Một đêm say mèm.

Tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua tấm vách gỗ vá víu, rải rác trên ổ rơm trong phòng.

Từ Mục trầm mặc ngẩng đầu, nhìn bóng cây và chim chóc ngoài cửa sổ, trong phút chốc dường như đã trải qua mấy đời.

“Từ lang.” Khương Thải Vi dụi dụi đôi mắt nhập nhèm, gương mặt ửng đỏ.

“Từ lang tỉnh rồi, nô gia đi chuẩn bị bữa sáng đây.”

“Thôi, cứ để Hỉ Nương làm đi, nàng ấy cũng về rồi mà.” Từ Mục cười nói.

Thực tế, hai ngày nay tiểu tỳ thê không được khỏe, hai người cũng chẳng có chút động chạm nào, chỉ đơn thuần là trời tối thì đi ngủ.

Giúp tiểu tỳ thê đắp kín chăn đệm, Từ Mục mới đứng dậy, khoác áo bào, rồi bước ra ngoài trang viện.

Ngày hai mươi bảy tháng Chín, tiết trời giữa thu, sau một trận mưa phùn, không khí trở nên se lạnh.

Ngoài trang viện, không khí lao động hăng say. Những hảo hán của Thanh Long Doanh, vốn quen với giáp bào, giờ đây không một lời oán thán, đã khoác lên mình những bộ nông phục đơn giản. Dưới sự chỉ dẫn của Vệ Phong, họ tiến vào núi sau, thi thoảng lại gánh về từng thân cây lớn để dựng nên những gian nhà gỗ.

Thỉnh thoảng, lại có những cô gái trẻ, nếu để ý chàng trai nào, sẽ e thẹn tiến đến ân cần dâng trà, rót nước.

Mấy chiếc lò nung gạch, sau khi trời trong trở lại, đã bắt đầu vận hành. Khói đặc bay lên trời, nhuộm đen cả tầng mây.

Từ Mục khoác chặt áo bào, nhìn cảnh tượng đó với chút vui mừng. Với những người như h��, cả đời có áo ấm mặc, có cơm no bụng, có nhà che mưa nắng, đó chính là hạnh phúc lớn nhất.

Lúc này, nghe tiếng loảng xoảng, Từ Mục quay đầu lại, mới phát hiện Trần thợ rèn không biết từ lúc nào đã dẫn theo mấy tiểu học đồ, bắt đầu hướng dẫn chúng rèn rũa đồ vật.

Từ Mục khẽ thở phào một hơi. Cuộc sống, đang dần đi vào quỹ đạo.

Bỗng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên làm Từ Mục giật mình.

Đợi khi Từ Mục ngẩng đầu, thì thấy Cố Ưng không biết từ lúc nào đã phong trần mệt mỏi, phóng ngựa tới trước hồ Mã Đề.

“Tiểu Đông gia.” Vừa xuống ngựa, Cố Ưng liền vội vàng bước tới.

“Sao vậy?”

“Chủ tử nhà ta dặn ta tới nói với ngài, gần đây không cần thiết phải đi lung tung. Nếu có người hỏi chuyện biên ải, ngài cứ nói là đi thu mua da sói.”

Biên ải tiêu điều nghìn dặm, phổ biến nhất vẫn là da sói cát. Bình thường, vẫn thường xuyên có các thương buôn da thú, mang theo đội ngựa trùng trùng điệp điệp, đến biên ải thu mua.

Nhưng Từ Mục không hiểu, rốt cuộc là có ý gì? Phải biết, dưới tình cảnh hiện tại, một tháng trôi qua, những tên Địch chó bị vây khốn ở hoang trấn kia, e rằng đã chết đói gần hết, binh lính có thể bất ngờ làm phản.

“Cố Ưng, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Sắc mặt Cố Ưng bỗng chốc đỏ bừng.

“Trên triều đình… vị quan chó má kia, đã đồng ý nghị hòa với Bắc Địch.”

“Nghị hòa?”

Vòng sinh tử một phen, khó khăn lắm mới vây giết mười mấy vạn đại quân Bắc Địch, vậy mà lần này, quả ngọt chiến thắng còn chưa kịp hái.

Triều đình đã muốn nghị hòa.

Một cảm giác bất lực sâu sắc lập tức lan tràn khắp người Từ Mục. Hắn chống đỡ thân thể, nhìn về phía sau lưng mình, những hảo hán của Thanh Long Doanh đang chậm rãi tiến đến. Trần Gia Kiều cũng đứng trong số đó, sắc mặt giận dữ như lửa.

“Bọn chó Địch bị vây khốn, chết bao nhiêu rồi?”

“Chưa đến một vạn… Triệu Thanh Vân lĩnh mệnh triều đình, sau khi nộp vũ khí, đã đưa mấy trăm xe lương thảo sang bên kia.”

“Bọn lão tử đánh sống đánh chết, khó khăn lắm mới vây khốn lũ chó Bắc Địch này!” Mấy trăm lão binh Thanh Long Doanh lập tức giận sôi người.

“Đừng ầm ĩ nữa, nghe Đông gia nói!” Vệ Phong gầm lên, ngăn lại cảm xúc của mấy trăm người.

Lần này, Trần Gia Kiều cũng không phản bác, chỉ trầm mặc đứng bên cạnh, chờ đợi Từ Mục.

Trước đại thế, con người chỉ như hạt bụi.

“Tiểu Đông gia, chủ tử nhà ta nói, cho dù ngài muốn làm gì, bây giờ cũng không phải lúc.” Cố Ưng chần chừ hồi lâu, giọng nói nghẹn ngào.

“Chủ tử nhà ta… đã vào triều.”

Không đáp lời, Từ Mục vô lực ngồi phệt xuống đất, xa xăm nhớ về bóng hình áo trắng như tuyết kia, người đã dốc hết tâm huyết xoay chuyển cục diện.

Đến cuối cùng, lại thua dưới tay một đám hồ ly chốn triều đình.

Mấy trăm vạn xe lương thực đó, nếu đem bố thí cho bách tính chạy nạn, không chừng có thể cứu được rất nhiều người.

Mặt trời lặn về tây, ánh nắng chiều mang theo vài phần bi thương, xuyên qua ngự đạo trước điện Kim Loan.

Bóng người áo trắng như tuyết khẽ ho vài tiếng, rồi tiếp tục giữ nguyên tư thế quỳ, bất động.

Trong điện, trên long ỷ, một tiểu nhi đang cười đùa, khoác chiếc long bào xiêu vẹo, thỉnh thoảng lại để cung nga mang mật nước đến, liên tục uống vào bụng.

“Tướng phụ, hắn vẫn còn quỳ sao?”

“Cứ để hắn quỳ đi.” Một giọng nam trầm vang lên, “Bệ hạ, Đại Kỷ ta vốn là đất nước trọng nhân nghĩa, nếu tha cho những hàng binh Bắc Địch kia, có thể tự mình dùng đức cảm hóa người, khiến vạn quốc triều bái.”

“Trẫm đều nghe Tướng phụ. Vị tiểu Hoàng thúc này của trẫm, có chút cố chấp. Hắn còn lén phái thái giám đưa huyết chiếu, nói Đại Kỷ ta bấp bênh, tràn ngập nguy hiểm, bách tính phải chạy nạn nghìn dặm.”

“Bệ hạ, hắn là đang mưu đồ binh quyền.”

“Trẫm cũng đâu có ngốc, bách tính muốn có lương thực để làm ruộng, cớ gì lại không đi săn? Bãi săn của Hoàng cung, nai hươu đầy rẫy, rất màu mỡ mà.”

“Nếu không, đến thành Trường Dương mở cửa hàng nhỏ, cũng đâu đến nỗi chết đói chứ.”

“Bệ hạ, là do những người dân này quá nhàn rỗi thôi ạ.”

“Trẫm đương nhiên hiểu rõ, không có lương thực để ăn, sao lại không ăn thịt? Thịt vụn thối cũng đâu khó ăn.”

“Ha ha, Bệ hạ quả là anh minh.”

Viên Đào quỳ trên ngự đạo, chỗ đá xanh trước mặt ông, đã đọng thành một vũng máu lớn do ho ra.

Ông vẫn không rời đi.

Trong ánh hoàng hôn, ông trầm mặc quỳ.

Lời khuyên can không thể thấu đến thiên thính, lại còn bị gạt ra khỏi triều nghị, thời gian của ông ấy không còn nhiều nữa.

“Quốc Tính Hầu Viên Đào, nhập điện yết kiến!”

Một lão thái giám với vẻ mặt đầy bi tráng, bước đến bên Viên Đào, cao giọng hô.

Cạch một tiếng.

Một tên Ngự Lâm quân lạnh lùng bước tới, chém đứt cổ lão thái giám, rồi kéo thi thể sang một bên hành lang.

Thoáng nhìn qua, ít nhất đã có bốn năm thi thể.

Viên Đào ho khan mấy tiếng, máu trong miệng trào ra, loang lổ thành từng đóa hoa mai đỏ thẫm.

Ông ngẩng đầu, nhìn điện Kim Loan gần ngay trước mắt. Một cảm giác bất lực sâu sắc bao trùm toàn thân.

“Khoan đã, Hầu gia.” Một tiểu thái giám non nớt, thừa lúc Ngự Lâm quân không chú ý, mắt đỏ hoe chạy tới.

“Mọi người đều nói Hầu gia là trung thần, năm ngoái còn giúp những hoạn quan như chúng nô tài mưu phúc. Nếu không ai giúp Hầu gia, chúng nô tài sẽ giúp.”

“Khụ khụ… Ngươi tên gì?”

“Hầu gia, nô tài tên Tiểu Ban Hươu.”

“Tiểu Ban Hươu, quay về đi.”

“Nô tài không đi, Đại Kỷ có thể không có nô tài, nhưng không thể không có Hầu gia. Nô tài nguyện ý chết.”

Viên Đào mắt đỏ hoe, từ từ nhắm lại.

“Đại Kỷ hiền hầu Viên Đào, nhập điện yết kiến ——”

Thi thể Tiểu Ban Hươu lại lần nữa bị Ngự Lâm quân kéo đi, vệt máu kéo dài loang lổ trên đất.

Viên Đào che miệng, ho khan kịch liệt.

Khi mở bàn tay ra, đã thấy đầy máu.

“Viên Đào, bái kiến Bệ hạ! Nếu cùng Bắc Địch nghị hòa, Đại Kỷ ta sớm muộn cũng lâm nguy, e rằng sẽ có họa diệt vong!”

Ông hô lên, giọng nói khản đặc như tiếng loa vỡ.

Không một ai hưởng ứng.

Ánh nắng cuối ngày trên ngự đạo, như thủy triều rút đi, lùi dần về phía cửa trung môn, màn đêm nặng nề ập tới.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.