Sáng sớm, thời tiết còn vương chút sương giá, rét buốt đến thấu xương.

Hai đội Ngự Lâm quân thức trắng đêm, cuối cùng cũng thấy vị Quốc Tính Hầu quật cường kia không còn quỳ gối nữa, mà trầm mặc đứng lên.

Thoạt nhìn qua, dường như có gì đó không ổn.

"Đều nhìn kìa, tóc của vị Hầu gia kia..."

"Tựa như, hình như chỉ sau một đêm đã bạc trắng."

Tất cả mọi người đều nhìn sang, không khỏi lộ vẻ mặt phức tạp. Tuy mỗi người đều giữ chức vụ riêng, nhưng sâu trong lòng họ, ai nấy đều kính trọng và bội phục vị Hầu gia trung thần này.

Trong cái lạnh cắt da, Viên Đào quay mặt về phía Kim Loan điện, bái lạy ba lần rồi mới loạng choạng đứng dậy, trầm mặc lê bước đi, vừa ho ra máu vừa lảo đảo rời khỏi cung.

Tà áo bào bị gió lật tung, loang lổ những vệt máu đỏ tươi.

Vương miện búi tóc không biết đã rơi tự lúc nào, chỉ còn lại mái tóc bạc trắng như sương, phiêu du theo gió.

Cố Ưng, người đã thức trắng đêm quay về Cố Ưng, mắt đỏ hoe, tránh thoát sự ngăn cản của Ngự Lâm quân, lao đến trước mặt Viên Đào.

"Chủ tử..."

"Đừng nói gì cả, ta muốn yên tĩnh."

Ngự Lâm quân không dám ngăn cản, từ từ tránh ra một lối đi.

Mái tóc bạc phơ như sương ấy, từng bước một, khuất dần cho đến khi không còn thấy nữa.

Trường Dương thành, Tiểu Bích hồ, thư viện Thủy Tạ.

Từ Mục đứng dưới tán liễu rủ, khi thấy Viên Đào quay về, lồng ngực hắn bỗng dâng lên một nỗi đắng chát.

"Hầu gia."

Hắn bước nhanh tới, giữ lấy tay Viên Đào, đỡ ông ngồi xuống bên cạnh liễu.

"Cố Ưng nói ngươi đến đây, vậy là tốt rồi."

"Hầu gia, tóc của người..."

"Hôm qua vào điện, không biết vì sao, đột nhiên có chuyện khó nghĩ, liền sầu đến bạc cả tóc."

Cố Ưng lại mang một chiếc khăn tay khác đến, mắt đỏ hoe dâng lên.

Chưa kịp đợi Viên Đào ho thêm hai tiếng, Từ Mục đã thấy rõ, trên chiếc khăn tay đã loang lổ những vết máu.

"Hầu gia, nghe Cố Ưng nói... Người đã trúng kỳ độc?"

"Chính xác."

Viên Đào sắc mặt bình tĩnh, "Ta đã nghĩ kỹ rồi, chắc hẳn là loại độc tán kỳ lạ từ Tây Vực. Độc tính khá chậm, không biết bị hạ từ lúc nào. Đến khi độc phát, thì đã muộn rồi."

"Nội tạng đã bị tổn thương, lại thêm vết thương do trúng tên từ trước, thỉnh thoảng sẽ ho ra máu."

Mấy cơn ho ra máu ngẫu nhiên, đã làm đỏ cả vạt áo bào.

"Ta vẫn còn uy tín ở Đại Kỷ. Dù là Mộ Vân châu, hay doanh trại Biên Định ở Thương Châu, đều có những tướng lĩnh do ta dẫn dắt. Tiểu đông gia, mười vạn lão binh ��y ra sao rồi? Ta đã tốn rất nhiều công sức mới mời được họ ra chiến trường đấy."

"Tất nhiên là... những hảo hán kiên cường."

Viên Đào hiếm khi cười lớn, ông cười được hai tiếng rồi lại ho sặc sụa.

Từ Mục trong lòng càng thêm đắng chát. Quả đúng như lời Thường Tứ Lang nói, trung thần trong loạn thế thường không có kết cục tốt đẹp.

Nhưng Từ Mục dám khẳng định, chỉ cần vị Quốc Tính Hầu này ra đi, toàn bộ Đại Kỷ chắc chắn sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn.

Bên ngoài có Bắc Địch nhăm nhe, bên trong có gian thần loạn đảng. Vị Tiểu Hoàng thúc còn non trẻ chưa đến ba mươi tuổi ấy, phải làm sao để cứu vãn đây?

Không thể cứu vãn được.

"Vật này là của ngươi." Viên Đào buông khăn tay, từ trong ngực lấy ra một chiếc quan bài bằng đồng.

"Quan bài Tử tước của Đại Kỷ, ta mua ở Tổng Ti Phường với giá năm lạng bạc."

Viên Đào nở nụ cười, "Ban đầu định mua cho ngươi một tước Bá, nhưng nghĩ lại, đối với ngươi chưa chắc đã là chuyện tốt. Dù sao thì, ngươi chỉ cần không phải là người thường dân trắng tay, khi gặp chuyện cũng sẽ có thời gian tự cứu lấy mình."

"Hầu gia... Người cũng chỉ là hầu tước, tước vị này cũng có thể mua sao?"

"Tất nhiên có thể mua, từ hai mươi năm trước đã bắt đầu bán quan bán tước rồi. Dù có muốn mua cho ngươi một tước Bá, cũng chỉ mất hai mươi lạng bạc thôi."

"Đừng quên, ta được chào đón ở Đại Kỷ, đương nhiên, trừ triều đình ra."

Từ Mục nghe rõ ràng, ít nhất trong một khoảng thời gian dài, khi tiên đế nằm trên giường bệnh, Viên Đào đều được coi là một nhân vật tương tự như giám quốc.

Cho đến khi ấu đế đăng cơ.

Nếu là người khác bán quan bán tước, chỉ cần một vị trí Tử tước thôi, e rằng mười vạn lượng cũng chưa chắc đã có thể đến tay.

"Để ta làm loại chuyện này, Tiểu đông gia là người đầu tiên."

Viên Đào ngửa mặt lên trời, mái tóc bạc trắng tung bay dưới ánh mặt trời, trông vô cùng bi thương.

"Trận biên quan ấy, ngươi đánh rất đẹp. Chỉ tiếc, chuyện triều đình, ta cũng không thể chi phối được."

"Ít nhất, ta đã đánh giá thấp dã tâm của những kẻ phản bội kia."

"Tiểu đông gia, coi như ta đã có lỗi với ngươi."

Viên Đào cúi đầu, che miệng ho sặc sụa, ho xong, ánh mắt trở nên sáng rực.

"Bất kể thế nào, ngươi tạm thời đừng hành động, có ý nghĩ gì cũng không cần phải làm ngay. Nên học Tiểu Hải Đường một chút, nuôi bốn, năm vạn quân, lại còn bán lương thực."

"Hầu gia đều biết..."

"Biết." Viên Đào ngữ khí bình thản, "Nhưng những thứ này, chỉ là gốc rễ đã mục nát, mới có thể kết ra những trái cây thối rữa."

"Ta không có thời gian quản những chuyện nhỏ nhặt này, ta muốn nhổ tận gốc rễ đã mục nát, những kẻ sâu mọt hút máu người kia. Cây thẳng, tự nhiên sẽ kết ra quả ngọt."

Từ Mục trong lòng bội phục, không thể không nói, Viên Đào quả nhiên là một kỳ tài. Chỉ tiếc kỳ tài như vậy, trong tình cảnh này, làm sao có thể xoay chuyển cục diện?

Tám vạn đại quân Bắc Địch, rõ ràng muốn vây hãm, hết lần này tới lần khác lại phải thả hổ về rừng, buộc phải cầu hòa, thậm chí dâng cống vật hàng năm một lần nữa.

Triều đại trăm năm, chưa từng có đại thắng nào lại trôi tuột như nước chảy về biển đông.

Không chỉ riêng hắn, Từ Mục thậm chí có thể tưởng tượng được, Viên Đào trong lòng hẳn phải lo lắng đến mức nào.

"Hầu gia, nghe nói ở Mộ Vân châu có nhiều thần y hành nghề."

"Đã sai người đi thỉnh rồi, khoảng hai ba ngày nữa chắc sẽ đến." Viên Đào hơi nhắm mắt lại, "Nếu là chuyện riêng của một người, ta không sợ chết. Nhưng đây là việc của cả một quốc gia, ta bây giờ còn chưa thể chết."

Dưới ánh mặt trời, Từ Mục nhìn gương mặt kiên nghị của Viên Đào, muốn nói điều gì đó nhưng một câu cũng không thốt nên lời.

"Tiểu đông gia, hãy về đi. Trong khoảng thời gian này, không cần thiết làm những chuyện khác thường."

Từ Mục trầm mặc gật đầu.

"Ngoài ra, ta đã hứa với ngươi rồi, nó chắc chắn là của ngươi. Đừng nói toàn bộ nội thành, cho dù là toàn bộ Đại Kỷ, ai cũng không thể cướp đi được."

Giọng Viên Đào chợt trở nên nghiêm nghị, ẩn chứa chút bá khí.

"Triều đình không thể cho ngươi, thì Viên Đào ta sẽ cho ngươi."

"Đa tạ Hầu gia."

Từ Mục đứng dậy vái dài, trước mặt vị lương trụ cuối cùng của vương triều này, nếu ông cũng ngã xuống, e rằng sẽ có biết bao nhiêu người đau lòng.

"Thôi, về đi. Khi nào rảnh, chúng ta lại gặp nhau."

Rời khỏi thư viện Thủy Tạ, đứng giữa phố xá Trường Dương rộng lớn, Từ Mục không khỏi cảm thấy tâm trí rối bời như tơ vò.

Tư Hổ đang đợi hắn, thấy hắn bước ra liền vội vàng giục ngựa kéo xe, chạy về phía hắn.

"Mục ca nhi, có cần đi tìm lão Chu không?"

"Chưa đi vội." Từ Mục lắc đầu, không còn chút hứng thú nào.

Vận mệnh toàn bộ Đại Kỷ tràn ngập hiểm nguy, Viên Đào tóc bạc trắng sau một đêm, đã không còn gánh vác nổi nữa rồi.

"Về trang tử rồi nói."

Nửa nén hương sau, xe ngựa đã ra khỏi Trường Dương.

Từ Mục ngồi trên xe ngựa, trầm mặc nhìn chiếc quan bài Tử tước trong tay, do dự một chút, cuối cùng cũng chậm rãi cất vào trong tay áo.

"Mục ca nhi, trời sắp lạnh rồi."

Tháng mười chóng vánh trôi qua, mùa đông sắp đến. Trong nắng đã vương chút hàn ý, vô tình len lỏi vào tận tâm can mỗi người.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.