Thị trấn Mạc Nam rộng lớn, đập vào mắt Từ Mục là những gương mặt khắc khổ.

Lòng Từ Mục chùng xuống, lần này đến biên quan, hắn còn có một mối bận tâm riêng. Thuở ban đầu rời khỏi biên quan, Hỉ Nương cùng những người già trong trang trại ấy, nhờ công lao trong quân ngũ mà được chia đến một ngôi làng hoang vắng.

"Cái làng hoang phía tây ấy ư? Đã tan hoang rồi, kẻ chết thì chết, người trốn thì trốn, còn lại thì làm gái bán hoa ở biên ải, sống lay lắt đến nửa cái bánh bao cũng không kiếm nổi."

Một đám lão nạn dân đang phơi nắng, cất lên những tiếng cười khàn khàn.

"Họ đi đâu cả rồi?"

Mấy lão nạn dân không trả lời, ngẩng đầu nhìn Từ Mục đang vác túi hành lý.

Từ Mục im lặng rút mấy lượng bạc vụn ra, chờ đám lão nạn dân này tranh giành xong xuôi, mới tiếp tục mở miệng.

"Nghe nói, dân phu sửa tường không đủ, vị Triệu tướng quân kia liền phái người đi các thôn lân cận bắt rất nhiều người về."

Sắc mặt Từ Mục càng lúc càng sa sầm. "Có một nhóm thôn dân mang cung lớn không?"

"Làm sao mà biết được!"

"Có biết núi Lạc Đà Đầu không?"

"Lạc Đà Đầu Sơn... Đi về phía bắc, phải đi qua hơn một trăm dặm hoang mạc mới tới."

Từ Mạc Nam trấn đi Hà Châu, trên đường có hai trăm dặm hoang mạc, cát vàng bay mù trời, lại có những đàn sói cát tập trung, săn những người bộ hành lạc đàn.

Nghe xong, Từ Mục vừa định rời đi. Nhưng không ngờ, bỗng nhiên nghe thấy từ phía trước không xa, từng tràng tiếng quát mắng chửi rủa.

Mấy lão nạn dân ban nãy vẫn còn đang tranh giành số bạc, lập tức kinh hãi đến trắng bệch mặt mày, chẳng còn để ý đến bất cứ điều gì, liền vội vã chui tọt vào sâu trong ngõ nhỏ.

"Tiểu đông gia, bắt người đến! Mau đi đi!"

Từ Mục còn chưa kịp hoàn hồn, cả thị trấn Mạc Nam rộng lớn, sau một trận hốt hoảng, thất thố, lập tức lại trở nên tĩnh mịch.

"Chắc là bọn cường đạo hung ác, mới khiến người ta sợ hãi đến vậy." Trần Gia Kiều nhíu mày.

"Đông gia, là quan quân tới rồi!" Lúc này, Chu Tuân, người trinh sát đang tuần tra bên ngoài, sắc mặt ngưng trọng bước vào.

"Là quan quân, càng đáng chết hơn!" Trần Gia Kiều rút dù kiếm ra, trong ánh mắt tràn đầy sát ý.

"Lão dân kia đã nói trước đó, quan quân sẽ ra Hà Châu bắt dân phu, nhưng làm gì có chuyện đơn giản như vậy. Với bản tính của đám quan quân chó má này, chắc chắn sẽ thừa cơ hội này mà cướp bóc, đốt phá, giết chóc một trận."

"Chu Tuân, có bao nhiêu người?"

"Đông gia, ước chừng trăm người, đã gần tới rồi!"

"Che mặt lại!"

"Hô!"

Sau lưng Từ Mục, đội ngũ hơn trăm người lập tức rút ra khăn che mặt, lạnh lùng che kín mặt.

"Rút đao! Chờ lệnh của ta."

Loảng xoảng loảng xoảng.

Tiếng đao kiếm tuốt khỏi vỏ, vang vọng khắp trấn Mạc Nam vắng vẻ, mang theo sát khí lạnh lẽo.

Cát bụi trước cửa trấn lập tức tràn ngập, khiến người ta hoa mắt.

Đầu tiên là tiếng vó ngựa chiến dừng khựng lại, sau đó lại truyền tới tiếng áo giáp cọ xát lanh canh. Chờ Từ Mục ngẩng đầu, trên đường lớn trong trấn, đã có một đại đội quan quân, cầm vũ khí tiến đến ngày càng gần.

