Suốt hai ba ngày liền, ở Nhai Quan, khắp nơi đều lan truyền tin tức Du Châu thất thủ. Thậm chí có tin còn nói, vô số dân thường đã bỏ mạng trong khói lửa chiến tranh.

Vốn dĩ chuyện thư nhà đã khiến không ít tướng sĩ Bắc Du nảy sinh nỗi lo lắng. Mà giờ đây, khi nhận được tin tức quê hương đang chìm trong chiến hỏa, ai nấy đều khó tránh khỏi cảm giác bồn chồn lo lắng.

"Trong quân doanh của Đỗ tướng quân, có rất nhiều binh sĩ Du Châu, càng thêm xôn xao, náo loạn!"

Đỗ Củng nhíu chặt lông mày, đăm chiêu suy nghĩ.

"Truyền lệnh xuống, hãy nói đây là một tin tình báo giả, chính là kế sách của người Thục. Chúa công Bắc Du Vương của chúng ta, đã và đang tấn công Hoàng Môn Quan, chẳng bao lâu nữa sẽ thu hồi toàn bộ thành trì."

"Phía chúa công... còn chưa công thành." Phó tướng ngập ngừng nói.

"Mạc Lý, cứ làm theo lời ta. Nếu sĩ khí quân ta suy sụp, người Thục sẽ thừa cơ, quy mô công thành, khi ấy, chúa công sẽ lâm vào thế bị giáp công sau lưng —— "

"Chờ một chút." Đỗ Củng ngừng lời, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, mơ hồ nhận ra điều gì đó.

"Chư vị, nếu Nhai Quan thất thủ, phía chúa công lại vẫn chưa thể đánh hạ Hoàng Môn Quan... e rằng đại quân chúng ta sẽ bị vây khốn tại vùng Ti Châu này."

"Tướng quân đừng lo lắng. Trong Ti Châu, trước đây có tiểu quân sư Thường Thắng bày kế, dù là lương thảo hay quân nhu, đều vô cùng sung túc. Hơn nữa, nếu tình hình thật sự bất lợi, chúng ta cũng có thể vòng đường xa một chút, rời khỏi Ti Châu rồi tính tiếp."

"Ta luôn cảm thấy có chút không đúng." Đăm chiêu suy nghĩ về lời phó tướng, nỗi lo lắng trong lòng Đỗ Củng không hề vơi đi chút nào.

"Tướng quân, chỉ cần chặn đứng quân Thục là được."

"Đúng là đạo lý này." Đỗ Củng thở ra một hơi, "Ta lo các binh sĩ nhớ nhà, lại bị gián điệp quân Thục châm ngòi, e rằng sẽ gây ra náo loạn trong doanh. Từ giờ trở đi, tăng cường giám quân tuần tra doanh trại, nếu có kẻ tụ tập gây rối, có thể 'giết gà dọa khỉ'. Nhai Quan ở Ti Châu, tuyệt đối không thể để quân Thục toại nguyện!"

Dứt lời, Đỗ Củng vẫn nặng trĩu ưu tư. Giá như có tiểu quân sư Thường Thắng ở đây... Ắt hẳn đã có thể nghĩ ra được biện pháp hay, phá tan kế sách gây rối của kẻ địch.

...

"Chúa công, tiểu quân sư, chúng ta đã thăm dò được, Nhai Quan đã bắt đầu náo loạn!" Tại doanh trại quân Thục ở biên giới Ti Châu, một trinh sát hớn hở báo tin.

Từ Mục cùng Đông Phương Kính liếc nhau, đều nở nụ cười thản nhiên.

Bước đầu tiên này, coi như đã thành công.

"Mấy ngày nay, ta đã liên tục quan sát địa thế Nhai Quan." Giọng Đông Phương Kính trầm xuống, "Dù là thủy công, hỏa công hay huyệt công, đều không phải là thượng sách. Nhưng nếu trực tiếp cường công, e rằng sẽ chịu tổn thất chiến tranh thảm trọng."

