiến về Thành Đô không?" "Đừng vội, cứ để ta thăm dò tình thế đã. Nếu có thể tiêu diệt đại quân của Vu Văn, ta sẽ hành động thuận theo thời cơ. Còn nếu không thể tốc chiến tốc thắng, đành phải dùng kế sách tránh chiến thôi." "Rừng núi Thục Trung tuy tươi tốt nhưng nay đã vào cuối thu, cây cối bắt đầu khô héo. Nếu Vu Văn dẫn quân bất lợi, ba vạn quân Thục cuối cùng này sẽ phải chết cháy trong biển lửa."

Con đường quan lộ Tây Thục kéo dài. Hai bên đường, rừng cây tuy xanh tươi nhưng cũng đã dần chuyển sang sắc vàng úa của mùa thu. Do lo ngại bị phục kích, phía trước đoàn quân Tây Thục hùng hậu có một đội quân trinh sát vài trăm người, cưỡi ngựa nhanh nhẹn, cẩn thận dò xét mọi dấu vết phục binh của Bắc Du. Gần hai canh giờ trôi qua, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra. Ngẩng đầu nhìn lên, đã có thể thấy được hình dáng dãy núi Nam Lâm. Nếu không có gì bất trắc, sau buổi trưa quân đội có thể đến được quận Nam Lâm.

"Tướng quân cẩn thận, phía trước là đoạn đường quan đạo hẹp, cần đề phòng quân Bắc Du dùng kế hỏa công," một phó tướng lên tiếng nhắc nhở. Vu Văn khẽ gật đầu. Ông ra hiệu cho quân trinh sát giương cờ lệnh. Quả nhiên, dưới sự phối hợp của đội trinh sát, chỉ với vài mũi tên bắn ra thăm dò, hơn một ngàn quân Bắc Du đang mai phục trong rừng đã nhanh chóng lộ diện và tháo chạy. Gần đoạn đường hẹp, vẫn còn thoang thoảng mùi dầu hỏa. Cảnh tượng này khiến không ít binh sĩ Thục hò reo, cho rằng mình đã phá tan kế hỏa công của Bắc Du. Ngược lại, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vu Văn và Triệu Phỉ lại càng sâu sắc hơn. "Tiếp tục hành quân!" Vu Văn điều chỉnh lại sắc mặt, rồi ra lệnh. Tinh thần được cổ vũ, ba vạn quân Thục một lần nữa bước đi trên quan lộ. Đội trinh sát vài trăm người đi đầu cũng nhanh nhẹn hơn, dưới ánh sáng này, họ dường như muốn xé toang mọi quỷ kế của quân Bắc Du. Nửa canh giờ sau, một nhóm cung binh phục kích của Bắc Du lại bị đội trinh sát phát hiện, hoảng loạn chạy khỏi rừng.

Vu Văn ngẩng đầu, nhìn về phía những ngọn núi xanh xa xa, vầng trán ông nhíu chặt lại, sâu hơn.

"Vu Văn sẽ nghĩ rằng đó là một kế sách 'kiêu binh'," giọng Thường Thắng lạnh lùng, "nhưng thực tế không phải vậy. Nếu chỉ là một cái bẫy đơn giản như thế, căn bản không thể qua mắt được vị thượng tướng Tây Thục này." "Tiểu quân sư thật sự chôn hỏa công sao..." "Đương nhiên là chôn." Thường Thắng chậm rãi cởi áo khoác ngoài, rồi để người hầu cận giúp mình mặc giáp bào.

"Có lẽ ngươi không hiểu, trong lòng ta, Vu Văn tuyệt không thua kém những người như Triều Nghĩa hay Trần Trung. Ta gần như đặt ông ta ngang hàng với Thân Đồ Quan." "Để bày mưu tính kế, nhưng lại nắm bắt được suy nghĩ của chủ tướng địch. Diêm Tịch, nếu ta hỏi ngươi, lúc này ngươi phát hiện địch dùng kế 'kiêu binh' thì sẽ làm gì?" "Đương nhiên là trấn an toàn quân, rồi phái người cẩn trọng dò xét ạ."

Thường Thắng trầm ngâm một lát rồi nghiêm nghị nói: "Không giấu gì ngươi, ta đã nhận được tin mật từ Thiết Hình Đài. Tin tức cho biết, vào ngày Vu Văn xuất chinh sau khi hồi phục, thần y Trần Thước đã ở lâu trong quân doanh." "Tiểu quân sư, điều này có nghĩa là gì ạ..." "Ta tuy không am hiểu dược lý, nhưng ta hiểu rằng, với tư cách một thần y nổi tiếng thiên hạ ngang với Lý Vọng Nhi, Trần Thước ắt hẳn đã dùng một phương pháp nào đó để giúp Vu Văn hồi phục, nhằm gấp rút tiếp viện Thành Đô. Dù sao, sau khi Hàn Cửu chết, Thục Châu không còn đại tướng nào khác. Mà Vu Văn, với hành động vĩ đại tử thủ một cửa quan trước đây, chính là lựa chọn tốt nhất."

"Lý Vọng Nhi? Vị thần y đã kéo dài mệnh số cho Viên Hầu gia đó sao?" "Đúng vậy." Thường Thắng chớp mắt, "Vu Văn là người cực kỳ trầm ổn, nhưng lần này lại gấp rút xuất chinh, hầu như có thể kết luận rằng ngọn lửa sinh mệnh của ông ta không còn cháy được bao lâu nữa. Rất có khả năng, ông ta muốn kéo ta xuống Hoàng Tuyền cùng chết, để cứu lấy toàn bộ Thục Châu." Diêm Tịch lập t���c kinh hãi.

"Người không sợ chết, thường là kẻ đáng sợ nhất. Huống hồ... đó lại là Vu Văn Tắc của Tây Thục." "Tiểu quân sư, hay là chúng ta cứ lãng phí thêm hai ba ngày nữa?" "Hắn đang đánh cược, lẽ nào ta lại không? Nếu ta cứ đứng yên chờ địch đến, đợi Vu Văn tạo thành thế vây núi, chúng ta sẽ không bao giờ đến được Thành Đô nữa." "Vu Văn Tắc, quả đúng là một thượng tướng!"

Thường Thắng khoác chặt giáp bào, đưa tay che miệng, lại ho khan vài tiếng. "Diêm Tịch, đi truyền lệnh, cho đại quân lập tức chuẩn bị." Diêm Tịch ôm quyền rồi rời đi. Thường Thắng nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm, dường như muốn xuyên qua rừng núi để nhìn rõ mọi động tĩnh của đại quân Thục.

"Đừng quên rằng, để giữ gìn những gì ta có hôm nay, biết bao máu xương đã đổ. Hơn bốn ngàn hai trăm binh sĩ mười lăm, mười sáu tuổi của Thục Châu ta đã vĩnh viễn nằm xuống! Thường Thắng của Bắc Du giảo hoạt dị thường, chúng ta tuyệt đối không thể chủ quan!" "Đại tướng Hàn Cửu của Tây Thục ta cũng đã hy sinh trong trận chiến thất bại đó! Lần hành quân này, sự cẩn trọng phải được đặt lên hàng đầu!"

Dưới sự đồng ý của Vu Văn, nhiều phó tướng tùy quân không ngừng động viên ba vạn quân Thục vừa rời khỏi thành. Kế "kiêu binh", nếu không được cảnh giác, chẳng mấy chốc sẽ dẫn họ vào một trận phục kích quy mô lớn của Bắc Du.

"Nếu là tôi đề nghị, với tài năng của Thường Thắng, hắn sẽ không chỉ dùng mỗi kế "kiêu binh" và phục kích đâu," Lý Liễu trầm giọng nói. "Vu tướng quân đừng quên, các đội viện quân khác chưa đến, chúng ta là đội quân cuối cùng bảo vệ Thục." Vu Văn nghe rõ mồn một, khẽ gật đầu. Hiện giờ ông rất ít khi mở miệng nói chuyện. Trong cổ họng ông, lúc nào cũng có một mùi máu tanh xộc lên. Trong tâm trí ông, chỉ còn hai điều: Một là giữ vững bờ cõi Thục Châu. Hai là, dù phải bỏ mạng, cũng phải kéo quân sư Thường Thắng của Bắc Du xuống Hoàng Tuyền cùng chết!

Bản dịch văn học này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả không tự ý sử dụng vào mục đích thương mại.