Trở lại Mã Đề hồ, sắc trời trên đỉnh đầu chuyển thành màu bạc trắng.

Từ Mục xoa xoa cổ. Vừa xuống xe, anh đã liền phát hiện Khương Thải Vi cùng Sen tẩu và mấy thôn phụ đang chuẩn bị bữa ăn sớm.

“Từ lang.” Nàng tỳ thiếp nhỏ vui vẻ ra mặt.

Từ Mục chợt nhận ra, bất kể hắn đi đâu chăng nữa, chỉ cần trở về trang viên, nàng tỳ thiếp nhỏ của hắn cũng đều rạng rỡ niềm vui thế này.

“Thải Vi, người vẫn chưa bình phục hoàn toàn.” Từ Mục hai bước đi đến, nắm lấy tay nàng.

Xa xa nhớ lại ngày ở Vị thành, nàng tỳ thiếp nhỏ vì giữ gìn gia nghiệp mà kiên cường như một con sư tử cái, không lùi bước, không chịu thua.

“Từ lang, nô gia đã khá hơn nhiều rồi. Lát nữa nô gia sẽ nấu cháo cá, còn mời Từ lang ăn xong ngủ thêm một chút.”

Thấy không khuyên nổi, Từ Mục đành phải nhẹ gật đầu. Chỉ là chút công việc vặt, chắc cũng không sao.

“Đông gia đã về!”

Vệ Phong cùng các hảo hán Thanh Long Doanh đã dậy sớm, chuẩn bị vào rừng đốn củi.

Đối với đám huynh đệ này, sắc mặt Từ Mục có chút áy náy, dù sao thì dẫu đã trải qua một vòng sinh tử nơi biên ải, cuối cùng vẫn không thể tận diệt lũ chó Bắc Địch.

“Đông gia, chúng tôi đây, đêm qua đã nói chuyện rồi. Dù thế đạo có ra sao, chúng tôi vẫn sẽ đi theo Đông gia.”

“Dù sao, trong thiên hạ này, chắc gì đã còn ai như Đông gia, có thể cùng chúng tôi sảng khoái đánh đuổi quân địch.”

Sau lưng Vệ Phong, mấy trăm hảo hán Thanh Long Doanh đều kiên nghị gật đầu.

Từ Mục thần sắc khẽ lay động, không hề quanh co chối từ. Hắn tiến lên mấy bước, ôm Vệ Phong một cái.

“Đông gia, chúng tôi sẽ vào rừng đốn gỗ. Ước chừng chỉ trong một ngày, đã có thể dựng được kha khá nhà gỗ rồi. Hắc, cái thằng Trương Nhị Cẩu đen nhẻm, khờ khạo kia còn có cô nương thích, biết đâu sang năm, lại có thể sinh một đứa bé con đen nhẻm.”

Rất nhiều hảo hán đều cất tiếng cười to. Từ Mục cũng nở nụ cười, trong lòng càng vui hơn khi thấy những cựu binh Thanh Long Doanh này, cuối cùng cũng dần hòa nhập vào cuộc sống của trang viên.

Đương nhiên, vấn đề cơm áo cho sáu trăm nhân khẩu, nếu chỉ dựa vào việc cất rượu, thì cũng không đến nỗi quá túng quẫn. Nhưng sau một đêm bôn ba, Từ Mục đã dần thông suốt hơn. Thật khó nói, nếu có một ngày Quốc Tính Hầu qua đời, thiên hạ này lại sẽ đại loạn. Đến lúc đó, với ngần ấy người, rất có thể sẽ rơi vào thế bị động.

Thường Tứ Lang bên kia, đã nuôi quân năm vạn.

Mà Từ gia trang, nghìn người tư binh công nhận, vẫn chưa đủ nhân số. Chỉ tiếc ba nghìn cựu binh tinh nhuệ đã hy sinh quá nhiều nơi biên ải.

Cần phải nghĩ cách, ít nhất là chiêu mộ đủ nghìn người tư binh.

