"Thanh Vân, mau đứng dậy!" Trong mơ hồ, một khuôn mặt lấm lem bụi bặm kề sát vào.

"Mau lên, Địch quân đã ngừng ném đá! Chúng ta dẫu nửa đời tầm thường, nhưng cũng là những chiến sĩ trấn thủ biên cương kiên cường. Hãy nhìn các bậc tiền bối trên tường thành, dẫu nghìn vạn mũi tên đổ xuống, họ vẫn hiên ngang đứng vững! Chúng ta phải noi gương khí phách ấy, thề c·hết bảo vệ quốc gia!"

"Ba ngàn quân Đồng Tự doanh, theo ta quyết chiến!"

Trong mịt mờ, không cách nào tan biến, vẫn có vài mũi tên không rõ nguồn gốc bay vút lên đầu thành. Từng tướng sĩ Đồng Tự doanh bị bắn trúng, đổ gục xuống, rơi khỏi tường thành.

"Không được phép lùi bước, chúng ta chính là Vọng Châu Trường Thành."

"Thanh Vân, đừng quỳ, mau đứng dậy!"

"Triệu Thanh Vân—"

Hô... hô... hô...

Triệu Thanh Vân thở hổn hển, sắc mặt tái nhợt, mắt mở trừng trừng, chỉ cảm thấy toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Hắn vội vã sờ lấy trường đao, ghì chặt vào lòng.

Một lúc lâu sau, hắn mới khó nhọc ngẩng đầu lên. Xung quanh, cảnh tượng hiện ra không phải là huyết chiến trên thành Vọng Châu, mà là một vùng cây rừng và núi non trùng điệp.

"Đại đương hộ, ngài có sao không?"

"Không... không sao."

"Đại đương hộ anh minh quá! Chúng ta đã vượt qua những dãy núi hiểm trở, hình như đã vượt qua Lão Quan rồi."

Triệu Thanh Vân khó nhọc chống đỡ cơ thể, đi đến một vách đá cao, từ đó phóng tầm mắt nhìn xuống phương xa, ngắm nhìn c��nh núi sông vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

Đã lâu lắm không trở về Trung Nguyên, cảnh vật nơi đây dường như đã nhạt nhòa trong ký ức.

"Đại đương hộ, Hùng Vương đột ngột bị vây hãm, dưới trướng chúng ta nhân lực đã không còn nhiều... Đại đương hộ từng làm đại tướng ở Trung Nguyên, nhưng liệu có ai sẵn lòng giúp đỡ không ạ?"

Triệu Thanh Vân do dự lắc đầu.

"Đại đương hộ hẳn có hương thân đồng tộc chứ ạ? Chi bằng để họ cung cấp chút lương thảo, để chúng ta tạm vượt qua cửa ải khó khăn này."

Triệu Thanh Vân thân thể run rẩy, không trả lời câu hỏi đó.

Hương thân đồng tộc... Tên tuổi của hắn đã bị loại khỏi gia phả. Những người cùng quê, cùng tộc đều lấy hắn làm nỗi hổ thẹn.

"Vệ Sơn, ngươi hãy chuẩn bị một chút, chúng ta chuẩn bị xuống núi."

Vệ Sơn sắc mặt hơi khựng lại, rồi khẽ gật đầu theo.

...

Trước Lão Quan, cuộc chiến đã gần đi đến hồi kết. Địch quân bị phản công vây hãm, tổn thất nặng nề, không còn chút sức lực nào để kháng cự.

"Ta là Hùng Vương của thảo nguyên!" Hô Diên Hùng tóc tai bù xù, gân cổ gào lên, cố gắng thốt ra một câu.

Đáng tiếc, âm thanh ấy nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng chém g·iết hỗn loạn. Thục Vương và Du Vương của Trung Nguyên đều không hề có ý định chiêu hàng, chỉ muốn truy cùng g·iết tận bọn chúng.

"Triều Đồ, Triều Đồ tại sao còn chưa về viện binh!"

"Triều Đồ, tên khốn kiếp đó hại ta rồi—"

Khói lửa tràn ngập, khắp nơi là mảnh tên gãy rụng, chỉ có tiếng gầm thét không cam lòng của Hô Diên Hùng vẫn còn vang vọng khắp nơi.

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục trong mắt không hề có chút thương hại. Nói cách khác, nếu trận này Trung Nguyên thua cuộc, bách tính ba mươi châu sẽ rơi vào Luyện Ngục.

"Cái tên Triệu chó đó, chỉ có mỗi chiêu trò này thôi sao?" Bên cạnh Từ Mục, Thường Tứ Lang cười khẩy mở miệng, "Một kế hạ đẳng tầm thường, chẳng có tác dụng gì, hắn dám làm thế nào được."

"Nếu ngay từ đầu, ta và Thường thiếu gia toàn lực truy kích đội quân Địch Nhung bị thương vong kia, có lẽ hắn còn có một tia cơ hội. Nhưng như lời Thường thiếu gia nói, một kế hạ đẳng, không thể lừa nổi con mắt của các trí sĩ Trung Nguyên ta."

"Kỳ quái, cái tên chó má đó đã đi đâu rồi?"

"Chưa thấy hắn trở về, hoặc nói cách khác, hắn căn bản không dám quay về. Chỉ có thể thử vượt qua Lão Quan, trở thành một đội quân đào vong."

Vào lúc trước, Từ Mục đã điều động Tiểu Cẩu Phúc và Triều Nghĩa, cùng với vạn quân, dùng tốc độ nhanh nhất quay về Trường Dương để trấn giữ.

Triệu Thanh Vân cũng không còn bất kỳ cơ hội nào.

"Hắn là một người cực kỳ bình thường. Một không có dũng khí như hổ báo, hai không có khí phách anh hùng, khi đường cùng, có lẽ hắn có chút nhanh trí, nhưng chung quy vẫn kém xa những trí sĩ từng trải, phụ tá dưới trướng ngươi và ta."

"Tiểu đông gia, ta nói một lời khó nghe, mong ngài đừng tức giận."

"Cứ nói."

"Có lẽ Triệu Thanh Vân thích hợp nhất là làm một giáo úy vũ dũng, chứ không phải tài năng làm đại tướng. Năm đó tiểu đông gia ban tặng chiến công đó, có lẽ đã thay đổi cuộc đời hắn. Thời tận thế vương triều, thế sự như vạc dầu ô uế, rất nhiều người đ��u lao mình vào đó, Triệu Thanh Vân cũng vậy, hắn lại lao sâu nhất, bị vấy bẩn đến mức đen tối nhất."

Từ Mục nghe xong lòng đắng chát.

Trận chiến mà hắn được ban tặng chiến công đã khiến một giáo úy vô danh tiểu tốt, với cái tên Thanh Vân, từng bước lên cao vị, rồi lại chìm vào bóng tối.

"Tiểu đông gia, không phải lỗi của ngài. Đá nát khó mài thành ngọc, gỗ mục cũng khó mà chống đỡ được tường."

Từ Mục thở ra một hơi, khẽ gật đầu. Giờ đã bình định được cái gọi là Hùng Vương trước mắt, tiếp theo chính là Triệu Thanh Vân.

Hắn lo lắng nhất, chính là Triệu Thanh Vân mang theo mấy ngàn quân Bắc Địch, sau khi vượt biên vào Trung Nguyên, sẽ xảy ra các cuộc đồ sát để trút giận.

"Báo—"

Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, một kỵ binh phi ngựa tới.

"Bẩm báo chúa công, bẩm báo Thục Vương, Hô Diên Hùng tự xưng là Hùng Vương thảo nguyên, muốn quỳ gối xin hàng, mong chúa công và Thục Vương mở cho một con đường sống."

