Chiếc xe ngựa đang đi trên quan đạo, trông thấy phía trước là con đường rừng dẫn vào Mã Đề Hồ.

Tư Hổ kéo mạnh dây cương, đột ngột ghìm ngựa lại. Anh ta kinh ngạc nhìn Từ Mục, rồi bỗng mở to mắt.

"Mục, tên Mại Mễ kia lại đang đứng chờ một cách kỳ quặc."

Mại Mễ, tất nhiên là Thường Tứ Lang rồi.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn một lượt, thấy Thường Tứ Lang đang ng��i vắt vẻo trên đồng cỏ, liền trầm mặc bước xuống xe ngựa.

Thường Uy từ bên cạnh đi tới, đưa mấy cái bánh bao cho Tư Hổ, khiến Tư Hổ cười ngây ngô.

Gió đêm hiu hắt, mang theo cái se lạnh của đầu đông.

Thường Tứ Lang hiếm hoi khoác thêm một chiếc áo bào, vừa ngậm một loại thảo dược không rõ tên, vừa ngẩng đầu nhìn Từ Mục.

"Biết cậu sẽ không đi gặp ta, nên ta dứt khoát tự mình đến chờ cậu."

"Thường thiếu gia có chuyện gì thế?"

"Tâm sự."

"Chuyện gì?"

"Ta nhớ ra gì thì nói nấy."

Từ Mục bỗng dưng im lặng. Dù ở một thành lớn như thế, hắn đã cố gắng sống khiêm tốn hết mức, vậy mà vẫn bị Thường Tứ Lang và Viên Đào lôi kéo vào chung một chỗ.

"Gặp tiểu Đào Đào rồi chứ?"

"Gặp rồi. Hầu gia thân trúng kỳ độc..."

"Ta biết, mà lại ta còn biết hắn đêm qua đã quỳ ngoài Kim Loan điện một đêm, quỳ đến bạc cả đầu."

"Ta chỉ muốn đến thẳng mặt mắng hắn là thằng ngu, một thằng ngu mà ngay cả thiên tử cũng phải gọi là đồ đần!" Thường Tứ Lang tức giận nói. "Tiểu đông gia, cậu nói cho ta nghe xem, hắn muốn gánh vác cái gì? Cứu vớt cái gì? Vương triều này đã nát bét rồi, chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ thôi!"

"Hầu gia là người trung nghĩa, ta rất bội phục." Do dự một chút, Từ Mục chậm rãi mở lời.

"Ta cũng bội phục... Thiên hạ rất nhiều người đều bội phục. Ngay cả những hiệp khách giết quan kia, nghe được hắn đến thành trấn nào cũng đều sẽ tự động lách qua."

"Thường thiếu gia, hiệp khách không phải người của cậu sao?"

"Cậu ngốc à, phần lớn hiệp khách đều đến từ Mộ Vân Châu, ta chẳng qua chỉ thu nạp vài người, còn số người cậu đưa sang biên quan thì đã chiếm đến một nửa rồi."

Mộ Vân Châu là vùng đất thượng võ của Đại Kỷ triều, bởi vậy sản sinh rất nhiều người võ công cao cường, có cả chính lẫn tà.

Dĩ nhiên, những địa phương khác cũng có, nhưng nói chung, Mộ Vân Châu là nơi tràn lan nhất.

"Tiểu đông gia, ta hỏi cậu một câu, bước tiếp theo cậu định làm gì?" Thường Tứ Lang đang ngồi trên đồng cỏ, đột nhiên ngẩng đầu.

"Nấu rượu, kinh doanh."

"Nghìn người lính tư nhân chứng gi��m, ta nghe nói cậu từ biên quan trở về không những mang theo gần năm trăm hảo hán, còn có hàng nghìn bộ vũ khí, giáp trụ, và hai mươi vạn bạc nữa. Vậy mà cậu vẫn làm nghề nấu rượu à?"

"Sản nghiệp tổ truyền, không thể bỏ được."

"Đừng có nói dối!" Thường Tứ Lang cau mày nói. "Trước đây cha mẹ cậu đều mất, cậu cùng th��ng em trai quái gở kia lớn lên nhờ trộm cắp, lang bạt. Ta vẫn lấy làm lạ, sao khi Bắc Địch đánh Vọng Châu, cậu lại thay đổi hoàn toàn, như thể đầu óc khai sáng, trở nên thông minh và dũng cảm đến thế?"

Từ Mục khẽ nhíu mày. Hắn mặc dù biết Thường Tứ Lang đang điều tra mình, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ tới, đối phương tra được triệt để đến vậy.

"Thường thiếu gia muốn nói gì?"

"Nếu một ngày tiểu Đào Đào qua đời, cậu sẽ ra sao?"

"Chẳng sao cả, ta vẫn sống cuộc đời của mình thôi."

Thường Tứ Lang cười khẩy một tiếng: "Cậu lại đang che giấu rồi. Cả vương triều này, tám vị Định Biên đại tướng quân thì ít nhất sáu người đang chờ tiểu Đào Đào phát độc mà chết."

"Cậu không tra ra được, cũng chẳng cần tra. Rốt cuộc là ai hạ độc, nói không chừng chính là lũ chó má này, mỗi đứa góp hai lượng bạc, chạy sang Tây Vực mua về đấy chứ."

"Uy danh của tiểu Đào Đào lừng lẫy khắp nơi, chỉ cần hắn nguyện ý rời Trường Dương thành đến Tây Bắc cương, hô một tiếng thôi cũng có thể tập hợp thêm mười vạn đại quân."

"Ai cũng muốn hắn sống, nhưng lại hy vọng hắn chết."

"Còn cậu thì sao?" Sắc mặt Từ Mục trầm xuống.

"Yên tâm, ta không góp tiền đâu." Giọng Thường Tứ Lang trầm hẳn xuống. "Điều sắc sảo nhất trong đời ta, chính là có một người lão hữu như hắn."

"Lối đi khác biệt, hắn muốn tiến thẳng, còn ta rẽ ngang."

"Nhưng trong đáy lòng, chúng ta vẫn là lão hữu, ta hiểu rõ, hắn cũng hiểu rõ."

Từ Mục đứng trong gió đêm, cảm thấy khá đáng tiếc cho tình bằng hữu của hai người này.

"Tiện thể nói cho cậu hay, vị lão hữu Triệu Thanh Vân của cậu lại thăng chức rồi đấy. Chinh Bắc tướng quân, võ tam phẩm, chỉ còn một bước nữa là được phong hầu."

"Vị Chinh Bắc tướng quân trước đó là danh tướng Lý Phá Sơn hiếm có trên đời, vậy mà giờ đây lại bị một thằng nhãi ranh như thế này chiếm mất vị trí. Đáng thật!"

Từ Mục không quá bất ngờ. Từ khi trở về từ biên quan, hắn đã đoán được Triệu Thanh Vân nhất định sẽ trăm phương ngàn kế, ôm trọn phần lớn quân công.

"Nghe nói còn có một lão tướng quân nữa."

"Liêm Vĩnh à?" Thường Tứ Lang hơi nhìn Từ Mục. "Cái đầu của Cốc Lễ Vương đủ để ông ta tái thiết một doanh chính, có cả quân lương và lương thảo để phân phát."

"Chuyến biên quan lần này, cậu có thể xoay sở sắc sảo đến thế cơ à."

"Chỉ là may mắn một chút thôi."

"Cậu thích nói sao thì nói vậy."

Thường Tứ Lang vỗ vỗ mông, chậm rãi đứng lên. "Chuyện nhà họ Lư hồi trước, ta thật không ngờ, tiểu phu nhân của cậu lại cứng cỏi đến vậy. Xin đừng trách ta nhé."

