Rời khỏi Trường Dương, Từ Mục không còn dám chần chừ, bảo Tư Hổ thúc ngựa, rồi men theo lối ra kênh đào, lao đi gấp gáp về phía trước.

"Đông gia, hẳn là ở đây rồi." Vệ Phong cưỡi ngựa trở về, mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, giọng nói gấp gáp.

"Vệ Phong, ngăn những người qua đường lại."

Trường Dương đã tạm thời đóng cổng thành, ngoài hai ba dặm, cảnh tượng này mà vẫn chưa thấy bóng quân lính đâu.

Từ Mục cầm sợi dây dài, chẳng màng sương tuyết trơn trượt, nhảy khỏi xe ngựa, mấy bước đã chạy đến bên một đầm nước nhỏ.

"Mục ca nhi, Hiệp nhi này chết rồi."

Bên cạnh đầm nước, thi thể của một Hiệp nhi đã đông cứng, nằm cứng đờ trong vùng nước nông, không còn chút sinh khí nào.

Trong lòng Từ Mục tê rần. Anh dứt khoát bước nhanh xuống đầm nước, chẳng kịp xắn ống tay áo lên, đã đưa hai tay vào dòng nước lạnh buốt.

"Tư Hổ, lấy cây côn tới."

Nhận lấy cây côn, Từ Mục cắn răng, tiến thêm mấy bước trong đầm nước. Anh dùng cây côn thăm dò vùng nước sâu, quả nhiên, chạm phải một thi thể. Trên người thi thể chi chít những vết mũi tên, cũng đã không còn sự sống.

Trong tình cảnh này, Từ Mục càng thêm bất an. Vừa định rút côn lên để dò sang hướng khác, bỗng nhiên, anh lại thấy cây côn chìm xuống.

Đợi anh ngẩng đầu nhìn lên, cả người bỗng chốc vui mừng khôn xiết.

Vị bán sư phụ của anh, Hồ Nhi kiếm Gia Cát Phạm, đang cóng đến run lẩy bẩy, môi sưng vù không nói nên lời, vậy mà một bàn tay vẫn nắm chặt lấy cây côn.

"Tư Hổ, đưa ông ấy lên xe ngựa."

Ở lại trong đầm nước, Từ Mục cầm cây côn, lại thăm dò thêm chừng nửa canh giờ, cũng chỉ vớt được thêm hai thi thể. Lúc này anh mới trầm mặc thở dài, rồi cùng mấy thanh niên trai tráng đưa thi thể lên ven rừng, chu đáo an táng.

"Đi, về trang tử trước đã." Từ Mục cố nén cái lạnh buốt, lấy lò sưởi tay mang theo, đặt cạnh Gia Cát Phạm để sưởi ấm. Đợi ông ta khô ráo một chút, anh mới lấy áo bào khô ráo thay cho ông.

Khi nhìn thấy cái chân đã đông cứng tím đen của Gia Cát Phạm, Từ Mục bất giác khựng lại, thật lâu không nói.

Cái chân này, cho dù là Đại La thần tiên cũng không cứu được.

"Đông gia, nếu không phải vị tiền bối này biết cách nín thở, e rằng cũng đã bỏ mạng dưới đầm nước rồi."

Một trong sáu đại cao thủ trong thành, trời mới biết sao lại làm cái chuyện ngu xuẩn thế này. Trăm người mai phục lại đi giết ngàn kỵ binh, chẳng phải tìm đường chết sao?

Xe ngựa còn cách Mã Đề hồ khoảng hai canh giờ. Trong hoàn cảnh ấm áp, Gia Cát Phạm cuối cùng cũng tỉnh lại.

Vừa mở mắt nhìn thấy Từ Mục, trên khuôn mặt già nua của ông hi��n lên nụ cười khổ sở đầy bất đắc dĩ.

Từ Mục không nói gì, chỉ liếc nhìn, rồi từ bên cạnh lấy một bát nước canh nóng hổi, đút cho Gia Cát Phạm uống từng ngụm chậm rãi.