Hai toán người cuối cùng cũng chạm mặt nhau, vị Đô úy quan quân cầm đầu không thể nào ngờ tới, trong cái trấn Mạc Nam hẻo lánh này, lại xuất hiện hơn trăm tên hán tử che mặt.

Trông họ không giống người bình thường chút nào.

"Hả, khách lạ từ đâu tới!" Đô úy sắc mặt trầm xuống, nhưng không muốn để mất uy phong, đưa trường đao trong tay ra, khua nhẹ khiến nó kêu 'ong ong'.

Từ Mục cũng không trả lời, ngẩng mắt lên, thấy rõ phía sau đám quan quân này, đang áp giải ba bốn cỗ xe ngựa. Trên xe chất đầy những thứ vơ vét được: nào túi hoa màu, nào cuộn tơ lụa nhăn nhúm, nào những con nghé bị trói bốn vó... Đủ thứ thượng vàng hạ cám, chất đầy mấy xe.

"Tránh ra!" Thấy Từ Mục và nhóm người kia vẫn thờ ơ, Đô úy mặt đỏ bừng.

Ánh mắt Từ Mục lạnh lẽo, bên cạnh hắn, cánh tay Trần Gia Kiều nổi đầy gân xanh, nếu Từ Mục không hạ lệnh, e rằng hắn đã ra tay giết chóc rồi.

"Chúng ta là quan quân!" Đô úy vung đao lên, cuối cùng cũng nổi giận. Đương nhiên, vì chưa dò rõ được lai lịch của đối phương, nhất thời hắn cũng không dám ra tay.

"Rút đao!" Từ Mục quát lạnh.

Lần này không thể lùi bước, hơn hai mươi người trong trang trại thì dễ nói, nhưng những người đi cùng Hiệp nhi chắc chắn sẽ sinh lòng bất mãn.

Ở phía sau, đội ngũ hơn trăm người lạnh lùng giương cao đao kiếm trong tay.

"Tránh ra!" Từ Mục quát lạnh.

Đô úy lùi lại mấy bước, sắc mặt trở nên âm lãnh.

"Khách lạ, có dám tháo khăn che mặt xuống?"

Từ Mục cười lạnh. Vào lúc này, chỉ có kẻ ngốc mới tháo khăn che mặt.

"Ta là Trương Lộc, Đô úy Hiếu Phong doanh Hà Châu! Khách lạ, ngươi đang tự rước họa vào thân đấy —— "

"Tránh ra!" Từ Mục chĩa kiếm ngang ra, cả người nhất thời tràn ngập sát khí.

Biên quan khác với nội thành, trật tự đã sớm sụp đổ. Đám quan quân Hiếu Phong doanh này, thế mà lại là quân coi giữ Hà Châu, cũng dám ra khỏi thành cướp giật.

Đô úy cứng đầu, vẫn muốn chống đối thêm một lúc.

"Chúng ta chính là quan quân!"

Bên cạnh Từ Mục, Trần Gia Kiều trực tiếp rút kiếm, gió lạnh lướt qua, một tên cận vệ bên cạnh Đô úy chỉ trong chớp mắt đã bị chém đứt nửa cánh tay, quỳ một chân xuống đất gào khóc thảm thiết.

"Ngươi dám..." Đô úy nghẹn họng, nuốt nửa câu nói còn lại vào bụng.

Không cần hắn phải mở lời, hơn trăm tên quan quân run rẩy tránh ra một lối đi, tay cầm đao kiếm không ngừng run rẩy.

Trong sự im lặng, Từ Mục dẫn đầu lên ngựa. Không bao lâu, hàng trăm kỵ sĩ nhanh chóng xuyên qua vòng vây của đám quan binh, phi nước đại ra khỏi thị trấn trong sát khí lạnh lẽo.

Bên ngoài trấn Mạc Nam, hoang mạc mênh mông bát ngát, cát vàng tràn ngập trời.

Đi được hai ba mươi dặm, Từ Mục mới dừng ngựa.

"Đông gia, vừa rồi ta hơi vội vàng." Giọng Trần Gia Kiều có chút nặng nề.

"Cũng không sai, chém rất tốt." T��� Mục lắc đầu. Hắn hiểu Trần Gia Kiều, cũng như thuở ban đầu hắn hiểu Mã Lục: dù thân bại danh liệt, kiếp sau vẫn muốn quét sạch thiên hạ.

"Thiếu gia của ngươi từng nói với ta, những mối lo bên trong không đáng sợ bằng họa ngoại xâm. Dị tộc Bắc Địch chính là một lũ sói đói, nếu để chúng chiếm được Trung Nguyên, thì sẽ là một trận sinh linh đồ thán."

"Dù nghe có vẻ hơi đường hoàng, nhưng câu này là lời nói thật. Chúng ta cũng không phải đang cứu Đại Kỷ, mà là đang cứu dân chúng."

Sau lưng Từ Mục, hàng trăm kỵ sĩ đều ngẩng cao đầu.

"Thành Hà Châu khói lửa ngập trời, quân Bắc Địch vẫn đang công phá cửa ải. Hà Châu vừa thất thủ, thì địch nhân sẽ tràn vào nội địa Đại Kỷ."

Còn một khả năng lớn hơn, Từ Mục không nói ra, đó là nếu địch nhân thực sự tràn vào nội địa Đại Kỷ, dưới cục diện lớn ấy, những Đại tướng có binh quyền tự giữ một phương, rất có thể sẽ trực tiếp cát cứ xưng vương.

Cần vương?

Ai sẽ có lòng tin mà đi phò tá một vương triều đã quá mục nát không thể cứu vãn?

"Trăm kỵ nhập biên quan, sống có mục đích, chết có nơi về, chúng ta chẳng uổng một kiếp anh hùng!"

Siết chặt dây cương, dưới sắc trời mờ nhạt, Từ Mục lạnh lùng ngẩng đầu, phảng phất trông thấy cảnh tượng giết chóc lạnh lẽo trên tường thành Hà Châu.

Mưa tên, đá rơi, thành lũy cao ngất, xe xông thành gào thét; quân Bắc Địch thiện chiến với lối đánh vu hồi chạy bắn; dân phu tu sửa thành lũ lượt kéo đến, và binh sĩ thủ thành hốt hoảng.

"Nguyện mang Tam Xích kiếm đeo sau lưng, trảm Bắc Địch giữa phong hỏa ngút trời!"

Loảng xoảng loảng xoảng!

Hơn trăm thanh đao kiếm đồng loạt giương cao, phản chiếu giữa sắc trời mênh mông.

"Hướng bắc, tiến về Lạc Đà Đầu Sơn!"

Trên tường thành Hà Châu, mũi tên gãy và xác người chất chồng từng lớp từng lớp.

Vô số dân phu ôm đầu, hốt hoảng trốn dưới những đống đổ nát tường thành, chỉ chờ đợt mưa tên này qua đi, lại ra sửa chữa thành quan.

"Đẩy gỗ lăn xuống!" Triệu Thanh Vân hét đến khản cả cổ họng, áo giáp hổ bên trên dính đầy vết máu loang lổ.

Nhiều khi, hắn chỉ muốn bỏ thành mà chạy. Nhưng nếu hắn bỏ trốn, thứ chờ đợi hắn sẽ không chỉ là bị giáng chức, mà còn là tội chết vì mất thành.

Khó khăn lắm mới được thăng chức phong hào tướng quân, làm sao hắn có thể cam tâm?

"Đều đẩy xuống!"

Những khúc gỗ lăn có gai, dưới sự điều khiển của mấy trăm binh sĩ, cuối cùng ầm ầm lăn xuống dưới chân tường thành, không bao lâu đã nghiền nát hai cỗ xe xông thành, khiến hơn trăm tên địch nhân đang đẩy xe kinh hãi, hốt hoảng tháo chạy.

Một làn tên từ kỵ binh bắn tới, Triệu Thanh Vân tức giận túm lấy một tên dân phu, đặt trước người để che chắn.

Dân phu bị bắn nát nửa bên đầu, chết thảm.

"Lão tử là Phá Địch Tướng quân!"

Giữa trận mưa tên, Triệu Thanh Vân ngửa đầu gầm thét.

Trên trời, ánh sáng trong vắt còn lưu luyến, nhân gian hòa khí vang vọng khúc ca xuân.

Cho dù là hoàng hôn, thủy tạ thư viện trên đảo hồ Trường Dương vẫn là một mảnh đất yên bình. Có không ít thư sinh, học trò đang ngâm thơ vui vẻ.

Những bài thơ văn tụng ca thái bình thịnh thế như vậy, tự nhiên dẫn tới từng tràng reo hò cùng những lời khen ngợi lớn tiếng.

Viên Đào ngồi dưới gốc liễu rủ, lắng nghe, sau khi ho khan kịch liệt vài tiếng, đột nhiên liền ôm mặt khóc òa.

Để đọc trọn vẹn tác phẩm này, hãy ghé thăm truyen.free, nơi giữ quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật.