Năm ấy đông về, thị trấn nhỏ bao trùm bởi không khí âm u, lạnh lẽo.

Một ông tiên sinh trường tư thục thở hổn hển, cõng người vợ bệnh tật chạy về phía y quán.

"Chàng ơi, không chữa được nữa đâu, thiếp không qua khỏi rồi. Mấy hôm nay thiếp thấy chàng cứ thất thần, chắc là lo chuyện học trò, chàng đừng ở lại trấn này nữa, hãy rời đi đi." Người vợ bệnh tật trên lưng ho ra máu.

Dạy học mười bốn năm, Giả Chu lần đầu tiên bật khóc.

Hắn không hiểu, vì sao vợ mình lại phải gắng gượng chống chọi với bệnh tật để ra ngoài, đến nhà người ta đào bã chuột. Càng không hiểu, vì sao mình dạy học cần mẫn, dù học trò của ông khắp nơi, mà chẳng ai trong số họ nhớ đến cái đạo lý tôn sư trọng đạo.

Một ông tiên sinh dạy học thậm chí còn chưa đỗ tú tài như ông, cuối cùng... cũng chẳng thể thắng nổi cái thế đạo ô trọc này.

Cơn tuyết đầu mùa bắt đầu rơi xuống thị trấn nhỏ.

Vị tiên sinh trường tư thục đã vào tuổi trung niên, cõng người vợ quá cố đứng giữa đường, sau một hồi khóc than, liền quay người bước về nhà.

...

"Tiên sinh muốn bỏ đi sao?" Một người học trò quen biết ông, không nỡ lòng nào, ngập ngừng một lát rồi rút từ trong ngực ra một ít bạc vụn.

Giả Chu không nhận, trầm mặc đứng trong gió tuyết, ngắm nhìn căn nhà đổ nát mà ông đã sống hơn hai mươi năm. Trong căn phòng ấy, giờ không còn người vợ bệnh tật, cũng không còn những tháng ngày ông cần mẫn dạy học.

"Hay là thế này, để tôi trông nom căn nhà giúp tiên sinh, nhỡ ngày nào tiên sinh có quay về, cũng còn có chỗ mà ở."

"Không trở về." Giả Chu đáp, giọng nặng nề.

"Vậy tiên sinh định đi đâu? Tiên sinh phải cẩn thận đấy, tôi nghe nói ở vùng biên ải, có một toán nông dân nổi loạn dám giết quan đấy."

"Thiên hạ rộng lớn, tự có chỗ dung thân cho Giả Văn Long này."

Người đồ tể không hiểu, vì sao ông ấy lại không muốn cuộc sống ổn định dù chỉ với ba đồng bạc, mà lại bỏ xứ xa nhà bỏ trốn. Vị tiên sinh này... tuổi cũng đâu còn trẻ nữa.

"Sách ta dạy tầm thường lắm, vậy thì đành phải dạy dỗ cái thiên hạ này vậy."

Người đồ tể nghe không hiểu, vẫn cứ một mực khuyên can. Cho đến cuối cùng, khi thấy vị tiên sinh trường tư thục trước mặt mình muốn dùng một mồi lửa đốt nhà, đoạn tuyệt đường lui, hắn mới kinh hãi giật mình.

"Tiên sinh ơi... Tôi bán thịt nuôi tiên sinh có sao đâu!"

Giả Chu không đáp, sau khi đốt căn nhà, chỉ vác trên lưng một bọc quần áo, một mình bước vào trong gió tuyết.

...

"Sau khi lão sư rời núi, vào một ngày đông, ông đã nhóm lên một mồi lửa, đốt cháy cái lòng phản loạn của thiên hạ. Cũng chính vào lúc đó, ông đã gặp bệ hạ, người vừa từ thôn săn trở về."

Đông Phương Kính tiếp lời, giọng nói tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Chàng chợt khao khát được trở thành một người đứng ngoài cuộc, để dõi theo cảnh tượng lần đầu tiên gia chủ công và lão sư gặp mặt.

"Đông Phương tiên sinh, người trong thiên hạ này... vì sao lại gọi Giả tiên sinh là Độc Ngạc?"

Đông Phương Kính trầm ngâm một lát, "Lão sư từng nói với ta, bệ hạ xuất thân từ kẻ vô danh, cần dùng thủ đoạn sấm sét để ổn định nền móng. Vì vậy, lão sư đã sử dụng không ít... phương pháp tổn hại đến thiên hòa."

"Trong sử sách, Giả quân sư được mệnh danh là Độc Ngạc, bởi vào giai đoạn đầu khi bệ hạ tiến vào Thục, tiên sinh đã dùng ba ngàn quân đốt cháy hơn hai vạn quân chiêu an của **. Tiếp đó, lại một trận đại hỏa khác đã thiêu rụi hai mươi vạn đại quân của Định Nam hầu Trần Trường Khánh. Kể từ đó, Giả quân sư, từ một kẻ vô danh, bắt đầu đ��ợc xếp ngang hàng với Ngũ Mưu của thiên hạ."

Từ Kiều trầm ngâm suy nghĩ, "Mưu kế của Giả tiên sinh đúng là vô song, thiên hạ này liệu có ai địch nổi? Bản điện từng đọc qua một vài cuốn sử sách, lúc bấy giờ thiên hạ có hai vị sĩ, một là Nho Long, hai là Lương Hồ."

"Nho Long ư?" Đông Phương Kính bình thản cười khẩy. Nam Cung Vương Từ Trường Cung bên cạnh cũng bật cười lớn.

"Nho Long hạng thất phu, sao dám so sánh với lão quân sư nhà ta!"