"Đâu có dám." Từ Mục khẽ mỉm cười.

Hắn có thể thẳng thắn với Viên Đào, nhưng lại không thể như vậy với Thường Tứ Lang. Một thương nhân buôn gạo có thể nuôi dưỡng năm vạn đại quân thì chẳng đời nào là nhân vật đơn giản.

Ngược lại, Viên Đào tuy có chút ngu trung, nhưng lại đáng tin cậy hơn nhiều. Dù có bị lôi kéo, hắn vẫn sẽ nghiêm túc cân nhắc ý kiến của Từ Mục.

Nếu không phải ở cái thời thế như thế này, hắn hẳn đã là tấm gương trung nghĩa cho một vùng.

"Tiểu đông gia, làm giúp ta một việc này." Thường Tứ Lang từ trong ống tay áo lấy ra một hộp gỗ hương. Từ trong hộp gỗ hương thoang thoảng mùi nhân sâm thơm mát, xộc thẳng vào mũi.

"Củ sâm già năm trăm năm, không dễ có được, cậu cầm đi cho tiểu Đào Đào giữ lấy mạng."

"Đừng nói tên ta, ừm, dù sao thì hắn cũng đoán ra rồi."

"Thường thiếu gia yên tâm, tất nhiên sẽ không phụ sự nhờ cậy." Từ Mục tiếp nhận hộp gỗ, cúi đầu xem xét, phát hiện trên hộp còn dính chút vết máu.

Có trời mới biết củ sâm già này còn liên quan đến câu chuyện máu tanh nào nữa.

Dĩ nhiên, hắn đủ thông minh để không hỏi.

Thường Tứ Lang gãi mũi, đi về phía xe ngựa. Vừa đi được vài bước, hắn chợt nhớ ra điều gì đó.

"Này tiểu đông gia, có thời gian thì đi Trừng Thành một chuyến."

Từ Mục giật mình: "Đi làm gì?"

"Cưới Lý Tiểu Uyển đi. Cha của cô ta tuy chẳng ra gì, nhưng ông nội của cô ấy lại là Định Biên Tướng quân Bắc Cương đấy."

"Chẳng lẽ cậu nghĩ, ta ban đầu vào Lý phủ để làm gì? Lý Thạc Mặc, Lý thế thúc ư? Một lão hủ nho nghèo mạt, chẳng qua có cái chức quan già cỗi, thế mà dám bắt ta tự tay pha trà!"

"Thường thiếu gia, cậu lại... Vì sao không cưới?"

"Thử rồi, hình như là không theo đuổi được. Nàng nói có người trong lòng, lại kiêu căng quen thói, nói nhiều hai câu là đòi khóc đòi chết. Ta dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra được, cái tên khốn kiếp đó chính là cậu!"

"Cái thứ tình yêu biên quan chó má gì chứ."

"Dĩ nhiên, đường đã mở cho cậu, cậu có đi hay không thì tùy cậu."

Thường Tứ Lang chắp tay sau lưng, chậm rãi leo lên xe ngựa. Dường như vẫn chưa nói đủ, ngay cả khi Thường Uy đã đánh xe đi được non nửa dặm, vẫn còn nghe thấy tiếng hắn lải nhải không ngừng.

"Đừng để ta tra ra, đứa nào góp tiền mua thuốc độc, một thằng cũng không tha, ông đây vác Bá Vương Thương, đâm nát hết cả lũ!"

Giọng nói nghe chừng rất tức giận.

Từ Mục đứng lặng một lúc, rồi cất củ sâm già vào, một lần nữa leo lên xe ngựa.

Tư Hổ thắp đèn lồng, khó khăn lắm mới soi sáng được một khoảng. Bánh xe bắt đầu lăn bánh, cuốn theo khói bụi, thoáng chốc đã nghênh ngang rời đi.

Công sức biên tập của truyen.free được thể hiện trọn vẹn trong bản văn này.