Đinh, leng keng.

Trong một gian trà lầu, có một đôi ông cháu đang điều chỉnh đàn cầm sắt. Trước mặt họ là một vị khách có vẻ hơi lười nhác.

Ông ta nghiêng chân, ngả người tựa vào chiếc ghế dài bọc da dê. Đang giữa mùa đông, trong trà lầu, mùi hương trà và mùi than củi hòa quyện thành một thứ hỗn tạp kỳ lạ.

"Trần viên ngoại thật có nhã hứng."

Có tiếng gọi nhau, tiếng đàn cầm sắt cũng ngừng lại. Vị khách lười nhác kia cũng đứng dậy, gọi tiểu nhị mang thêm một ấm trà mới cùng bánh ngọt.

Tiện thể, hắn không quên đưa tay, thưởng cho đôi ông cháu hát dạo vài đồng bạc vụn, khiến họ không ngừng dập đầu tạ ơn.

"Được, được." Người được gọi là Trần viên ngoại tùy ý khoát tay, rồi quay sang người quen đang đứng trước mặt.

"Hồ chưởng quỹ, đây là mới từ Trường Dương trở về?"

"Đúng vậy, mấy hôm nay trong ngoài Trường Dương lại đang náo loạn vì các hiệp khách, sợ đụng phải cường nhân, ta đành sớm trở về."

"Ngươi cũng là đồ gan chuột, nếu là ta, Trần Gia Kiều đây ——"

"Trần viên ngoại định làm gì? Định giúp quan phủ dẹp trừ bọn hiệp tặc à? Trần viên ngoại đã đỗ tiến sĩ bảng vàng, sang năm đã có thể nhậm chức quan rồi. Ông xem, ông có bốn tòa tổ đường, hàng trăm mẫu ruộng tốt, lại còn đỗ tiến sĩ bảng vàng, một thân võ nghệ cao cường, người dân bốn phương tám hướng đều ngưỡng mộ không ngớt."

"Chẳng qua chỉ là chút quyền cước nhà quê thôi, khi nào rảnh ta còn muốn đi bái sư học đạo nữa là."

"Trần viên ngoại thật là một nhân tài hiếm có, nếu sau này ông làm quan, e rằng bọn hiệp tặc kia sẽ không còn chỗ ẩn thân mà chạy trốn."

Trần Gia Kiều không đáp, quay đầu nhìn xuống phố xá bên dưới trà lầu.

Cách đó không xa, tại một bàn khác, có một công tử nhà giàu ngốc nghếch đang nôn thốc nôn tháo nước xương dê, rượu thịt xuống đường, rồi cười như điên.

Chẳng mấy chốc, dưới trà lầu, bốn năm đứa trẻ ăn xin mình trần rách rưới đã bắt đầu tranh giành nhau.

Tiếng cười điên dại của gã công tử nhà giàu ngốc nghếch nhói buốt tai hắn.

"Trần viên ngoại, Trần viên ngoại?"

"Không sao." Trần Gia Kiều ngả lưng trên ghế, không biết đang suy nghĩ gì.

"Hồ chưởng quỹ, ta nghe nói bọn hiệp... tặc đó có hai câu thơ phản động phải không?"

"Đúng vậy, hình như là... 'Giang sơn vụ lung yên vũ dao, mười năm một kiếm trảm hoàng triều'. Ta thật không rõ, Trần viên ngoại ạ, đời này cứ giữ phép tắc là được, mọi người ai chẳng sống như thế này, mấy người đó tranh giành cái gì vậy chứ."

"Tranh giành những thứ trong sạch hơn chăng."

"Thứ gì chứ... Ài, Trần viên ngoại, Trần viên ngoại đã đi rồi sao? Sao ông keo kiệt thế, lại để tôi phải trả tiền trà nước!"

Dưới trà lầu, tay cầm bánh ngọt, Trần Gia Kiều bỗng nhiên dừng lại trên đường, không biết đang suy nghĩ gì.