"Nếu không phải ta vừa vặn tới Trường Dương, cái thân già này của ông e rằng đã chết cóng dưới đầm nước rồi."

"Lúc ngươi bắn tên, lão phu đã phát hiện ngươi rồi." Uống xong canh nóng, Gia Cát Phạm run rẩy liên hồi, rồi mới từ từ đặt tay lên hỏa lò để sưởi ấm.

Nhưng mới sưởi được một lát, ông đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vã vén áo bào lên xem xét, sắc mặt bỗng chốc trở nên thẫn thờ.

"Thảo nào, cái chân này đã không còn cảm giác."

"Ông đáng lẽ không nên vào Trường Dương, đi ám sát Bắc Địch sứ thần."

"Tin tức có sai lệch... Chúng ta những người này, chắc chắn bị bán đứng rồi." Gia Cát Phạm dụi mắt, "Kẻ đầu tiên cung cấp tin tức là có hai trăm kỵ Bắc Địch sứ thần, vả lại, có kẻ đã điều quân lính và Ngự Lâm quân đi nơi khác."

"Ai đã cung cấp tin tức đó?"

Gia Cát Phạm do dự một chút, cuối cùng không có trả lời.

"Đừng hỏi chuyện này nữa. Những ngày qua, ta nghe nói về chuyện của ngươi, cảm thấy rất cao hứng." Lảng sang chuyện khác, sắc mặt Gia Cát Phạm vốn tái nhợt, mới có chút hồng hào.

"Ban đầu ta đã nói với ngươi, không cần làm khách qua đường, xem ra, ngươi quả thực không phải một vị khách qua đường."

"Chẳng qua là để sống sót thôi."

Nước trên lò lại sôi, Từ Mục quay người, giúp Gia Cát Phạm rót thêm một chén, xé thêm hai lát gừng cho vào.

"Tiểu đông gia, đưa con ngựa cho ta, được không?"

"Ông muốn đi đâu?"

"Cách đây hai mươi dặm, ta có một cố nhân —— "

"Nếu ông có cố nhân, hẳn đã đến cứu rồi." Từ Mục thở dài, "Dù ông muốn cưỡi ngựa, cũng không thể cưỡi được đâu. Chi bằng cùng ta về trang tử trước, nuôi vết thương rồi tính sau."

"Ta là một Hiệp nhi già..."

"Trang tử của ta cũng có Hiệp nhi."

Từ Mục ngẩng đầu, sắc mặt nghiêm túc, "Chuyện khác ta không quản, nhưng ông phải dạy ta ba thức kiếm pháp. Ba thức kiếm pháp này đã từng cứu ta trong nguy nan. Ta Từ Mục dù không ra gì, nhưng ít ra cũng biết đạo lý có ân tất báo."

"Ta không nói ông cũng biết, cái chân kia e rằng đã không còn... Một thân già nua, lại không còn một chân, ông có thể đi đâu được chứ?"

"Cứ ở lại trang tử, dưỡng thân thể cho tốt. Nếu thấy sống dễ chịu, lười không muốn đi, cùng lắm thì sau này ta lo liệu hậu sự cho ông."

Gia Cát Phạm im lặng đến ngưng trệ.

"Cao tuổi rồi, còn học đòi người ta liều mạng làm gì. Mũi tên của ta nếu không bị đứt dây cung, e rằng ông đã bị bao vây, có chắp cánh cũng khó thoát."

"Khi đó ta đã có ý định chết, nhưng lại cảm thấy nếu không giết được kẻ phản bội, thề không dừng tay, nên đành nghĩ cách trốn thoát trước đã."

"Uống canh gừng đi."

Ôm bát canh gừng, Gia Cát Phạm uống liền hai ngụm, mắt có chút đỏ lên.

"Canh gừng quá mạnh, cay con mắt."

Từ Mục không buồn vạch trần, do dự một chút, anh vẫn cố ý nhìn lại chân phải của Gia Cát Phạm, thầm bóp mấy lần, mà Gia Cát Phạm đều không chút phản ứng.