"Ta mở lưới cái quái gì! Ngươi hỏi hắn muốn cái gì?" Thường Tứ Lang cười lên, "Cái gì giặc cùng đ��ờng thì cầu ai thương xót, ta mặc kệ chuyện đó. Lão tử muốn ngay trước Lão Quan này, bẻ gãy từng khúc xương của lũ chó thảo nguyên đó, phơi khô làm củi đốt!"

"Nói cho hắn biết, dù gì cũng tự xưng là Vương thảo nguyên, chi bằng học Hách Liên Chiến một chút, ít nhất còn c·hết một cách anh dũng hơn."

Phó tướng lĩnh mệnh quay về.

Chẳng mấy chốc, tiếng chém g·iết vốn đã ngừng lại, lại càng trở nên dữ dội hơn. Hầu như không cần phải nghi ngờ, đội quân tàn dư Bắc Địch này sẽ hoàn toàn bị tiêu diệt ngay trước Lão Quan.

"Thường thiếu gia, ta sẽ vào thành ngay bây giờ. Chuyện ở đây, xin giao phó cho Thường thiếu gia."

"Bắt tên Triệu chó đó, chỉ có mấy ngàn quân, mà ngươi còn phải đích thân đi sao?"

Từ Mục trầm mặc một lúc rồi mở miệng, "Nhân quả có báo, chuyện của hắn, tai họa mà hắn gây ra trong Trung Nguyên, chung quy ta cũng là người phải đi giải quyết triệt để mọi chuyện."

"Nếu thấy hắn, ngươi cứ thay ta cho vài cú đấm, đạp vào hạ bộ cũng được, ta đã muốn động thủ từ lâu rồi."

Từ Mục cười cười, ôm quyền chuẩn bị từ biệt.

"Tiểu đông gia này, ngươi cứ thế dẫn người về sao? Chuyện đã hẹn, ngươi không sợ ta đổi ý à?"

"Không sợ."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì ngươi là Thường Tiểu Đường, người bạn cũ của ta, cũng là người bạn cũ của Viên Hầu gia."

Thường Tứ Lang nghe xong, ngồi trên lưng ngựa bất động hồi lâu. Chỉ đợi bóng Từ Mục rời đi, hắn mới duỗi một cái lưng mỏi dài, rồi thoải mái bật cười ha hả.

...

"Triệu thái gia, Thanh Vân nhà ông... tuy có tên gọi Thanh Vân, nhưng không phải tài năng lương đống. Văn võ đều tầm thường, tính tình lại có phần khiếp nhược. Học thêm hai năm nữa, chi bằng ở lại quê làm một tiểu thư sư."

"Thanh Vân biểu huynh, huynh đã bắt được chim cưu nhập ngũ rồi."

"Triệu Thanh Vân, ngươi hầu hạ không tệ, hôm khác ta sẽ tấu lên binh bộ, biểu cử ngươi làm vũ dũng giáo úy."

"Đa tạ chiến công của Từ huynh. Cả đời này của ta, cùng kẻ địch không đội trời chung, đời này mong muốn duy nhất là báo quốc an dân."

"Ha ha, thẳng tiến mây xanh, chúc mừng Triệu tướng quân! Tiêu tể phụ bên ấy cũng rất trọng dụng Triệu tướng quân."

"Ta Triệu Thanh Vân, là Chinh Bắc tướng quân—"

...

Bóng đêm đã dày đặc.

Triệu Thanh Vân, thân thể đẫm mồ hôi lạnh, lại một lần nữa tỉnh giấc từ cơn mê man. Từ khi đặt chân vào Trung Nguyên, hắn chưa từng có một giấc ngủ yên.

Hắn thậm chí cả hơi thở cũng dồn d���p, sờ soạng cây đao, ghì chặt vào lòng, giữa ánh lửa bập bùng.

Mây đen che khuất vầng trăng, gió núi thổi tắt bùng đống lửa, chẳng mấy chốc, lại một lần nữa nhấn chìm toàn thân hắn vào màn đêm tăm tối.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và phong cách riêng biệt.