Đại Thục triều, năm Khai Nguyên thứ mười bảy.

Bên ngoài Trường Dương cự thành.

Keng, keng, keng.

Giữa dòng người huyên náo, theo ba tiếng chuông trong trẻo vang lên, một binh lính khoác giáp xanh lục giơ cao ngọn cờ đỏ dài.

Trên con đường dài vừa rải xi măng, người đi bộ lẫn người cưỡi ngựa đều có chút ăn ý mà dừng lại.

Dưới ánh mặt trời sáng rỡ, một vị tướng quân trẻ tuổi đang ngồi trên lưng ngựa, không ỷ vào thân phận mà vượt lên, cùng với mấy tùy tùng khác, an tĩnh chờ đợi ở một bên.

"Được —— "

Mãi đến khi ngọn cờ xanh dài được giương lên, vị tướng quân trẻ tuổi mới tiếp tục dắt ngựa đi bộ, miệng khẽ thì thầm.

"Không biết phụ hoàng những ý tưởng này từ đâu mà có. Đầu tiên là cờ đỏ cờ xanh, lại còn tiêu tốn hơn mười năm để đặt một con đường quan lộ xi măng uốn lượn ngàn dặm khắp ba mươi châu. Những điều như thế, còn rất nhiều nữa."

"Điện hạ có nhận ra không, chúng ta dù là từ Lương Châu chạy về đây, cũng tiết kiệm được ít nhất một nửa thời gian. Chưa kể, còn những chuyến xe ngựa buôn bán, những người đi xa thăm thân, không cần phải trèo đèo lội suối, cũng chẳng cần vượt sông lội suối nữa." Một văn sĩ để râu dê đứng bên cạnh cười nói.

"Tử Đường tiên sinh nói rất đúng. Những điều phụ hoàng làm, đều là kế sách lợi quốc an dân."

Vị tướng quân trẻ tuổi thở phào một hơi, ngẩng đầu lên, có chút kích động nhìn về phía cự thành trước mặt.

Hắn tên Từ Kiều, là Thái tử Đại Thục. Lần này, chàng ta xuất binh từ Lương Châu, tiêu diệt hơn bốn vạn quân phản loạn Tây Vực. Sau khi khải hoàn hồi triều, chàng không hề gióng trống khua chiêng, mà chỉ dẫn theo vài phụ tá tướng quân thân cận, khinh xa giản tòng quay về.

Thế nhưng, dù kín đáo đến mấy, chàng vẫn bị một vị đô úy trấn thủ thành nhận ra. Ngay lập tức, tin tức "Điện hạ đại thắng hồi triều" đã lan truyền khắp trong ngoài Trường Dương.

Chẳng bao lâu sau, vô số bách tính đã đổ xô tới, tiếng khen ngợi cùng tiếng hoan hô vang dội, tức thì vọng khắp chân mây.

Từ khi Đại Thục khai quốc đến nay, trải qua bao cuộc nam chinh bắc chiến, trước có Đại tướng quân Hàn Hạnh dẫn hùng binh vượt biển, thập công thập khắc, khiến chư quốc hải ngoại phải quỳ lạy thần phục. Ngay cả nước Doanh Đảo vốn không ai bì kịp cũng bị nhổ tận gốc, đất đai liền kề trở thành nơi thủy sư đô hộ Thục quân trấn giữ.

Lại có Phiêu Kỵ tướng quân Trần Trung, mất ba năm khai mở con đường Tuyết Vực, sau đó dẫn đại quân Bắc tiến. Chỉ sau vài tháng chinh chiến, mấy tiểu quốc ngoài Tuyết Vực đến nay đều đã thần phục và cống nạp.

Và còn có Bắc Nguyên Vương Thường Tiểu Đường, Thủy sư Đô đốc Miêu Thông, Nguyên soái Gót Sắt Triều Nghĩa... tất cả đều theo lệnh Thục Đế, khai cương thác thổ, uy phục bốn bể.

Ngay cả Thái tử Từ Kiều cũng lập được chinh phạt chi công. Cộng thêm những kế sách an dân của Thục Đế, khiến cho mấy năm gần đây, bên trong thì trăm họ quy tâm, bên ngoài thì binh uy cường thịnh.

"Khai Nguyên thịnh thế." Đi phía sau Từ Kiều, Lý Liễu vuốt vuốt chòm râu dê, khóe miệng nở một nụ cười. Dường như những người như họ, vẫn luôn mong chờ một ngày như thế này.

Đứng giữa biển người, Từ Kiều giơ tay ra hiệu, rồi quay đầu nhìn về phía bức tượng đá Viên công sừng sững nổi bật ở cửa thành, trong lòng bỗng thấy thoải mái lạ thường.

"Điện hạ, đến lúc vào cung rồi." Trong số tùy tùng, lại có một người trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt, chắp tay thi lễ rồi bước ra khỏi hàng, phong thái nhẹ nhàng, nho nhã có vận vị.

"Là vậy sao." Từ Kiều quay đầu, nhìn người vừa nói, do dự một chút rồi lại bất ngờ lên tiếng.

"Ta cứ mãi quên hỏi... Ti An, rốt cuộc thì ngươi giống ai vậy? Thúc phụ ta là Tư Hổ, thẩm nhi Loan Vũ phu nhân, thậm chí huynh trưởng ngươi là Tiểu Man Vương Mạnh Hoắc, tất cả đều chẳng giống ngươi chút nào. Ngươi xem ngươi mà xem, trước thì bái Lý tướng quân học binh pháp, sau lại bái Tử Đường tiên sinh học thao lược. Cả nhà toàn dũng sĩ anh dũng, lại sinh ra một vị văn nhân nho nhã như ngươi. Đừng trách ta trách móc, thật sự là thúc phụ Tư Hổ... khiến bản điện có chút khó tin."

Bên cạnh Lý Liễu, Đại tướng Ngụy Tiểu Ngũ với vẻ mặt ngây ngốc cũng tò mò quay đầu nhìn theo.

Văn sĩ trẻ tuổi Ti An vẫn giữ vẻ khiêm tốn hữu lễ, đôi mắt sáng chỉ khẽ đảo một vòng rồi khiêm tốn đáp lời.

"Có lẽ, vì phụ thân ta là mưu sĩ đứng thứ bảy thiên hạ?"

"Có... lý lẽ." Lý Liễu gật đầu.

"Có lý lẽ." Từ Kiều cũng cười gật đầu. Chàng lập tức quay người, không chút do dự, dẫn theo mấy người đồng hành thẳng tiến hoàng cung.

...

Trong Hoàng cung Trường Dương, chín cột trụ Bàn Long khổng lồ, sau khi được trùng tu, đã trở nên sống động như thật. Nhìn từ xa, nếu không phải những cột trụ đó được vây giữ, e rằng chúng sẽ lập tức bay vút lên trời xanh.

Trên ngự lộ, thỉnh thoảng lại có sứ thần tiểu quốc run rẩy sợ hãi, chỉ biết cúi đầu đi theo thị vệ từng bước chậm rãi, sợ hãi làm kinh động thiên nhan.

Dừng bước, Từ Kiều đang nhìn quanh, thì đúng lúc này, chợt nghe thấy một tiếng mắng chửi lớn tiếng, dù có vẻ thô lỗ, nhưng lại vô cùng quen thuộc.

"Lão tử làm hộ vệ đầu lĩnh hơn hai mươi năm rồi, hừ, đến đời mày thì xem như đoạn tuyệt hương hỏa!"

Trong một góc khuất Hoàng cung Trường Dương, Đô thống Ngự lâm quân Tôn Huân đang cầm chiếc xỏ giày, không ngừng vụt lên người một thiếu niên.

"Tôn thúc, ban ngày ban mặt mà thúc lại đánh con à."