Hắn là một người kỳ quái, khác với những phú hộ, tiểu địa chủ khác, không thích vũ cơ, không thích gái thanh lâu, cũng không thích chui vào sòng bạc.

Hắn chỉ cảm thấy, hắn sinh ra trên đời này, hình như còn có điều gì đó chưa làm xong. Cho nên, hắn cố sức làm đủ mọi thứ, học võ, học văn, đỗ tiến sĩ bảng vàng, rồi lại đi phá sáu bảy võ quán.

Cuộc đời chẳng có gì đắc ý, ngược lại càng thêm phiền muộn.

"Thơ phản động? Giang sơn vụ lung yên vũ dao, mười năm một kiếm trảm hoàng triều."

Hợp Sơn Trấn bước vào mùa đông, vẫn còn dân chạy nạn chen chúc trong những lò gạch lạnh lẽo, những ngôi nhà hoang tàn. Người c·hết cóng thì bị vội vàng dùng cỏ khô bọc lại, rồi ném ra rừng hoang ngoài thành.

"Đông gia, lên xe ngựa hồi phủ." Mã phu chờ đợi lên tiếng.

Đi vài bước, Trần Gia Kiều lại ngừng lại, bất chợt mỉm cười rồi giơ cao tay, ném ba hộp bánh ngọt trong tay ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, dân chạy nạn cùng lũ trẻ ăn xin đều hớn hở vây quanh.

Mặc cho mã phu hốt hoảng gọi lớn, Trần Gia Kiều chắp tay sau lưng, đứng lặng thật lâu trên đường, nhìn những kẻ ăn mày, nạn dân kia vì một miếng ăn mà tranh giành đến đầu rơi máu chảy, liều mạng dữ dội.

"Cao đường vương hầu trọng, ven đường chó hoang nhẹ."

"Đông gia đang lẩm bẩm gì vậy? Có chút giống thơ phản động?"

"Vẫn chưa trau chuốt xong đâu."

"Ôi chao đông gia của ta, thôi ta xin câm miệng đây."

Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, xuyên qua cửa sổ xe, cảnh vật hoang vu ven đường thỉnh thoảng lướt qua tầm mắt. Ngồi trầm mặc, Trần Gia Kiều thở dài một tiếng, chỉ cảm thấy nơi sâu thẳm trong lòng, như có một mầm cỏ xanh nào đó bỗng nhiên đâm chồi nảy lộc.

"Tứ nhi, đời này con muốn làm nhất điều gì?"

"Cưới vợ."

"Còn có đây này?"

"Cưới hai nàng dâu." Xà phu không quay đầu lại đáp. "Còn đông gia thì sao, đông gia muốn làm nhất điều gì? Ta nghe nói bên nha môn huyện đang chuẩn bị cho đông gia nhậm chức quan rồi. Đông gia lần này thật là làm rạng rỡ tổ tông."

"Có chút chẳng có gì thú vị." Trần Gia Kiều nhàn nhạt mở miệng. "Ta nhớ bên thôn Ba Dặm Hương có một vị võ phu dùng dù kiếm đang trú đông. Ngươi đi dò hỏi kỹ hơn về ông ta, rồi ta sẽ đi bái phỏng một phen."

"Đông gia còn muốn học võ à."

"Luôn muốn làm một điều gì đó."

Không trả lời lời nào, Trần Gia Kiều ngửa đầu tựa vào, ngơ ngẩn nhìn lên mái xe ngựa loang lổ, nhất thời chìm vào trầm tư.

...

"Bỏ quan chức, lại bán bốn tòa tổ đường, cùng hàng trăm mẫu ruộng tốt, chính là vì cứu trợ nạn dân, chính là vì làm hiệp khách ư?" Trong Thường Gia Trấn, Thường Tiểu Đường đứng lên, vẻ mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

"Đúng là như vậy, nói như vậy thì Trần Gia Kiều này cũng là một hảo hán bậc nhất."

