Thục Châu, Nam Lâm quận. Sau khi vượt qua Nam Lâm sơn mạch, trong cảnh sắc cuối thu, núi rừng hiện lên nửa xanh nửa vàng, không còn vẻ xanh tươi mướt mắt như thuở nào.

Gió núi bắt đầu lạnh, thổi chiếc bào giáp trên người vang lên loảng xoảng.

Thường Thắng, người đang khoác trên mình chiếc bào giáp, khi ngẩng đầu lên, những sợi tơ máu trong mắt hắn càng lộ rõ hơn. Ánh mắt bình tĩnh của Thường Thắng nhìn xa xăm xuống khung cảnh bên dưới.

Nam Lâm quận, một nơi dễ công khó thủ, vốn không phải là điểm đóng quân lý tưởng. Huống hồ, ngay từ đầu Thường Thắng cũng không có ý định dừng chân ở đó.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, đã có đến bảy, tám lượt trinh sát liên tục phi ngựa trở về, bẩm báo mọi động tĩnh của Thượng tướng quân Tây Thục Vu Văn.

Nghe những tin tức trinh sát, Thường Thắng còn chưa có hành động, nhưng Diêm Tịch đứng bên cạnh đã bắt đầu nổi giận.

"Đáng chết, tên Vu Văn này vậy mà lại phát hiện ra kế kiêu binh! Hắn còn trấn an được lòng binh sĩ nữa! Tiểu quân sư, chúng ta sắp thất bại trong gang tấc rồi!"

Thường Thắng vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nếu Vu Văn ngay cả cái kế sách tầm thường như vậy cũng không phát hiện ra, thì làm sao hắn có thể khiến ta phải ẩn náu trên Nam Lâm sơn mạch lâu đến vậy chứ.

"Tiểu quân sư, người Thục đã nhanh chóng đến Nam Lâm quận."

"Ta biết rồi." Thường Thắng vẫn giữ sự bình tĩnh. Dường như kế hoạch dùng lửa mai phục mà hắn từng nhắc tới, cũng đã bị phá giải ngay tức khắc.

"Đại quân đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy thì hãy chuẩn bị xuất quân đi."

Diêm Tịch nghe xong không khỏi ngạc nhiên, chỉ cảm thấy vị tiểu quân sư của mình dường như càng trở nên cao thâm khó lường hơn nữa.

***

Bên ngoài Nam Lâm quận.

Vu Văn dừng ngựa, không nói lời nào, nghiêng đầu nhìn về phía quận thành vừa được dựng lên phía trước. Chẳng có bách tính nào, họ đã đi tị nạn hết cả rồi. Cũng không có bất kỳ người Bắc Du nào. Đúng như hắn suy đoán, một quận thành như vậy căn bản không phải là nơi đóng quân lý tưởng.

"Vu tướng quân, người Bắc Du chắc chắn đang ở trên núi." Lý Liễu tiến đến nói.

Vu Văn nhẹ gật đầu.

Ba vạn đại quân, nếu đủ sức tràn lên, với số lượng áp đảo gấp đôi ba lần địch, lại thêm quen thuộc địa thế núi rừng, có lẽ có thể thắng trận. Nhưng liều lĩnh xông lên như vậy, theo hắn, không phải là một lựa chọn tốt. Viện binh chưa tới, nếu bọn họ thua, cả Thục Châu sẽ không còn cơ hội lật ngược tình thế.

Hơn nữa... nếu hắn cứ thế bỏ mạng, e rằng ý chí chiến đấu của Thục Châu sẽ hoàn toàn suy sụp.

"Tại tướng, chúng ta phóng hỏa đốt núi thì sao? Chúng ta sẽ phục kích ở chân núi, dùng binh sĩ chặn đường tiêu diệt địch." Lý Liễu lại đề xuất một kế sách.

"Trên núi không có quân chặn đường, Thường Thắng có thể dễ dàng tẩu thoát theo nhiều hướng."

"Uy thế của lửa có thể làm tan nát lòng quân của người Bắc Du."

"Đốt núi dĩ nhiên có thể, nhưng thực ra không có tác dụng lớn." Vu Văn lắc đầu. "Tử Đường, mưu kế của ta không bằng ngươi, nhưng nếu nói về việc hiểu rõ Thường Thắng, e rằng ta còn hơn ngươi vài phần. Ngươi tin không, tâm tư của Thường Thắng không đặt ở ba vạn đại quân của ta, hắn cũng sẽ không chiến đấu đến cùng. Cái hắn muốn làm là dẫn theo hơn vạn quân mã này, từ trong địa phận Thục Châu bắt đầu, xé toạc toàn bộ Tây Thục của ta."

Lý Liễu trầm mặc.

"Ta đã đoán ra ý của tại tướng là giúp Thường Thắng thành công, để hắn tiến về Thành Đô. Nhưng hành động này liệu có quá mạo hiểm không?"

"Trước kia ta vẫn còn lo lắng, nhưng Triệu Phi đã đề xuất một kế sách."

Triệu Phi, tức Triệu Phỉ. Nghe thấy tên mình, Triệu Phỉ đang khoác bào giáp hơi ửng hồng gật đầu.

"Tuy không phải là sách lược vẹn toàn, nhưng đủ để vây khốn Thường Thắng. Hơn nữa, trong thiên hạ này làm gì có sách lược vẹn toàn nào là tất thắng đâu."

"Tử Đường, cứ để người đánh trống lên núi."

Lý Liễu không do dự nữa, nhanh chóng sắp xếp. Chẳng bao lâu, tiếng trống của người Thục lập tức vang vọng khắp bầu trời.

***

Trên dãy núi, Thường Thắng nhắm mắt lắng nghe.

Hai bên hắn, những hàng binh sĩ lão luyện đã sẵn sàng trận địa, chờ lệnh xông xuống núi bất cứ lúc nào.

"Tiểu quân sư, người Thục muốn xông lên rồi!"

Thường Thắng mở to mắt, dường như đang phán đoán điều gì đó.

"Sơn khẩu thế nào rồi?"

"Có binh lính người Thục đang thu gom củi khô, chất đống ở sơn khẩu. Nhưng tiểu quân sư yên tâm, lúc trước chúng tôi đã quan sát, phía tây cũng có một sơn khẩu bí mật."

Thường Thắng ngẩng đầu, không lắng nghe lời Diêm Tịch nói, mà nhìn xa xăm về phía vương thành Thành Đô. Cuối cùng, hắn ra lệnh đánh cờ hiệu.

Chẳng bao lâu sau, khi tiếng trống của người Thục càng lúc càng vang vọng, những binh sĩ Bắc Du lão luyện trên dãy núi, dưới sự dẫn dắt của Thường Thắng, nhanh chóng tránh giao chiến, thẳng tiến ra ngoài núi.

Thường Thắng ngồi trên lưng ngựa, khi rời đi, hắn quay đầu liếc nhìn phía sau, trên mặt hiện lên vẻ bi tráng không thể kìm nén. Có những lúc không còn cách nào khác, chỉ đành dùng biện pháp "tráng sĩ chặt tay" để bảo toàn chiến lược đại quân trong trận này.

Nhưng Thường Thắng không hề hay biết, lúc này đại quân người Thục không có quá nhiều người lên núi. Tiếng trống và tiếng tù và chỉ là phô trương thanh thế. Thậm chí, nó giống một cuộc xua đuổi hơn.

"Tại tướng, chỉ có năm ngàn người lên núi, e rằng không địch lại quân Bắc Du." Một phó tướng Tây Thục nghiêm túc hỏi.

"Năm ngàn người lên núi không phải để đối phó chủ lực Bắc Du, mà là để Thường Thắng, sau khi tránh chiến, tất yếu phải để lại một đội quân đoạn hậu." Vu Văn ngẩng đầu, nhìn lên sơn khẩu nơi khói đặc đang bốc lên.

Hắn dường như đang ước tính thời gian, chỉ cách một chén trà công phu. Hắn đột nhiên biến sắc lạnh lẽo, chiến ý trong đôi mắt một lần nữa bùng cháy.

"Toàn quân, theo đường cũ quay về Thành Đô!"

"Vu tướng quân, chúng ta vừa mới đến Nam Lâm quận... Vì sao lại đột nhiên muốn quay về như vậy?"

"Đến Nam Lâm quận đơn giản là để hoàn thành ý đồ của Thường Thắng. Nếu đại quân chúng ta không đến, hắn sẽ không hành động. Nhưng ta có thể suy đoán, lúc này Thường Thắng, sau khi tránh giao chiến và để lại quân đoạn hậu, chắc chắn sẽ thẳng tiến Thành Đô."

Các tướng sĩ kinh ngạc, có người còn muốn hỏi thêm. Nhưng lại phát hiện vị Thượng tướng quân trước mặt đã nhanh chóng lên ngựa.

"Toàn quân ——"

Dường như đã dốc hết sức lực, tiếng Vu Văn khàn đặc đến cực điểm. Thời gian còn lại trước đại nạn của hắn, hắn mơ hồ nhận ra, đã không còn đủ một ngày.

"Thượng tướng quân có lệnh, toàn quân quay về Thành Đô!"

"Thượng tướng quân có lệnh, quay về Thành Đô!"

...

"Các ngươi đều là những người trung dũng, chúng ta hãy theo tiểu quân sư, xông pha trận này!"

"Chỉ có binh sĩ Bắc Du trung dũng chúng ta mới có thể đại phá Thành Đô!"

Trên đường hành quân cấp tốc, những phó tướng Bắc Du đang phi ngựa, ngay cả quân tham giáo úy, đều không ngừng cổ vũ sĩ khí. Họ thề sẽ đi theo Thường Thắng, giành chiến thắng trong trận tập kích bất ngờ đầy biến hóa này.

Thường Thắng, người đang khoác bào giáp, dù sắc mặt trắng bệch, nhưng lúc này cũng rút ra bội kiếm, một tay giật dây cương, một mình phi ngựa đi đầu, dẫn quân dưới trướng quay về tấn công Thành Đô.

Đại quân nhanh như điện chớp, khiến chim rừng không ngừng kinh hãi bay đi, vỗ cánh bay tán loạn khó thoát. Nhưng chưa từng nghĩ, mới vừa đặt chân đến một khu rừng nhỏ phía nam, liền lại có một chi đại quân khác, cũng đang cấp tốc hành quân.

Chim rừng hốt hoảng cất tiếng kêu, lần thứ hai bị kinh sợ bay vút đi thật xa.

Vu Văn đang cấp tốc phi ngựa, tay đã nắm chặt trường thương. Phía sau hắn, dù không phải những binh sĩ tinh nhuệ của Thục, nhưng tất cả đều mang theo ý chí phá tan quân Bắc Du, hiện rõ chiến ý trên mặt.

"Người Bắc Du, hãy lắng nghe ý chí giữ gìn đất đai, bảo vệ biên cương của người Thục!"

"Giết, giết, giết!"

Những binh sĩ đang hành quân trong đội hình dài dằng dặc, lập tức cất tiếng gầm như sấm.

--- Văn bản này đã được hiệu đính và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa của từng câu chữ.