"Nho Long thì chẳng đáng nhắc đến, nhưng Lương Hồ Tư Mã Tu quả thực là một địch thủ lớn, cùng lão sư cũng là kỳ phùng địch thủ. Lão sư thường nói, trong mưu kế thiên hạ, người ông sợ nhất không phải Thường Thắng, không phải Tô Yêu Hậu, cũng chẳng phải Lưu Cửu Chỉ, mà chính là Lương Hồ Tư Mã Tu. Cuối cùng, ông đã dùng một chiêu hiểm, lấy cả Thành Đô làm mồi nhử, mới vây giết được vị Lương Hồ này."

Đông Phương Kính ngẩng đầu, ánh mắt một lần nữa tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.

...

Tiếng bước chân lộc cộc.

Trên một con đường mòn nhỏ dẫn vào Thục Châu, một vị văn sĩ chống gậy gỗ, ước chừng hơn ba mươi tuổi, với râu quai nón rậm rạp và ánh mắt tinh anh như chim ưng, lúc này đang ngẩng mặt lên, vẻ lo lắng hiện rõ từng nét.

"Quân sư sao thế? Chúng ta sắp đến Thục Châu rồi."

Người được xưng là quân sư, đương nhiên là Tư Mã Tu. Kể từ khi nghe tin về "Độc Ngạc" Giả Chu nhập Thục, ông ta vẫn luôn cảm thấy bất an. Về cái chết của Độc Ngạc Giả Chu, ông đã thu thập tình báo suốt hơn nửa năm, thấy không có bất kỳ sơ suất nào, lúc này mới quyết định tự mình tiến vào Thục, sau đó nội ứng ngoại hợp, giúp chúa công hạ gục toàn bộ Thục Châu.

"Quân sư yên tâm, chúng ta ở Thành Đô cũng có nội ứng mà—"

"Im miệng!" Tư Mã Tu nhắm mắt, trầm tư một lát, rồi muốn quay người trở về. Vừa định cất bước, ông lập tức lại dừng lại.

Nếu ông quay về, e rằng chúa công Đổng Văn sẽ nổi giận, lập tức mạnh mẽ công phá Dục Quan. Ông chợt nhận ra, mình đã không còn đường quay lại.

"Quân sư..."

"Tiếp tục tiến lên." Tư Mã Tu thở dài một hơi, bình tĩnh nói.

Cũng trên một đỉnh núi rừng rậm đang ��n mình, một vị quân sư khác bắt đầu thu thập tin tức tình báo.

"Tư Mã huynh, ngươi có biết mình đã sập bẫy rồi không?"

Là bạn tri kỷ đã lâu, mưu chiến chém giết, số phận đã định chỉ có một người được sống sót đến cuối cùng.

Bên ngoài Thành Đô.

Dẫm chân trên nền đất bùn lầy bên ngoài Thành Đô, lồng ngực Tư Mã Tu bắt đầu dậy sóng bất an, thân thể ông run rẩy, khẽ nhắm nghiền mắt trong đau khổ.

Ông ta có lẽ đã đoán được, nhưng chưa bao giờ ngờ tới, vị quân sư được mệnh danh là Tây Thục Độc Ngạc kia, lại có gan lớn đến thế, dám đưa toàn bộ Thành Đô, thậm chí cả vương thất họ Từ, vào trong cái kế hiểm độc của mình.

"Quân sư, suốt chặng đường này..."

Tư Mã Tu không đáp, quay đầu nhìn một tử sĩ bên cạnh, lập tức rút ra một phong mật tín đã chuẩn bị sẵn trên đường.

"Quân sư đây là?"

"Ngươi lập tức rời khỏi đội quân, đi từ thâm sơn phía tây Thục Châu, giả dạng làm người hái thuốc mà chạy về Lương Châu. Nhớ kỹ, nếu ta chết tại Thành Đô, nhất định phải tự tay giao phong thư này cho chúa công."

Người tử sĩ không dám hỏi nhiều, sau khi hành lễ, cấp tốc cởi giáp trốn vào rừng.

Tư Mã Tu thở phào một hơi.

"Quân sư, chúng ta đã đến Thành Đô rồi."

Tư Mã Tu ngẩng đầu, trong ánh mắt tinh anh như chim ưng kia, lộ ra một tia bi thương. Ông ta không phải kẻ ngu, tự biết mình đã đi vào kết cục.

Thành Đô cự thành trước mặt, từ xa nhìn lại, giống như một cái vò lớn, không bao lâu nữa sẽ bao trọn lấy ông ta.

...

"Quân sư có lệnh!"

"Truyền lệnh đến các trạm gác ngầm, thông báo các đội quân mai phục, chuẩn bị quay về Thành Đô!"

Trong một cỗ xe ngựa, Giả Chu đã có chút già nua, lụ khụ, đang khẽ nhắm mắt dưỡng thần giữa những cú xóc nảy. Đến lúc này, ông không còn là vị tiên sinh trường tư thục với ba đồng bạc lẻ nữa.

Mà là...

Giả Chu mở mắt, nhìn đôi tay mình. Giữa lúc hoảng hốt, từng sợi máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay ông.

"Nghiệp sát..."

"Nguyện lấy thân này mang đầy nghiệp sát, phò trợ chúa ta lên ngôi cửu ngũ."

Gió núi gào thét, binh sĩ hành quân cấp tốc.

Từ xa, nghe thấy tiếng đao binh nổi lên ở Thành Đô không xa, khắp nơi vang vọng tiếng kêu thảm và gầm thét.

Giả Chu run rẩy tay, nhưng lại bình tĩnh ngẩng cao đầu.

Dành cho bạn đọc, bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc về truyen.free.