Hoàng hôn vừa buông xuống, đêm đã về.

Từ Mục không định nán lại Hà Châu, thậm chí không buồn cáo từ. Hắn dẫn hơn bốn trăm người, lạnh lùng từ cửa nam tiến thẳng vào nội thành.

Triệu Thanh Vân ngồi trên tường thành, trong gió mát, trầm mặc ôm một bầu rượu. Chẳng có ai cùng uống, hắn ngửa đầu uống cạn mấy ngụm, rồi đập vỡ vò rượu xuống nền tường.

Có lẽ vì nh���ng cơn mưa giông đã qua, đêm nay trăng sáng hiếm hoi, chiếu rọi con đường quan lộ phía trước đến là sáng sủa, khiến đèn bão cũng bớt đi phần nào.

Ngồi trên xe ngựa, Từ Mục lần lượt kiểm tra thương thế, phát hiện một vài người dân quả thực bị kiết lỵ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đông gia, lúc đầu trong làng có hơn vài chục người, nhưng quan quân đến bắt dân phu lại có đến vài trăm, chúng xông vào nhà cướp bóc, cướp xong còn giết người."

"Tất cả mọi người chẳng còn cách nào khác, đành phải chạy khỏi thôn. Trên đường đi, lại gặp thêm vài toán nạn dân đói khát cùng quan quân, rất nhiều người đã chết."

"Đến cuối cùng, chỉ còn lại mấy người chúng tôi." Giọng Hỉ Nương nghẹn ngào.

Lòng Từ Mục có chút nghẹn lại. Ban đầu, khi vào con đường Trường Thành xa xôi ấy, hắn không thể mang theo quá nhiều dân làng. Vì thế, hắn đã đặc biệt giúp họ chọn một nơi an cư lạc nghiệp tốt đẹp.

Nhưng không ai ngờ rằng, Bắc Địch lại nhanh đến thế đã đánh tới.

"Về nội thành với ta, Thải Vi biết các ngươi đã về, chắc chắn sẽ rất vui mừng." Từ Mục an ủi.

Hỉ Nương vô cùng xúc động, nhưng vẫn không quên quỳ xuống dập đầu tạ ơn Từ Mục.

"Đứng lên đi, các người đâu còn là người ngoài."

Từ Mục mỉm cười, khẽ cúi đầu. Dưới chân hắn, hai đứa trẻ của Hỉ Nương đã gối đầu lên đùi hắn, ngủ say sưa.

"Tin thắng trận! Tin thắng trận!"

"Phá Địch tướng quân Triệu Thanh Vân, cùng mười vạn lão binh dũng mãnh, đại phá mười ba vạn quân Bắc Địch!"

Trong các con phố Trường Dương, vô số tiếng hoan hô nối tiếp nhau. Vì đại thắng lần này, tửu lầu giảm nửa giá trong ba ngày, các pháo phường thi nhau đốt hàng trăm tràng pháo hoa giữa ban ngày ban mặt.

Ngay cả các kỹ nữ trong quán cũng giảm giá qua đêm ba thành.

Náo nhiệt nhất phải kể đến Thủy Tạ thư viện.

Chỉ trong một buổi sáng, ít nhất hàng trăm bài thơ ca ngợi đã ra đời, khiến một vị phu tử chuyên múa quạt xếp suýt nữa nhổ sạch râu dê vì phấn khích.

"Khụ khụ."

Viên Đào ngồi dưới tán liễu rủ, ho liên hồi một lúc lâu mới khẽ thở phào. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ phấn khích kh�� nén.

"Chuyến đi này của tiểu đông gia, ít nhất đã cứu được nửa giang sơn Đại Kỷ."

"Chủ tử, nhưng mọi người đều nói công lao là của Triệu Thanh Vân kia."

Viên Đào nét mặt bình tĩnh, không hề tỏ ra giận dữ.

"Tiểu đông gia nếu muốn làm quan lớn, đã sớm làm rồi."

"Ý của người là gì?"

Viên Đào thở dài thườn thượt: "Hắn là một người rất thông minh, biết... khụ khụ... biết ta đang lôi kéo hắn."

"Thế chủ nhân kia, vì sao ban đầu không để cậu ấy nhận quân công?"

"Nếu ta nói vậy, đó sẽ là một nước cờ sai lầm. Vật cùng ắt biến, tiểu đông gia nhìn thì có vẻ ăn nhờ ở đậu, nhưng thật ra là một người ngang ngạnh, kiên cường."

"Sự lựa chọn của hắn, có lẽ sẽ không đi theo con đường rộng thênh thang ta đã vạch ra, mà cũng chẳng đi trên cây cầu độc mộc hiểm trở kia."

"Nhưng ta... không còn nhiều thời gian nữa rồi."

Bên cạnh, Cố Ưng chợt biến sắc.

Viên Đào ngẩng đầu, ngũ quan tuấn lãng đến cực điểm cũng chẳng thể che giấu được gương mặt xanh xao, nhợt nhạt.

"Cố Ưng, ta trúng độc rồi."

Hành trình nửa tháng. Cuối cùng họ cũng đến dưới chân Lão Quan.

Từ Mục ngẩng đầu, nhìn Lão Quan trước mặt. Dường như vì tin đại thắng biên quan đã truyền đến, không chỉ quan quân tuần tra mà cả dân phu tu sửa cũng thưa thớt đi rất nhiều.

"Thật sự là không cứu vãn nổi nữa rồi." Trần Gia Kiều chau mày.

Bất kể lúc nào, việc lo xa cho ngày gian nguy khi đang sống yên ổn là điều cơ bản nhất của một hoàng triều.

Nhưng cái Đại Kỷ này, trời mới biết đã nát bươn đến mức nào.

Từ Mục khẽ nhíu mày, dẫn hơn bốn trăm kỵ binh tránh xa quan đạo, đi vòng qua rừng mơ theo con đường nhỏ.

Ngay lập tức, hàng vạn nạn dân đi theo đều dồn dập quỳ xuống đất, mắt đỏ hoe bái tạ Từ Mục. Nếu không phải Từ Mục giảm tốc độ, thỉnh thoảng lại phát lương thực, những người này căn bản không thể về đến nội thành.

"Đông gia, ta vừa xem qua bảng bố cáo của quan phủ." Chu Tuân thúc ngựa quay về, trên mặt tràn đầy vẻ tức giận.

"Sao thế?"

"Bọn quan lại kia đều nói, là Triệu Thanh Vân tên chó má tham công đó, đại phá mười mấy vạn đại quân Bắc Địch! Đông gia, tôi tức giận quá!"

Từ Mục nét mặt bình tĩnh, cũng không hề tỏ ra tức giận nhiều.

"Ta hỏi các ngươi, lúc này có bằng lòng đầu quân cho Đại Kỷ không?"

"Đương nhiên không muốn!" Không chỉ Trần Gia Kiều, mà hơn bốn trăm kỵ binh phía sau cũng đồng thanh giận dữ.

Ngay từ chuyến đi biên quan lần này, bọn họ đều đã nhìn ra Đại Kỷ này nát bươn đến mức nào. Nếu không phải sáu vạn lão binh liều mạng chiến đấu, những người này e rằng đều sẽ chết nơi đất khách quê người.

"Vậy thì đúng rồi." Từ Mục cười nhạt, "Các vị muốn nhận quân công ư? Nhiều lắm cũng chỉ đổi được bạc, đổi giáp trụ, vũ khí thôi, nhưng những thứ này, chúng ta còn thiếu sao?"

Vài hàng xe ngựa đi cùng đã chất đầy ắp hàng hóa.

"Triệu Thanh Vân không phải kẻ ngu. Đánh cắp công lao này, khi về Trường Dương báo cáo, hắn sẽ chỉ ôm hết vào mình, chứ không tố giác ta đâu."

"Đông gia nói thế không sai, nhưng nói chung tôi không phục. Tên chó má tham công kia chẳng làm gì cả, vậy mà lại được thăng chức vù vù." Trần Thịnh tức giận nói bên cạnh.

"Bàn cờ đã nát, quân cờ dù có sáng bóng đến mấy cũng vô dụng."

"Đông gia, hãy lật đổ ván cờ này đi." Trần Gia Kiều cười nói.

Từ Mục nhìn Trần Gia Kiều đầy vẻ kỳ lạ. Lần này thôi thì tốt, xem chừng về sau hắn sẽ bị xúi giục tạo phản mất thôi.

Nhưng mặc kệ sau này thế nào, trong loạn thế này, trước hết phải lấy tự vệ làm đầu. May mắn thay, giấy chứng nhận ngàn lính tư binh Viên Đào cấp cho, giờ đây coi như đã dùng được.

Mặc dù hiện tại hắn chỉ có hơn bốn trăm người, nhưng phải biết, hơn bốn trăm người này đều là những kẻ sống sót qua mưa tên bão đá.

Người có khí phách.

Chỉ cần có đủ dũng khí, vạn sự đều có thể vượt qua.

"Đông gia, chỉ còn mấy ngày nữa là chúng ta về nhà rồi."

Câu nói này khiến hơn bốn trăm người đang phi nước đại đều lộ rõ vẻ mặt hân hoan.

"Chờ về đến Mã Đề Hồ, ta đây sẽ đem hết Túy Thiên Tiên trong hầm ngầm ra, cùng các vị uống cạn."

"Đông gia, lỡ phu nhân không cho thì sao ạ?"

"Haha, Thịnh ca, chị dâu ta là người hiểu chuyện nhất. Ta muốn uống rượu, Mục ca không cho, chị dâu đều lén lút đưa cho ta nửa vò."

Từ Mục vươn tay, vỗ mạnh vào đầu Tư Hổ một cái rõ kêu.

"Mục ca, Hỉ Nương cũng về rồi, lần này không chỉ có rượu ngon, còn có thịt ngon mà ăn. Thịnh ca, đồ ăn bà nhà ngươi nấu đến lừa cũng không thèm ăn."

Từ Mục tưởng Trần Thịnh sẽ t���c giận, nhưng không ngờ gã này lại cười hềnh hệch, phụ họa theo.

"Hổ ca, tôi cũng không thích ăn."

"Ngao, tôi về mách chị dâu đây."

"Lão tử sẽ tung một quyền khỉ con, đánh gục cái đầu hổ ngốc nhà ngươi."

Cung Cẩu ngồi trên nóc xe ngựa, nghe đến chỗ vui liền bật cười khà khà.

Hỉ Nương ngồi một bên, ôm con, những lời bông đùa tục tằn của các hán tử khiến nàng khó được lộ ra nụ cười e lệ.

Trong cỗ xe ngựa đang phi nhanh, Từ Mục dõi theo cảnh vật lướt qua.

Lòng hắn thực sự bắt đầu nhớ nhung.

Tiểu tỳ thê của hắn, có lẽ đang đứng bên đường rừng, búi tóc kinh hồng gọn gàng, mặc y phục lụa trắng nhạt, ánh mắt tràn đầy mong chờ.

Chắc đang sốt ruột chờ đợi lắm đây.

Ngày đó hỗn loạn, ta đã đưa tiểu tỳ thê rời khỏi thành.

Từ Mục ngồi im lặng, vẻ ngoài bình thản nhưng trong lòng đã sớm muốn trở về. <br> Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.