“Trần Thịnh.” Đợi Vệ Phong và mọi người đi xa, Từ Mục mới nặng nề bước chân, đi về phía trang viên.

“Đông gia, có chuyện gì sao?” Trần Thịnh bị cụt một cánh tay, rõ ràng vẫn còn chưa quen, chiếc áo bào khoác trên người cũng xiêu vẹo.

Từ Mục thở dài, tiến lại hai bước, giúp Trần Thịnh sửa lại chiếc áo bào cho ngay ngắn.

“Đông gia, cái bà vợ lề mề kia, sáng nay không phải vẫn quỳ xuống mặc áo bào cho ta sao.”

Từ Mục khẽ cười. Chuyện Trần Thịnh sợ vợ thì ai trong điền trang cũng biết, thế mà hắn cứ khăng khăng không chịu thừa nhận. Đến khi tức giận, còn dám bẻ cành trúc về phòng dọa đánh vợ. Nhưng lần nào cũng vậy, đều xám xịt bị đuổi ra ngoài.

“Trần Thịnh, tình hình bên Chu Tuân thế nào rồi?”

“Tuân ca nhi hẳn là đã đến Lý Châu rồi. Đông gia yên tâm đi, Tuân ca nhi làm việc rất chắc chắn.”

Trầm mặc một lát, Từ Mục gật gật đầu.

Trong Thanh Long Doanh, phần lớn đều là người Lý Châu, lấy hương doanh làm nơi tụ tập.

Lần này, hắn đặc biệt dặn Chu Tuân và Chu Lạc, mang theo hơn ba mươi kỵ binh, cùng với Cung Cẩu đi cùng, đến cấp phát trợ cấp cho thân nhân còn lại của Thanh Long Doanh.

Chuyện như vậy cố nhiên có chút ngốc nghếch, nhưng bất kể nói thế nào, hắn là đang chứng tỏ một thái độ: chỉ cần là người của Từ Mục, cho dù có hy sinh, vẫn sẽ được cấp phát trợ cấp.

“Trần Thịnh, bảo người làm gấp một chút, dựng thêm mấy lò gạch. Chỉ qua tháng Hai thôi, e là sẽ có tuyết đông.”

“Đông gia yên tâm.”

Trần Thịnh bị cụt một cánh tay, sau này anh ấy chỉ có thể ở lại trang viên, làm một tiểu đầu lĩnh trông coi.

Từ Mục không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng, giơ tay vỗ vỗ vai Trần Thịnh.

Tháng chạp, băng giá bắt đầu bao phủ.

Trong không khí, cuối cùng cũng đã có chút giá buốt thấu xương.

Hôm nay là đầu tháng, thời gian phát lương tháng.

Sớm hai ngày, Từ Mục đã cho người đi vài xưởng vải lớn trong thành, mua mấy trăm bộ áo ấm.

Trong chuyến trở về từ biên ải lần này, số bạc tài bảo mang về, trừ đi phần phát cho Vệ Phong và mọi người, cùng chi phí trợ cấp, còn lại hơn năm vạn lượng.

Số tiền bán rượu do nàng tỳ thiếp nhỏ quán xuyến, cũng còn lại hai ba vạn lượng. Cộng thêm số tiền ban đầu từ việc diệt trừ đám thổ phỉ... Tổng cộng tính ra, toàn bộ Từ gia trang hiện có hơn mười vạn lượng trong tay.

Nghiễm nhiên đã là một đại tài chủ.

Đương nhiên, có giá trị nhất không phải là bạc, mà là những tráng đinh, hảo hán, vũ khí, áo giáp, cùng phần tư binh được công nhận không bị quan phủ nhòm ngó kia.

Nhưng tất cả những thứ này, cũng rất có thể, theo loạn thế kéo dài, sẽ chốc lát hóa thành mây khói.

“Phu nhân bắt đầu phát lương tháng rồi!”

Trên Mã Đề hồ, cuối cùng vang lên một tiếng reo hò như sấm.