"Bất quá, cũng không phải là không có cơ hội." Đông Phương Kính ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên vẻ mong đợi, "Nhai Quan tuy hùng vĩ, nhưng cũng không phải không có cơ hội. Trái lại, ta đã nhìn thấy một tia sinh cơ."

Lúc này, dù là Từ Mục, hay các đại tướng như Trần Trung, Triều Nghĩa, nghe Đông Phương Kính nói, sắc mặt ai nấy đều hớn hở.

"Biên giới Ti Châu tuy có dãy núi, nhưng cũng gần sông, không phải được xây dựng ở cửa ải hiểm yếu nhất. Do đó, tường thành Nhai Quan kéo dài rất dài."

Đông Phương Kính khẽ nheo mắt, "Nếu có thể chọn một chỗ phòng thủ yếu kém, cho binh sĩ âm thầm xây dựng lũy đất, lại tìm cơ hội lợi dụng đó để leo lên thành quan, sẽ có thể phá vỡ thế phòng thủ của Nhai Quan. Chư vị đừng quên, lúc này bên trong Nhai Quan, sĩ khí đã hỗn loạn."

Trúc nhân, tức là ��ắp đất thành ụ cao như núi, nếu xây dựng thành công, binh sĩ có thể mượn đó để leo lên tường thành. Đương nhiên, những yếu tố cần thiết sẽ không thiếu.

"Địa điểm trúc nhân, sẽ là ở phía bắc." Đông Phương Kính rồi lại hạ giọng trầm xuống, "Chúa công, hay là tăng thêm nhân mã mệt binh, yểm hộ cho việc trúc nhân ở cánh bắc. Phía trên Nhai Quan, chắc chắn sẽ có địch binh tuần tra. Có thể lại lệnh Trường Cung triệu tập Thần Xạ Doanh, ngày đêm bí mật bắn tỉa, áp chế quân giữ thành trên tường thành, nhờ vậy, việc trúc nhân càng có thể được che giấu phần nào."

"Kể từ đó, khi việc trúc nhân hoàn thành, Nhai Quan sẽ có thể bị phá."

Đông Phương Kính, sau khi đã định kế sách, ngẩng đầu lên, thở phào một hơi.

Không bao lâu, đại doanh Tây Thục bên ngoài Nhai Quan, dưới chiến lược của Đông Phương Kính, bắt đầu đâu vào đấy triển khai.

Nhai Quan phía dưới, Cung Cẩu nấp sau một gốc cây, chờ khi kéo cung, đến gần tầm bắn, một mũi tên được bắn ra, lập tức, trên tường thành vang lên một tiếng hét thảm, rồi có bóng người ngã xuống.

"Có địch! —— "

Chỉ trong chớp mắt, quân giữ thành trên tường thành đã phát ra tiếng kêu la sợ hãi. Những binh lính trinh sát tuần tra trên tường thành trước đó cũng cấp tốc nấp mình sau những bức tường chắn mái.

Trong số đó, cũng không ít cung thủ Bắc Du, ỷ vào lợi thế trên cao, thi thoảng lại bắn tên xuống.

Ngoài Thành Quan, ba ngàn quân Thần Xạ Doanh, nhanh chóng rời xa tầm bắn, ẩn mình. Chỉ đợi một lát, cung thủ giữ thành trên tường thành tản đi, lại lặng lẽ tiếp cận, lần nữa bắn hạ bảy tám người.

Nhưng cũng có mũi tên bắn trả, khiến một binh sĩ Thục trúng tên, chết ngay tại chỗ.

Một bên khác, đội quân mệt binh đánh nghi binh cũng đã bắt đầu hoạt động, tiếng tù và và tiếng trống thông báo, cũng khiến quân giữ thành trên tường thành chấn động, lòng người hoang mang.

Nửa ngày trôi qua, quân giữ thành trên tường thành đã thương vong hơn trăm người.

"Chúng muốn làm gì đây?" Đỗ Củng sa sầm mặt, lạnh lùng nhìn ra ngoài Thành Quan.

"Tướng quân, Thần Xạ Doanh Tây Thục liên tục bắn tỉa từ nơi ẩn nấp. Quân ta tuy có lợi thế trên cao, cũng có thể bắn trả quân Thục, nhưng quân sĩ trong doanh trại Thành Quan đã càng ngày càng hỗn loạn."

"Đỗ tướng quân, cứ tiếp tục như vậy, e rằng sĩ khí sẽ thực sự tan rã!"

"Ta đương nhiên hiểu." Đỗ Củng chau mày, trong lòng tràn ngập sự khó chịu. Nếu quân Thục chủ động tấn công thành, hắn tự tin có thể giữ vững. Nhưng cứ thế này, họ đang hủy hoại sĩ khí quân giữ thành, nếu bỏ mặc, e rằng sẽ ủ thành đại họa.

"Trước hết hãy truyền lệnh xuống, bảo quân giữ thành không được rời tường thành quá gần, phải cẩn thận nấp sau những bức tường chắn mái. Mặt khác, việc quân Thục công thành, hãy cho rằng đó là kế mệt binh, trước tiên cần an ủi quân lính. Từ hôm nay, cho nhà bếp tăng thêm khẩu phần thịt, hãy nói là chúa công ban tặng, để khao thưởng tam quân."

Phó tướng vừa định quay người đi—

"Chờ một chút... Cho người đi thu thập thư nhà của binh sĩ, hãy nói rằng chúa công sắp thắng lợi, đường thư tín đã thông suốt, có thể gửi thư về quê."

"Đỗ tướng quân, đường thư tín đâu đã thông đâu ạ, những lá thư này làm sao gửi ra ngoài được?"

"Cứ thu lại trước đã, nhớ kỹ không được truyền ra ngoài. Trong doanh trại, cần tăng cường truy quét gián điệp quân Thục."

"Tướng quân cứ yên tâm."

"Đi đi."

Phân phó xong, Đỗ Củng mệt mỏi ngồi phịch xuống. Mặc dù thành còn chưa bị công phá, nhưng đại quân quân Thục ngoài thành đã tạo cho hắn một áp lực quá lớn.

Giá như có tiểu quân sư Thường Thắng ở đây...

Khuôn mặt Đỗ Củng run run, chợt cảm thấy một nỗi bi thương khó tả. Một Bắc Du vĩ đại như vậy, cớ sao lại ra nông nỗi này?

Tiểu quân sư ơi, xin phù hộ cho Bắc Du chúng ta!

...

Dưới Hoàng Môn Quan.

Thường Tứ Lang cũng ngẩng đầu, trước tiên nhìn về phía cửa quan hùng vĩ phía trước, rồi trầm mặc ngẩng đầu lên, trong đôi mắt ánh lên một nỗi bi thương.

Suốt mấy năm qua, trong những lúc chiến sự giằng co, luôn có một thư sinh trẻ tuổi đứng ra giải quyết.

"Tộc huynh, đệ vừa nghĩ ra một kế."

"Tử Từ à —— "

Đôi mắt hổ của Thường Tứ Lang ướt đẫm lệ, giọng nói vô cùng bi thương.

Không chỉ v�� chiến tranh, người tộc đệ từ nhỏ vốn thích đọc sách ấy cũng không còn có thể đứng cạnh bên hắn nữa.

Khi tiết trời bắt đầu vào đông, một làn gió thu hiu quạnh cuốn bay lá khô rụng đầy mặt đất, nhưng chưa kịp bay lên cao, đã lại "xào xạc" rơi xuống.

Giữa gió thu và lá rụng, Thường Tứ Lang đứng lặng hồi lâu. Thế giới đầy rẫy sự tàn lụi này, dường như lại có thêm một gốc cây khô héo.

Bản biên tập này, với tất cả sự trân trọng dành cho tác phẩm, được thực hiện bởi truyen.free.