"Chậc, rảnh rỗi thì cũng rảnh rỗi thật... Ồ, Điện hạ đã về cung rồi ——"

Một cước đá văng con trai ra, Tôn Huân vội vàng chạy tới, không quên dặn dò thuộc hạ đi báo tin vui.

"Từ khi Điện hạ xuất chinh, ta ngày nào cũng kh��ng ngủ được. Khi không trực ban, ta liền chạy ra Bồ Đề miếu ngoài thành, cầu phúc an khang cho Điện hạ. Điện hạ là do ta nhìn lớn lên mà, năm Điện hạ ba tuổi, ta còn lén mang cho Điện hạ hai vò rượu đấy."

"Tôn thúc, phụ hoàng ta đâu rồi?"

Nhắc đến chính sự, Tôn Huân liền ngừng cười đùa, vội vàng nghiêm túc đáp lời.

"Mấy hôm nay, Bắc Nguyên Vương vừa hay vào kinh thành. Bệ hạ lại cùng Bắc Nguyên Vương đi ra ngoài, có lẽ là... đến núi Trung Nghĩa Viên công gia."

"Phụ hoàng từng nói, chính vì lòng trung nghĩa của Viên công gia mà trong loạn thế, ông ấy đã cho Người một ngọn đèn sáng."

"Đương nhiên rồi, từ binh lính cho đến bách tính, ai ai cũng kính nể Viên công gia vô cùng." Tôn Huân ngừng lại một chút, bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì đó.

"À phải rồi, vị trưởng tử của Bắc Nguyên Vương lần này cũng đi theo. Dường như biết tin Điện hạ hồi kinh, vừa rồi đã sai người đến tìm."

"Tên này cũng đến sao?" Từ Kiều có chút rầu rĩ.

"Đúng vậy. Hắn bảo rằng đã chuẩn bị yến tiệc đón gió ở Thiên Hương Lâu của Chu chưởng quỹ, mời Điện hạ đến dự. Lại còn nói, nếu Điện hạ không đi, chính là phụ lòng tâm ý của cái tên ‘hạt nhân Bắc Nguyên’ này, và cả tâm ý của hai mươi vạn hộ bách tính Bắc Nguyên phủ."

"Hắn mà là hạt nhân gì chứ, một năm vào kinh thành đến tám bận, đuổi mãi cũng chẳng chịu đi." Từ Kiều lau trán, "Cái tên này tính tình đúng là y như Bắc Nguyên Vương vậy."

"Điện hạ hẳn cũng biết, Bắc Nguyên Vương ban đầu giấu dòng dõi, vì loạn thế nên không được chăm sóc cẩn thận. Theo lời Bắc Nguyên Vương tự nói thì... dường như hơi bị "mọc lệch" một chút." Lý Liễu đứng bên cạnh cười nói.

"Tôn thúc, phiền thúc sai người truyền lời, cứ bảo hôm nay trong cung có việc, bản Điện hạ sẽ cùng hắn ôn chuyện vào một dịp khác."

"Chuyện của Điện hạ chính là chuyện của mạt tướng! Mạt tướng sẽ tự mình đi nói chuyện với hắn."

"Làm phiền Tôn thúc."

Giao phó xong, Từ Kiều dưới ánh mặt trời quay người. Vừa lúc đó, chàng trông thấy không xa, một phụ nhân đoan trang, khí độ phi phàm, khoác phượng bào vừa vặn, gương mặt rạng r��� niềm vui, đang bước về phía mình.

Từ Kiều khựng lại, giọng chàng có chút nghẹn ngào.

"Mẫu hậu —— "

Chàng sinh ra trong những năm tháng rung chuyển bất an. Dù cho vào ngày chàng chào đời, quân địch vẫn còn tiến vào Thành Đô, nhưng chính mẫu hậu đã hạ sinh chàng giữa trùng vây đao binh và tên đạn.

Phụ hoàng chinh chiến phương xa nhiều năm, nhưng cũng chính mẫu hậu đã nuôi dưỡng chàng trưởng thành, ban cho chàng một ngọn đèn sáng xua tan bóng tối khác.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.