Không bao lâu, trong lều gỗ lớn, hơn trăm người trong trang đã tấp nập kéo vào, trên mặt mỗi người đều lộ ra thần sắc vui mừng.

Còn về phần những người như Vệ Phong, thì khỏi cần nói, số bạc Từ Mục đã phân phát đủ để họ dùng trong một thời gian dài. Theo ý Từ Mục, dù những người này muốn về quê làm địa chủ nhỏ giàu có, hắn cũng sẽ không ngăn cản gì thêm.

Nhưng không một ai rời đi.

Những hán tử từng nếm mùi đao kiếm, trong lòng chỉ có chiến trường chinh phạt.

Khương Thải Vi ngồi sau quầy, cũng khẽ mỉm cười, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Từ Mục một cái, rồi lại quay về, quen thuộc gảy bàn tính.

Dĩ vãng phát lương tháng, Từ Mục hiếm khi tham gia, phần lớn giao cho Khương Thải Vi tự mình làm.

Nhưng trong chuyến trở về từ biên ải lần này, hắn càng thêm muốn trân quý những khoảnh khắc như thế này.

“Sen tẩu, một lượng bốn tiền.”

Sen tẩu cười hì hì chạy vội đến, nhận tiền xong đã định quay về.

“Sen tẩu, nhận thêm mấy bộ áo ấm nhé, nhà có mấy miệng ăn thì nhận bấy nhiêu bộ. Đây là Đông gia các cô... đã đặc biệt cho người đi mua đấy.”

“Đông gia tốt nhất trần đời!”

Sen tẩu giật mình, sau khi khen một câu, liền càng cười tươi hơn. Vội vàng chạy về, ôm ba bộ áo lớn, hai bộ áo nhỏ, liền kích động đi về.

Người trong trang trong lều gỗ thấy vậy, lập tức đều reo hò ầm ĩ. Có mấy lão hán lớn tuổi còn gào khóc quỳ xuống, hướng về phía Từ Mục mà dập đầu.

Những năm qua, cứ mỗi khi đông về, thân không đủ áo ấm, họ chỉ có thể cạo vỏ cây, giã nát hoặc ép cỏ khô, nhét vào lớp áo kép mỏng manh, chỉ mong có thể gắng gượng qua một mùa đông, đừng có mà mơ mơ màng màng chết cóng.

Từ Mục bảo những người đang quỳ đứng dậy trước. Hắn rất hiểu sự cảm kích của những người này. Trong những năm tháng như vậy, bông vải chưa được trồng phổ biến, cùng lắm chỉ ở biên giới Tây Nam Cương của Kỷ Triều mới có một chút do người từ bên ngoài mang đến.

Người giàu có tự có áo da cùng vải gai để chống lạnh, còn người nghèo, thì chẳng có gì cả.

“Thẩm Tam Vạn, sáu tiền.”

“Mã Tiểu Vân, sáu tiền.”

“Mã Tiểu Đằng, một tiền. Ngươi nên học hỏi huynh trưởng mình một chút. Nếu còn lười biếng trễ nải công việc, sẽ bị đuổi khỏi trang viên, hiểu chưa?” Khương Thải Vi nghiêm mặt nói.

“Phu nhân đừng đuổi ta mà, ta hiểu rồi, hiểu hết rồi.”

“Cho ngươi mượn ba tiền, để mua kẹo ngon hơn cho con.”

Một lúc lâu sau, Từ Mục mới bước ra khỏi lều gỗ, ngẩng đầu nhìn bầu trời nặng nề.

Nói thật, hắn muốn làm rất nhiều chuyện, ví dụ như đến Tây Nam Cương để trồng bông, ví dụ như thử tinh luyện nước hoa, hay ví dụ như chép vài câu thơ văn thiên cổ lưu danh, dán ở cổng thư viện Trừng Thành, làm kinh hãi đám thư sinh thối mồm thối miệng.

Nhưng tất cả những điều này, đều là chuyện của thời thịnh thế.

Mà trước mắt hắn, đã là một cảnh loạn thế nặng nề đang ập đến.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.