"Hai tiền?" Tiểu thôn phụ đỏ bừng mặt. Ngay cả trai tráng khỏe mạnh nhất làng, làm việc quần quật cả ngày cũng chỉ kiếm được hai tiền.

Nàng cho rằng Từ Mục đang lừa gạt mình. Thời buổi này, làm gì có chuyện tốt nào từ trên trời rơi xuống.

"Quan... quan nhân, thiếp sẽ 'đóng cọc' với ngài, xin ngài hãy đưa bọn trẻ đi ăn một bữa, thiếp không lấy tiền của ngài đâu!"

Từ Mục lặng lẽ đứng đó. Thần thái đáng thương của thôn phụ trước mặt khiến lòng hắn càng thêm quặn thắt. Không phải là sự xót thương thông thường, mà là cảm giác lương thiện sâu thẳm trong hắn bị giày vò, bị chà đạp đến nát tan.

"Ta không lừa cô. Đến trường đua ngựa, bọn trẻ sẽ không phải chịu đói."

Tiểu thôn phụ run rẩy cả người, nhất thời không biết phải làm sao.

"Mẹ ơi, con lại đói rồi."

Bên ngoài, tiếng khóc nức nở của đứa bé gái lại vọng đến.

Từ Mục xoay người mở cửa, lặng lẽ bước ra ngoài, không đợi tiểu thôn phụ kịp do dự thêm. Hắn cùng Tư Hổ, mỗi người ôm một đứa trẻ, rồi đi thẳng về phía cổng làng.

"Cô đã cam tâm làm kỹ nữ thôn quê để kiếm miếng ăn cho con, thì đến nước này cô còn sợ gì nữa!"

Tiểu thôn phụ ngẩng đầu cắn răng, ôm chặt cái bọc nhỏ rồi theo chân Từ Mục.

"Trong thôn ai nguyện ý đến Lão Mã Tràng làm việc, có thể đi theo." Từ Mục quay đầu lại, nói với giọng điệu rõ ràng, nghiêm túc.

Đáng tiếc, ngoại trừ thôn phụ kia, những người còn lại ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi, nhao nhao chạy trốn về đầu làng.

Năm sáu tên lười biếng nhặt đá dưới đất, tức giận ném mạnh vào tiểu thôn phụ.

"Cô cứ bán thân trong thôn là được rồi, giờ thì hay rồi, còn muốn ra khỏi thôn mà bán! Cô đã dơ bẩn từ trong ra ngoài, còn mơ tưởng có quan nhân lão gia nào chịu rước về làm thiếp chắc?"

Tư Hổ đặt đứa nhỏ xuống, theo lệ cũ rút phác đao ra, khiến mấy tên lười biếng sợ hãi, cuống quýt chạy lùi lại phía sau.

"Tư Hổ, thu đao."

Từ Mục xoay người, phát hiện tiểu thôn phụ theo sau đã toàn thân lấm lem bùn đất.

"Cô tên gì?"

"Quan nhân, thiếp... thiếp tên Hỉ Nương. Thiếp sẽ đi tắm rửa sạch sẽ, thiếp còn mang theo quần áo mới nữa."

Từ Mục kinh ngạc. Thì ra đến giờ, Hỉ Nương vẫn coi hắn là khách làng chơi.

"Hỉ Nương, ta hỏi cô, vì sao những kẻ lười biếng kia lại không muốn cô rời khỏi thôn?"

"Có người đi ngang qua thôn mà muốn 'đóng cọc', những kẻ đó muốn... muốn chia chác tiền bạc."

"Liên quan gì đến bọn chúng mà còn muốn chia chác? Chia bao nhiêu?"

"Một nửa."

Thảo nào không thể sống nổi. Ngay cả khi làm cái nghề đê tiện này, cô ấy vẫn bị bóc lột đến hai lần.

C��ng bởi vậy có thể thấy được, vùng lân cận Tứ Thông Lộ đã không thể trông cậy vào việc thu mua lương thực được nữa. Đến lúc đó, e là cần phải đánh xe ngựa đi đến những thôn xóm xa hơn một chút.

"Quan nhân, ngài nên cẩn thận một chút. Những kẻ này có giao tình với sơn tặc, đến cả thôn trưởng cũng bị bọn chúng hại chết!"

Từ Mục có chút lặng thinh. Không ngờ lại vô cớ chuốc lấy thù oán.

Một đường vừa đi vừa hỏi, khoảng hai nén hương sau, đoàn người đã đến trường đua ngựa.

"Từ... Từ Lang."

Vừa dừng bước, Khương Thải Vi đã bưng một chén nước trà nhanh nhẹn đi tới.

"Thải Vi, trước tiên đưa bọn trẻ đi ăn chút gì, sau đó đưa vị Hỉ Nương này đi cùng làm việc."

Ánh mắt vốn sợ hãi của thôn phụ Hỉ Nương, đợi sau khi nhìn thấy Khương Thải Vi mới thở phào nhẹ nhõm.

Hai đứa trẻ gầy trơ xương nhìn thật đáng thương. Khương Thải Vi đỏ mắt, vội vàng bưng bình sành đến. Vừa định xoay người đi lấy bát thì phát hiện hai đứa nhỏ đã ngồi xổm trên mặt đất, dùng tay múc bột nhão trong bình sành, há miệng thật to mà nhét vào.

"Mẹ ơi, mẹ cũng ăn đi."

Tiểu thôn phụ xấu hổ cười một tiếng, cũng giống như bọn trẻ, nửa ngồi xổm trên mặt đất. Một nhà ba người vây quanh bình sành, không ngừng xúc bột nhão, chỉ chốc lát đã ăn sạch sẽ.

Những người có mặt ở đó, ngay cả năm người chăn ngựa ở đằng xa, ai nấy đều khẽ thở dài.

Thời thế này, có thể sống sót một cách bình an đã là một bản lĩnh lớn lao rồi.

"Đông gia, nhân lực hơi ít." Trần Thịnh lau mồ hôi trán, đi tới nói.

Cho dù hiện tại có thêm cả Hỉ Nương, nhân số cũng chưa đến mười người. Muốn tân trang sửa chữa toàn bộ Lão Mã Tràng, đây là một công trình không hề nhỏ.

Bận rộn hơn nửa ngày, mấy người Trần Thịnh dốc sức làm việc, cũng chỉ mới vây được gần nửa vòng.

Hơn nữa, đến lúc đó còn phải thu mua lương thực, ủ rượu chưng cất, chắc chắn nhân lực sẽ không đủ.

"Trong thôn không còn nam nhân nào, đều bị sơn tặc gây tai họa rồi." Từ Mục nói với giọng lo lắng. Ban đầu hắn muốn mời gọi chút nhân lực quanh đây, hiện tại xem ra là không thể.

"Đông gia, nếu không, đêm nay chúng ta đón những người phụ nữ kia về trước? Ngày mai họ cũng có thể hỗ trợ làm việc."

Năm người phu xe và gia đình họ đến lúc đó đều sẽ ở tại thôn trang bên trong. Nhưng hiện tại tình hình này, Lão Mã Tràng còn chưa tân trang xong, họ đến cũng chỉ thêm bất tiện.

"Cứ chờ thôn trang sửa xong đã. Trần Thịnh, trước tiên nói cho các huynh đệ, dựng mấy gian nhà gỗ tạm để ban đêm tiện tránh rét."

Đêm xuân hơi lạnh, nếu để họ chịu rét một đêm không chừng sẽ sinh bệnh.

"Đông... Đông gia." Hỉ Nương đã thay một thân y phục mới, rụt rè đi tới.

Từ Mục đang lo lắng nàng lại muốn nói chuyện "đóng cọc" lần nữa, nhưng không ngờ Hỉ Nương chỉ nhỏ giọng mở miệng.

"Tạ ơn Đông gia... Đông gia, cách thôn không đến bốn năm dặm có mấy hộ dân sống rải rác bên ngoài. Nếu Đông gia không chê, thiếp... thiếp có thể gọi họ tới."

Từ Mục thần sắc hơi chững lại. Tửu phường cùng thôn trang cũng chỉ mới khởi sự, nếu những người tới tất cả đều là nữ tử, không thể làm được việc nặng, thì sẽ có chút lợi bất cập hại.

Hỉ Nương dường như nhìn ra Từ Mục đang lo lắng, vội vàng lại mở miệng: "Đông gia yên tâm, có cả nam nhân nữa. Họ sợ thôn lại gặp sơn tặc nên mới dọn ra ngoài làm tán hộ."

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì được. Ta sẽ cử người cưỡi ngựa đưa cô đi. Bất quá ta nói trước, nếu là kẻ lười bi��ng, đừng trách ta không nể tình."

"Thiếp hiểu rõ ạ!"

"Tư Hổ, ngươi đưa cô ấy đi một chuyến."

Tư Hổ vội vàng điều khiển xe ngựa tới, không quên đeo thêm một cây cung sắt. Đợi Hỉ Nương rụt rè lên xe, hắn siết dây cương rồi thong thả rời đi.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hay đăng tải dưới mọi hình thức.