"Ta biết rồi." Thường Tiểu Đường thở phào một hơi. "Thường Tiểu Đường ta bội phục người không nhiều, bây giờ xem ra, bốn phòng tiên sinh cũng coi như một người trong số đó."

"Hắn đang dẫn theo hơn bốn mươi hiệp khách, bị quan phủ truy lùng gắt gao."

"Trọng Đức, sai người đi mời hắn vào Thường Gia Trấn. Cứ nói ta, Thường Tứ Lang, cũng là phản tặc, nguyện cùng hắn tâm đầu ý hợp."

Lão nhân bên cạnh ngẫm nghĩ rồi nói: "Nếu theo ý lão, bốn phòng tiên sinh không thích những người thuộc thế gia cho lắm, ngược lại lại có lòng thương xót đối với những người khốn cùng. Có lẽ sẽ tạm thời ở dưới trướng của chúa công, nhưng nếu có cơ hội, e rằng sẽ rời bỏ chúa công mà đi."

"Vậy thì tùy hắn. Thường Tứ Lang ta thích người không nhiều, vả lại ta một kẻ buôn gạo, còn sợ không nuôi nổi mấy chục người này sao? Nếu có bốn phòng tiên sinh giúp sức, nói không chừng sẽ có càng ngày càng nhiều hiệp khách gia nhập Thường Gia Trấn. Trọng Đức, Đại Kỷ mắt thấy sắp không xong rồi."

Lão nhân ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng đồng ý.

Thường Gia Trấn bên ngoài.

Một hiệp khách mang dù kiếm bước xuống ngựa trong lúc trời chiều nhá nhem tối. Hơn bốn mươi người đi theo phía sau cũng rời khỏi rừng. Họ chưa thề uống máu kết minh, tựa như một đám tán binh, chỉ vì diệt trừ kẻ tham, kẻ gian mà bọn họ tụ họp lại.

"Hương chủ, muốn vào Thường Gia Trấn à."

"Vào đi." Trần Gia Kiều quay đầu, liếc nhìn những huynh đệ đi theo sau. "Gần đây có tin tức gì của Lý tổng đà chủ không?"

"Chưa tìm thấy. Những đà chủ hiệp khách trong nội thành bị truy lùng rất gắt gao, cũng dường như biến mất tăm."

Trần Gia Kiều thở dài. Suốt dọc đường này, hắn vốn muốn đầu quân cho Lý Tri Thu.

"Hương chủ, người tới."

"Vâng."

"Là một vị tiểu đông gia chuyên cất rượu Lương."

Trần Gia Kiều ngẩng đầu, nhìn lướt qua thật nhanh. Đúng là một vị tiểu đông gia bình thường không có gì nổi bật, ngoại trừ trẻ tuổi một chút, chẳng có gì đặc biệt sáng chói. Vị tráng hán cao lớn như tháp sắt bên cạnh, ngược lại lại có vẻ là một dị sĩ.

"Đi thôi, vào trấn bằng một cửa khác, đừng gây phiền toái cho Thường công tử."

...

Dừng bước chân, vị tiểu đông gia cất rượu Lương vừa đến nghi ngờ quay đầu nhìn lại, phát hiện bốn bề vắng lặng không một bóng người, rồi lại nhanh chóng thu ánh mắt về.

Sắc trời nhập nhoạng, ngay giữa lúc đó, một tiếng sấm kinh thiên động địa, xé toang màn đêm nhá nhem, đột ngột vang lên từ mặt đất.

Tiểu đông gia cất rượu ngẩng đầu.

Hương chủ Trần Gia Kiều, người đang đi ở cửa sau, cũng ngẩng đầu.

Khoảnh khắc màn đêm nhá nhem bị xé nát, như có một làn gió mát đột ngột nổi lên, hai người xa lạ, đứng ở trước và sau Thường Gia Trấn, đều đồng loạt nở nụ cười.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại với tất cả tâm huyết.