Trong lòng anh bỗng dâng lên một trận thương tiếc.

"Vị tướng quân địch đó, ngươi có biết là ai không?"

"Là ai?"

Lời của Gia Cát Phạm khiến lúc này Từ Mục mới hồi tưởng lại, chuôi kim đao của Cốc Lễ vương Hô Diên Qua dường như đã rơi vào tay vị tướng quân địch đó.

"Hô Diên Xa, trưởng tử của Bắc Địch Cốc Lễ vương. Nghe nói phụ thân hắn bị người giết chết ở biên quan, liền tự nguyện làm sứ thần."

"Hắn muốn báo thù?" Từ Mục xoa bóp cái chân đã cứng đờ của Gia Cát Phạm, khóe miệng anh khẽ cười lạnh. Thảo nào, nghĩ đến chuôi kim đao này đã được chuộc về, cha truyền con nối, chẳng có gì đáng trách.

"Tất nhiên là muốn báo thù. Hắn mang theo năm ngàn tên chó Địch làm sứ thần, sau khi qua Hà Châu liền lập tức ra tay, tàn sát nửa trấn Mạc Nam."

Động tác xoa bóp của Từ Mục bỗng im bặt, trong ánh mắt anh tràn đầy kinh ngạc.

"Nếu là sứ thần, hẳn phải có đại quân tùy tùng giám sát, hắn làm sao có thể tàn sát trấn Mạc Nam được chứ?"

"Nếu đám quan quân chó má Đại Kỷ kia nhắm mắt làm ngơ thì sao? Hay là Hô Diên Xa đã dùng không ít bạc của cải để mua chuộc rồi?"

"Chỉ là vì trút giận?" Từ Mục cắn răng.

"Hẳn là vậy. Trên đường đi, trong số hàng vạn người dân tị nạn đầy gian truân, hắn đã giết hơn vạn người. Hơn nữa, hắn còn để bốn ngàn kỵ binh lưu lại ngoài Lão quan. Chỉ với một ngàn kỵ binh, mà vẫn có thể tàn sát không chút kiêng dè. Nghe nói hắn đã chất đầu người thành ba tòa kinh quan, dùng để tế điện cho lão cha chó má của hắn."

"Quan quân..."

"Quan quân đứng nhìn, thậm chí còn có thể đang cười. Cho nên, đây là một cái thiên hạ nát bươm đến mức nào. Ta nói thẳng một câu khó nghe, nếu tên Hô Diên Xa này mà bình an trở về thảo nguyên Bắc Địch, thì đám hảo hán Trung Nguyên chúng ta thà cắt bỏ mặt mũi còn hơn."

"Ngoài ra, ta nghe nói có một danh tướng Lý Phá Sơn, dường như đã chết trong tay hắn. Khi đánh Ung Quan, tên chó Địch này lại là tiên phong phá quan."

Từ Mục lại một lần nữa kinh ngạc, lập tức lạnh lùng ngẩng đầu lên.

"Trước đó có tin tình báo nói Hô Diên Xa đại khái bốn ngày nữa sẽ trở về Bắc Địch. Ngọc diện tiểu lang quân của ta, phàm là còn một hơi, đều sẽ không chịu đựng nổi, đều muốn —— "

"Ta đi." Từ Mục trầm giọng mở miệng. Không phải anh nhất thời tức giận, mà là trong tình huống như thế này, anh cần phải làm một điều gì đó. Vì tiểu hầu gia, vì Gia Cát Phạm, vì vị danh tướng Lý Phá Sơn đã khuất, hay là vì trấn Mạc Nam, và hàng vạn bách tính vô tội đã bị tàn sát trên con đường di tản hai nghìn dặm kia.

Trong xe ngựa, Gia Cát Phạm mở to hai mắt.

Ngoài xe ngựa, gió tuyết gào thét thổi qua, khiến cả thế gian chợt trở nên lạnh lẽo.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa.